第一章：亢
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玉匣珠襦鎏金扣。
明誠端端正正地捧在手裏，垂著眼跟著明樓走出宮門。
不出所料，宮門外人頭攢動，一幫子平時上朝走兩步都喘的文臣們個個激憤，發冠歪斜衣衫不整，隨手抄起什麽就劈頭蓋臉地朝宮門處攔著他們不讓進的守軍砸去，眼看著是要拼命的樣子。
明樓甫一踏出門，迎面就飛過來一塊笏板，虧得他這些年身手沒落下，袖中短劍嗆啷一聲彈出來，順勢一撥，這才險險保住了一張臉。
“明樓！”禦史中丞厲喝一聲，“你把陛下怎麽樣了！你這是想造反嗎！”
明樓若無其事地把短劍插回鞘裏：“不是想。”他平靜道：“我已經做了。”
“你！”
年過六旬的宗正卿擡手阻止了接下來的怒罵，拄著拐杖顫巍巍地走到所有文臣的身前，一字一頓地問：“靖北侯，你知道自己在做什麽嗎？”
明樓說：“我知道。”
“不，你不知道。”宗正卿慢慢說，“先帝大行前，將今上托付給三名輔政大臣，汪芙蕖為中書令平衡朝政，老朽主理宗族事務。我們兩個都不是什麽年輕人了，平日裏三人議事，朝中大事一向是以你的意見為主。是也不是？”
“不錯。”
“侯爺文韜武略，自幼便有美名，靖北侯府又是一貫的門風清正，因而先帝才放心讓你成為太子太傅，山陵將崩前甚至越過一幹老臣對你予以重任，要你做大歷朝的伊尹、周公，並囑托今上始終事你以師長之禮，信任愛重可謂到了極致。是也不是？”
“不錯。”
“今上即位之後，許你帶劍入宮，立而不拜，大權交付，言聽計從，滿朝上下甚至敬你勝過敬重陛下，就連你的手足親信，在陛下面前也有幾分體面。是也不是？”
“不錯。”
“那麽，你又回報給陛下什麽了？”宗正卿失望地看著他，“白戎入關數月，加急軍報一封接著一封，你竟瞞得滴水不漏，絲毫都不曾讓陛下知曉。汪芙蕖叛變，連雲關失守，外敵兵臨城下，正是生死存亡之際，你不思報國，反而弒君作亂。靖北侯，你對得起這蒼生社稷，對得起侯府世代忠良，對得起先帝，對得起陛下嗎！”
“你真的知道自己在做什麽？你在踐踏皇族對你的信任！你在玷汙靖北侯府的清名！你毀了大歷，也毀了你自己！”
“奸佞小人！”
明樓眼神絲毫沒有波動，他對著宗正卿輕輕笑起來：“說完了？”
“說完就讓開吧，如您所說，我明樓就是這麽一個貪生怕死的懦夫。能活著何必尋死？有些人活著遠比死了更能創造價值。”他攤了攤手，“先帝愛重我今上信任我？也許是這樣，但這都是用四方侯府的生命與前程換來的，當年定南侯府血流成河，怎麽就沒見你們這些文臣們跳出來對著先帝、對著汪家指手畫腳？白戎此來勢不可擋，我為什麽要替一個害死我父親的王朝殫精竭慮出生入死？”
宗正卿用拐杖指著他，手都在發抖：“你……你……就為了一己私欲，竟不惜陷萬民於水火！你這個……你這個……”
明樓把拐杖末端從眼前撥開：“您現在才看清我，太晚了。”他驀地沈下臉色，冷聲道：“我再說一遍，讓開！”
文臣們立刻硬氣道：“休想！你若是想離開這裏，不妨先從我們的屍體上踏過去！”
明樓睨著眼睛看他們：“好啊。阿誠。”
明誠把手上的玉匣挪到左邊，右手在腰間一擦，反掌在半空中一亮。
兵符。
宮門守軍立刻肅容，先前還只是攔人的動作登時強硬起來，明樓環視左右，下令道：“看好諸位大人，沒有我的允許，誰也不準離開原地半步。膽敢反抗的，立斬不赦。”
“是！”
這些不是禁軍，明樓入宮之前就示意明誠用各種借口把禁軍分化調離了，現在守在這裏的，是帝都裏最後的兵力——長林軍。
長林軍直屬天子，但一向認符不認人，小皇帝藏兵符的地方又太好找了，明誠當了他這麽多年的伴讀，閉著眼睛都知道寢宮哪裏有暗格，開啟的方法又是什麽。
只要有兵符在手，這群文臣們叫得再響，長林軍也不會聽進去半個字。
明樓施施然從由戈戟強行架開的路上走過去了，明誠跟在後面卻略微頓了頓，偏頭對一幹不死心的臣子們微笑，語調溫和：“大人們還請三思，諸位或者只求殺身成仁，但不知，諸位的妻小、故舊、門生……是不是也都這麽想呢？”
人群闔然一靜。
半晌有人顫聲問：“你……你什麽意思……”
明誠低一低頭，不答，捧好了手中的玉匣，亦是揚長而去。
白戎的騎兵在帝都的城墻下勒馬，一聲唿哨後紛紛朝兩側讓開。
大王子步迦騎著馬走出軍陣，擡頭看著前方放下的吊橋和大敞的城門，深深皺起眉。
“靖北侯又想耍什麽花樣？”他喃喃了一句，吩咐身邊人，“找幾個機靈點的悄悄去打聽一下，其餘人就地駐紮，暫時不要妄動，待我請示過父汗再說。”
有個謀臣悄悄湊過來：“殿下且慢，您想，要是請示了可汗再攻城，二王子那邊可就要趕上來了，到時這一件大功還不定落在誰頭上呢！您可是好不容易才爭取了這一回打前鋒，要是風頭又讓二王子出了，可汗心裏會怎麽看您？”
步迦沈吟道：“說得有理，但靖北侯素來不是好相與的人物，當年他還在漠北的時候，用兵可是頗有一套，連父汗都對他讚不絕口，我擔心他在城裏設下了什麽埋伏。”
謀臣成竹在胸的一笑：“殿下，這您就不必擔心了，大歷的帝都裏頭到底是個什麽樣的狀況，那個汪芙蕖不是早就透露了幹凈麽？這靖北侯估摸著也是無計可施，只好玩起這疑兵之計，只怕就是想拖延上一些時日。您只需一聲令下，千秋功業唾手可得，二王子就是再得可汗寵愛，又哪裏敢跟您爭鋒呢？”
步迦被這人勸說得十分心動，不過他到底謹慎，雖然沒有派人去向真護可汗稟報情況，但還是堅持要等打探消息的人回來了再做決定。謀臣想了想，估計了一下二王子的行軍速度，覺得等上一會無關痛癢，也就沒有再勸下去。
不多時，斥候一臉喜色地來報：“殿下大喜！那靖北侯，竟是殺了大歷的皇帝，開城獻降來了！”
“什麽？”步迦先是一驚，隨即狂喜，“好好好，靖北侯竟然如此識時務，這功勞我是拿定了！”又問斥候：“依你看，是否有詐？”
