姑》，又將戲單遞回。幾位好戲的也跟著隨意點了兩出，前方臨水處的戲臺子也都備好了，不一會，便咿咿呀呀唱了起來。

吳儂軟語的調子，襯著嘩嘩的水聲，此刻聽來卻別有情致。《巡按審母》過後，便是小方卿的戲，瞧見胡彥青擱下手中杯盞，面露期待之色，全身凝聽的模樣，林如海舒暢地笑了，趙家班的戲一向排得極滿，此回他又是臨時去訂，能擠出功夫加這一場，也是費了一番功夫，不過胡氏在當地名望極高，族裏又不乏為官者，在朝在野皆有成才者，若能多此臂助，與他也不無益處，此番因緣際會，自然要好生款待。

小方卿生得眉清目秀，一襲青藍道袍更襯得面容俊朗，只見他水袖輕提，懷抱毛竹道筒，曼聲吟道：“姑母也想聽道情？保你曲終病除，待我唱來。”說罷，輕搖毛竹管，唱道，“黃花遍地開，小道下山來，漁鼓一聲響，引得眾仙來。”還未等飾演方朵花的應一句“像了，像了”，便朝臺下眾客欠身道，“今日嘉賓座，小生唱戲來，毛竹管兒搖，聽我話道情。”

聽他把唱詞改得如此應景，眾人紛紛叫好。小方卿也不多言，徑直往下唱道：“韓湘子，玉簫品，家貧窮，苦伶仃。叔父把他領進門，受了嬸母的氣，看破紅塵去修行，蓬萊島上修成真，下山來九度良善人。”

將末句的韓文公改成了良善人，眾人便知往下又改了詞，皆好奇起來。胡彥青更是撫掌嘆道：“不愧是小方卿，這詞兒聽著有趣，林大人以為如何？”

林如海聞言，也笑著應道：“確有幾分新意。”

聽他也頗以為然，胡彥青面上笑容漸深，眼底更閃過一絲興味之色，伸手取過酒樽仰首暢飲一杯，方笑意盎然地聽往下的戲文。卻聽那小方卿清聲唱道：“書香子，家道落，居寒寺，思行善。施恩救人邀朱門，卻遭潑汙構陷辱，滿身傲氣奪門出，十載辛勞築美名。樂善好施名飛揚，卻不料嚇煞昔日黑心人。”

剛起了頭，林如海的面色便沈凝了許多，這詞中所唱，與林蘇恩怨如此相似，哪還不知下文定不是好詞，可眼下不知情的眾客仍在叫好，他也只得強自按捺，袖管裏的手已攥成了拳。

林如海的異常除了有心人之外，再無旁人發現，眾人皆靜心留意在臺上那一抹清影之上。樂師技人也不知小方卿為何忽然改詞，下面的調兒該怎麽起，眾人皆面面相覷，嗚咽的伴曲兒不由地停了下來，臺上臺下一片安靜，只餘下小方卿清越略有些沙啞的嗓音繼續娓娓地清唱：“心慌慌，身難安，輾病榻，思除根。千裏奔襲歹計出，幸得老天憐良善，撿回無辜的性命，氣得那歹人一命險嗚呼。我方卿尚有十好十不好，良善人卻也有十苦十嘆息，聽我方卿來與諸老爺唱一唱。”

聽到此處，林如海哪還不知這小方卿必是有人蓄意唆使，可眼下既有貴賓，又有同僚，有心喊停，卻看胡彥青幾位好戲之人聽得入迷，心中不免遲疑。可偏生是這一猶豫，叫他更是捶胸頓足後悔不已。

