大靖歷昭華二十年五月初一,聖元節，女皇東方端華三十五歲壽誕。

經歷了一個多月的緊張籌備，已到了五月艷陽，聖元節終於轟轟烈烈地辦了起來。從辰時起，第一縷淡金色的陽光拂過琉璃金瓦,重重宮闕，勤政殿前的玉階和廣場上鋪滿百花...金菊花大如玉盤，金燦燦的一片繁覆錯落,宛如旭日東升。百花簇擁著國色天香的牡丹,凝露含香，花色耀目如花火。

聖元節大典開始後,東方若情輕輕仰著頭,凜然踏過萬花叢中，絳紅色的芙蓉繡金裙擺亦帶過了牡丹花香，腰間環著珠翠瓔珞的搖響。慕緋和曹璉並肩跟在她身後，頭戴黑紗帽，一身宦官特制的花底紫袍。文武百官匯聚在東方若情身後，擺駕天壇祭祀。祭天禮成後回宮，已經到了午時。宮宴開始，東午門開，各地的賀禮貢品井然有序地送了進來...

然而，聖元節真正的主角東方端華一直沒有出現。

午後的宮宴漸近□，勤政殿外搭了一個紅綢鋪展的舞臺。百官位列左右，只見眾舞女蓮步緩緩，手捧著碩大的牡丹花籃躍入視線。五彩紗衣，玉足輕點，飛舞的水袖似低垂流動的雲煙，袖口又拂起花瓣片片零落，配以絲竹仙樂，美得令百官瞠目結舌。

分明辦出了她想要的效果，東方若情眼底，這一切繁華與歡笑卻驟然變得冰冷。整整一天，副總管李郁去暖玉湖畔跪求東方端華數次都毫無結果。一個時辰又一個時辰，東方若情的臉色一點點陰郁下去，母後不願領她這份孝心，難道見也不願見她了麽！

聖元節歌舞換了一批又一批，終是接近尾聲。席下有官員醉了酒，開始肆意議論，抱怨聲不絕於耳。

慕緋瞥了若情一眼，唇角彎起一絲淺淺冷笑。她早料到妖後不會出席聖元節，就算來了也不會影響她的計劃。日落西沈，天色黯淡，殿外的燈火次第燃亮，肅穆的宮殿飛瓦慢慢化作了一片深沈的剪影。慕緋雕塑般站著，耳畔晚風吹過，發絲輕拂。百官朝賀的景象是那樣熟悉，而又那樣陌生。她突然想起了碧雲山，碧雲山深處的鑄劍山莊，流音水榭。似乎是剛剛拜師不久，那一襲雪色身影立在梅花樹下，輕輕喚她的名字，劍風如浪...

玉京皇城，鑄劍山莊，像是前世與今生，忽然分不清哪個是真，哪個是夢。

“公主殿下，該禮畢了！”一個陰柔的聲音打破了慕緋的失神，只見曹璉俯首帖耳，對東方若情道：“陛下不會來了，公主執意辦聖元節，終究是勞民傷財，枉費了心思！”

東方若情蹙眉，厲聲斥道：“你懂什麽，滾下去！”曹璉嚇得猛一哆嗦，噤若寒蟬地退了下去。東方若情怒氣未消，眸中的悵惘越來越深...就在這時，身後忽然傳來一個熟悉的沈穩男聲，綿延拖長，如晨鐘暮鼓：“聖旨到，眾卿聽旨——”

東方若情驚喜萬分，回首看去，只見一個身著寶藍箭袖織蟒服的男子向他走來，手中拂塵一甩，清瘦冷肅的面容一如從前，正是一直跟隨母後身邊的總管大太監趙凜。

百官齊齊叩首，慕緋亦上前扶了東方若情一把，跪聽聖旨。

趙凜的目光在慕緋臉上略停了停，劍眉稍蹙，卻什麽也沒說。他展開聖旨黃卷，朗朗念道：“奉天承運，皇帝詔曰：今日是朕聖元壽誕，天下大赦。朕喜聞皇太女親自籌辦，百官朝賀，朕心甚慰！無奈朕頑疾未愈，不宜行走。即刻起赦免皇太女禁足之刑，替朕答謝眾卿，欽此！”

眾臣異口同聲，連連三拜：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，公主殿下千歲千歲千千歲！”

果然如此！慕緋心弦一顫，她對大靖朝宮規了如指掌，聖元節壽宴結束前最後半個時辰，皇帝要接受百官敬酒，回敬百官為自己過壽的心意，才算禮成。文武百官自然不可能一個個敬酒。於是每年都提前甄選十位大臣，準備十種不同的名酒敬給皇帝，敬酒的臣子每年輪一次，人人皆有機會。今年聖元節，以東方端華的身體無論來或不來都不能飲酒，自然只能由東方若情代飲，答謝百官了。