斥候說：“殿下放心，靖北侯這會就站在城門口候著，身邊也只帶了一個人，卑職在那附近張望了一下，也確實沒有能夠埋伏的地方，可見是真的了！”
“天助我也！”步迦哈哈大笑，一揮手，“後軍繼續駐紮，前軍隨我前去受降！弟兄們！待拿下了這大歷都城，美酒美人，金銀珠寶，人人都有，一個也不少！”
白戎騎兵紛紛舉起手中彎刀歡呼：“謝殿下！”
明樓半瞇起眼睛，微仰起頭看著騎在馬上這位高鼻深目的白戎大王子，神情不卑不亢：“原來是步迦王子，真是好久不見了。”
步迦居高臨下地看著他：“靖北侯……確實是很多年不見了，別來無恙？”又將視線轉到他身後的明誠身上，“哦，還有明二公子，一別數年，風采依舊啊。”
明樓挑一挑眉，明誠笑道：“王子也一樣，不過您的坐騎倒是換了一匹。在下本還以為，這回終於又能重睹‘奔雷’的英姿，乍見之下，倒是有些失望了。”
步迦臉色一變。
漠北一帶還有誰不知道，當年他向靖北侯世子挑戰，卻折在年方十四的明家二公子手下，他自己倒是保住了一條命，愛馬“奔雷”卻是被砍斷了一條腿，丟了好大的一回臉。他本以為可以借著靖北侯獻降一事好生諷刺這兄弟倆一下，卻不料明誠反手就戳了他的痛處，打起臉來啪啪啪絲毫沒有手軟。
但他卻什麽也不能做。靖北侯是來獻降的，他要是敢動他們一根手指頭，最後就算能攻下帝都也勢必要付出更大的代價，更不必說這之後真護可汗會被二王子怎麽攛掇著處置他。退一步說，即便靖北侯主戰不主降，除非他是戰死沙場，否則就算真護可汗俘虜了他，殺之前也得想想清楚——靖北軍是被打散重組了又不是死光了，定南軍前車之鑒，主帥一旦橫死，誰知道會惹來什麽樣的後果？白戎看著驍勇，其實根基太淺，漠北的大本營如果不能安定，那這中原再豐饒再繁華，他們可也要不起。
步迦咬了咬牙，還是有些壓不下心底的氣，出言譏諷道：“靖北侯莫不是忘記了自己現在的處境？小王倒是想知道，要是昔日的靖北軍聽聞了主帥出城獻降的消息，心裏會有些什麽想法？哦，對了，小王還聽說，你把那個小皇帝殺了？”他不懷好意的目光在明誠手裏的玉匣上轉了轉，“真是想不到啊，靖北侯府竟會出了你這麽一個繼承人。”
明樓笑道：“我若是步迦王子，現在就不會說這樣的話。”
“哦？”
“反正都是要降的，受降的無論是誰，是您，是可汗，抑或是二王子，對明某來說都沒有太大區別，但是對王子您來說，可就完全不一樣了。”明樓淡淡道，“我原以為王子是聰明人，現在看來是我想差了。大歷的衰敗已成必然，一味扯著這樣不成氣候的外敵不放，卻不曾著眼於身後的危機，步迦王子，在下的今日，說不定就是你的明日。”
一邊說著，他一邊退後了一步，從容振了振衣袖：“看來我與王子是談不攏了，阿誠，我們回去，等幾天，二王子也該到了。”
明誠笑道：“是。”又提醒步迦：“殿下若想趁機攻城還請慎重，您該不會以為我們什麽都沒準備就出來獻降了吧。”
步迦原本是這麽想的，但是被明誠這麽一說又猶疑起來，這兄弟兩個的本事他領教過好幾回，沒一次是好相與的，要是留了後手，也不是不可能。
他的心腹在後面急得跳腳，從人堆裏擠過來拼命扯他的衣角，又是瞪眼又是抹脖子。眼見著明樓就要回城去了，步迦趕緊翻身下馬，追了幾步，連聲道：“靖北侯請留步！”
明樓回轉身子問他：“王子還有什麽指教？”
步迦連連拱手：“侯爺見諒，先前是小王失禮了，咱們有話好說，有話好說。”
明樓平靜道：“殿下太過了，明樓不過一介降臣，哪裏敢受如此大禮。”
“不不不，受得起，侯爺受得起。”步迦正色道，“咱們白戎從來不計較什麽降臣不降臣的，只要侯爺真心歸順，憑您的才幹，父汗定會重用。日後小王說不定還有仰仗侯爺的地方，這樣自輕的話您可千萬別再說。”又對明誠道：“二公子也一樣，小王剛才說錯了話，您可別放在心上。”
明誠垂下眼笑道：“不敢。”
步迦面色真誠：“侯爺多謀善斷，小王心慕久矣，往後若是小王有什麽做得不對的地方，也請侯爺多多指點才行。”
明樓看了他一會，終於慢慢揚起了唇角。
車夫在外邊提醒二王子府快到的時候，明誠正在給明樓調整郭洛帶的松緊。
“許久沒有穿過胡服，還真是有些懷念。”
明誠笑著瞥了他一眼，又伸手去拉了拉翻領：“我還以為大哥會更喜歡寬衣博帶，畢竟當年剛從漠北來到帝都，你適應得可不是一般的快。”
明樓笑罵一句：“又開始變著花樣取笑我了。”繼而感慨道：“靖北軍重組後也廢除了胡服制，沒想到我們竟會是在這種情況下重新穿上胡服。”
明誠收斂了一下笑意，輕聲說：“宴無好宴，大哥今晚……要小心一些。”
明樓拍拍他的手，安慰道：“我心裏有數。真護可汗入城至今都沒有召見過我，今天伏允王子忽然設宴相邀，這其中想必也有真護可汗的授意，多半是想要試探試探我的忠心了。”
“若只是這樣倒也罷了。”明誠道，“步迦和伏允年歲相近、實力相當，就連在真護可汗那裏被寵愛的程度也不相上下，大哥讓步迦立了這麽一件大功，伏允那裏，肯定不會懷著什麽善意。明槍暗箭，都還能化解，但要是讓伏允到真護可汗面前多上幾回眼藥，我們勢必會很被動。”
明樓沈吟道：“依你看，真護可汗在選擇繼承人上，到底傾向誰多一點？”
“真護可汗今年才四十三，除了步迦和伏允這兩個最年長的，他還有十一個兒子。”明誠低聲道，“要想讓計劃順利實施，還得先做掉真護才行，他對白戎的掌控力太強了。”
“先不急。”明樓想了想，“現在幹掉真護，就算步迦和伏允鬥得你死我活，白戎最精銳的力量也沒有受損。此事徐徐圖之，回頭我們再說。”
明誠點點頭：“好。”
不出所料，伏允果然給了他們一個下馬威。這位二王子比他的哥哥年輕兩歲，性格卻暴烈很多，明樓甫一進門，他就懶洋洋地靠在主座上，說：“靖北侯來晚了，這般怠慢，看起來是不給小王面子，大夥說說，該怎麽罰？”
