當下章質便暫時在紅袖閣裏安頓下來，順便打探市面的消息。四月二十九，李自成草草登基，第二日便一把火燒了紫禁城，退出了北京。所謂大順，也不過是曇花一現，就此滅亡。

李自成一走，原來滯留京師的前明遺老們頓時感到一陣輕松，壓在頭頂四十二天的烏雲總算驅逐走了。什麽李自成，什麽闖王，別看風光了得，也不過是個大賊頭而已。一批降過大順的官員此時又自動“反正”，將落在後面的大順軍士兵又打又殺。還有人聽聞吳三桂要帶著太子回來了，登時又將吳爵爺當做了大救星，甚至還有人主動出了銀子，大大地厚葬了吳三桂一家三十多口人。

市面既然漸漸寧定，秦樓楚館中的生意也好了起來。紅袖閣本是有名的妓院，此時便又恢覆到了三月十九前那種紙醉金迷的景象中去。李自成走後的第三天清晨，章質忽然被一陣喧嘩聲吵醒，他起床推開窗戶憑欄看去，只見街面上已經密密麻麻站滿了人，原錦衣衛指揮使駱養性正帶著手下的侍衛沿路彈壓，硬生生清出一條路來。然而兩邊的百姓卻還一個勁兒地往前擠。紅袖閣所在位置正是京中最繁華的棋盤街附近，章質自然知道能夠出動這許多錦衣衛的事情只有一件——太子要回京了！

不知底細的百姓個個翹首盼望能一睹太子真容，而明朝的遺老們則暗暗歡喜，朱家的天下到底還是沒有丟。章質雙眉緊皺，盯著人潮盡處不語。不知過了多久，下面的人群中忽然有了響動，不知是誰先帶的頭，一時間眾人紛紛大叫：“太子來了，太子來了！”如潮水般的百姓如同被一個大浪頓時打翻，片刻間便矮下去一大片。人們跪在地上，五體投地般一次次磕著頭，高喊著太子的名號。便是周圍守衛的錦衣衛們也忍不住跪了下去，虔誠地叩拜著朱家的下一個主子。

然而便在此時，便見東邊緩緩走過來一條漫長的馬隊，他們刀槍鋥亮，旌旗嶄新，身穿白色鎧甲，個個氣勢揚揚，只是這些人並不是大明士兵的打扮，更不是吳三桂的部下。原先還在叩拜的百姓們紛紛不知所措地直起身子，看著這一隊奇怪的人。忽然人群中有人尖叫一聲：“你看，是辮子兵，是辮子兵啊！”

百姓和官員們都是一驚，你看看我，我看看你，相互攙扶著爬起來。他們這才看清楚，來得果然是留著辮子的清兵，當先一人一身銀白鎧甲，高坐白馬之上，面容英俊，只是腦後結著一根辮子。人們的喧嘩在一剎那的沈默之後，頓時又再次爆發出來。來的不是太子，而是建奴，這是親眼看見的事情了，雖然不知道這究竟是為什麽，但所有人都不約而同地站起來，相互拉扯著匆匆離去。只有個別“識時務”的大臣知道，生米已然做成了熟飯，索性將錯就錯，將清兵當做太子朝拜了起來。

這一幕，立在二樓窗前的章質看得清楚。他臉上的恨意更深，一雙眼睛早已深陷下去，顯出的不獨是悲憤，更是深深的倦怠。沈流光不知何時已到了他的身後，低聲問道：“那些人就是建奴麽？”

章質重重點頭，手指已在柔軟潮濕的木頭上掐出印子來。沈流光亦是愁眉不展，道：“這一下可是叫做鳩占鵲巢？只是不知道吳三桂和太子在哪裏。”

章質淡淡地道：“多爾袞必然不會讓吳三桂進京，定是找個借口調他出去了。至於太子，多爾袞也不可能帶在身邊。他是清朝的王爺，紫禁城的龍椅，自然也只有他家的皇帝可以坐，把前明的太子帶在身邊，這算這麽回事？”

“那……那你怎麽辦？”沈流光忍不住問道。

章質淡淡道：“看看再說。”

等到多爾袞的馬隊過盡，紅袖閣前的大街才恢覆了通常。人們都沒有從方才的那一場震驚中恢覆過來，你一言我一語地說著閑話。章質和沈流光下了樓，在門前徘徊探聽，便聽身邊有人道：“這一回可是真要變天啦！”

