章質獨自縱馬回到營地，卻見營中居然多了不少旗幟人馬，中軍最顯眼處張著一面“闖”字大纛。章質又驚又奇，在營門口下了馬，便向守衛的士兵問：“莫非是闖王軍中來人了麽？”

那士兵道：“可不是？聽說來的人是闖王的侄兒李過將軍，大當家正派人好生招呼呢。”

李過的名字章質自然早就聽過，他外號叫“一只虎”，乃是闖王手下數一數二的大將。他正想著，忽見營中一人匆匆出來，一見章質便高聲叫道：“章兄，可是章兄麽？”

章質定睛一看，見來人竟是沈從龍，不覺愕然半晌，呆道：“沈兄，你如何來了？”

沈從龍滿面笑容，幾步上前重重一拍章質雙臂，道：“好兄弟，當初多虧你指點我去中原投闖王，如今我便在李過將軍手下為副將啦！”

章質這才回過神來，喜道：“原來如此，恭喜恭喜！”他說了兩句恭維的話，心中卻沒有多少興致。沈從龍不覺，只拉著章質一路進營內，便見帳門的帷幕已高高撩起，營帳裏頗為亮堂。主位上鄭元肅然而坐，客席上卻坐著個二十二三歲的青年，容貌倒還端正，只是左眼上斜蒙著一只黑色眼罩，頓時在眉宇間平添了一股濃重的殺氣，甚是可怖。

章質通了姓名，走進帳中，鄭元和李過便笑著起身。鄭元先向章質一擺手，對李過道：“李將軍，這便是鄭某與你提過的章質章子文，如今在鄭某營中讚畫軍事，頗有韜略。”又對章質道：“章兄，這位便是闖王之侄，大將一只虎，如今駐紮在西邊的白虎崗！”

章質忙躬身一揖，道：“見過李將軍。”

李過倒是頗為和氣，笑著上前握住章質的手，用一口濃重的秦腔道：“小弟才來了一個時辰，倒聽鄭當家的提了十來次你的名字。我闖王歷來最敬重才能過人之士，將來如得先生之助，定能創下一番大業績。”

沈從龍也從旁道：“李將軍說的是，當初便是這位章先生力主我投靠闖軍，可見他實有慧眼識人之才。”

章質忙謙遜了幾句。眾人重新又坐了，李過便對鄭元道：“鄭兄雖是初舉義旗，但看麾下軍中氣象森嚴，已知鄭兄非庸常之輩，‘混天王’的名聲在晉豫各省可謂如雷貫耳，不知鄭兄將來可有什麽打算？”

鄭元道：“鄭某素來仰慕闖王聲勢，一直想投奔麾下，卻怕闖王看不起我等草莽之輩。今日偶遇李將軍，鄭某鬥膽請李將軍能牽線搭橋，向闖王引見一二。”

李過哈哈大笑，道：“你原來是存了這份心思，這有何難？實話告訴鄭兄，此次小弟前來，一半也是為了貴部。闖王早就聽聞鄭兄和章先生的大名，一心便想將二位羅致麾下。我只怕鄭兄過慣了天高海闊的自在日子，不肯受軍中的拘束，因此也不敢貿然前來相見。”

鄭元一聽大喜，起身離席，單膝跪地，抱拳道：“鄭某願聽闖王號令！”

李過忙扶起他，道：“不可拜我。闖軍中都是兄弟，闖王就是咱們大哥，可比不得朱家朝廷裏有那麽多規矩。”他扶著鄭元在席上坐了，又道：“小弟此番率軍出商洛山，首先便要打通入楚的通道。這上津乃兵家必爭之地，鄭兄在此處駐紮了數日，可曾有什麽頭緒麽？”

鄭元便轉頭對章質道：“章先生，你今日不是去上津城了麽，可有什麽發現？”

章質想了想便道：“上津乃是秦楚咽喉，北枕秦嶺，南倚漢水，地勢十分險要。縣城城墻堅固，高度和厚度都有兩丈餘，並不好打。”

李過哈哈大笑，道：“章先生這是謙虛呢，都是自家人，又何必客氣？”

章質嘴唇一動，便要說話，鄭元卻按住他，道：“李將軍說的是，不知攻打上津，不知我部可做什麽？”

李過笑道：“若是不嫌，還請鄭兄為我先鋒，我從旁掠陣，若是將來打下城池，我為鄭兄在闖王跟前記下頭功。”

鄭元聽李過說得客氣，只覺喜不自勝。他一個平民出身，從未想過有朝一日能見識到傳說中大名鼎鼎的闖王先鋒，只覺渾身骨頭都輕了三兩，連聲道：“敢不從命，敢不從命！”

當日夜間，鄭元在軍中設宴款待李過和沈從龍二人，美酒羔羊，觥籌交錯，賓主盡歡。眼看天色已晚，喝得半醉的李過便要帶人離去。鄭元親自送到轅門外，李過用力握住鄭元的手，醉眼迷離地笑道：“鄭兄何日出兵上津？”

鄭元也是灌飽了黃湯，用力搖了搖頭，才向章質道：“先生以為呢？”

章質沈吟片刻，道：“上津易守難攻，只怕我軍還要三天……”

他的話還未說完，便被鄭元重重打斷：“一天！”他笑著盯著李過，也反握住李過的手，道：“李將軍，我們明日便出兵上津。”

李過哈哈大笑，道：“還是鄭兄爽快！”他點點頭，伸手攀住馬鞍便要上馬，只是他喝得醉了，踉蹌了兩下都未爬上馬背，不禁自嘲道：“不行了，今日恐怕真是醉了。”

鄭元見狀，便對身邊的親兵道：“過去趴在地上，讓李將軍墊腳！”

