“混賬！”

明樓咬牙切齒地把手裏的書信拍在長案上，猶不解恨，覆又把信拿在手中幾下子扯成碎片，扔到腳底用力踩了幾下。

汪曼春坐在邊上，下意識地往後挪動了一點位置。

真護可汗也略微有點驚訝於明樓的失態：“侯爺還請先冷靜……令姐的遭遇，本汗也頗為心痛，但眼下最緊要的還是先想出一個解決的好法子。”

明樓恨聲道：“好一個王天風！我同他勢不兩立！”

“沒能安全護送修宜郡主抵達帝都，是本汗手底下的人辦事不利。不過侯爺也別太擔心，平西侯府和靖北侯府幾代修好，王天風作為侯府長史，應該暫時還是不會傷害……”

“可汗有所不知。”明樓打斷他的話頭，“那王天風就是個徹頭徹尾的瘋子，我與他一向不和，這回家姐落到他手上，誰知道他會做出什麽事來？再者平西侯府這些年的境況可汗也是聽說過的，那三十萬平西軍明面上說是姓陳，但除了一個癱瘓在床的侯爺，一個手無縛雞之力的郡主，陳家還剩了什麽？他們自個引狼入室，現在還能拿什麽去動搖王天風在西域都護府的地位與權威？”

“侯府長史？”明樓冷笑，“只怕他的野心可不止於此吧！”

真護可汗沈吟道：“雖說是這樣，但王天風的手腕本汗也早有耳聞，這般一個人物，目光應該不至於如此短淺吧。劫持修宜郡主，除了給侯爺難堪之外其實起不到什麽實質影響，不管不顧的撕破臉皮，自己沒了好名聲不說，他就不怕給平西軍招來什麽惡果嗎？”

明樓冷哼一聲：“這個瘋子算計人心玩起陰謀詭計來還是有兩下子的。”他對著上座的真護可汗拱一拱手：“世人皆知，我明樓殺了大歷的皇帝，轉投可汗麾下為白戎效力。明眼人自然都知道誰才是真命天子，但這天底下卻從來是愚昧者占了大多數，他們看不到大歷氣數將盡，也看不到可汗雄才大略，只會一味說著那所謂的‘忠君大義’直至進入墳墓。王天風不過是看穿了這些人的卑鄙與淺薄，並加以利用。”

“此話怎講？”

明樓道：“王天風與我有私仇，這是許多人都知道的事情，但他在這個關頭從可汗派出的使臣手底下劫走家姐，卻是名正言順的把個人恩怨上升到了家國大義的高度。我明樓本是受害者，但天下人卻只會拍手稱快，只因王天風做了他們想做卻不敢做的事——給一個他們認定的‘奸佞背主’之人以莫大的羞辱！”

“家姐若是迫於他的威脅與我反目，旁人也只會說是他的高風亮節感化了家姐；家姐若是寧死不屈，他反手就能打著誅奸除惡的旗號殺了家姐，到時天底下誰會說他做得不對？王天風這是把我明家放在腳底下踩！踩了一腳還不夠，還要踩著明家給自己塑個金身！”

“他做夢！”

明樓越說越急，說到最後反手就從袖底拔出短刀，狠狠劈斷了身前的長案，霎時一聲巨響，木屑飛濺，連真護可汗離得那麽遠，都不禁驚了一驚。

汪曼春內心不知有多痛恨明鏡，又有多痛快她落在了明樓的死敵手裏，但明面上還是一徑勸慰：“師兄別氣了，氣大傷身。那王天風就是再不識好歹，多少也得顧忌一下您在父汗面前的地位不是？三十萬平西軍說著好聽，追根究底也不過就是些老弱傷殘，哪裏敢跟咱們白戎硬碰硬？想必也只是明面上威脅一下，裝的好看一點罷了。”

明樓卻像是被她點醒了一樣，連聲對真護可汗道：“曼春說得對，那王天風不過是個欺軟怕硬的小人，若是可汗能以強兵壓境，他不僅會安然無恙地送回家姐，還會在您的馬鞭下乖乖低頭，半個字也不敢多說！西域大片疆土，可汗定能唾手而收入彀中！”