下首有一人笑道：“不如請侯爺自罰三杯？”
伏允說：“光喝酒有什麽意思？這樣吧，聽說侯爺頗通音律，小王長在漠北，沒見識過幾回中原的樂器，不如今日就勞煩侯爺彈上幾曲讓咱們都開開眼界？”他目光惡意，直直地看過來，“不知侯爺，意下如何？”
旁邊立刻有人起哄：“還是殿下想得周到。對了，這般雅事，不如請他們大歷的那什麽太史令仔仔細細地記下來，後人看到也會覺得這是一樁美事。”
伏允放肆地笑起來：“說得好！就記‘靖北侯為白戎王子鼓琴’一句，咱們再找些個說書人來，讓他們好好的、一字一句的說給大歷的那些文臣武將們聽聽。哦，尤其還要說給那些明家軍們聽，讓他們知道自家主子是何等的風骨氣節！”
滿座都哄笑起來。
明誠深深吸了一口氣。
明樓卻十足的鎮定，甚至伸手撥弄了一下擺在面前的古琴，輕笑道：“殿下的這把琴，從質地到做工都不是凡品，放到識貨人的眼裏只怕價比千金，但要是落在沒甚見識的人手中……”他擡手一推，古琴滾落在地，琴弦崩裂，琴身斷毀，“就只能像這樣了。”
伏允臉色一收，猛地站起來：“明樓！你什麽意思！”
“我笑殿下有眼無珠，重寶在手，卻棄如敝履。”
伏允一把拔出腰側的短刀，狠狠插到明樓身前的長案上，臉色怒極：“你大膽！”
明誠嗆啷一聲就要拔劍，明樓立刻反手按住他的手臂：“阿誠，退下。”
“……是，先生。”
明樓這才轉向伏允：“殿下是大閼氏所出，分明該在白戎內部推行嫡長制，卻仇恨漢人，抵制漢學，此為一不智。”
“殿下得可汗寵愛，自幼出入王帳參與議事，卻不借機與實權派打好關系，反而張揚跋扈四處樹敵，此為二不智。”
“大閼氏膝下唯有殿下一子，左賢王一脈勢必全力支持殿下，但殿下放著正經的部族繼承人不結交，反而整日與這些酒肉朋友來往，甚至因此與母族離心，此為三不智也。”
明樓說第一條的時候伏允已經聽住了，不由自主地就在他對面席地而坐，等到明樓說完第三條卻不繼續下去，他不由追問道：“還有呢？”
明樓笑著對他亮了亮杯底，伏允唰地站起來高聲道：“來人！來人！給靖北侯倒酒！”
明誠在旁邊道：“殿下見諒，先生這些天嗓子不太好，只能喝茶。”
伏允趕緊道：“快去泡杯茶來！用上好的茶葉！”又對著明誠一臉和善，“二公子怎麽還站著？坐，都坐，小王這裏沒什麽規矩的，來來來都隨意。”
明樓清了清嗓子，若有若無地擡眼看了一下伏允背後那一群人：“殿下確定要在這裏繼續談？”
伏允一點就透，立刻招呼管家來送客，眼角都沒往那邊飛一下，對著明樓卻是伸手相請，邀他入內細談，連帶著對明誠，態度也是十分客氣，而且坦然的程度就仿佛先前為難明樓的人根本不是他自己。
一個時辰後，伏允親自送明樓出府上了靖北侯府的馬車，恭恭敬敬地說過幾日要備厚禮去靖北侯府拜訪。
“殿下的好意我心領了，但特殊時期，還是小心行事。”明樓笑道，“若殿下真想聊表心意，不如就把今天那把琴送給明某吧。”
伏允道：“今日那琴已經壞了，侯爺若喜歡琴，小王定替您找更好的來。”
“不必，那把就很好。”明樓說，“但識琴中趣，何勞弦上聲，殿下您說，是也不是？”
伏允恍然，立刻道：“侯爺的指點，小王明白了，稍後小王立刻吩咐人送過去。”
“多謝殿下。”
“不敢不敢。”
隔天，明樓終於如願被真護可汗召見了。
真護可汗生得英武，但他多年研習漢學，談吐卻很有幾分文雅，對著明樓也是有禮有節，態度與他那兩個兒子半點都不一樣。
明誠立在明樓身後，目光往真護可汗王座背後的屏風裏掃了一眼，很快低下眉目。
真護可汗頗為友好地對明樓說：“侯爺是一代人傑，如今願意棄暗投明向本汗效忠，實乃天底下一大幸事。咱們白戎沒有漢人不事二主那一套，只要真心稱臣，不論出身，唯才是用，侯爺也不用束手束腳，做得好了本汗一概有賞！不僅會賞，還會重重的賞！”
明樓說：“可汗寬宏氣度，明某心服口服，定當盡心盡力為可汗分憂。只這‘侯爺’之稱，在下卻也是擔不起的。”
真護可汗擺擺手：“大歷能給你的，本汗也都能給得起。別說是一個侯爵，憑侯爺的才幹，就是裂土封王也沒什麽不可以——只是這‘靖北’二字倒不妨換一換。”
明樓擡眼：“哦？可汗的意思是……”
“本汗雖然涉獵過一些典籍，不過對漢人的封號還是不甚明白。正巧，昨日汪芙蕖——聽說他還曾是侯爺的老師——給本汗提了個建議，說是若要與‘靖北’相對，用‘冠南’二字最佳。侯爺以為如何？”
冠南。南冠。
明樓唇邊無聲掠過一絲冷笑。
“阿誠。”
明誠會意，從懷裏取出一卷地圖，解開系繩，上前幾步在真護可汗面前的長案上鋪開。
墨色鋒銳，星星點點，方寸之大，收攏十萬裏山河入眼。
明樓平聲道：“那就要看，可汗胸中所向往的，是偏安北地做一時的霸主，還是握璽為龍千秋萬代，做這片大好江山的真正主人。”
真護可汗眼中滾過異彩：“此話怎講？”
明樓微微一笑：“可汗若只想做霸主，白戎兵強馬壯，一甲子之內並無衰亡之憂，那麽您行事自然可以從心所欲，無需顧慮太多。但可汗若是所圖不止於此，反而該‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰’才對。”[1]
“就拿這封號來說，可汗堅稱自己不懂個中深意——說句不敬的話，在下還真不相信。不管您是出於什麽意圖想給出這個封號，有可能招來的後續反應，您真的仔細考慮過嗎？”
“現在天下人都知道，靖北侯是降臣——不論旁人是羨慕還是鄙夷，但靖北侯府的處境，已經成為所有人衡量白戎對漢政策的一個標志。王者手中之劍能裂土分疆，卻割不斷民族間的仇恨與隔閡，鮮血與殘暴能鎮壓民眾們一時的反抗，卻不可能永遠都有效果。可汗是聰明人，這種時候，善待靖北侯府遠比折辱靖北侯府更有意義——哦，當然，如果您的打算只是攻下大歷之後就回師漠北，那您大可以用任何酷刑來懲罰在下的出言不遜，想必天下人還會因叛國之人落得淒慘境地而拍手稱快。”
