孟太後病愈後親自出來主持選秀，使得三年一次的小選弄得跟五年一次的大選一樣聲勢浩大。

孟皇後的暴斃和她所出的兒女俱成廢人在當權者的刻意淡化下仿如水過無痕。前朝後宮只關心他們騰出來的位置，迸發出巨大的熱情。

以前的後宮有孟太後和孟皇後兩巨頭坐鎮，是孟家女人的天下。孟皇後生了嫡長子和嫡次子，儲位沒有爭議，孟家如日中天，其他人即使插手進去也吃力不討好，還得小心孟太後和孟家的報覆。

如今孟皇後一系全軍覆沒，孟家沒了，只餘孟太後一個光棍司令。便是她有意再擡舉出第二個孟家也需要時間。她今年已經過六十歲了，還能活多久？再說，元熙帝滅了孟家和孟皇後，孟太後居然沒有吭聲，可以推斷孟太後與元熙帝之間出了問題，前者的權力大不如前。

孟太後對元熙帝的影響力消退，可不正是其他人趁虛而入的機會嗎？

一個最終能問鼎帝位的皇子對一個家族的意義有多重大，看孟家就知道了。在孟太後發跡之前，孟家不過是一個破落戶。孟太後發跡之後，孟家權勢滔天。即便犯下能株連九族的大罪，也不過亡了一個嫡支，還能東山再起，因為孟太後還活著，因為元熙帝也在孟家的九族範圍內！

有野心往上爬的家族沸騰了，各式國色天香，燕瘦環肥的美人陸續被送入宮中。此次選秀由孟太後、珍妃和元熙帝一起選。

初選由珍妃主持。孟皇後去後，後宮份位最高的便是珍妃。她一向受寵，本該借此機會一飛沖天，登上皇後的寶座。奈何元熙帝對她的寵愛好像隨著孟皇後的死消失得一幹二凈。這段時間無論她使什麽法子邀寵都不管用，元熙帝根本不理她，連九皇子這張牌都沒用，哭了鬧了病了都只讓叫太醫，元熙帝不露面，殿中省對柔福宮的供奉已經不如以往殷勤。唯一值得安慰的是，不單是她如此，後宮其他妃嬪也是如此，大家連元熙帝的衣擺都沾不著。好像元熙帝已經厭棄了如今這個後宮，一心盼著新人進宮。

珍妃想覆寵，一點都不想新人進宮勾走元熙帝的心。但失寵之後，她已經沒有底氣給秀女使絆子，轉而想籠絡那些出眾的新妃子，拉到自己的陣營為她固寵。

珍妃一見遲萱兒便起了殺心。無他，因為她在遲萱兒身上看到自己的影子。遲萱兒細眉鳳目，容貌絕美，胸鼓腰細，體態風流，按時下的審美，生得太明艷，不像正經女子。但元熙帝就好這一口，以前的敏妃，現在的她，皆是此類型，若在踏上放得開，足夠放蕩，他更喜歡。遲萱兒比她年輕，比她更美，像一顆多汁的水蜜桃，定能得到元熙帝的寵愛。

珍妃感到胸悶氣短。曾經她奪走元熙帝對敏妃的寵愛時有多得意，現在她就有多心塞。果然天道好輪回。

但她不敢動手。初選的結果還要呈交孟太後，孟太後就算以前對元熙帝的喜好不上心，如今也必須上心。

珍妃不知道孟太後同樣胸悶氣短。她故意大辦這次選秀，就是為了多塞些孟家女進宮，與孟家沾親帶故，願意效忠她的女人也行。她要後宮重新變成她一言堂的後宮。但孟家旁支被嫡支的下場嚇破膽，根本不敢接茬，明明孟太後已經暗示過該選怎麽樣的女孩進宮能得寵，他們還是只送進來一個不起眼的庶女，要美色沒美色，要才華沒才華，把孟太後氣個倒仰。嘗過一呼百應的滋味，再對比如今的門庭冷落，她難受得恨不得再殺元熙帝一次。但她同樣明白如今皇帝兒子防她防得緊，不會再給她機會。