真護可汗眸色一深，還沒來得及說話，明樓卻立刻自己否決了自己：“不，不成，眼下實在不是一個用兵的好時候。”他深深吸了一口，強行讓自己回覆了往常的平靜，“是在下失態了，可汗萬不能因在下一時的失言而動搖江山大計，還請您忘了剛才的那席話吧。”

真護可汗這才緩緩笑起來，眼底的暗色散去了大半：“侯爺這才是真性情，親人有難，口不擇言，這都是常事，本汗不會責怪你的。”他頓了頓，又道：“不過侯爺剛才說……眼下不適合動兵？可否細說，本汗願聞其詳。”

明樓整一整衣擺，重新坐回位子上，開口道：“此時對西域用兵，無論成或不成，都有三處不妥。”

“其一，帝都距離西域路途遙遠，即便是輕騎兵一來一回也要耗上不少的時間。眼下尚未到糧食收獲的季節，前往江南調糧又費時費力，帝都及周邊城池存糧本就不多，若是再勻出一部分充作軍餉，只怕今年冬天會特別難熬。”

真護可汗點頭道：“不錯，昨日已有人向本汗報告，說是帝都糧倉即將告罄，要本汗早做打算。”

明樓道：“從來是兵馬未動，糧草先行，驍勇如白戎騎兵，若是餓了肚子只怕也打不好仗，而西域那邊正好可以以逸待勞，時間拖得越長對可汗越不利。”

真護表示讚同：“還有呢？”

“其二，大軍一旦西行，必定要經過連雲關，而連雲關一旦落到心懷不軌之人的手裏，關內關外立成兩方天地。關外的人被截斷了輜重軍需，關內的人也成了甕中之鱉，任人魚肉，此後再分而擊之，勝負則未可知也。”

真護可汗頗有不屑之意：“區區一個連雲關，本汗能打下一次，自然也能打下第二次。再者，連雲關裏亦有白戎守軍，侯爺的擔憂恐怕也太過了些。”

“可汗萬不能這麽想。”明樓肅然道，“先前能拿下連雲關，很大程度上是因為家師早投英主，與您裏應外合。”說到這裏他溫和地看一眼汪曼春，後者回他一個笑容，“連雲關是兵家必爭之處，地勢險要，易守難攻，即便最後您能再度將其拿下，要麽就要耗費長久的時間，要麽就得付出沈重的代價。在下所說，絕非虛話，往前推個幾代，連雲關也屢遭外敵侵襲，但最終都能屹立不倒，足見其確有不尋常之處。”

汪曼春在旁邊作證：“父汗，師兄說的沒錯，連雲關從一開始就是為了抵禦騎兵才修築的，到時候萬一有賊人把兩邊城門一關，也不出戰，一味堅守，我們也很難拿他們怎麽樣。”

真護可汗沈吟道：“若是本汗親自領軍坐鎮呢？”

“這就是在下要說的第三個不妥之處了。”明樓笑道，“可汗用兵如神，又頗通兵法，到時振臂一呼，天下何處不聞風而降？但恕在下直言，您在眼下這個關頭，如非必要，斷斷不能離開帝都。”

“這又是什麽緣故？”

“百足之蟲，死而不僵，大歷立朝兩百餘年，如今面上是降了，但私底下卻未必安穩，尤其是在這帝都之內，更是處處潛藏著妄想覆國的前朝餘孽。可汗一旦離開帝都，這些人沒了忌諱，立時就能頂破了天去，雖說未必能成功，但後續處理起來也會相當麻煩。”

“這是一方面，而另一方面……”明樓微微低了低眉眼，放輕了聲音，“幾位王子那裏，只怕也是暗潮洶湧。”

“欲望是人的天性，這些天的事情想必您也知道了一些。一旦您離開帝都，等於是把一大塊金子放在一群乞丐面前，到時候的形勢，只怕會脫離您的掌控。”

真護可汗面色陰沈：“這群不肖子……他們還敢翻天了不成？”