真護可汗撫掌笑道：“侯爺果然見識超拔，不過，侯爺今日說出這一番話，只怕也不僅是為了封號這麽一件小事吧。”
“天子無小事。”明樓笑道，“不過可汗說對了，明樓此說，的確另有所圖。”
“是因為昨日本汗下令，要殺掉不願投降的漢人一事？”
“可汗英明。”
真護可汗沈吟道：“如侯爺這等願意效忠的人，本汗自不會虧待，但那些拼死都不願意投降、甚至出言辱罵本汗辱罵長生天的愚妄之輩，留著又有什麽用？”
“自然有用，而且有大用。”明樓眉目舒展，“文王之行，大國畏其力，小國懷其德，既畏且愛，才是君主威儀之所在。如今可汗可畏之處已然足夠，何不多施行可愛之舉？那些不願投降的，多是些手無縛雞之力的腐儒，可汗留著他們，不僅不會對白戎有所損害，反而還能彰顯您的寬容與慈愛。上位者若是可親，則民之附上，就如水之就下，這是自然之理。”
真護可汗猶豫道：“但放著不管，任由他們在外邊嚷嚷，似乎也不太合適。”
“在下倒有個主意。”明樓說，“可汗既想長居中原，肯定要重新建立鄉校，不妨就把這些儒生們派去各地負責講學，就教教識文斷字什麽的。這樣一來，您能眼不見為凈，天下人也沒有什麽立場可指摘您的——教書育人可是一等一的大事，誰敢說您不善待漢人？”
真護可汗喜道：“無怪乎有人說，得靖北侯抵過十萬雄兵，侯爺大才！”覆又惱道：“都怪那些反覆小人，整日裏就會進讒言，說什麽聽到幾回靖北侯深夜撫琴，樂操土風，心懷故舊，定有不臣之意。要是本汗一時不察，豈不是錯過了侯爺這等人才？”
明樓心底一凜，屏風後卻傳來一聲嬌俏的笑：“父汗可別被那些人騙了，師兄他呀，根本不會彈琴呢！”
汪曼春笑如春花，施施然從屏風後面轉了出來，目光只落在明樓身上。真護可汗一笑，對明樓介紹：“這是本汗新收的義女阿依娜，聽說與侯爺還是舊日的師兄妹，情誼好像也不一般？難得難得，故人相逢，一大喜事啊。”
明樓站起來施了一禮：“原來是阿依娜公主。”
汪曼春走過來大大方方地挽上他手臂：“師兄不用拘禮，父汗早知道我們的事，你也像從前一般叫我的名字就好。”
真護可汗點頭道：“對、對，本汗膝下十幾個小子，唯有阿依娜這麽一顆明珠，只要她開心，都依她。”末了又問：“剛才你說什麽？侯爺竟不會彈琴？這可與本汗打聽到的很不一樣啊。”
汪曼春笑道：“我哪裏敢欺瞞父汗？師兄他從小就不喜歡這些東西，當初那些非彈不可的場合，他都是躲在簾後，讓身邊人替他彈上一曲應付過去的。”
“哦？”真護可汗奇道，“當真如此？那這些天在侯府裏邊撫琴的又是誰？”
“對啊，又會是誰呢？”汪曼春幽幽道，目光向邊上偏了一偏，慢慢探出牙齒咬住了下唇，眼底惡意滿滿。
明樓目光一冷：“阿誠！”
明誠猛地擡頭看了他一眼，片刻後，慢慢屈膝，在原地跪了下來。
“竟是明二公子。”真護可汗倚在座上，若有所思地摸了摸下巴，覆又笑道：“侯爺也別太嚴厲了，二公子年輕又武勇，偏偏一貫的不得重用，名聲又不顯，心裏邊有點怨憤之氣，也是正常的事嘛。”不得重用，名聲不顯，因為什麽？還不是上頭有個光華耀眼的兄長？一句話就把這件事情定了性，認定是明誠對明樓心懷不滿，借撫琴之事故意給明樓找不痛快。
明樓深深吸了一口氣：“你倒是長大了，也學會謀算了，今日若不是曼春在這裏給我作證，你是不是就該得意自己的計劃順利施行了？明誠，你可真是我的好弟弟啊！”
汪曼春倚在他肩膀上笑道：“師兄何必同他多說？本來就不是嫡親手足，還能指望一個撿回來的白眼狼多忠心？要我說，狠狠教訓個幾回，總能讓他知道該怎麽對主人搖尾巴。”
“阿依娜，可不能這麽說。”真護可汗道，“養了十幾年，無論是什麽也該有感情了，想必二公子也只是一時糊塗走錯路，侯爺身為兄長，還是該包容一些的。”
明誠跪在那裏，低著頭看不清表情，明樓伸手去解腰間的馬鞭，一瞬間手指有輕微的顫抖，但很快又抑制住了。他看著明誠，慢慢說：“我教養了你這麽多年，要我說舍下就舍下，那是不可能的。今日我再以兄長的身份教訓你一回，往後你若改好了，咱們還是好兄弟，若是真的……那就到此為止。”他唰啦一下抽出鞭子，悄無聲息地閉了閉眼睛，手腕一振。
“啪！”
明誠被擡下去之後，明樓顯然沈默了很多。
汪曼春替他倒酒，一杯接著一杯：“師兄也不用太難過，會改好的都會好，不會好的呢，怎麽教也都沒用。”
明樓勉強笑了一下，對真護可汗道：“讓可汗見笑了。”
真護可汗擺擺手：“沒有的事，侯爺對弟弟，才是剛柔有度，手足情深，本汗讚嘆都來不及，哪裏還會取笑呢？”他摩挲著扶手上的雕紋，想了想，忽然說：“本汗也有個好主意，想說給侯爺聽聽。”
明樓在座位上欠身：“願聞其詳。”
“侯爺被弟弟傷了心，這個本汗十分同情也十分理解，或者……本汗派人去漠北請令姐和令弟前來帝都，與侯爺敘一敘手足之情，如何？修宜郡主的風姿，本汗也是心慕久之。”
明樓藏在袖底的手驟然收緊。
但他不能拒絕：“有勞可汗掛心，只是……不瞞可汗，舍弟明臺幾年前就偷偷離開漠北說是要出門闖蕩，現在也沒個音訊。至於家姐……家姐的脾氣，您也有所耳聞，在下……也不敢作保她一定會來……”
真護可汗爽朗一笑：“無妨，侯爺手書一封，本汗讓使者帶著去請，不管耗上多久，總歸會幫侯爺把人請到的。”
明樓垂下眼睛，眸光森涼。
“那就先謝過可汗了。”
[1] 《詩經小雅小旻》
[2] 亢，一般認為是青龍之頸，有逆鱗於其上。篇名有雙重含義，一個是明樓諫說三人均是從他們的要害處入手；另外一個指明樓也有逆鱗——領會精神，反正大概就這個意思。