趙凜意味深長地看了慕緋一眼，終是很快離去向女皇覆命。只聽司禮內監揚聲喊道：“百官敬酒——”席下百官紛紛跪拜，高呼道：“天佑大靖，恭賀吾皇，萬壽無疆！”今年的十位敬酒大臣依次出列，親自斟好酒站在三十六級玉階上躬身而候...十人中有兩人穿紅色官袍，腰系革帶，正是左丞相馮崇民和右丞相梁惑。

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天色已暗，細碎的月光襯得東方若情面色如霜，微蹙的眉梢掩不住滿心無奈。慕緋規規矩矩站在她身旁，心底湧起了幸災樂禍的快意。當年她父皇都扛不住十杯烈酒接連灌下，待東方若情去喝，還不知怎樣的狼狽...

第一位是兵部尚書陳大人上前敬酒，東方若情低眸一看，酒盞裏瓊漿盛滿，酒香清冽，還微微透著冰藍色澤。她不願多想，紅袖一拂接過酒盞，一飲而盡...一杯又一杯，鼓聲震天，整個聖元節壽宴在最後時刻被東方若情推向了□。到了第七杯時，多種烈酒混合的酒勁終於湧了上來，東方若情身子一晃，慕緋忙緊緊扶住她，險些就跌進了慕緋懷裏...她卻蹙眉推開慕緋，頰邊酒醉暈紅，眼神渙散。晃晃悠悠地走向左丞相馮崇民，去接第八杯酒。

馮崇民卻是擡頭偷偷瞄了公主身邊的“小太監”一眼，只見慕緋面色如常，望著他淡淡頷首一笑。眼神稍一觸碰，馮崇民便收回目光，鬼使神差地關切道：“公主殿下保重鳳體，別再喝了！”

東方若情不顧醉態，接過馮崇民所敬的西域貢酒又是一飲而盡，聲音冰冷無溫：“你們都當本宮不能喝麽？今日若敗於杯酒，他日何以震天下？！”

她氣勢淩人，一下子把馮崇民震得啞口無言。不料一直恭順沈默的慕緋竟也移步上前，低聲哀求道：“公主真的醉了...奴才扶公主回去歇著吧！”東方若情玉靨漲紅，狠狠瞪她一眼，喝道：“住口！”

慕緋聞聲跪下，就在東方若情轉身接過戶部侍郎敬上的第九杯酒時，慕緋的右手緊握成拳縮入袖中，迅速找到了藏在袖子裏早就縫好的一個小暗袋...大拇指探入其中輕輕一抹，指尖已沾上了些許神秘粉末...俊俏小太監跪在東方若情身後，目光低垂，容色沈靜得看不到一絲破綻。

終於到了最後一杯酒，右相梁惑手捧金杯玉盞走上玉階，年逾花甲的老臣慢慢跪下，不料身後眾臣忽然焦躁不安地議論紛紛。梁惑臉色驟變，聖元節前夕左相馮崇民如何誣告他圖謀不軌，在朝中到處散播謠言他不是不知道。梁惑自知墨天詔不在京城，自己不會蠢到獨自和東方母女作對，聖元節一過，他再找馮崇民清算！

東方若情迷迷糊糊走上前，握住梁惑呈上的酒杯，指尖微顫，清淺的酒水倒映出她散亂的眼眸...不料馮崇民撲通一聲跪了下來，叩首道：“梁大人的酒萬萬喝不得，微臣鬥膽，公主殿下難道不知前朝大周最後一位皇帝，就是在宮宴上被諸侯逼宮而死？”

“馮崇民！”梁惑氣得面容扭曲：“你簡直血口噴人，本官怎可能謀害公主殿下，是你借我的膽子嗎？！”

眾臣一片哄然。東方若情也驚醒了八分醉意，怒容冰寒：“都給本宮住口！”只聽她厲聲冷喝，馮崇民的警告沒讓她退縮，竟更灑脫地掄起酒杯，貼近紅唇...“公主！”身後突然傳來慕緋的呼喊，緊接著就是一道人影撲到她身側，東方若情還來不及反應，慕緋一下子奪過她手中的酒，緊握住杯口一飲而盡...那一瞬間，小太監清澈的眉眼裏掠過一絲義無反顧的決然，焦灼明亮，猶如烈火。

“木頭！”東方若情滿臉驚愕，厲聲怒喝：“你好大的膽！”慕緋忙又跪下，雙眸含淚，顫著聲音道：“奴才甘受任何懲罰，但公主真的不能再喝了！”她話音剛落，胸口就襲來一股前所未有的灼熱劇痛，五臟六腑似瞬間被撕碎。“啊...”慕緋嚶嚀一聲，環顧四周，眼前全是深深淺淺、明明暗暗的漂浮人影。

東方若情滿臉怒容忽然凍住，慕緋覆又低下頭去，模糊地看見有鮮血一滴滴掉在地上，鮮紅驚目，像是她的相思劍上，那顆被血染透的血紅琉璃珠...