唱到此處，小方卿略緩了口氣，目光在筵席上一一掠過，方唱道：“一苦嘆，雙親高堂離得早，年少伶仃無人疼；二苦嘆，親戚故交不在旁，獨居寺院形影單；三苦嘆，家道中落虎平陽，被人欺淩被人辱；四苦嘆，秉持祖訓心太善，救人反被陷泥淖；五苦嘆，吃齋老婦鐵石腸，翻臉不認救命恩；六苦嘆，賢惠夫人心如狡，一箭雙雕狠辣計；七苦嘆，蟒袍老爺多無心，逼良為娼奪人子；八苦嘆，詩禮高門庭院深，惹不起卻也躲不起；九苦嘆，開封府無黑包公，求救無門淚漣漣；十苦嘆，九霄天高佛祖遠，好人卻無好人報。此方卿非彼方卿，做不得七省巡按奏天聽，沒奈何流落江湖唱道情，唱一唱這眉山腳下樂善堂，只盼著良善人再無冤屈時，一曲十苦嘆再無續後詞。”

這一段詞，小方卿唱得如珠走盤，毫無半分凝滯喘息，唱到後來，更是越唱越急，讓眾人也跟著凝神屏息側耳傾聽，心裏也隨著唱詞的抑揚頓挫忽上忽下，到最後一聲輕嘆，席間也跟著嘆息。胡彥青聽得入神，待一曲唱盡，忽而問道：“這眉山腳下樂善堂究竟是如何人物，聽這詞，倒是唱得真事兒，不知諸位大人可能替胡某解疑？”

從小方卿開嗓以來，林如海便再沒有言語，指尖深深地摳在掌心，一陣一陣揪心的痛，從手心蔓延開來，卻讓他整個人都經不住發寒，強忍著才抑住搖搖欲墜的身子， 更是緊緊地踩在地面上，想借著地底兒的依托，讓自己坐得更正些，更穩些。還未等他調整好心緒，卻聽到胡彥青的疑問，一提到那眉山樂善堂，他的心裏越發糟糕覆雜了。

無人應答，鄰座的官吏便輕聲地與他講了講樂善堂眉山夫人的事跡，聽到十年如一日不改濟民救人之善舉，胡彥青面露欽佩之色，連連讚道：“好一個眉山夫人！如此巾幗不讓須眉，倒讓吾等男兒自慚形穢，只不知這小方卿何處得的訊息，若當真所唱屬實，此事，胡某倒也願出份力，善惡到頭終有報，胡某堅信，總會有撥雲見霧的那一日。”說罷，起身朝主位的林如海拱手一禮，“多虧林大人的款待，若不然，胡某怕也難聽得如此好的戲，揚州多人傑，連個唱戲班子也能如此懲惡揚善，連一介婦人也有如眉山者，胡某今日確是受益良多。”

這一聲誇讚感激，聽得林如海如坐針氈渾身不自在，卻不得不微笑著客套謙遜幾句，還未等緩口氣，又聽那胡彥青征詢地問道：“不知林大人可介意胡某邀那小方卿過來一敘，戲中真假，胡某委實好奇。”說著，又朝眾人團團施禮道，“諸位大人還望通融一二，胡某好戲，又是個閑不住的性子，這若不弄個清楚，怕是回去也難安寢的了。”

胡彥青為人熱忱，好行俠仗義，見義難不為，在席之人大多聽聞過一兩樁他的軼事，聽他這般開口，林如海也只得笑著點頭，回頭吩咐道：“林平，你去請這位小方卿過來。”林平連忙會意地領命而去。

小方卿來得並不慢，此刻已換下了戲袍，只臉上仍殘留幾分妝粉，比在臺上時少了幾分俊朗，多了幾分柔美，來到席面前，也不顯拘謹，只彎腰淡淡施了一禮：“見過諸位大人。”

略靜了片刻，胡彥青執壺笑道：“方卿唱得好段子，只是胡某好奇，這詞兒是你隨口而唱，還是確有耳聞？”見她眉眼一擡，目光往自己身上掃來，又補充了一句，“姑娘不必擔心，胡某並無他意，諸位大人也都是大見識之輩，哪能辨不得是非曲直，錯枉了姑娘？若是即興而作，也是姑娘好才情，若是真事，胡某也想相助一二，如此良善人，胡某雖位卑言輕，卻也想略盡綿薄之力。”