明樓淡淡道：“他們不會，可不代表其他人不會，比如左右賢王……”他適時地打住後半句，又道：“畢竟，相較於可汗您，年輕氣盛經驗不足的王子們更好掌控，不是嗎？”

帳中靜默了片刻，真護可汗冷哼了一聲，對著明樓緩和了臉色：“侯爺為本汗盡忠的心意，本汗都清楚。你放心，雖然眼下本汗不能替你向平西軍討回令姐，但本汗答應你，一旦局勢穩定，立刻揮師西域，殺他個片甲不留！”

明樓站到正中央深深一禮：“多謝可汗。”

真護可汗點點頭：“侯爺先回去休息吧。阿依娜，你留一下。”

明樓順從地出了王帳，真護可汗盯著帳門沈思了一會，忽然轉頭問汪曼春：“阿依娜，你怎麽看？”

汪曼春說：“靖北侯言辭在理，一心為父汗考慮，女兒覺得……應是忠心的。”

真護可汗淡淡道：“忠心是忠心，不過小心思也不少，既想被本汗重用，又想在本汗那幾個不肖子裏左右逢源，倒真是個圓滑之人。”說著說著卻笑了，“圓滑些也好，人就是得有弱點才好掌控，這個明樓，在大歷當了那麽多年的人上人，權欲心倒養得不小。不過，只要他能幹又忠心，這點甜頭，本汗也願意給他。”

汪曼春不敢接這個話題，只道：“那明鏡那裏……”

真護可汗漫不經心：“派些人去讓修宜郡主死在西域，對外就宣稱是王天風下的手——這麽一來，靖北侯也就更沒有退路了。”他瞥了一眼汪曼春，“就交給你辦吧，本汗記得你同她有仇。做得幹凈點。”

汪曼春眸底喜色一閃：“謝父汗，女兒定不辱命。”

“對了，”真護可汗又道，“靖北侯說得也有道理，連雲關十分緊要。你去西域的時候帶上本汗的金令，調動外黃、垂隴、彭衙三城的一部分守軍前往連雲關，加緊防備，內部更是得細細盤查，任何不安分的人就地格殺，不必請示了。”

“是。”汪曼春應道，“那此後是否要再抽調兵員對那三城進行補充？”

“不必了。”真護可汗擺擺手，“三座無關緊要的小城，沒地沒糧，離帝都也不遠，真要有人鬧事，派兵鎮壓也不過一日的功夫，不用費心思了。”

將領們魚貫而入軍帳，一直看著沙盤的明誠擡起頭來，微微一笑。

“見過二公子。”

“不必多禮。”明誠示意他們走到近前，目光感慨地掃過一圈，“多年不見，諸位將軍可好？”

當先一人笑道：“該吃吃，該睡睡，該訓練訓練，咱們這些大老爺們還是一樣的糙。倒是二公子去了帝都，這麽些年下來竟白了不少，先前一眼看過去末將都不敢認了。”

明誠好笑地挑了挑眉，就聽另一人接口道：“不過白歸白，二公子的身手可是一點都沒落下。”他揉了揉自己的肩膀，輕輕嘶了一聲，“哎呦餵，那一下打得可真疼。”

“沒個正形，當心教壞了後輩。”明誠用手中竹簡象征性地敲了敲他的肩頭，目光轉向人群的最後，“這位就是莫小將軍了？不得了，英雄出少年，果然如信中所說一表人才。”

莫琿冷冷淡淡地迎上了明誠的視線。

眾將笑道：“二公子別見怪，這小子一向不愛說話。不過打起仗來確實很有一套，別看他現在才十五歲，半年前可是連著打贏了白戎幾次，上了戰場簡直就是頭狼——可惜功勞都被汪家那群混賬玩意搶了。”

明誠點點頭：“無妨，該有的早晚都會有。”他又看了莫琿一眼，把目光放回沙盤，“召集令發出去了嗎？”