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明誠端端正正地捧在手裏，垂著眼跟著明樓走出宮門。
不出所料，宮門外人頭攢動，一幫子平時上朝走兩步都喘的文臣們個個激憤，發冠歪斜衣衫不整，隨手抄起什麽就劈頭蓋臉地朝宮門處攔著他們不讓進的守軍砸去，眼看著是要拼命的樣子。
明樓甫一踏出門，迎面就飛過來一塊笏板，虧得他這些年身手沒落下，袖中短劍嗆啷一聲彈出來，順勢一撥，這才險險保住了一張臉。
“明樓！”禦史中丞厲喝一聲，“你把陛下怎麽樣了！你這是想造反嗎！”
明樓若無其事地把短劍插回鞘裏：“不是想。”他平靜道：“我已經做了。”
“你！”
年過六旬的宗正卿擡手阻止了接下來的怒罵，拄著拐杖顫巍巍地走到所有文臣的身前，一字一頓地問：“靖北侯，你知道自己在做什麽嗎？”
明樓說：“我知道。”
“不，你不知道。”宗正卿慢慢說，“先帝大行前，將今上托付給三名輔政大臣，汪芙蕖為中書令平衡朝政，老朽主理宗族事務。我們兩個都不是什麽年輕人了，平日裏三人議事，朝中大事一向是以你的意見為主。是也不是？”
“不錯。”
“侯爺文韜武略，自幼便有美名，靖北侯府又是一貫的門風清正，因而先帝才放心讓你成為太子太傅，山陵將崩前甚至越過一幹老臣對你予以重任，要你做大歷朝的伊尹、周公，並囑托今上始終事你以師長之禮，信任愛重可謂到了極致。是也不是？”
“不錯。”
“今上即位之後，許你帶劍入宮，立而不拜，大權交付，言聽計從，滿朝上下甚至敬你勝過敬重陛下，就連你的手足親信，在陛下面前也有幾分體面。是也不是？”
“不錯。”
“那麽，你又回報給陛下什麽了？”宗正卿失望地看著他，“白戎入關數月，加急軍報一封接著一封，你竟瞞得滴水不漏，絲毫都不曾讓陛下知曉。汪芙蕖叛變，連雲關失守，外敵兵臨城下，正是生死存亡之際，你不思報國，反而弒君作亂。靖北侯，你對得起這蒼生社稷，對得起侯府世代忠良，對得起先帝，對得起陛下嗎！”
“你真的知道自己在做什麽？你在踐踏皇族對你的信任！你在玷汙靖北侯府的清名！你毀了大歷，也毀了你自己！”
“奸佞小人！”
明樓眼神絲毫沒有波動，他對著宗正卿輕輕笑起來：“說完了？”
“說完就讓開吧，如您所說，我明樓就是這麽一個貪生怕死的懦夫。能活著何必尋死？有些人活著遠比死了更能創造價值。”他攤了攤手，“先帝愛重我今上信任我？也許是這樣，但這都是用四方侯府的生命與前程換來的，當年定南侯府血流成河，怎麽就沒見你們這些文臣們跳出來對著先帝、對著汪家指手畫腳？白戎此來勢不可擋，我為什麽要替一個害死我父親的王朝殫精竭慮出生入死？”
宗正卿用拐杖指著他，手都在發抖：“你……你……就為了一己私欲，竟不惜陷萬民於水火！你這個……你這個……”
明樓把拐杖末端從眼前撥開：“您現在才看清我，太晚了。”他驀地沈下臉色，冷聲道：“我再說一遍，讓開！”
文臣們立刻硬氣道：“休想！你若是想離開這裏，不妨先從我們的屍體上踏過去！”
明樓睨著眼睛看他們：“好啊。阿誠。”
明誠把手上的玉匣挪到左邊，右手在腰間一擦，反掌在半空中一亮。
兵符。
宮門守軍立刻肅容，先前還只是攔人的動作登時強硬起來，明樓環視左右，下令道：“看好諸位大人，沒有我的允許，誰也不準離開原地半步。膽敢反抗的，立斬不赦。”
“是！”
這些不是禁軍，明樓入宮之前就示意明誠用各種借口把禁軍分化調離了，現在守在這裏的，是帝都裏最後的兵力——長林軍。
長林軍直屬天子，但一向認符不認人，小皇帝藏兵符的地方又太好找了，明誠當了他這麽多年的伴讀，閉著眼睛都知道寢宮哪裏有暗格，開啟的方法又是什麽。
只要有兵符在手，這群文臣們叫得再響，長林軍也不會聽進去半個字。
明樓施施然從由戈戟強行架開的路上走過去了，明誠跟在後面卻略微頓了頓，偏頭對一幹不死心的臣子們微笑，語調溫和：“大人們還請三思，諸位或者只求殺身成仁，但不知，諸位的妻小、故舊、門生……是不是也都這麽想呢？”
人群闔然一靜。
半晌有人顫聲問：“你……你什麽意思……”
明誠低一低頭，不答，捧好了手中的玉匣，亦是揚長而去。
白戎的騎兵在帝都的城墻下勒馬，一聲唿哨後紛紛朝兩側讓開。
大王子步迦騎著馬走出軍陣，擡頭看著前方放下的吊橋和大敞的城門，深深皺起眉。
“靖北侯又想耍什麽花樣？”他喃喃了一句，吩咐身邊人，“找幾個機靈點的悄悄去打聽一下，其餘人就地駐紮，暫時不要妄動，待我請示過父汗再說。”
有個謀臣悄悄湊過來：“殿下且慢，您想，要是請示了可汗再攻城，二王子那邊可就要趕上來了，到時這一件大功還不定落在誰頭上呢！您可是好不容易才爭取了這一回打前鋒，要是風頭又讓二王子出了，可汗心裏會怎麽看您？”
步迦沈吟道：“說得有理，但靖北侯素來不是好相與的人物，當年他還在漠北的時候，用兵可是頗有一套，連父汗都對他讚不絕口，我擔心他在城裏設下了什麽埋伏。”
謀臣成竹在胸的一笑：“殿下，這您就不必擔心了，大歷的帝都裏頭到底是個什麽樣的狀況，那個汪芙蕖不是早就透露了幹凈麽？這靖北侯估摸著也是無計可施，只好玩起這疑兵之計，只怕就是想拖延上一些時日。您只需一聲令下，千秋功業唾手可得，二王子就是再得可汗寵愛，又哪裏敢跟您爭鋒呢？”
步迦被這人勸說得十分心動，不過他到底謹慎，雖然沒有派人去向真護可汗稟報情況，但還是堅持要等打探消息的人回來了再做決定。謀臣想了想，估計了一下二王子的行軍速度，覺得等上一會無關痛癢，也就沒有再勸下去。
不多時，斥候一臉喜色地來報：“殿下大喜！那靖北侯，竟是殺了大歷的皇帝，開城獻降來了！”
“什麽？”步迦先是一驚，隨即狂喜，“好好好，靖北侯竟然如此識時務，這功勞我是拿定了！”又問斥候：“依你看，是否有詐？”