聽他說得誠懇，小方卿也不免展顏笑了笑，屈膝又是一禮，道：“眉山夫人之事，在蘇杭一帶早已傳遍，怎會做不得真？我也是隨趙家班常往來於兩地，多有聽聞，如夫人這般雖慘遭苦難卻不改矢志樂善好施之人，我雖不過優伶之身，卻也未曾失了心，丟了魂，可惜無力相幫，惟有借這僅有的一身之技，唱幾支曲兒，略表寸心。”

胡彥青溫言嘆了幾句，便放手讓她離開，待人走後，仍是感慨連連，眾人或是深有同感，或是寒暄虛情，席間卻是一派祥和之象。只經了小方卿這一鬧，再聽餘下的戲，卻如同嚼蠟，林如海見眾人興致缺缺，便擺手讓戲班子撤了。

剛散了戲，趙班頭便黑著臉找到小方卿：“你今兒是怎麽了？平白無事改什麽詞兒？”

小方卿已經卸完了妝容，取過一塊軟巾細細擦著眼角，漫不經心地答道：“又不是從未改過，有何大驚小怪的？況且，我這曲兒，諸位看管大人都十分歡喜，今兒的賞銀也給了不少吧？”

趙班頭頓時啞然，不說旁人，就是那位胡公子，就直接扔出了足足一百兩，統共數下來，卻真比往日更豐厚幾分。小方卿又是戲班的臺柱子，他也不敢過於斥責，只警告了幾句，讓她往後行事莫在自作主張，徒惹了事端禍事，便轉身離開了。

待他走後，小方卿停下手裏的動作，望著銅鏡裏倒映的模糊容顏，慢慢地，浮出一抹笑來，輕聲自語道：“我看著就是那等沖動無腦之徒？”又深深地看了眼菱花銅鏡，站起身來，換了身平日的衣裳，便往屋外走去。

戲班散了，酒宴盡了，賓客盡歡滿意而歸，林如海方沈著臉回到書房，一進門，便再忍不住怒火，將書案上的筆墨紙硯盡數揮到地上，乒乒乓乓好一通發洩過後，便覺口渴，正想去倒杯水，卻發現茶壺也被自個兒砸成了碎片，怒聲朝屋外喊道：“來人！來人！”

林平弓著腰快步地跑進來，小心地避開滿地的狼藉：“老爺有何吩咐？”心裏卻是惴惴忐忑著，看這情形，老爺此回卻是真真動了震怒，如眼下這般的失態，卻是多年不曾有過了。

“與我沏壺茶來。”林如海寒著臉吩咐道。林平連忙退出屋子，讓下面的人弄壺上好的茶水過來，又親自端了進去，林如海伸手接過，灌了幾口，又道，“這個趙家班到底怎麽回事？”

“已經問過那趙班頭了，應是小方卿自作主張行事的。只是這小方卿素來散漫，如今日這般私改唱詞的事兒也不是頭一遭做，還有一回因著不滿客人言談直接罷演棄唱了，當時鬧得極大，可惜這臺面上歡喜她的人甚多，只出去旁處避了一兩月，也就揭過去了。”說到這，林平略猶豫了片刻，斟酌著言辭又道，“只是，外頭歡喜她這調兒的人極多，每回唱的新詞兒，總有不少人傳閱開來，便是那些個豪門大家，也多有心儀者。且她前幾次唱的，大多都是有名有信查得出真假，如此一來……”

還沒等他把後半句說完，林如海已寒聲打斷了：“此話當真？”

林平忍不住縮了縮脖子，滿嘴苦澀，那十苦嘆的唱詞，他也是從頭聽到尾，哪還不知影射的是什麽，那是將府裏上下唱了個齊全，更叫他聽得心驚肉跳嚇得膽兒顫，此刻聽自家老爺陰沈的問話，更是從脊梁骨上竄來一股寒意，凍得他不由地顫抖，更壓低了身子，低聲答道：“離得最近的三回，唱的是李舉人的悔婚，秦淮河上的花燈會，還有張老員外家鬧壽宴的事兒。”話只點到為止，可當中的意思，卻十分清楚。舉人悔婚，秦淮花燈，員外鬧壽，皆是實打實的真事兒，在這地面兒上早傳開了。眼下哪怕她唱得不真，世人也道是實情，這詞兒若一經流傳，那些個吃齋念佛平日無事生非的，哪還能不扒著往深處細究？

