“公主？”慕緋沾血的唇角微微翕動,撩開散亂的鬢發看著李郁，喘息著冷笑：“我不是公主，她才是！還有，請太醫做什麽，若是讓她知道,我就不是挨板子這麽簡單了...”

“是，是！”李郁抹淚應允。慕緋稍一清醒便強撐著支起身子，赫然發現枕邊放著好幾樣物事,一一翻去,正是自己從容兮明府上帶入宮的包袱，和那最重要的畫匣。“我的劍！”慕緋驚呼一聲將它打開,容貴妃絕美的畫像裏,她的相思劍果然完好無損地藏在那裏...那感覺有如驚電般的暖流淌過千瘡百孔的心，身體的痛感也似乎消弭了幾分。慕緋俯身緊緊抱住相思劍，指尖顫抖著撫過劍柄上的那顆血色琉璃珠，像是捧著失而覆得的珍寶。

李公公替她保管了多日，並不知這把劍對於慕緋是何意義，只是楞楞看著她的淚水肆意流淌，落在劍上，滴在容貴妃的畫像上...她的劍盤龍鑲金，其華貴甚至可與帝王手中的尚方寶劍相媲美。藏於鞘中都覺劍光四溢，照亮了少女清寂的目光，似雪蒼白的容顏。

七年朝夕相對，驟然分離，才發現沒有了南雪衣的自己是那樣孤獨無依...

慕緋許久才回過神來，啞著聲音道：“為什麽我的東西會在這裏...李公公，這是在哪兒？”

“這是奴才在宮外的宅子，安全隱蔽。公主...我們不在宮裏了！”李郁低聲應道，深沈的眸裏溢出疼惜：“只要你一句話，我們就再也不回宮裏去受那個罪！”

慕緋猛地咳嗽了幾聲，氣息虛弱道：“你什麽意思？”

此時身周的侍女已替慕緋基本處理好了傷口，李郁以眼神示意她們先退下，壓低了聲音勸道：“上報你傷重而亡。東方若情如今瘋瘋癲癲，早不是第一次虐打太監。宮中險惡，別再回去受苦了！”

“死？我哪有這麽容易死！”慕緋聞言冷笑，眸光幽若暗火，似有自己的盤算：“她若是裝瘋，我就跟她周旋下去...她若是真瘋了，我又何必跟一個瘋子計較！”

“奴才要是晚來一步，可真是難以想象...”李郁心有餘悸地嘆息，轉念又道：“莫非東方若情認出了公主，借此試探？

“她認不出我。”慕緋語意篤定，神情卻漸漸覆雜，微蹙的眉間像是籠上了一層渺遠迷霧：“其實我也想象不出，倘若她認出我會是何種反應...李公公，你還記得我小時候的模樣麽，十歲以前的，和現在像麽？

李郁擡頭端詳她的輪廓：“不怎麽像了，公主小時候像先帝爺，如今卻像容妃娘娘了！

慕緋神色微怔，抱著相思劍躺回枕邊。半闔的眼角又有一道淚痕劃過，喃喃自語道：“我想她，真的好想她！公公，為了她我什麽都可以忍，什麽都必須忍...”

李郁不知她所說何人，也不多問，只是嘆息。

沈默了良久，李郁忽然憶起了什麽，愁眉緊鎖的臉上迸出喜色：“既然公主執意回宮，還有一個人，你可以見見她！”

慕緋驚道：“誰？”

李郁緩緩道：“先帝爺的兩個胞妹，其中巫陽夫人沈孝蓮和駙馬在宮變的那一年就被東方端華賜死，另一位韓陽夫人沈孝君被貶為從二品大宮女，一直侍候在東方若情身邊。而你被派到東宮當差，可曾見過夫人？”

慕緋眸光一亮，思忖道：“不曾見她，我正想問公公，莫非孝君姑姑不在世了？”

李郁展顏笑道：“她在世，她是在高逸幽謀反後再度被貶，如今就在浣衣局服役。”

“妖後留她性命這麽多年，原來就是為了牽制高逸幽...”慕緋閉目喃喃，輕輕揉了揉疲倦隱痛的額角：“好，那我更要回宮見她，這三十大板，可不是白挨的！”

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幾日後，皇宮西北角，浣衣局。暮色漸濃，最後一絲暖色緩緩收攏，斜陽的影子移開了朱色宮墻，留下了無邊無際的蕭索冷意。

最角落的枯井邊，一個素衣女子披著霞光獨自辛勞，她一桶桶親自打水，三個堆滿衣物的大盆擺在身前...她蹲□去，一雙通紅的手浸在冷水裏奮力揉搓。她年過三十，素色的衣衫清冷寂寥，憔悴的側顏再不見當年風韻。晚風吹亂她一肩長發，她也只是偶爾擡手抹一抹額角的汗，然後繼續洗衣、換水，周而覆始。