斥候說：“殿下放心，靖北侯這會就站在城門口候著，身邊也只帶了一個人，卑職在那附近張望了一下，也確實沒有能夠埋伏的地方，可見是真的了！”
“天助我也！”步迦哈哈大笑，一揮手，“後軍繼續駐紮，前軍隨我前去受降！弟兄們！待拿下了這大歷都城，美酒美人，金銀珠寶，人人都有，一個也不少！”
白戎騎兵紛紛舉起手中彎刀歡呼：“謝殿下！”
明樓半瞇起眼睛，微仰起頭看著騎在馬上這位高鼻深目的白戎大王子，神情不卑不亢：“原來是步迦王子，真是好久不見了。”
步迦居高臨下地看著他：“靖北侯……確實是很多年不見了，別來無恙？”又將視線轉到他身後的明誠身上，“哦，還有明二公子，一別數年，風采依舊啊。”
明樓挑一挑眉，明誠笑道：“王子也一樣，不過您的坐騎倒是換了一匹。在下本還以為，這回終於又能重睹‘奔雷’的英姿，乍見之下，倒是有些失望了。”
步迦臉色一變。
漠北一帶還有誰不知道，當年他向靖北侯世子挑戰，卻折在年方十四的明家二公子手下，他自己倒是保住了一條命，愛馬“奔雷”卻是被砍斷了一條腿，丟了好大的一回臉。他本以為可以借著靖北侯獻降一事好生諷刺這兄弟倆一下，卻不料明誠反手就戳了他的痛處，打起臉來啪啪啪絲毫沒有手軟。
但他卻什麽也不能做。靖北侯是來獻降的，他要是敢動他們一根手指頭，最後就算能攻下帝都也勢必要付出更大的代價，更不必說這之後真護可汗會被二王子怎麽攛掇著處置他。退一步說，即便靖北侯主戰不主降，除非他是戰死沙場，否則就算真護可汗俘虜了他，殺之前也得想想清楚——靖北軍是被打散重組了又不是死光了，定南軍前車之鑒，主帥一旦橫死，誰知道會惹來什麽樣的後果？白戎看著驍勇，其實根基太淺，漠北的大本營如果不能安定，那這中原再豐饒再繁華，他們可也要不起。
步迦咬了咬牙，還是有些壓不下心底的氣，出言譏諷道：“靖北侯莫不是忘記了自己現在的處境？小王倒是想知道，要是昔日的靖北軍聽聞了主帥出城獻降的消息，心裏會有些什麽想法？哦，對了，小王還聽說，你把那個小皇帝殺了？”他不懷好意的目光在明誠手裏的玉匣上轉了轉，“真是想不到啊，靖北侯府竟會出了你這麽一個繼承人。”
明樓笑道：“我若是步迦王子，現在就不會說這樣的話。”
“哦？”
“反正都是要降的，受降的無論是誰，是您，是可汗，抑或是二王子，對明某來說都沒有太大區別，但是對王子您來說，可就完全不一樣了。”明樓淡淡道，“我原以為王子是聰明人，現在看來是我想差了。大歷的衰敗已成必然，一味扯著這樣不成氣候的外敵不放，卻不曾著眼於身後的危機，步迦王子，在下的今日，說不定就是你的明日。”
一邊說著，他一邊退後了一步，從容振了振衣袖：“看來我與王子是談不攏了，阿誠，我們回去，等幾天，二王子也該到了。”
明誠笑道：“是。”又提醒步迦：“殿下若想趁機攻城還請慎重，您該不會以為我們什麽都沒準備就出來獻降了吧。”
步迦原本是這麽想的，但是被明誠這麽一說又猶疑起來，這兄弟兩個的本事他領教過好幾回，沒一次是好相與的，要是留了後手，也不是不可能。
他的心腹在後面急得跳腳，從人堆裏擠過來拼命扯他的衣角，又是瞪眼又是抹脖子。眼見著明樓就要回城去了，步迦趕緊翻身下馬，追了幾步，連聲道：“靖北侯請留步！”
明樓回轉身子問他：“王子還有什麽指教？”
步迦連連拱手：“侯爺見諒，先前是小王失禮了，咱們有話好說，有話好說。”
明樓平靜道：“殿下太過了，明樓不過一介降臣，哪裏敢受如此大禮。”
“不不不，受得起，侯爺受得起。”步迦正色道，“咱們白戎從來不計較什麽降臣不降臣的，只要侯爺真心歸順，憑您的才幹，父汗定會重用。日後小王說不定還有仰仗侯爺的地方，這樣自輕的話您可千萬別再說。”又對明誠道：“二公子也一樣，小王剛才說錯了話，您可別放在心上。”
明誠垂下眼笑道：“不敢。”
步迦面色真誠：“侯爺多謀善斷，小王心慕久矣，往後若是小王有什麽做得不對的地方，也請侯爺多多指點才行。”
明樓看了他一會，終於慢慢揚起了唇角。
車夫在外邊提醒二王子府快到的時候，明誠正在給明樓調整郭洛帶的松緊。
“許久沒有穿過胡服，還真是有些懷念。”
明誠笑著瞥了他一眼，又伸手去拉了拉翻領：“我還以為大哥會更喜歡寬衣博帶，畢竟當年剛從漠北來到帝都，你適應得可不是一般的快。”
明樓笑罵一句：“又開始變著花樣取笑我了。”繼而感慨道：“靖北軍重組後也廢除了胡服制，沒想到我們竟會是在這種情況下重新穿上胡服。”
明誠收斂了一下笑意，輕聲說：“宴無好宴，大哥今晚……要小心一些。”
明樓拍拍他的手，安慰道：“我心裏有數。真護可汗入城至今都沒有召見過我，今天伏允王子忽然設宴相邀，這其中想必也有真護可汗的授意，多半是想要試探試探我的忠心了。”
“若只是這樣倒也罷了。”明誠道，“步迦和伏允年歲相近、實力相當，就連在真護可汗那裏被寵愛的程度也不相上下，大哥讓步迦立了這麽一件大功，伏允那裏，肯定不會懷著什麽善意。明槍暗箭，都還能化解，但要是讓伏允到真護可汗面前多上幾回眼藥，我們勢必會很被動。”
明樓沈吟道：“依你看，真護可汗在選擇繼承人上，到底傾向誰多一點？”
“真護可汗今年才四十三，除了步迦和伏允這兩個最年長的，他還有十一個兒子。”明誠低聲道，“要想讓計劃順利實施，還得先做掉真護才行，他對白戎的掌控力太強了。”
“先不急。”明樓想了想，“現在幹掉真護，就算步迦和伏允鬥得你死我活，白戎最精銳的力量也沒有受損。此事徐徐圖之，回頭我們再說。”
明誠點點頭：“好。”
不出所料，伏允果然給了他們一個下馬威。這位二王子比他的哥哥年輕兩歲，性格卻暴烈很多，明樓甫一進門，他就懶洋洋地靠在主座上，說：“靖北侯來晚了，這般怠慢，看起來是不給小王面子，大夥說說，該怎麽罰？”