林平不由地又打了個寒顫，若以此推論，豈不是……忍不住悄悄偷瞧了一眼，只見自家老爺面上青黑交加，兩只手攥拳更是咯吱輕響，連忙又低下頭，垂手而立，再不敢往四處瞄一眼。

林平能想到的，林如海如何想不到，一想到那句“逼良為娼奪人子”，臉色更陰沈得快要滴出墨汁來，此事絕對與蘇雲岫脫不得幹系，若非她親近之人，怎會知曉這般清晰的淵源？只是眼下，他更介意的，卻是“一箭雙雕狠辣計”，當初他憐惜愛妻唯恐其委屈，決議要讓蘇雲岫入籍為婢妾，如今認子歸宗困難重重，他雖懊惱過，但大多也是自責己身，可眼下……

“查，與我徹查此事。”

在林如海冷面寒聲命令之時，尚在病榻纏綿的賈敏也聽聞了今日宴席上的事，更是俏面含霜：“這小方卿究竟是何人，不過是個卑賤的伶人，誰給的她膽子？”聽了那曲十苦嘆的唱詞，賈敏那是又驚又怒又恐又怕，諸多情緒湧上心頭，讓她本就虛弱的身子更加不堪，“老爺呢？老爺怎麽樣？”一想到林如海從頭到尾聽了個遍，不由急急地攥著李嬤嬤的手，驚慌地問道。

“老爺在書房辦公呢。”李嬤嬤連忙將她的手又放回被衾裏，小心地壓了壓被角，不叫風透進去，寬慰道，“不過是戲子胡言亂語，老爺聽過了便也過了，怎會放在心上？”

可惜，賈敏的心還未放下，次日起床，還未梳洗完畢，便聽下人急匆匆地過來稟報：“太太，小佛堂的宋姨娘昨夜裏去了。”

宋姨娘？賈敏腦袋一陣暈厥，只覺整個人像是被抽盡了氣力一般，幸虧李嬤嬤眼疾手快扶住了身子，抓著她的胳膊，死死盯著通報的下人，氣籲籲地問道：“老爺可知道了？”

“小的不知。不過，小的來時，看到林管家往那頭去了。”

37、花開彼岸林海生疑

昨宿一夜難安,林如海躺在床上，腦中浮現的，卻還是小方卿清唱的十苦嘆,他弄不清楚那樁舊案究竟是怎樣的是非曲直，即使讓林平親自著手去查，卻也非一日半刻之功；他也弄不清楚為何蘇雲岫如此篤定是“一箭雙雕”，兩人當初分明不曾有交往,便是會面也不過是登門過府那日匆匆碰了一面；他更弄不清楚,賈敏究竟在其間扮演了怎樣的角色,一箭雙雕，又會是哪兩只雕。

越睡越清醒，越睡越心煩，林如海索性早早地和衣起身，屋外天昏沈沈的，如潑了墨汁般濃黑，院中的老榆樹抽打著枝條，發出嗚咽的聲響，他不禁又是一聲長嘆：這天，當真是起風了。

坐在屋裏，聽過打更的銅鑼悠悠揚揚地傳來，剛歇下去不久，屋外便有了響動。林如海道是早起的下人開始一日的忙碌，也不覺奇怪，卻不料喧鬧聲愈發厲害了，不由披了身外衣出去。

剛到屋門口，便見幾個守夜的婆子在推搡一名半百婆子，那婦人鬢發松亂，滿臉焦急地悶頭往裏闖，啞著嗓子道：“宋姨娘不好了，你們道是通稟一聲哪……”

宋姨娘？林如海怔了怔，想了好一會才想起是誰來，只是她自母親仙逝後便一直在小佛堂吃齋祈福，便是年節也不曾出門，怎會忽然就不好了？心裏不由咯噔一下，這宋氏，可不就是當初查出來陷害蘇雲岫的禍首麽？想到這，林如海連忙揚聲道：“吵什麽？還不快讓人進來！”