慕緋遠遠看著她，這就是沈孝君，與她流著同樣皇室血脈的的親姑姑麽？心頭驀地掠過一陣酸楚，在胸口碎裂成了難言的喑啞苦澀...若不是體內有渾厚內力護著，慕緋根本不可能在杖責三日後就下床行走，到浣衣局服役。李公公又冒險打點了各處，讓慕緋能有行動自由，不接太多重活兒。

沈孝君察覺了有腳步輕輕靠近，她洗衣的手僵在盆中，不知不覺那陌生人已站在面前。擡頭看去，只見那人青衫落落，一根銀色束帶輕挽長發，眉如墨染，鼻梁秀挺，膚色細膩如雪。穿著最低階的太監衣裳，卻美得莫辨男女。最好看的則是那雙眼，帶著幾許憂郁，幾許明澈。分明是第一次見，卻有似是故人來的錯覺...

沈孝君心中劇顫，是她麽？不可能，她們母女分明死了六七年了！

“沈姑姑，”慕緋忽然開口喚她，眸中湧起淚水：“可以這樣喚你嗎？”宮中從二品大宮女已是較高的位分，按例都是稱作“姑姑”，慕緋不能與她相認，卻能陰差陽錯地這樣叫她。

沈孝君恍然道：“你是？”慕緋未答，直接蹲□搶過盆中衣物，作勢就要幫她洗衣，不料蹲得太急牽動了臀部未愈的傷口，劇痛襲來，頓時疼出了冷汗。

“你身上有傷？”沈孝君急切問道，眼角牽起的幾絲皺紋刻著這些年的風霜淒苦：“是被罰到這兒來的嗎”

慕緋點了點頭，避開臉去不敢直視姑姑，一顆心忐忑狂跳，生怕距離近了便被她認出自己。沈孝君果然目光幽幽地看著她，最後嘆笑了一聲道：“你是哪個宮裏的公公？乍眼看去，我差點以為你是個姑娘家！”

慕緋穩了穩心神道：“奴才是在東宮當差，被罰來的。”

“若情的脾性還是那樣麽？”沈孝君微微苦笑，聲線低柔清淡，緩緩道：“當初墨天詔給她送來的六個男寵，就只剩下曹璉凈身後還活著。其實那孩子的本性不壞，只是把真正的自己藏得太深了...”

慕緋目光一動，故意用顫顫巍巍的聲音探問道：“公主殿下，是裝瘋的麽？”

沈孝君唇角稍彎，那雙靜若深湖的雙眸像是看透了太多世事：“她想讓所有人都以為她瘋了，但演戲演的久了，也許就身陷其中了不是麽？”

慕緋順著她的目光看去，只見禁宮朱墻的影子無限拖長，猶如置身一個巨大的枯井。

“姑姑，等高逸幽打到京城的那一日，你就可以離開皇宮了吧...”

素衣女子聞言，眼底覆上了一層游離水霧，神色淒迷：“我走不了，我生在這宮裏，一輩子都逃不開宮裏的一切，這就是皇家兒女的宿命！”她說著，竟似有深意地凝視著慕緋的臉：“你呢，你入宮又是為了什麽？宮中人人都當我是前朝餘孽，是叛將之母，你又為何願意親近我？”

慕緋強忍著想要與她相認的沖動，哽咽道：“你...很像我的娘親。”

沈孝君心裏深深一震，眼神由驚詫到莫名疼惜，喃喃道：“你雖不是我的兒子，但我也見你特別親切！”她輕輕握住慕緋的手，冰冷的掌心滿是皂角的味道：“孩子你要記得，無論你來宮裏是為了生存也好，為了其他目的也好。不要再惹怒東方若情，她是你在宮裏唯一能仰仗的主子，且她身邊...並沒有可信之人。”

慕緋眉尖輕蹙：“她對下人充滿鄙夷和戒備，我能活命便是萬幸了！”

沈孝君搖頭嘆道：“若情是個苦命的孩子，從小到大沒有父愛沒有母愛，沒人有真正疼她替她著想。她心腸越冷，就越是渴望有人真正對她好...如果有人肯為她赴湯蹈火，她會為之傾盡所有！”慕緋訝然，轉身看去，正對上沈孝君溫柔激賞的眼光：“你很聰明，應當明白我為何要說這些。”

慕緋怔了怔，卻很快回過神來。一絲晦暗不明的笑容在她臉上漾開，像是輕柔的波浪，又如洶湧的漩渦：“謝謝姑姑，孩兒明白了！”