下首有一人笑道：“不如請侯爺自罰三杯？”
伏允說：“光喝酒有什麽意思？這樣吧，聽說侯爺頗通音律，小王長在漠北，沒見識過幾回中原的樂器，不如今日就勞煩侯爺彈上幾曲讓咱們都開開眼界？”他目光惡意，直直地看過來，“不知侯爺，意下如何？”
旁邊立刻有人起哄：“還是殿下想得周到。對了，這般雅事，不如請他們大歷的那什麽太史令仔仔細細地記下來，後人看到也會覺得這是一樁美事。”
伏允放肆地笑起來：“說得好！就記‘靖北侯為白戎王子鼓琴’一句，咱們再找些個說書人來，讓他們好好的、一字一句的說給大歷的那些文臣武將們聽聽。哦，尤其還要說給那些明家軍們聽，讓他們知道自家主子是何等的風骨氣節！”
滿座都哄笑起來。
明誠深深吸了一口氣。
明樓卻十足的鎮定，甚至伸手撥弄了一下擺在面前的古琴，輕笑道：“殿下的這把琴，從質地到做工都不是凡品，放到識貨人的眼裏只怕價比千金，但要是落在沒甚見識的人手中……”他擡手一推，古琴滾落在地，琴弦崩裂，琴身斷毀，“就只能像這樣了。”
伏允臉色一收，猛地站起來：“明樓！你什麽意思！”
“我笑殿下有眼無珠，重寶在手，卻棄如敝履。”
伏允一把拔出腰側的短刀，狠狠插到明樓身前的長案上，臉色怒極：“你大膽！”
明誠嗆啷一聲就要拔劍，明樓立刻反手按住他的手臂：“阿誠，退下。”
“……是，先生。”
明樓這才轉向伏允：“殿下是大閼氏所出，分明該在白戎內部推行嫡長制，卻仇恨漢人，抵制漢學，此為一不智。”
“殿下得可汗寵愛，自幼出入王帳參與議事，卻不借機與實權派打好關系，反而張揚跋扈四處樹敵，此為二不智。”
“大閼氏膝下唯有殿下一子，左賢王一脈勢必全力支持殿下，但殿下放著正經的部族繼承人不結交，反而整日與這些酒肉朋友來往，甚至因此與母族離心，此為三不智也。”
明樓說第一條的時候伏允已經聽住了，不由自主地就在他對面席地而坐，等到明樓說完第三條卻不繼續下去，他不由追問道：“還有呢？”
明樓笑著對他亮了亮杯底，伏允唰地站起來高聲道：“來人！來人！給靖北侯倒酒！”
明誠在旁邊道：“殿下見諒，先生這些天嗓子不太好，只能喝茶。”
伏允趕緊道：“快去泡杯茶來！用上好的茶葉！”又對著明誠一臉和善，“二公子怎麽還站著？坐，都坐，小王這裏沒什麽規矩的，來來來都隨意。”
明樓清了清嗓子，若有若無地擡眼看了一下伏允背後那一群人：“殿下確定要在這裏繼續談？”
伏允一點就透，立刻招呼管家來送客，眼角都沒往那邊飛一下，對著明樓卻是伸手相請，邀他入內細談，連帶著對明誠，態度也是十分客氣，而且坦然的程度就仿佛先前為難明樓的人根本不是他自己。
一個時辰後，伏允親自送明樓出府上了靖北侯府的馬車，恭恭敬敬地說過幾日要備厚禮去靖北侯府拜訪。
“殿下的好意我心領了，但特殊時期，還是小心行事。”明樓笑道，“若殿下真想聊表心意，不如就把今天那把琴送給明某吧。”
伏允道：“今日那琴已經壞了，侯爺若喜歡琴，小王定替您找更好的來。”
“不必，那把就很好。”明樓說，“但識琴中趣，何勞弦上聲，殿下您說，是也不是？”
伏允恍然，立刻道：“侯爺的指點，小王明白了，稍後小王立刻吩咐人送過去。”
“多謝殿下。”
“不敢不敢。”
隔天，明樓終於如願被真護可汗召見了。
真護可汗生得英武，但他多年研習漢學，談吐卻很有幾分文雅，對著明樓也是有禮有節，態度與他那兩個兒子半點都不一樣。
明誠立在明樓身後，目光往真護可汗王座背後的屏風裏掃了一眼，很快低下眉目。
真護可汗頗為友好地對明樓說：“侯爺是一代人傑，如今願意棄暗投明向本汗效忠，實乃天底下一大幸事。咱們白戎沒有漢人不事二主那一套，只要真心稱臣，不論出身，唯才是用，侯爺也不用束手束腳，做得好了本汗一概有賞！不僅會賞，還會重重的賞！”
明樓說：“可汗寬宏氣度，明某心服口服，定當盡心盡力為可汗分憂。只這‘侯爺’之稱，在下卻也是擔不起的。”
真護可汗擺擺手：“大歷能給你的，本汗也都能給得起。別說是一個侯爵，憑侯爺的才幹，就是裂土封王也沒什麽不可以——只是這‘靖北’二字倒不妨換一換。”
明樓擡眼：“哦？可汗的意思是……”
“本汗雖然涉獵過一些典籍，不過對漢人的封號還是不甚明白。正巧，昨日汪芙蕖——聽說他還曾是侯爺的老師——給本汗提了個建議，說是若要與‘靖北’相對，用‘冠南’二字最佳。侯爺以為如何？”
冠南。南冠。
明樓唇邊無聲掠過一絲冷笑。
“阿誠。”
明誠會意，從懷裏取出一卷地圖，解開系繩，上前幾步在真護可汗面前的長案上鋪開。
墨色鋒銳，星星點點，方寸之大，收攏十萬裏山河入眼。
明樓平聲道：“那就要看，可汗胸中所向往的，是偏安北地做一時的霸主，還是握璽為龍千秋萬代，做這片大好江山的真正主人。”
真護可汗眼中滾過異彩：“此話怎講？”
明樓微微一笑：“可汗若只想做霸主，白戎兵強馬壯，一甲子之內並無衰亡之憂，那麽您行事自然可以從心所欲，無需顧慮太多。但可汗若是所圖不止於此，反而該‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰’才對。”[1]
“就拿這封號來說，可汗堅稱自己不懂個中深意——說句不敬的話，在下還真不相信。不管您是出於什麽意圖想給出這個封號，有可能招來的後續反應，您真的仔細考慮過嗎？”
“現在天下人都知道，靖北侯是降臣——不論旁人是羨慕還是鄙夷，但靖北侯府的處境，已經成為所有人衡量白戎對漢政策的一個標志。王者手中之劍能裂土分疆，卻割不斷民族間的仇恨與隔閡，鮮血與殘暴能鎮壓民眾們一時的反抗，卻不可能永遠都有效果。可汗是聰明人，這種時候，善待靖北侯府遠比折辱靖北侯府更有意義——哦，當然，如果您的打算只是攻下大歷之後就回師漠北，那您大可以用任何酷刑來懲罰在下的出言不遜，想必天下人還會因叛國之人落得淒慘境地而拍手稱快。”