沒有了眾人的阻攔，那婦人飛快地沖到跟前，撲通一聲跪在地上，哽咽了一下，道：“老爺，奴婢是宋姨娘跟前伺候的，不知怎的，適才奴婢進屋時，宋姨娘竟吐了血，已經昏迷過去了，可這時候，府門未開，奴婢也不知打哪兒去請大夫，又不敢去驚擾太太，這才，才……”

“還不快去請孫老過來一趟？”林如海瞪了一旁呆怔不知如何行事的下人，見有人飛似的小跑著離開，心裏略踏實了些，擡步往院外走去，走了幾步，見那人還跪在地上，皺眉斥道，“還不快跟上。”那婦人聞言，慌忙從地上爬起來，身子趔趄了一下，連忙又穩住，快步地追了上去，在前頭替林如海引路。

眾人面面相覷，這宋姨娘，不是早就沒音兒了麽，怎麽老爺還會惦念著過去看她？還派上了孫老！回過神來，見兩人已走遠，連忙拿了燈籠急急地追上去。

宋姨娘的住處極為僻靜，在後院最西北的角落裏，一行人七拐八拐地走了許久，方看到一座簡單小巧的院子。說是院子，其實也有些稱不上，不過是三四間屋子，用白墻粉砌著圈了個半環，搭了個深褚色的木門，院中空地上只栽了幾株芭蕉，並一株老松，也未曾精心打理過，顯得有些疏朗過了。

院中伺候的人極少，不過是兩個粗使的婆子在角房裏說話，聽到響動，從窗棱子裏往外張望了一眼，見是林如海，面上頓時慌張一片，只聽砰砰的幾下聲響，似是磕著碰著了什麽，卻沒誰顧得上那些個俗物，出門見禮道：“奴婢給老爺請安，老爺安。”說著，眼神不自覺往通信婦人身上瞟，沒想到這芳娘好手段，竟然真的把老爺給請回來了？心裏又不免惴惴，先前那模樣兒，卻被老爺瞧了個正著，不知是否會怪罪上自個兒。

林如海微微皺眉，倒也沒多說什麽，徑直往屋裏走去。屋裏的光線並不好，攏著窗，又落下了簾幕，只在繡桌上燃了一燈如豆，影影綽綽的，透著重重的蒼涼，讓人心裏不免隨之低沈。走到榻前，林如海腳步猛地一滯，震驚地看著床上靜臥的女人，蒼白如紙的面龐上皺紋橫生，滿是歲月滄桑，微霜的長發 地攏在腦後，老態盡顯。若他不曾記錯，宋氏是他婚後數年方收到房裏的，記得那時候還是個青蔥的少女，可眼下這模樣，暮暮沈沈，形如枯槁，莫說只是三十有幾，便是五六十他也相信的。細細打量著眉眼，林如海有些茫然，若非在府裏，在這小院裏，他怕是萬難相信，眼前的婦人，竟是記憶裏那個恬靜的身影。

聽到腳步輕響，林如海猛地回過頭，芳娘戰戰兢兢地掀了簾子進來，站在門口一副不知要不要進來的猶豫樣兒，林如海不禁皺眉：“杵那做甚？”

芳娘連忙小步地進去，看著昏迷不醒的宋姨娘，心裏著急難過，亂糟糟的一團，手不自覺地悄悄摸了摸袖管，咬了下唇：“老爺……”

“到底怎麽回事？你是如何伺候的，竟然……府裏養你們做什麽的？”林如海板著臉冷聲斥道，心裏卻越發不安了，平白無故的，在佛堂待了近十年，怎會忽然就出事了呢。

芳娘惴惴地看了眼林如海，她一直在宋姨娘跟前伺候著，幾乎沒怎麽瞧見過老爺，從來不知道一向儒雅的老爺竟會這般叫人膽顫，見他目光又往自己身上掃來，連忙垂下頭，疊聲道：“奴婢不知道，真的是不知道呀。主子喜靜，平時也不喜人在跟前伺候著，不是在靜室禮佛誦經，就是在屋裏抄寫經文，昨兒奴婢在外間守夜，聽到屋裏動靜，道是主子起來解手也沒覺得不對勁，可後來又聽到了咳嗽聲，這才進去瞧瞧，誰知道……”說著，又低低地啜泣起來。