“前段時間一收到侯爺的信，咱們就立刻發了召集令下去，這些天也陸陸續續得到不少回音。”有人嘆息了一聲，“可惜當年靖北軍被打散得太徹底，有的弟兄斷了音信，有的弟兄相隔太遠已經趕不回來，還有的……分派到漠北各地，之前那場敗仗裏也都戰死沙場……”

明誠眼底一澀，輕聲道：“眼下召回了多少人？”

“加上我們這幾年暗地裏招募的一些新兵，一共……十七萬。”

當年並肩作戰的三十萬明家軍，如今只剩這十七萬……或者，還不到十七萬。

明誠閉了閉眼睛，克制了一下自己的情緒：“依你們看，戰力比之當年如何？”

眾將互相看看，都不禁苦笑：“自是比不得全盛時期，能有十分之七八已是萬幸。”

雖然早在制定計劃的時候明誠就考慮過這個可能性，但真正聽說這個消息，他還是覺得心裏涼了一涼。

這麽看來，先前的計劃就得作廢了，這樣的兵力去對上白戎精兵，頂多能比平西軍多撐上一個月——還不一定能牽制得住金羽三衛。

既然做不到正面迎敵，那就只能劍走偏鋒了。

明誠沈吟了一下，從手邊拿過一枚小旗，輕輕插到了沙盤上——這是他們的備選方案，但明樓也千叮嚀萬囑咐，非到萬不得已，不要冒這樣的險。

“揚湯止沸，不如去薪。”

眾將定睛一看，大驚：“二公子這是……”

“你們去挑選出五萬名最精銳的輕騎兵，每人帶上一個半月的幹糧，檢查好兵器和甲胄，牢記地圖，三天後隨我出發。”明誠的手指在沙盤上方劃動，神情冷靜，“從這裏深入漠北，潛藏行蹤直奔王庭。白戎的青壯年為了攻下大歷已經傾巢出動，王庭裏只有老人、婦女、孩子和牛馬，必定無力抵禦外敵，而一旦大本營遭到威脅，真護必會派兵北上相救。只要能讓他派出金羽三衛，我們的計劃就成功了一半。”

立時有人反對：“漠北環境惡劣，白戎王庭又逐水草而遷徙，我們很難找到他們的蹤跡，一旦在半途迷失，只怕會傷亡慘重。”

明誠說：“這個不用擔心，我早有準備，到時會有人替我們帶路的。”

“五萬精兵，即便能攻下王庭也絕對不會輕松，屆時對上金羽三衛，也只有全軍覆沒的下場。”

“誰說要攻下王庭了？”明誠笑一笑，“王庭搶下來對我們來說又沒什麽好處，我的目的只是讓他們覺得自己的生命和財產受到嚴重的威脅，進而十萬火急地向真護求救。正面對上金羽三衛？我也並沒有這樣的打算。牽制他們，甚至拖死他們，才是我們眼下最需要做的。”

“這個恐怕很難實現。”有人皺眉道，“靖北軍雖然也擅長奔襲，但到底不如金羽三衛熟悉地形，漠北又是大片平原，掩體極少，二公子要怎麽做到在他們眼皮子底下同他們捉迷藏？”

明誠擡頭朝人群中瞥了一眼，意味深長：“我自然有我的辦法。”

眾將沈默半晌，最後只得道：“既然二公子主意已定，末將也沒什麽話可說。只此一條，您千萬得保重自己，您要是有什麽好歹，回頭咱們在侯爺那裏可沒有好果子吃。”

明誠道：“諸位放心，這個計劃大哥也是心裏有數的。”他的手指又在沙盤上幾處點了點，“還要勞煩各位將軍，各領了兵在這幾處設好埋伏，到時候我會把金羽三衛引到此處，咱們四下夾擊，狠狠扒他們一層皮下來。”

諸將紛紛領命，明誠又道：“白戎入關之前，兵部那邊就弄到了一張新式的兵器圖紙，也順帶研制出了一些針對騎兵的小玩意。帝都城破之後我把那些送到了漠北的秘密工坊，這幾天那邊應該就會把成品送過來，你們有空多琢磨一下怎樣才能發揮更大的殺傷力。”

