玄明宮裏的侍衛分為早晚兩班，早班從卯正到午正，晚班從午正到酉正，由玄明宮總統領安排宮內侍衛又分四班輪值。酉正之後，帝王晚膳或至各宮，隨行的是六名親信侍衛，由肖承祚禦筆欽點，稱作隨行。

大祁朝後宮依照先祖律例，用珍珠輦擡各宮嬪妃至玄明宮，帝王不留宿別宮。於是這六人裏又要再分出一人留值，睡在前殿和後殿之間的暖閣裏。這留值的人稱作宿衛，比親信侍衛更加貼近帝王，也知道更多的秘密。這些人在宮裏有極大的權勢，就連那些興風作雨的妃嬪，也要忌憚三分。正因為如此，這個位置也多危險，也更坐不長久。自開國以來，擔任宿衛最長的也不過是一個月，少的就只有兩三天。

不過這都是以來，以後就不得而知了。

之所以這麽說，是因為藺出塵拿著宿衛的羊脂玉刻龍鳳腰牌已經快十天了。

肖承祚好像不會厭煩一樣的打算讓藺出塵在這宮裏常住下去。這樣一來，宮裏人卻又反倒不會去觸藺出塵的黴頭。須知道，這宮裏羨慕嫉妒、爭風吃醋的事從來不會少。他們料定肖承祚生於帝王家不會不懂這些，他這樣明目張膽的寵，不過是個障眼法，真正器重的大有人在。

可肖承祚罕見的沒耍心眼，他就是覺得藺出塵在視線裏就舒坦，一不在就失魂落魄。

這一來一去，玄明宮藺出塵的名聲如燎原之火燒遍了整個皇宮，連那在鐘秀宮的漆夜也有所耳聞了。他暗自擔心藺出塵被人利用成了標靶，卻又不敢妄斷。畢竟那帝王心思，說是海底針也不為過。

那一日，黃昏起就下起了大雨。藺出塵打著傘去值隨行。他料定了陰雨天肖承祚不會出門，於是悠哉游哉。一到玄明宮前就看見太監總管喜公公還是穿著那件秋香色袍子，他一見藺出塵就笑道：“藺侍衛來得好早。”

藺出塵還禮，“喜公公言重了，都是本分。”

接觸久了，藺出塵對這太監總管頗有好感。喜公公平日裏總是慈眉善目的，對待事務盡心盡責，也從不苛待下屬。藺出塵覺得，這偌大一個玄明宮能如此井井有條，和這個老人的悉心打點是密不可分的。當日那寧貴人大罵馮策於敬天門，如果喜公公沒有將她拖下去，恐怕下場就不是打入幽宮那麽簡單了。

“喜公公，這是宿衛的牌子，今日總該來還了。”

喜公公擺擺手，把藺出塵引到了僻靜的角落，“藺侍衛，你以為陛下是為什麽讓你值宿衛？”

“這……在下不知。”

“老奴在玄明宮五十年了，從未見過有人能留著這宿衛腰牌超過十天。”他一頓，“有句話，不知當不當說……”

“喜公公但說無妨。”

“陛下對藺侍衛你，不一般啊。”

“這不一般人人都看得——”

“你先聽咱家說完，”喜公公打斷他的話，“陛下如此待你，這不是一個好兆頭。老奴看得出來，陛下是真在意你。若只是一時興起，也就還自罷了；但若是執迷不悟下去，恐怕就……”

藺出塵看他欲言又止，心裏打鼓，“恐怕什麽？”

“是臣，就要盡忠；為奴，就要聽命。可這兩者之間活著的人，才是最難最難。”喜公公忽然說了句不相幹的，言罷一笑：“罷了，藺侍衛還是趁早入宮，待會兒陛下找不見人該著急了。”

藺出塵點頭，但喜公公的那一問卻在他心中揮之不去：

肖承祚，為什麽這樣對他？

如此想著，連那晚膳桌上擺著幾個菜都記不清了。

肖承祚照例還是留下了藺出塵，他自己都清楚的知道，這是執念，是魔障。但他就是無法自拔。藺出塵那雙眼睛，那個笑，好像冬日裏一束光，照在身上，溫暖而坦蕩。他看遍了爾虞我詐，明爭暗鬥，看遍了這汙濁不堪的人世，卻第一次見到一個不設防的人，見到一個他能毫不猶豫去接近的人。他從一開始，中秋節的那個晚上，就已經墮入萬劫不覆。