林如海被哭得實在心煩，出了屋子往外透氣，卻也錯失了芳娘低頭時，眼底閃過的一絲淒涼愴然。

雖是淩晨，然下人催得急，孫老來得也不算慢，只微微有些氣喘，瞧見宋氏的臉色，神情多了幾分凝重，三根手指在腕上搭了半天，又翻看了會眸子，過了許久，皺眉道：“真是糟糕。”說著，轉身從醫藥箱裏取出金針，小心翼翼地在她風池、四神聰等穴一一紮下，才撫著胡須嘆道，“這般歹毒的藥竟也有人會用。眼下也只不過是盡人事聽天命罷了。”

“中毒？怎會中毒？”芳娘不自禁地拔高了聲調，不敢置信地捂著嘴，瞪著孫老，“我家主子日日在屋裏吃齋念佛，怎會平白無故就中了毒？”

怎會中毒？同樣的疑惑在林如海腦中閃過，十年來她如同隱形人一般在府裏過活，莫名其妙地怎會中毒？忽然想起昨日的筵席，想到那一曲十苦嘆，林如海心裏劇顫，身形兒一晃，連忙用手扶住桌沿，回過頭，宋姨娘蒼老的樣子，讓他不忍直視，移開眼，抿了抿唇，艱難地開口道：“可有辦法叫她醒來？”

孫老心中喟嘆，低頭尋思了片刻，不大確信地答道：“倒有個法子可以試試，只是老夫並無十分把握，而且……此乃激人精血之奪穴，成與不成，往後怕都……”

屋裏靜悄悄的，只餘下火油微微燃響的瑟瑟，芳娘低著頭蜷縮在角落，一顆心高高地懸在半空裏，腦中不停地回放著主子空洞虛無的笑，和那一聲聲涼薄漠然的嘆息，芳娘不由瞥了眼榻前面色平靜如水的老爺，心裏越發不安了。

過了許久，林如海 眉心，朝孫老輕點了下頭。只一記，就讓芳娘整個人虛軟了，死死抓住身後的墻壁，借著那股子寒意，讓自己勉強清醒著，低著頭掩去眼底的悲愴，十年枯井死水般的生活，究竟換回了什麽？

孫老低頭慎重地用了針，約莫一盞茶的功夫，便見到宋姨娘額角沁出了汗，喘息也比先前粗壯了幾分。待取了針，孫老便收拾了東西退出屋子，芳娘猶豫了會，也跟著退了出去。

屋裏只餘下林如海一人坐在桌旁，入目是搖曳閃爍的燈火，耳畔是時高時低的喘息，一手支著額角，一手在鋪著半舊素錦的桌面上有一下沒一下地敲著，腦中卻是一片混沌。陳年舊案，他記得並不十分清楚，讓林平悄悄暗查，可事隔多年，當年府裏老人走的走，嫁的嫁，皆已不知散到何處，再想重新歸攏起來十分困難。與內宅之中，他一向不甚在意，眼下忽然要悄無聲息地查訪，確實困難重重。昨夜未曾想起，待今時聽聞宋姨娘之事，他才恍然記起，除開賈敏與蘇雲岫，這宋氏也算是半個當事人，可嘆他竟未曾記起過。

然也正因如此，更叫他心中震怒。

“咳咳……”一陣急促劇烈的喘咳聲打斷了他的思路，起身轉過屏風，卻見宋氏吃力地睜開眼，正伏在床頭難耐地咳嗽，猶豫了下，回身自桌案倒了杯水遞給她。

宋氏接過水杯，低頭啜飲了兩口，忽然像是意識到了什麽，猛地擡起頭來，手中的水杯晃當一聲砸在床褥間，迅速地彌漫開一大團水漬，她卻顧不得旁的，瞠圓了眼，死死盯著林如海：“老……爺？真的是您？”

