周鑄走後，章質便奔赴丁啟睿軍中為監軍。此時中原戰局又是一變，張獻忠從湖廣走河南，李自成卻轉頭向西到了豫西南的內鄉、淅川一帶。然而那丁啟睿本是個庸人，龜縮在楚豫之交逡巡不進，既不敢出一戰，也不敢救一城。章質屢屢出言勸諫，但丁啟睿橫了心要做縮頭烏龜，根本不聽章質一言相勸。章質日日無事可做，聽聞朝中已薦了傅宗龍接替丁啟睿兼著的三邊總督一職，便上書自請就監傅宗龍，不久便得到批示，同意他前往傅宗龍軍中。

這傅宗龍早年也是一位能吏，他本是兵部尚書陳新甲的前任，在天啟年間平定雲南奢安之亂①時出過大力，頗懂軍事。只是他素來和楊嗣昌不和，結果被楊嗣昌陰了一道，下了大獄，最近才剛從監獄裏放出來。章質知道傅宗龍不比丁啟睿無能，心頭大喜，當日便離了丁啟睿軍中，匆匆趕往陜西。然而一路所見，從湖廣的承天府、襄陽府、鄖陽府，到河南的南陽府、河南府，再從潼關入陜，千裏之遙，赤地千裏，蝗旱疊生，十室九空。便是留下的也都是奄奄一息的老人和婦孺，挺著如石頭般堅硬的肚子，支撐著瘦骨如柴的四肢，平躺在炕上，除了僅存的喘息，已經沒有一絲活氣。

如今的秦中並沒有戰爭，可是一切的災難簡直比戰爭殺人還要幹凈利落。章質不是木頭人，他厭惡朝廷的貪官汙吏、庸碌將領，也討厭所謂義軍中的驕橫殘忍，殺戮無情。但不論是哪一面，受苦的終究還是老百姓。

隨著深入秦中，華陰、渭南、臨潼，那曾經充滿大唐盛世光芒的郡縣已經消失殆盡，餘下的只是茍延殘喘，行將就木的政權和奄奄待斃、無家可歸的百姓。穿過西安府、鳳翔府，折而往北入平涼府，便到了陜西三邊總督的治所固原。

章質在路上足足走了一兩個月，才到達了此地。他牽著馬走在城中的黃土路上，只覺路邊行人稀少，店鋪也多半是關著的。走了半日，章質才找到一家茶樓，遂進去喝茶歇腳。

茶樓中坐著五六個人，都是腳夫打扮。此時正是盛夏，幾人都敞著懷或是赤膊，圍著八仙桌喝著釅釅的茶，聽一個瞎先生說著《三國》。此時正講到“龐令明擡櫬決死戰，關雲長放水淹七軍”，那說書先生唾沫橫飛地說道：

“……卻說眾軍皆降，止有龐德一人力戰。此時正有荊州兵數十人，駕著小船靠近堤來，那龐德提刀飛身一躍，早已跳上小船，頃刻間殺了十餘人，剩下的人都棄船跳水逃命。那龐德一手提刀，一手拿著船槳，欲劃船向樊城而去。只見那大水上流卻有一將乘著大船而來，將小船撞翻，龐德落於水中。船上那將跳下水去，將龐德生擒上船……②”

他說到這裏故意賣個關子，折扇一搖，問道：“諸位客官，可知那擒龐德是何方勇將麽？”

這“關雲長水淹七軍”的故事人們早就聽過無數遍，人人都知擒龐德的乃是周倉，可還是有人故意湊趣地問道：“是誰啊？”

“呔！”那瞎先生撫尺一拍，喝了一聲，方道，“那正是關雲長手下大將周倉是也！”

眾人齊聲叫好，都誇周倉勇猛，雖只有五六個人，但聲勢已然不小。章質聽得有趣，也在後面覓了個座兒，聽那先生說書。然而卻見角落中站起一人，突然喝道：“人人都說那關雲長周倉勇猛，老子偏要說那龐令明也是好樣的！”

他一開口，眾人便紛紛回頭去尋那出聲之人。那瞎先生聽到有人來鬧場子，也怒道：“這位老爺是何方人士，怎麽反倒說那白臉曹操的手下是好人的呢？”

那人踱了幾步走到店堂中間，眾人才看清楚他大概四五十歲，一身黃布直裰，頭戴四方平定巾，作書生打扮，膚色黧黑，容貌並沒有什麽驚人之處。那些腳夫自沒什麽好涵養，頓時大罵起來：“要發酸勁兒到一邊發去，別擋著老爺聽書！”