孟太後不甘心就此沈寂。她和珍妃想到一塊兒去了，決定拉攏新妃嬪。

遲萱兒的容貌身段十分出挑，是孟太後重點關註的秀女之一。有她盯著，珍妃也不敢輕舉妄動。

遲萱兒的出身在秀女中不高不低，承慶侯府因有寧氏和遲筠兒阻撓，沒有給她任何助力，她只能事事靠自己，處境本該十分艱難，但有孟太後和珍妃暗中關照，她受到的待遇卻不錯。

初選的時候珍妃召見秀女，遲萱兒趁機悄悄觀察這個在前世大名鼎鼎的女人。前世珍妃可是元熙帝最心愛的女人，孟皇後暴斃之後沒多久，她便被晉為皇貴妃，統攝六宮。據說元熙帝本要扶正她做皇後的，但孟太後以死相逼，最終沒成。要是成了，珍妃所出的九皇子便是正經的嫡子，儲位與聶郅無關。正因為沒成，九皇子只是庶子，聶郅才有一爭之力。為了儲位，兩兄弟鬥成烏雞眼，珍妃經常找遲筠兒麻煩，雖然都被遲筠兒化解了，還趁機反擊，但因為元熙帝的偏心眼，她確實把遲筠兒折騰得不輕。

遲萱兒前世進了楚王府，聽到許多關於珍妃和遲筠兒的事跡，所以重生後毅然決然地選擇入宮。她要向遲筠兒覆仇，只有變成珍妃這樣的寵妃才有可能實現。

珍妃不像外界形容的那麽囂張跋扈，橫行霸道。她對秀女們和顏悅色，照顧得相當周全，沒有擺一點架子，跟廟裏的女菩薩似的，使得本來顫顫驚驚秀女們對她印象大好，放松了不少。有機靈的還順桿子爬，抱上珍妃的大腿。

受了許多照顧的遲萱兒臉上一派嬌憨，仿佛很感激珍妃，其實內心高度警惕。前世她進了楚王府，楚王好女色，後院女人無數，她見識到各種層出不窮的爭寵手段，付出了慘痛的代價才開了竅，學會與其他女人周旋，並且最終脫穎而出，站穩腳跟。要不是遲筠兒從中作梗，說不定她能把楚王妃拉下馬，自己上位。珍妃這和善的模樣像極了前世的楚王妃，看起來慈和大度，實質佛口蛇心，暗戳戳地盯著你，等著你露出弱點便撲上來給你致命一擊。遲萱兒的第一個孩子就是這樣掉的，一下子剜了她的心頭肉，把她打擊得搖搖欲墜。楚王不但不體諒她的苦楚，還嫌棄她的淒楚憔悴影響他的好心情。她差點失寵，但在楚王府得過盛寵又失寵的女人下場非常可怕，她親眼目睹過，打心底裏感到畏懼。求生意志令她迅速恢覆過來，打疊起千般柔情再次攏住楚王，才有了後來的得意。自此之後，遲萱兒徹底變了。她不再是閨閣裏即使受了打擊依然帶著幾分天真意氣的姑娘，變成一個審時度勢、心硬狠辣的女人。用聶榮的話說，今時今日的遲萱兒，外表披著遲萱兒的皮，內在卻是鈕鈷祿·萱兒。

遲萱兒順順利利留到終選。

終選一共有一百三十名秀女，比以往任何一次選秀都多。

孟太後對聶榮道：“這一屆的秀女比以往出眾，皇帝你好好看看，多挑些新人為皇家開枝散葉。”

“舊人”珍妃心裏憋氣，但還得保持微笑，快要內傷。以前她是元熙帝的第一寵妃，但孟太後大權在握，孟皇後有名分，她不敢得罪她們。好不容易孟皇後沒了，孟太後被收了權，她卻失了寵，孟太後只憑元熙帝生母的身份就能牢牢壓制著她，她還要比以前更恭順，更大度，連懟都不敢懟。

聶榮看到珍妃僵硬的神色，在心裏搖搖頭。別看這個女人最受原主寵愛，其實她對原主沒有真心。和來福一樣，她也是墻頭草，在孟太後和原主之間兩頭搖擺。原主那麽寵愛她和她的兒子，她一邊對原主討好獻媚，縱容原主胡天胡地，占盡好處，一邊在孟太後和孟皇後面前擺出一副“我不想要的我也是被迫的”的無奈嘴臉，從來不肯為原主與孟太後孟皇後對上，只把原主頂在前面。所以原主也只把她頂在前面，對她有寵無愛。

終選的安排是每五人一組進殿讓聶榮他們三人相看。

聶榮不耐煩道：“太慢了，讓她們一起進來。”他只想見遲萱兒，看看她有什麽本事令他一見鐘情。他忍耐得夠久了！

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