林如海喉間微微動了一下，嗓子眼卻幹澀得厲害，只點了下頭：“是我。”

“您怎會過來？”宋氏艱難地坐起身子，低頭又重重地咳了幾聲，“奴婢不過是茍活的罪孽之人，活著，死了，不過是換了個去處罷了，怎勞老爺親往？”

哀莫大於心死，林如海腦中不自覺浮出這樣一句話來，一時不知該如何言語，還未等他想好措辭，卻聽宋氏又低低地笑道，“也是奴婢想岔了，老爺過來自然是有事的，奴婢這樣子不過是捱時辰罷了，老爺有話直言便是，奴婢哪還有什麽受不住的？”

看她臉上微微泛上了些許 ，林如海心知是孫老用針的效果，再聽她這般淡漠生死的言語，不可抑止地生出愧疚之意來，宋氏似是看出了些端倪，了然道，“奴婢的爹娘早不在了，也沒什麽可牽掛的，只是芳娘跟我多年，這些年，也是我虧欠了她，老爺若有心，往後……也不盼旁的，只願能安安穩穩過了餘生就好。”

林如海應了一聲，又沒了言語。宋氏也不再開口，只時不時低低地咳嗽幾聲，微垂著首， 的發散落在頰邊，唇角，點點雪斑綴在發間，有種說不出的淒涼，可低眉側目的深處，卻有一絲極諷刺極 的笑意，如同忘川河畔的曼珠沙華，絕美，卻也絕命。

“當年，蘇……姑娘過府做客，你可做得？”

聽他好容易終於把話問出了口，宋氏心裏冷笑，面上卻浮出一縷無力的笑，捂嘴又咳了幾聲，方扯了扯嘴角，道：“奴婢若說不是，老爺信麽？”說罷，低頭停頓了片刻，慘然笑道，“老爺既然不信，又何必多此一問？難道奴婢眼下這模樣，還不夠？”只是我的老爺喲，你既然吊著奴婢這口氣也要問個清楚，可不是懷疑您那最是賢惠的好太太了？

“這……”林如海遲疑著看她，當初不是她自請為母親禮佛誦經的麽？

“老太太走了，若是奴婢不這麽做，老爺以為奴婢還能活到今時今日？”宋氏輕嘲地笑了笑，也不待他回答，便自顧自地往下道，“反正，奴婢也沒多少時候了，又是個赤條條來去無牽掛的，與其帶進棺材裏去，倒不如說個痛快。若不是老太太讓奴婢去了跟前伺候，奴婢當年至多也是個打發出府的命數。呵呵，說什麽奴婢害了蘇姑娘，奴婢為何要害她？奴婢說破了天，也不過是個伺候老爺的下人，這府裏有的是年輕姑娘，難道奴婢還能一個個都去害了不成？”

話到這，宋氏略緩了口氣，歇息片刻，覆又擡眸看向林如海，一字一句道，“更不消說，太太掌事多年，手腕兒高，能耐兒足，這府裏上下，哪沒有太太的眼睛，哪一樁事是太太不清楚的，怎麽平日裏太太平平的，蘇姑娘一來，潑皮無賴凈能往內院裏竄？難道那些個守門的婆子，也都是奴婢能指使得動的？”

林如海的面色越發凝肅了，人之將死其言也善，更何況宋氏言之鑿鑿，細究起來確有不少可推敲的地方，只是……

“當初，你為何不說？”

宋氏慘然笑道：“老爺可曾給奴婢辯解的機會？蘇姑娘一出事，那幾個不知打哪兒進來的潑皮往地上一跪，就把這屎盆子扣到了奴婢頭上，太太抹了把眼淚，說是持家不嚴，奴婢就被壓往了柴房看押。緊接著，又聽說老爺要叫蘇姑娘入奴籍方可為林家妾的事兒，還未等奴婢醒過神來，又說是蘇姑娘走了，太太便把府裏的下人敲打了個遍。”