萬劫不覆——

他肖承祚，就是這般喜歡著藺出塵。

但藺出塵還是無知無覺，他翻來覆去地睡不著，想過了無數理由，卻唯獨從來都不曾考慮過，那個九五之尊的人會喜歡自己這種可能。

窗外“嘩啦啦”地下著大雨，兩個時辰了，不減瓢潑之勢。

一個炸雷響起在天邊，把玄明宮裏的人都驚了驚。

“——我真後悔生你！”

突然，那個女人淒厲的聲音又回響在腦海裏。

肖承祚因這噩夢猛然驚醒。他茫然四望，只看見閃電把窗紙映的慘白。二十多年前的夢魘重回心頭，他顫抖著回憶起當年的恐懼和絕望。那九五之尊的人喘著粗氣，額角滲出冷汗，像一個落水的人，拼命希望抓住岸上的一根稻草，

“喜貴……”

“奴才在。”

“去把藺出塵傳進來。”

喜公公望著窗外雷雨交加，不敢遲疑，立刻轉身出去召人。

“藺侍衛，陛下召你去後殿！”

藺出塵正輾轉難眠，猛聽見一聲傳喚，翻身下床披上了外袍。他邊系著衣帶邊打開門，喜公公一張老臉上現出為難的臉色。

“喜公公，這三更半夜，所為何事？”

“這……”他忽然就不知該怎樣回話，那天子的舊傷疤，借他一百個膽也不敢去揭。於是支支吾吾，“聖上心思，老奴不敢妄斷……”

藺出塵不作他想，別上破風刀就出暖閣門打簾子進了後殿。

喜公公卻沒跟進去，使了個眼色，遣散了後殿全部侍女宦官。

後殿裏，肖承祚披著件毛織的鬥篷，屈膝坐在榻上。他看見藺出塵時，並沒有太多表情，可眼中那一絲一毫的寬慰，就已經出賣了他的心思。他開口，聲音回蕩在空曠的玄明宮裏，“把衣服脫了，到朕跟前來。”

藺出塵瞠目結舌，下意識就後退了一步。他瞪著一雙鳳眼，神色驚疑不定，猜不透這帝王是什麽心思，只好默不作聲。

“怎麽，爺說話不好使了？”肖承祚調笑，眉眼間卻又一絲孤獨和悵然。

“臣，臣不敢。”藺出塵此時覺得這玄明宮就好像漆黑的深淵，他身處其中對一切都無能為力。如同掉進了冰窟裏，渾身冰冷，臉上血色盡褪。藺出塵眼前黑了黑，他怎麽也不會想到，自己竟然會和肖承祚以這樣的方式產生交集。

一口氣血上湧。

他也想在此指天畫地作一番言論，也想血濺五步留一個死節之名。但他的家裏還有年邁的爹，還有幼小的弟弟！如果他死了，藺家又該誰來扛起？

他沒有選擇！

藺出塵挪動著腳步，顫抖著解下衣帶，他覺得那五步之遙好像是千山萬水。腦海裏忽然響起喜公公傍晚說的話：

“是臣，就要盡節；為奴，就要聽命。”

但那是肖承祚，那是九五之尊的人。他崇敬著，膜拜著，畏懼著，到頭來卻是這般下場。

肖承祚看他眼裏噙滿了淚水，忽然就柔了聲音，“朕不會對你做什麽的，你過來。”

藺出塵差點咬碎一口銀牙，一遍遍說服自己去盡節聽命。可是身體卻不聽使喚，他幾乎就要把腰間的長刀拔了出來。

肖承祚看在眼裏，沒開口，默默用手臂環上那勁瘦的腰。常年練武的身材瘦削而有力，就連躺在床上的模樣都好像一張弓。

藺出塵僵著身體，打算閉眼受死，卻再不見肖承祚動作半分。

那個人，竟然果真如他所言的，並沒有做什麽。他不過是抱著藺出塵，沈沈睡去。

懷裏的人安下心來，卻忽然覺得：

這肖承祚的懷抱，居然是溫暖而有力。

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