眾人意會，嘿然道：“二公子的意思咱們明白了，這金羽三衛橫行久了，也是時候讓他們跌個大跟頭了。”

明誠點頭笑了笑：“那諸位就先去挑選兵員準備幹糧吧。莫小將軍，你留一下。”

莫琿定定看了他一會，低頭應道：“遵命。”

軍帳內的人都走了個幹凈，明誠對他招招手，溫聲道：“不用站那麽遠，我有話問你。”

莫琿警惕地挪過去，就見明誠伸手指了指沙盤，問他：“三日後你來帶路，時間緊迫，咱們得用最快的速度找到王庭。有問題嗎？”

“有。”莫琿面無表情，“我不認路。”

“自己生活了十年的地方，難道說忘就忘？”

莫琿一驚，下意識去按腰側的刀柄，被明誠用竹簡輕輕巧巧地抵住。

“不用緊張，我不會拿你怎麽樣。”明誠笑了一笑，“也不用猜我是怎麽知道的，這些年我人雖然不在漠北，但靖北軍哪一個新丁不用過我的眼？你沒有發覺自己的長相和你的父汗分外相像嗎？”

“我沒有父汗。”莫琿眼神一厲，“我的母親是漢人，我也是漢人，我跟白戎那群畜生沒有半點關系！我恨不得把他們全都殺光！”

“那你就更應該帶我去王庭了。”明誠說，“白戎這麽多年在邊關擄了數不清的良家女子充作奴隸，和你母親有一樣遭遇的人不知有多少，你不想救她們出來嗎？”

莫琿說：“你不必激我，你這一去為的不過是調虎離山，五萬輕騎自保尚成問題，又怎麽可能有餘力護送王庭那些漢人奴隸們回歸家鄉。”

明誠按著他的肩膀，把他轉了一個面向，輕聲說：“你看。”他指著沙盤，在整個漠北大地上虛虛勾勒出一個輪廓，“如果漠北都護府重新建立起防線，那麽從這裏到這裏，都可以成為我們進攻白戎的前哨，漠北無王庭，也再不會是一個空喊的口號。到那時，大歷的鐵騎長驅直入，恥辱會被洗刷，同胞會被解救，而我們的後人也再不會有這樣的悲慘的遭遇。這不好嗎？”

莫琿眼底異彩連連，又強行按捺：“你這說的也不過是一句空話。”

“不。”明誠眼底滿是深意，“十年之內，我說的話必定會被實現——前提是，我們得先打好眼下這一場。”

“我憑什麽相信你。”

“籌碼已經擺上桌，下不下註，那是你的事。”明誠轉身走開，隨意地擺了擺手，“你出去吧，三日後來不來都由你。”

莫琿站在原地，眼底明暗不定，半晌，驀地掀了帳門，一言不發就走了出去。

汪曼春沒有在西域都護府找到明鏡。

因為明鏡此時此刻根本就不在西域，她也不是被王天風半途截住的。在平西軍到來的時候，白戎使臣連同一小隊白戎騎兵已經被她和她的親兵們制服，正被押著跪在地上聽候她的問詢。

明臺領著小股精銳心急火燎地沖上來，卻被明鏡掃過來的一眼嚇得趕緊滾鞍下馬，賠著笑蹭上前給郡主大人捏肩捶腿：“大姐，您沒事吧。”

“不過一群烏合之眾，我能有什麽事？”明鏡白他一眼，“你現在也長進了啊，要不是阿誠提前給我捎了話來，你這是想嚇死我嗎？”

“大姐息怒，大姐息怒。”明臺眨巴眨巴眼睛，“我可想您了呢！您想不想我？”

明鏡繃不住，最後還是笑了：“想，姐姐最想你了。”

明臺嘿嘿笑道：“那……大姐，您看……現在隨我去西域？”

“去什麽西域。”明鏡垂下眼睛替他拍平衣領，似是無聲嘆了一口氣，“姐姐還有事情要去做。”

明臺急道：“您有什麽事盡可以吩咐我去，這個世道這麽亂，大姐您去哪可都不太平。”