那中年人哈哈大笑，道：“龐令明忠於曹魏，寧死不降，比起那赫赫有名的水軍將領於禁來，不是好得太多了麽？休說曹魏營中便沒有英雄，那荀文若剛直不阿，張文遠驍勇善戰，郭奉孝才智無雙，哪一個不是響當當的好男子？若只是一味憑借屬魏屬漢便肆意品評，不是要寒了千古英雄之心了麽？”

“自古漢賊不兩立！你這廝胡說些什麽？”那瞎先生漲紅了臉，用力一拍桌子，正色道：“老爺的高論，恕在下不敢茍同。龐令明若真的有識有才，為何要跟著曹阿瞞一路走到黑？關老爺已經給他留了生路了，那是他負隅頑抗，不識忠奸！”

他這話說得擲地有聲，那幾個腳夫都連聲叫好。那中年人卻只是微笑不語，章質聽到此處，卻忍不住一拍桌子，對那瞎先生道：“那我請問閣下，什麽是忠，什麽是奸？劉備也好，曹操也好，都是我堂堂華夏子民，忠於任何一人都是忠於我華夏族民，有何忠奸之別？蜀漢、曹魏、東吳，不論哪一家哪一姓當了皇帝，那都是華夏之族的延續。只有五胡亂華，蒙元肆虐，漢室傾頹，崖山殉國，那劉整、張弘範等賊才是奸人，至於龐令明寧死不降，反而是我漢人的榜樣！”

他這話涉及典故頗多，那些腳夫聽得也不甚了了，只是覺得他氣勢堂堂正正，便也跟著叫好起來。章質側頭一看那中年書生，卻見那中年人也正朝他微笑。二人目光一交，竟覺莫逆於心。那中年人也不看別人，便拉著章質道：“走，我請你去喝酒！”

章質卻是皺眉道：“學生還有事在身，只怕不便縱飲。”

那中年人便笑著停下腳步來，問道：“你要做什麽事？這固原城裏還沒有我辦不成的事！”

章質瞧他不過是個落魄書生，只道他說的是瘋話，便起了幾分逗弄之意，故意正色道：“我要去找秦督傅宗龍，你可認識？”

那中年人眼中露出幾分笑意，點頭道：“我自然認得他！來，你跟我走，我帶你去！”

章質猝然見他又似正經，又似玩笑，也鬧不清楚他的來歷。只是既知他才識不凡，倒也並不覺得討厭，索性便和他一路而去。那中年人轉過幾條土街，便已到了陜西三邊總督衙門外。那中年人轉頭對章質道：“等著，我進去找他！”說著便往裏闖。

章質吃了一驚，忙要阻攔，卻見那中年人竟然大搖大擺地進了衙門，守衛居然也不來阻攔。這下的驚訝可比方才更大，章質暗暗琢磨，難道這人竟真認得傅宗龍？莫非他還是傅宗龍的親友、幕客不成？章質心中忐忑，便上階向門邊一個侍衛問道：“敢問小哥，方才進門的那位可是秦督傅公的親信？”

誰料那侍衛眼一瞪，頓時喝道：“休得胡鬧，方才進門的便是我家傅總督！”

章質大吃一驚，難道堂堂封疆大吏、一方統帥，竟是這樣一個穿著落拓的潦倒書生麽？他苦笑一下，從懷裏摸出名刺，一時間竟然有些恍惚起來。

便在這時，衙門裏傳來腳步之聲，章質扭頭一看，卻見門裏已走出一個穿著緋紅官服的二品大員，雙手高高作著揖，不是方才那中年人是誰？只是“人靠衣裝，佛靠金裝”，這身官皮一披，方才的那股落拓與狂放轉眼便成了嚴正端明的氣質。章質忙上前拜下，連聲道：“屬下大理寺右評事兼軍前監紀章質，見過傅公！”

傅宗龍卻是一把扶住章質，笑道：“不必多禮，不必多禮。章先生是監軍，傅某還要忌憚你三分呢！”一句玩笑話，立時打破了先前的僵局。章質連忙謙遜幾句，傅宗龍便伸手做個“請”的姿勢，領著章質進了衙門內。

固原地處西北，建築多是黃土堆置而成，或者幹脆是開在山壁上的窯洞。所以同樣是堂堂總督衙門，在這裏看起來就比中原要寒酸得多，竟是一排土房子，什麽照壁、垂花門，一應皆無。這樣的房子，放在京城連平民百姓的屋子也不如。