雪衣，為了你我做什麽都可以！

“木頭！”東方若情駭然變色，沖上前去，在抱住她的前一刻慕緋終於撐不住毒發，一口鮮血噴在了東方若情大紅的宮裝上，身如玉山傾倒癱軟下去。

“酒裏有毒，真的有毒！”馮崇民扯著嗓子大喊道：“護駕！快護駕！”

東宮烏衣衛拔劍而上，勤政殿前頓時陷入一片混亂...

“木頭，木頭！”東方若情早已嚇得臉色煞白，她抱著慕緋瘋了般喚著，捧著她的臉頰，指尖覆住她流血的唇角，自己身上手上都沾著血也全然不顧...慕緋強忍著瀕死的劇痛睜開雙眸，她的意識已然渙散，只剩劇毒與體內渾厚的曼若陀羅真氣殊死頑抗。她猛地擡手扼住東方若情的衣袖，喘息著道：“公主...”淚水漣漣滑落。

“太醫...太醫！”東方若情焦灼迫切的聲音穿透層層混亂，她緊緊抱住猝然中毒的小太監，不知是因為過度驚嚇還是別的原因，一顆心猶如墜入深淵，天旋地轉。

太醫院院使，亦是公主堂兄的東方錦榮隔開混亂的群臣、護駕的烏衣沖到若情面前，他火速取出隨身的丹藥塞進慕緋口中...東方錦榮替她一把脈，便蹙眉嘆息道：“公主，是鶴頂紅！”

東方若情目光一凜，渾身怒氣上湧。勤政殿前，方才敬酒的右相梁惑已被烏衣用刀劍架住了脖頸，花甲老臣面色死灰，陰鷙的眼底滿是冷笑：

“公主殿下，馮大人，你們為陷害老臣真是大費周章！”

“住口！”東方若情翩然起身，將毒發垂危的小太監交到太醫手裏。她緩緩走到梁惑身前，一襲染血的芙蓉繡金裙妖冶懾人，森冷的聲音如利劍刺下：“梁大人，你的貢酒是你自己從府上帶來的，除了你還有誰能觸碰！若不是木頭擋酒，本宮哪有命聽你辯駁！”

“傳本宮旨意，右丞相梁大人弒君謀逆，梁府滿門抄斬。拖逆賊去東午門五馬分屍，立刻行刑！”

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深宮冷夜，東宮儀德殿似乎都能聽到梁惑被五馬分屍時的淒厲叫喊...

慕緋忽然驚醒過來，金帳低垂，她發現自己竟躺在東方若情的鳳榻，身上蓋了一條紫貂銀絲毯。她剛睜開眼，就有陌生氣息逼近來扶她坐起，太醫模樣的年輕男子掰開她的唇，將一碗奇苦無比的湯藥灌了下去...

右手輕輕掩入袖中，慕緋知道自己用毒的分量，這個分量的鶴頂紅粉末不足以致死，只足夠傷她內腑做出中毒垂死的表象。右相當場治罪，左相馮崇民很快會肅清餘黨，墨天詔的大軍又一直被高逸幽的叛亂拖住，政局動蕩，墨黨很快就會分崩離析。

只是不曾料到毒發後會被安置在公主的床上，慕緋透過紗幔，隱約看見除了來來往往的太醫宮女，送她入宮的李公公亦跪在外面，東方若情坐在雲龍寶椅上飲醒酒茶，坐立不安。她見慕緋醒來，開門見山便問：“木頭，你知道酒裏有毒麽？”

慕緋唇角仍殘留著一抹血痕，虛弱道：“奴才...奴才不知道，奴才是見公主喝的醉了，臉色很不好，又聽馮大人擔心梁大人圖謀不軌，所以才...”

東方若情微有些失神：“木頭...”

“寧可事後讓公主責罰，也不能讓公主置身危險之中，”慕緋擡眸看她：“公主醉得厲害不能判斷，可奴才還清醒...”今晚事出突然，一旦東方若情細細回想，肯定也會懷疑馮崇民背後算計。但無論孰是孰非，東方若情都已順水推舟，除掉一個心腹大患。

而小太監“木頭”，東方若情親眼看見他為自己擋下毒酒，並且聖元節籌備以來一直在身處東宮，根本不可能和與左相馮崇民有任何勾結...果然，東方若情怔怔看著病榻上的人兒，眸光漾動，心頭種種覆雜情緒都化作了一句命令：

“無論如何你都救了本宮一命，本宮絕不會讓你死！”

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