真護可汗撫掌笑道：“侯爺果然見識超拔，不過，侯爺今日說出這一番話，只怕也不僅是為了封號這麽一件小事吧。”
“天子無小事。”明樓笑道，“不過可汗說對了，明樓此說，的確另有所圖。”
“是因為昨日本汗下令，要殺掉不願投降的漢人一事？”
“可汗英明。”
真護可汗沈吟道：“如侯爺這等願意效忠的人，本汗自不會虧待，但那些拼死都不願意投降、甚至出言辱罵本汗辱罵長生天的愚妄之輩，留著又有什麽用？”
“自然有用，而且有大用。”明樓眉目舒展，“文王之行，大國畏其力，小國懷其德，既畏且愛，才是君主威儀之所在。如今可汗可畏之處已然足夠，何不多施行可愛之舉？那些不願投降的，多是些手無縛雞之力的腐儒，可汗留著他們，不僅不會對白戎有所損害，反而還能彰顯您的寬容與慈愛。上位者若是可親，則民之附上，就如水之就下，這是自然之理。”
真護可汗猶豫道：“但放著不管，任由他們在外邊嚷嚷，似乎也不太合適。”
“在下倒有個主意。”明樓說，“可汗既想長居中原，肯定要重新建立鄉校，不妨就把這些儒生們派去各地負責講學，就教教識文斷字什麽的。這樣一來，您能眼不見為凈，天下人也沒有什麽立場可指摘您的——教書育人可是一等一的大事，誰敢說您不善待漢人？”
真護可汗喜道：“無怪乎有人說，得靖北侯抵過十萬雄兵，侯爺大才！”覆又惱道：“都怪那些反覆小人，整日裏就會進讒言，說什麽聽到幾回靖北侯深夜撫琴，樂操土風，心懷故舊，定有不臣之意。要是本汗一時不察，豈不是錯過了侯爺這等人才？”
明樓心底一凜，屏風後卻傳來一聲嬌俏的笑：“父汗可別被那些人騙了，師兄他呀，根本不會彈琴呢！”
汪曼春笑如春花，施施然從屏風後面轉了出來，目光只落在明樓身上。真護可汗一笑，對明樓介紹：“這是本汗新收的義女阿依娜，聽說與侯爺還是舊日的師兄妹，情誼好像也不一般？難得難得，故人相逢，一大喜事啊。”
明樓站起來施了一禮：“原來是阿依娜公主。”
汪曼春走過來大大方方地挽上他手臂：“師兄不用拘禮，父汗早知道我們的事，你也像從前一般叫我的名字就好。”
真護可汗點頭道：“對、對，本汗膝下十幾個小子，唯有阿依娜這麽一顆明珠，只要她開心，都依她。”末了又問：“剛才你說什麽？侯爺竟不會彈琴？這可與本汗打聽到的很不一樣啊。”
汪曼春笑道：“我哪裏敢欺瞞父汗？師兄他從小就不喜歡這些東西，當初那些非彈不可的場合，他都是躲在簾後，讓身邊人替他彈上一曲應付過去的。”
“哦？”真護可汗奇道，“當真如此？那這些天在侯府裏邊撫琴的又是誰？”
“對啊，又會是誰呢？”汪曼春幽幽道，目光向邊上偏了一偏，慢慢探出牙齒咬住了下唇，眼底惡意滿滿。
明樓目光一冷：“阿誠！”
明誠猛地擡頭看了他一眼，片刻後，慢慢屈膝，在原地跪了下來。
“竟是明二公子。”真護可汗倚在座上，若有所思地摸了摸下巴，覆又笑道：“侯爺也別太嚴厲了，二公子年輕又武勇，偏偏一貫的不得重用，名聲又不顯，心裏邊有點怨憤之氣，也是正常的事嘛。”不得重用，名聲不顯，因為什麽？還不是上頭有個光華耀眼的兄長？一句話就把這件事情定了性，認定是明誠對明樓心懷不滿，借撫琴之事故意給明樓找不痛快。
明樓深深吸了一口氣：“你倒是長大了，也學會謀算了，今日若不是曼春在這裏給我作證，你是不是就該得意自己的計劃順利施行了？明誠，你可真是我的好弟弟啊！”
汪曼春倚在他肩膀上笑道：“師兄何必同他多說？本來就不是嫡親手足，還能指望一個撿回來的白眼狼多忠心？要我說，狠狠教訓個幾回，總能讓他知道該怎麽對主人搖尾巴。”
“阿依娜，可不能這麽說。”真護可汗道，“養了十幾年，無論是什麽也該有感情了，想必二公子也只是一時糊塗走錯路，侯爺身為兄長，還是該包容一些的。”
明誠跪在那裏，低著頭看不清表情，明樓伸手去解腰間的馬鞭，一瞬間手指有輕微的顫抖，但很快又抑制住了。他看著明誠，慢慢說：“我教養了你這麽多年，要我說舍下就舍下，那是不可能的。今日我再以兄長的身份教訓你一回，往後你若改好了，咱們還是好兄弟，若是真的……那就到此為止。”他唰啦一下抽出鞭子，悄無聲息地閉了閉眼睛，手腕一振。
“啪！”
明誠被擡下去之後，明樓顯然沈默了很多。
汪曼春替他倒酒，一杯接著一杯：“師兄也不用太難過，會改好的都會好，不會好的呢，怎麽教也都沒用。”
明樓勉強笑了一下，對真護可汗道：“讓可汗見笑了。”
真護可汗擺擺手：“沒有的事，侯爺對弟弟，才是剛柔有度，手足情深，本汗讚嘆都來不及，哪裏還會取笑呢？”他摩挲著扶手上的雕紋，想了想，忽然說：“本汗也有個好主意，想說給侯爺聽聽。”
明樓在座位上欠身：“願聞其詳。”
“侯爺被弟弟傷了心，這個本汗十分同情也十分理解，或者……本汗派人去漠北請令姐和令弟前來帝都，與侯爺敘一敘手足之情，如何？修宜郡主的風姿，本汗也是心慕久之。”
明樓藏在袖底的手驟然收緊。
但他不能拒絕：“有勞可汗掛心，只是……不瞞可汗，舍弟明臺幾年前就偷偷離開漠北說是要出門闖蕩，現在也沒個音訊。至於家姐……家姐的脾氣，您也有所耳聞，在下……也不敢作保她一定會來……”
真護可汗爽朗一笑：“無妨，侯爺手書一封，本汗讓使者帶著去請，不管耗上多久，總歸會幫侯爺把人請到的。”
明樓垂下眼睛，眸光森涼。
“那就先謝過可汗了。”
[1] 《詩經小雅小旻》
[2] 亢，一般認為是青龍之頸，有逆鱗於其上。篇名有雙重含義，一個是明樓諫說三人均是從他們的要害處入手；另外一個指明樓也有逆鱗——領會精神，反正大概就這個意思。
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