他一發話，身邊立刻有四五個人圍上來，看樣子都是縉紳。先前那人便一撚胡子，道：“你們可知道，這個打頭的建奴大臣是什麽人麽？”

“喲，他還只是個大臣？我還以為是皇帝呢！長得真威風！”

先前那人頓時冷笑起來：“沒見識的東西，那是人家的睿王、小皇帝的叔叔！聽說就是他在山海關和吳將軍合兵一處，打敗了李闖。”

有人不解地問道：“他為什麽要幫著吳將軍呢？吳將軍以前不是打建奴的麽？”

先前那人頓時露出一副包打聽的神情，道：“著啊！人家現在不打仗了，是朋友。聽說，睿王來就是給崇禎爺爺報仇的，那可是大明的救星呢。”

眾人登時“哦”的一聲長嘆，個個心領神會。然而卻有人道：“蘭齋兄，小弟卻瞧著那睿王來的不善。我聽說，睿王從京東而來，一路上都下令歸附的百姓士兵薙發易服啊！”

此言一出，眾人都是一驚，便是章質也忍不住留上了心。立刻有人問道：“鶴坡，你不是瞎說吧？我怎麽沒聽說過有這事？薙發易服，這……這怎麽可能？”

那“鶴坡”卻信誓旦旦地道：“真的，我小舅子在薊州，他說建奴過境的時候就下令，男子不分老少，統統薙發結辮子，換上他們的馬褂，我小舅子可是好不容易才逃出來的！”

這樣有實有據的話說出來，眾人便知這消息假不了了，頓時面露慘色。最開始說話的那個“蘭齋”頓時漲紅了臉，道：“鶴翁，你這話可玩笑不得！身體發膚受之父母，華夏衣冠千載相傳，哪裏能說剃就剃，說易就易？難不成還要我們和建奴一樣做蠻夷去麽？”

那“鶴坡”點頭道：“蘭老說的是，所以我才說，咱們得做準備才是。眼看著人家就要坐龍庭了，我們再待在這兒，還有什麽意思？依我說，還是去南京！保不齊為什麽時候還能打回來。就算打不回來，成南宋那樣也不錯，花照賞，酒照喝，總比在這兒做蠻夷來得好。”

眾人紛紛點頭，又仔細商量了一陣，才一哄而散了。章質在暗處只聽得面容慘白，渾身發冷。沈流光忙拉拉他的衣裳，示意他進屋裏來，然而章質卻一動不動。沈流光只得低聲道：“回去吧。”

章質怔怔地立了片刻，忽然長嘆道：“為什麽我們的結局竟然是這樣的？”

沈流光“嗯”了一聲，卻見章質驀然轉過身子握住沈流光的手，顫聲道：“他們是韃子，是殺人兇手，還有我的幾千族人的血債，全都落在他們手上！如今他們卻要君臨天下了，這是什麽道理？還要薙發易服，難道他們要把漢人幾千年的典章制度都一掃而空麽？明朝亡在李自成手裏，那只是亡國，可是如今韃子來了，那就是亡天下！天下都亡了，我們要到哪裏去？”他的話又快又急，一聲接著一聲，嘶啞中已帶著幾分癲狂之意，雙目充血，直欲噴薄而出。沈流光擔心他出事，便欲勸解，誰知章質直著眼睛緊緊盯著沈流光，雙手不放，只是聲嘶力竭地道：“雪林，你告訴我，我該怎麽辦？怎麽辦？”

一瞬間，沈流光的臉色變得如紙般蒼白，她低下頭，許久才顫聲道：“章……章公子，我是沈流光啊！段姑娘……早就已經死了！”

“流……流光！”章質雙眼發直，緩緩轉過身去，木木然走進屋中，突然間涕泗橫流，嘶聲道：“都不在了，都不在了……”

他便孤零零地立在妓院的大堂中失聲痛哭，妓院裏的嫖客、姑娘、龜奴、仆役，無一不以驚詫、奇異、不解、嘲笑地眼光望著他。這悲憫的哭聲直透雲霄，如猿哭，如虎嘯，如鵑啼，如鶴唳。淚盡骨枯，那個孤獨的哭泣者終於在聲嘶力竭中倒下，一瞬間高山化谷、滄海成田。

作者有話要說：

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