傅宗龍見章質四下打量環境，便哈哈笑道：“章先生到了我這裏，可別想著過好日子了，這可是連犯人流放都不來的地方。你若是還想著雕梁畫棟、紅袖添香，那可是不成了。”

章質被他看破心思，頓時有些尷尬，忙改了話題，道：“傅公位列秦督，奉旨剿李自成，準備什麽時候出關？”

傅宗龍面現憂愁道：“幾日前中原有塘報傳來，曹操羅汝才脫離張獻忠出走，往豫西南去了，似乎是要和李自成會和。五省總督丁啟睿已下令我立刻率兵東出潼關，攔截羅汝才，我們過幾日便要出兵了！”

章質點點頭，心知王事靡盬，必得抓緊時間。果然不過幾日後，傅宗龍便盡起川陜之兵，告別了清清涇河和巍巍六盤山，毅然出關迎敵。平沙莽莽，河南不知何時已染上了秦中的顏色，幹旱使得大地龜裂，禾苗枯萎，沙塵蔽天。內鄉、淅川之外，早已看不到任何農民軍的影子，只留下了大兵過境後的狼藉。城外的軍營裏，章質讀著新到的塘報：羅汝才已然和李自成合兵，從河南唐縣入湖廣，連下棗陽、隨州，一路往南去了。

“一路往南——”傅宗龍的手指沿著地圖上棗陽、隨州連成的直線向下滑去，緩緩停在了一處，“他們是要打承天。”

章質放下塘報，仔細端詳著地圖，輕輕嘆道：“又是一處祖陵③。”

“什麽祖陵，鳳陽那正桿子的祖陵被燒了，皇上不也什麽法子都沒有？”軍情日漸緊急，本性豪爽的傅宗龍也漸漸沈悶下來，郁郁地道，“馬上起兵，越過襄陽府，我們必須趕在闖賊之前救援承天！”

“傅公，我看咱們也用不著去救承天！”說話的是總兵賀人龍，他當年和左良玉爭搶“平賊將軍”的封號，鬧得不可開交，是官軍中出了名的驕橫跋扈。此時他正叼著草稭，剔著一口黃牙，懶懶散散地道，“承天那是什麽地方？那是興獻王的祖陵啊，咱皇上的半個祖宗就埋在那兒呢，那該有多少守軍！李自成那瓜娃子一貫欺軟怕硬，他打不下承天的。”

“喲，賀將軍這話我可不愛聽。”副總兵李國奇冷冷地接口。他和賀人龍是孟不離焦，焦不離孟的一對兒，彼此卻總愛搶白，不知道的人還以為他們是天生的冤家對頭。“賀將軍大概是忘了鳳陽吧？鳳陽那是什麽地方，咱們皇上的全個兒祖宗就埋在那兒呢，那該有多少守軍！張獻忠那瓜娃子一貫欺軟怕硬，怎麽說燒也就燒了呢？”

他故意模仿賀人龍的陜北口音，連話也一模一樣，賀人龍登時大怒，跳起來一把揪住李國奇的衣服，喝道：“姓李的，你他媽找抽呢！”

李國奇嬉笑著道：“對啊，就是你他媽找抽呢。”

此言一出，營帳中所有人無不哈哈大笑，賀人龍窩了一肚子火，可偏偏對李國奇發不出來，重重哼了一聲扭頭便出去了。李國奇轉頭對傅宗龍道：“傅公，你不用管他，這小子素來瘋瘋癲癲的。就按你說的做，救援承天，沒錯的。”

傅宗龍和章質卻是對視一眼，兩人均覺滿心憂慮。賀人龍的話並沒有錯，承天不好打，李自成也不是笨蛋，但一句“可能”如何能夠服人？何況面對的又是承天府？傅宗龍當不起失陷祖陵的罪名，前面不論是刀山火海還是和風細雨，他其實都只有這一條路。

作者有話要說： 註：

①奢安之亂：明末天啟年間，雲貴彜族土司奢崇明、安邦彥發動的叛亂，前後遷延十七年，從天啟元年到崇禎十年才告平定。

②選自《三國演義》第七十四回。

③承天：今湖北鐘祥，這裏是明世宗之父興獻王的藩地，嘉靖以外藩即位，將他的父母追尊為皇帝皇後，把他父親興獻王的陵寢改稱為“顯陵”。崇禎也是嘉靖的後代，所以說承天是崇禎的半個祖墳。

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