“就是因為不太平才要去。”明鏡摸了摸幼弟的臉，又是心酸又是驕傲，“我的弟弟們都是頂天立地的好男兒，我一個做長姐的，又怎麽能眼睜睜的看著你們去冒險，自己卻躲在大後方？再說了，我靖北明家世代英烈，即便是個女子，也一樣有報國救難之心，避居桃源，茍延殘喘，從不是我明氏家風。”

明臺抓住她的手，咬牙道：“可是……”

“不必說了，姐姐心意已定，你這就……”她說到一半，忽然頓住，視線越過明臺，遙遙落在數步之外，眼神忽然顫了一顫，“他……”

明臺回頭看了一眼，解釋道：“大姐，這是我的老師王天風，平西侯府的長史，這回是受阿誠哥之托想要救下您的。”

明鏡慢慢吸了一口氣，勉強笑道：“那倒要好好謝謝王長史了。”她不再看王天風，又匆匆囑咐了明臺兩句，態度堅決地招了親兵們就要走，明臺攔不住她，一雙眼睛巴巴地去看王天風。

王天風沈默了一下，在明鏡牽著馬經過身邊的時候，他忽然問道：“你想去江南籌措軍需？”

明鏡抿了一下嘴唇，應了一聲，王天風從懷裏掏出一個瓷瓶遞給她：“南邊瘴氣重，這個你帶上。”頓了頓，又說：“那位現在應該在定南軍裏，你之後……直接跟著大軍去帝都。”

明鏡把瓷瓶接在手裏，忽然問他：“明樓的計劃你也知道？他是不是打算……”

“我知道，但我不能告訴你。”王天風退開一步，不再看她，“郡主請。”

明鏡手指微微收緊，片刻後，拂袖而去。

明臺覺得有點不對，小心翼翼地問：“……老師？”

“你今天的功課做完了？”

“沒……”

“那還不快去，賴在這裏做什麽？”

明臺苦著臉：“哦。”

“到了。”領路的副將板著一張臉，“朱將軍就在前面。”

馬上的青年一笑，翻身下了地，還不及站穩，朱陵就迎了上來扶住他的手臂，眼底有抑制不住的欣喜的淚花：“這難道就是小公子……”

目光落在一雙玄色的鞋面上。

黑底，雲紋，摻了金線，繡了龍頭，只有先代定南侯夫人才會的獨門手藝。

朱陵見過這雙鞋——在十幾年前，當時一個孩子的滿月宴上。

那個孩子，是先帝第十八個子嗣，他的母親是先代定南侯夫人的胞妹，他在九歲的時候被先帝立為太子，沒過多久先帝山陵崩，他在靖北侯的扶持下登上皇位，帝號“長寧”。

這個孩子，應該已經被靖北侯殺死並割下頭顱，被送到真護可汗的面前，成為白戎攻下帝都後最得意的戰利品。

朱陵慢慢放開了手，慢慢退後了幾步，眼神也慢慢地冷下來。

小皇帝微微一笑：“朱將軍見到朕，很驚訝嗎？”

“陛下。”朱陵冷冷地說，“您該知道，定南軍不歡迎您。”

小皇帝笑瞇瞇地攏起手：“你不想知道你們家小公子的下落了？”

“你！”朱陵一滯，“你把小公子怎麽樣了！”

小皇帝看了他一會，慢悠悠道：“站得挺累，不如我們進去細談？”他見朱陵一臉不情願，也無所謂地攤了攤手，“如果你堅持要趕朕走，那也無妨，只可惜定南侯最後的血脈……”

朱陵咬牙，讓開一條路，一字一頓：“陛下請。”

天色微亮。

明誠清點完人數，餘光瞥見有人慢吞吞地牽著馬，站到了隊伍的最後。

他笑起來，翻身上馬，一聲清喝。

“出發。”

[1]房宿，一般認為是青龍的胸房，又稱天駟，可指代良馬和賢才。天駟見而隕霜，隕霜而冬裘具，這裏有提前為將要發生的事做好準備的含義。

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