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在浣衣局服役的日子，雖有李公公百般打點照應，有姑姑沈孝君相伴勸慰，慕緋仍然受盡了苦楚。

宮裏從女皇東方端華，到正四品以上太監宮女的衣物全都交給浣衣局，每日勞作五六個時辰，洗十幾盆堆積如山的衣物，有監工隨時盯著，做不完的成倍加罰，重則送入慎刑司拷打。

哪怕淪落至此，東宮殿前太監曹璉仍然視慕緋為眼中釘、肉中刺。慕緋洗衣時，就命東宮另兩個小太監何平與陳易搬來一桶冰塊，倒在慕緋幹活兒的大木盆裏。這一來，洗衣水馬上冰寒刺骨，仿佛回到了臘月天...花樣百出的□層出不窮，慕緋冷笑置之，咬牙強忍。忍到自己的手都凍傷凍裂，寒氣侵體，飽受傷痛折磨。

這一日清晨，曹璉又帶著東宮的小太監來浣衣局生事。只見慕緋不聲不響地坐著搓衣，日光灑在她身上都泛起微冷的光澤，猶如一尊雕塑。她身前五六盆衣物堆積如山，原本纖白細膩的雙手再不覆從前，十指紅腫開裂，看得都令人揪心不已...

“瞧這細皮嫩肉的手啊，才洗了多少天就成這副模樣了！”陰陽怪氣的笑聲從身後響起，正是東宮帶班太監何平：“你小子一看就是個從小不幹活兒的，莫非進宮前...是做皮肉生意的？”

“哈哈哈哈！”曹璉拍掌大笑，他身旁的小太監陳易更是起哄道：“不就是仗著李公公撐腰麽，看他那張臉就知道，媚得跟女人似的，就差抹兩腮胭脂紅了！”

慕緋憋紅了臉，深深蹙緊的眉梢堅冷如冰，手上的活兒絲毫不停，幾乎要將衣物搓穿。

“來來來，看哥哥們給你帶什麽了！”陳易令人作嘔的聲音湊近耳旁：“瞧你洗的滿身大汗，趕緊涼快上吧！”說著，就將手裏那桶冰塊，嘩啦啦全倒進了慕緋盆裏。

宮中為了盛夏解暑，都從一年的臘月裏開始收冰貯藏。曹璉的這些冰塊，原來的用處想必就是留給東方若情解暑的。慕緋眉梢微挑，冷笑道：“凍傷我的手對你們有何好處，我值得你們如此麽？還是你們也只能如此了？”

曹璉的臉青白如鬼，上前一步死死掐住慕緋的下頷：“你算什麽東西，這冰塊哪兒來的也輪到你問？！”這一幕竟正好被前來探望的沈孝君撞見，只聽她大喊了一聲“木頭！”人就奔過來想拉開曹璉...三人很快肢體糾纏，曹璉怒目橫掃，見是同樣被貶的沈孝君，一下子松開慕緋朝沈孝君狠推了一把！

“姑姑！”慕緋失聲驚呼，沈孝君身子失衡摔倒在地，手裏的盆也被砸了，濺了滿身水漬...

何平和陳易亦沖上來，三個太監一起拽住慕緋不讓她去扶沈孝君，把她的雙手狠狠按到飄著冰塊的盆裏...只聽曹璉低聲笑道：“衣服這麽搓是洗不幹凈的，得倒上鹽粒！”

話音一落，一碗早就準備好的粗鹽粒全部倒進了慕緋的盆裏，冰冷的鹽粒一點點附著在她凍裂的傷口上，劇烈的刺痛，痛得慕緋閉上雙眼，臉色一陣青白一陣血紅，被按住的雙手在冰水裏攥成了拳...

沈孝君看著都忍不住淚如雨下，她死命抓住曹璉的衣角，求道：“夠了曹公公，放過他吧，求你放過他吧！”曹璉根本聽若罔聞，三個太監放聲狂笑的聲音在慕緋耳邊無限放大，放大到她所有的理智與隱忍都在瞬間灰飛煙滅。出手前的一念之間，一股熟悉的清香忽然隨著身後的風送入鼻息。

——南海珍珠粉獨有的味道，東方若情！

那人的氣息正在一點點靠近，不知她為何會來浣衣局，又不著人通報。但慕緋確定是東方若情，宮裏不會有第二個人身上帶有珍珠粉的清香味道。胸口熾烈的怒火頓時被慕緋逼退下去，迅速得連她自己都覺得驚奇。只見孱弱的小太監擡眸看著曹璉，一雙秋水明瞳蓄滿了委屈淚光：“奴才知錯了，奴才用鹽粒搓就是了，公公不要遷怒沈姑姑！”

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