宋氏越說越急，心裏的怨憤也越積越深幾欲滂沱而出，拼命地想壓下來，卻覺胸口一陣憋悶，嗓子眼像是被堵了什麽似的，窒息般的難耐讓她大力地咳喘起來，猛地一記，只見一團猩紅染到被衾上，她也不在意，只伸手慢慢地擦去嘴角的溫度，“奴婢的爹娘叔伯，但凡跟奴婢有一絲半點幹系的，大多都犯了事，要不是老太太垂憐，老爺以為奴婢今日還能在這臨終前見您一面？”

林如海只覺啞口無言，尋不出言語來辯駁，一條條，一樁樁，昔日他不曾看到的，想到的，被剝去了外殼赤裸裸地擺在跟前，只一個名字，就如同一根絲線，將所有散亂的，不解的，全部串在了一起，也重重砸在他心窩上。

賢惠夫人心如狡，一箭雙雕狠辣計。林如海忽然覺得，這唱詞是寫得那樣精妙，那樣淋漓盡致，輕吟淺唱，卻是說不出的諷刺。

咳血後，宋氏只覺渾身 無力，連視線也有些模糊了，癱在床頭，目光無神地望著遠方，嘴中喃喃：“寧做貧民妻，不做富人妾，哈哈，只願來生，來生，我一定不再……”

38、冷眼旁觀風雨如晦

從宋氏房裏出來,林如海在門口站了會，面色沈靜地望著院外，樓閣屋舍間,一點一點閃爍著的微弱的暖光，與頭頂太白遙相呼應著，眼下天已漸明，似乎,又是一個晴嵐的日子。

晴嵐？

林如海嘴角微擡,一縷似諷非諷的笑意隱了又隱,收回遠處的視線，便見芳娘並那兩粗使婆子都在不遠處戰戰兢兢地看著自己，心思微動，開口道：“今日之事，若聽得半點風聲……”

話剛起了頭，三人便連連點頭應道：“老爺放心，奴婢什麽也沒瞧見，什麽也不知道。”都是府裏的老人了，哪會不知主子的事兒少摻和，知道的越多越不安全的道理。只是目光交匯間，心裏卻都轉過了好些個彎兒，老爺這話的意思是……瞞著太太？

將下人敲打了一番，林如海回頭又深深看了眼，似要透過灰撲撲的墻面，看到死寂般的內室，然後擡步往外行去。幾個隨行而來的下人連忙往前頭挑燈帶路，皆是彎著腰小心翼翼的，連腳步也放得極輕，衣擺在曲折的小徑拂過，卻無息地連葉上的晨露也不過微微顫動著，在碧色間閃爍著琉璃般晶瑩的顏色。

回到書房後不久，林平匆匆地跑進屋，躬身行禮：“老爺，宋姨娘那邊……方才路上碰到了孫老，那些個事，是不是該備下了？”半睡半醒間，乍聞宋姨娘的事，可把他嚇得不行，慌慌忙忙從床上翻身起來，這心更是忐忑得很，昨兒老爺剛吩咐他去查當年蘇雲岫的舊案，剛隔了一夜，這宋姨娘卻不好了，這當中要沒些瓜葛，他是萬萬不信的。可也正因清楚，心裏才更是惶恐，難道真的是……

林平再不敢往下想，只急急地往內院趕。

手指輕輕在桌面上叩擊著，林如海略作沈吟，方道：“她畢竟也是府裏的老人了，禮佛十年，也是難得，便在舊例之上再添幾成罷。你也過去看看，那幾個下人委實不景氣了些。”

林平心裏一緊，連忙應是，等了會，見再無旁的吩咐，便悄悄退了出來。一到院子裏，不由地伸手抹了抹額頭，擡頭看了眼漸漸明朗的天，沈沈地嘆了口氣，這府裏，怕真的是再難太平了。

平日裏少有生人的小院，今日顯得分外喧鬧。林平剛到不久，賈敏便派了最得力的李嬤嬤過來，又抽調了不少旁處的丫環婆子，忙碌碌地張羅起來。芳娘在一旁冷眼看著，插不上手，也無力去插手，只緊緊守在屋裏，守在平靜躺在

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