此時年關將近，因是戰亂，四處也不見多少年節喜慶之意。入了南直隸境內，滿目所見皆是一派備戰之象，修繕城墻，挖掘濠溝，打造武器。尤其徐州乃是歷來兵家必爭之地，更是守衛森嚴，如臨大敵。

入了徐州城，章質先讓阿野帶著段雪林安置在客棧中，自己來到徐州督師行轅求見史可法。遞了名刺進去，許久才見門人出來回稟道：“史閣部說了，章老爺既是北歸使者，便該去南京面見皇帝內閣，不必到徐州行轅來見他。”

章質雖與史可法有過一面之緣，但那回見面，二人並未交談，更說不上交情。如今自己貿然求見，也難怪史可法冷冷淡淡。他想了想，又覆道：“還請閣下再代為通傳一句：興平伯大軍北征，史閣部欲滅寇禦敵，大明中興有望。”

門人領命而去，過了片刻便又回轉來，躬身道：“章老爺，史閣部有請。”他領著章質入了行轅衙門，入了一處書房。章質小步入內，見史可法正端坐在上翻閱公文，便靜靜立在堂下等候。許久，史可法才放下手中的文書，略略擡頭，淡淡道：“章職方如今還帶著鴻臚寺少卿的銜吧，怎麽沒有和左蘿老一行人一起被扣留在京呢？”

章質只覺他這話有些奇怪，卻還是躬身道：“學生奉左部院之命，夜半逾墻出清廷鴻臚寺，向大明朝廷傳送左部院手書，為言清廷不可信，借虜滅口不可信。”說著便從懷中取出左懋第手書，交給史可法。

史可法拿過信，一目十行看畢，卻是將信將疑，道：“只是陳洪範歸來，卻造言說清人甚敬我朝列帝，意似可和。”

章質大吃一驚，訝然道：“陳洪範回來了？他一個人回來的？史閣部，他是奸細！”

史可法猛然擡頭，道：“有這等事？”

章質忙將陳洪範和唐虞時見面在前，又暗通範承斌截殺自己在後之事一一說了。史可法聽了，方才沈吟道：“此事陳洪範的確有可疑之處。五六日前，陳洪範獨身一人回到南京，說清人本已釋放使團出京，行至滄州，多爾袞派學士詹霸領兵來截，將左懋第、馬紹愉二人拘回北京。陳洪範救援不及，帶著手下力戰方才逃脫。”

章質一聽便冷笑道：“什麽救援不及，只怕左、馬二人被捉回京，便是他在暗中謀劃！這人陰險狡詐，絕不可信，還請史閣部速速上疏朝廷，將他擒獲，明正典刑！”

史可法本已覺得陳洪範孤身歸來，借口甚是牽強，此刻章質言之鑿鑿，又有左懋第親筆書信為證，方才下定了決心，當即便道：“此事要緊，朝廷絕不能再教陳洪範蒙蔽下去。老夫會即刻將此事上報朝廷，你先回南京覆命去便是。”

章質沈聲道：“陳洪範之事，一辨可明，並不足懼。只是和議破裂，借虜滅寇之事也不必提了。學生職司兵曹，唯願追隨史閣部，抵禦北虜，覆我山河。”

史可法聽到這樣慷慨激昂的話語，卻嘆了口氣，沈吟不語。章質早知史可法優柔寡斷，卻不知此時他又在遲疑什麽。也不便擅自發問。過了許久，史可法才道：“如今高傑雖然出兵北伐，但其人跋扈，又是從闖軍中叛來降附之人，畢竟不可信任，我也不過用大義相感召，勉強說動他而已。如今他一入歸德，便逡巡不進，分明是盯著當地軍閥許定國的地盤了。社稷大事在前，他卻只顧著蠅頭私利，可見也並非可全心信任之人。”

章質只得徐徐勸慰道：“許定國盤踞睢州，此處乃河洛之間咽喉要道，若要北上，必然是先要占據此地的。何況許某素來投機，明來歸明，清來降清，毫無操守，不如放手讓高傑將其除去，也算剪除一害。”

史可法心中煩躁，卻只是淡淡答應一聲，道：“你說的也有道理。你既然願意留在我營中，我自然也是歡喜的。朝中馬阮當政，風氣齷齪，你是覆社子弟，自然不願和他們混在一處，到了外邊反是自在。你安心留下便是，我自會上疏，為你請了調令來此。”

章質聽史可法的話，知道他仍是將自己當做了尋常的清流子弟，心中也不知是喜是憂，也只好先謝過了。他出了衙門，先回客棧找了阿野，道：“南京政事已不可為，我已決心跟著史閣部北伐，阿野你先帶著雪林去江陰找李遜之，我們的孩子也在那裏。”

阿野別扭道：“姐夫，你便當真要當官麽？如今天下大亂了，大明的官還有什麽好當的？”

章質搖搖頭，苦笑道：“隱居山林的事，我也想過。可我只怕今日不爭，將來便連這山林池藪都不屬於我們漢人了。我只恨自己無用，不能學古仁人志士覆興朝政，哪裏還能逃避責任，只顧自身安危呢。”

阿野驀地擡頭，叫道：“姐夫，可你也不顧及姐姐麽？她一個女流之輩，所圖的也不過是和樂美滿的安穩日子，你整日在戰地奔波，不是平白叫她擔驚受怕？”

章質伸手摸了摸阿野的頭，嘆道：“我知道，她恨我。可我回頭反思，有些事，我還是不得不做。大國不保，豈戀小家？縱然她怨恨我一輩子，我……也只能循著自己的路走下去。”

“子文！”身後，段雪林不知何時出現，她雙目深杳，神情憔悴，卻緩步上前深深一福，道：“夫君，家國大難在前，妾身不敢言恨。”

章質連忙將她扶起，道：“你這是做什麽？”

段雪林蒼然一笑，道：“子文，你道我是那等不知深切的小婦人麽？國破家亡、社稷傾覆的大禍，你懂，我也懂！所以我早就說過，我不恨你，可我永遠不會原諒你。你會是大明的節義之士，華夏的錚錚男兒，我段雪林欽佩你，仰慕你，可你……終究不是一個女人所眷戀的良人。”

章質沈默良久，呼吸漸漸急促，澀聲道：“我對不起你。你這一生坎坷，都是我害的。我本以為仇人是周延儒、是範承斌，如今才知，我方是那天下第一的大混蛋。我這樣的人，原本就不該娶妻，只讓我一人去瘋去闖，死了就地一埋，才算幹凈，又憑什麽把你也牽連進來？你若是當真怨我，不如一刀殺了我，也好消你心頭之恨。”

段雪林咯咯尖笑，道：“殺了你麽？那又算什麽？過去的再也找不回來了。那個溫柔和順的段雪林早死在了章鎮的圍城裏，今日的這一個，槁木死灰，瘋瘋癲癲，早已殘破的不似人形了。子文，還記得那一枚摔碎的玉鐲麽？那便是我們，玉碎難合，破鏡難圓，我們回不去了！”

她倏地轉身，對阿野道：“走，我們去江陰，我的孩子還在那裏，那是我唯一的親人了。”

阿野看看悲愴淒絕的姐姐，又看看驚懼倉皇的姐夫，一時竟也不知該如何是好，只得恨恨頓了頓足，拉起段雪林道：“姐姐，我們走！”

北風瑟瑟，姐弟二人並騎而去，轉瞬便沒了影子。唯有章質木然獨立，一無所言。

作者有話要說：

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