那親兵的臉上登時露出不快之意，只是主命難違，只好過去伏在馬邊。李過也不推辭，當真踩著那親兵上了馬，對著鄭元一拱手，高聲道聲“告辭”，當先揚長而去。沈從龍跟在他身後，卻是面帶憂慮之色，將章質拉到一邊，道：“上津不好打，你可有心理準備了麽？”

章質無奈攤手，道：“不好打又如何，鄭當家的答應了你家將軍，我們也只好硬拼。”

沈從龍搖頭道：“我聽說上津城中有個姓周的守將，原是從京中出來的武官，頗為精通兵法，有他在，只怕攻城戰更加艱難了。”

章質懶懶轉身，道：“一座小城罷了，打不下又如何？”

沈從龍微微變色，道：“你不是也要投奔闖王麽？立下戰功，才好叫闖王高看你一眼。要知闖王手下能者濟濟，想要出頭，便只能靠自己。”

章質轉頭，用一雙深黑的眸子瞥了他一眼，道：“你在闖王軍中，很得重用麽？”

沈從龍略顯出幾分尷尬之意，道：“我不過是個小小偏將軍，也是小李將軍願意提攜我一把，要不然憑我初來乍到，哪能獨自帶幾千人的軍隊呢？”

章質失笑道：“你還謙虛什麽，重要便是重用，我瞧你自己也很得意是麽？”

沈從龍不好意思道：“我只想能在闖王手下闖出一片功業來。”他頓了頓，急道：“以章兄的才華，他日功業定然勝我十倍，闖王若是見了章兄，定然也是要重用的。”

“是啦，你是這般，元哥也是這般，只想著能被闖王重用。”章質面上笑容漸漸斂去，只道，“你們要打上津，我帶兵去打便是。至於闖王怎麽看我，我又哪裏在乎？”

沈從龍愕然道：“你這話什麽意思？”章質卻懶得答他，只道：“沈兄快去吧，要不便追不上小李將軍了，我也得回營好生安排明日攻城之戰了。”

沈從龍見他如此說話，也只好告辭離去。此時天色已經沈了下去，除卻天邊還殘留著一片紫霞之外，碧天都已經成為了深藍色。方才席間的歡謔之聲已漸遠，深沈的天色中懸掛著幾點疏星，仿佛粘在高高的樹梢上。

第二日一早，章質早早起來準備鎧甲，段雪林正幫他擦著刀，卻見門外親兵進來傳令道：“章先生，鄭當家的說，昨日晚間我們派進上津城中的五個細作都被殺了，他們的腦袋都被掛在城門上示眾！”

章質想起周鑄，不覺心中咯噔一聲，只揮揮手叫親兵下去，方對段雪林道：“他果然有幾分能耐，看來這一戰是越加棘手了。”說著便站起身來，向段雪林一伸手，示意她把刀拿過來。段雪林微一遲疑，柔聲道：“章公子，你真的要去麽？”

章質微笑道：“別人能去，我也自然能去。”

段雪林面帶憂慮之色，低聲道：“我不是怕你出事。我只是覺得……為了李過，為了闖王的賞識，值得麽？”

“人生能有多少時候是值得的？”章質嘴角一揚，眼神卻低了下去。他伸手握住段雪林手中的刀，緩緩道：“只求無愧於心吧。”說著轉身要走，然而卻聽段雪林叫道：“子文……”

這是她頭一次叫章質的表字，章質不覺一呆，回過頭去，卻見段雪林的眼中充滿了激切之意，不由得奇道：“怎麽了？”

“等上津城打下來，我們就離開這裏，好麽？”段雪林一字一句地道，“你和這裏的人不一樣，外面的世界那麽大，為什麽不走呢？縱然成了官府捉拿的逃犯，朝廷眼中的叛逆，那至少也算自由自在！”

章質長長嘆了一口氣，終於吐出了一個字：“好。”他頓了頓，眼中現出奇異的光芒，道，“雪林，你是我見過的最聰明的女子。我本來以為李遜之的夫人徐氏已經是女流中的佼佼者了，沒想到你比她看得更透徹。”

段雪林微微羞赧，低聲道：“李夫人是官家小姐，博學多才，我怎麽比得上她呢？”

“不，詩書之才只是小才，你卻能洞察人心。在這點上，我不如你。”章質正色道。

“我……”段雪林有些忸怩，咬著嘴唇不語。章質卻是一躍而起，拍拍衣服上的塵土，道：“好好待著，等我回來。”

這是一個寂靜得幾乎詭異的清晨，沒有風，但也看不到太陽的光芒，天空顯示出一種近乎蒼白的顏色，仿佛哭過的眼睛。天空壓得很低。城頭守衛的士兵在這睡夢中揉著眼睛楞楞地站起來，卻看見原本夐無人跡的原野上陡然見多出了無數密密麻麻的人頭，黑色的頭發組成了黑色的海洋，一浪一浪向城頭滾來。他們還帶來了雲梯和軟繩，順著高高的城墻就爬了上來。

“流寇攻城啦——”

不知是誰扯著嗓子喊了一聲，所有的官軍都驀地意識到，大難臨頭了。

腳下的城樓仿佛已搖搖欲墜，每一塊磚都隨著嘶喊聲和金鐵相交聲微微顫抖。官軍們看著眼前的情景，腳都開始發軟了，身子似乎被釘在了地上，褲襠裏又熱又騷，手中的刀仿佛也有千斤之重。

終於，他們看到第一個敵人上了城樓。他的手中只拿著最普通的單刀，手上的刀法也簡單之極，然而一砍一斫，卻勢如瘋虎，轉眼間便把兩個官軍砍翻在地。緊接著，第二個，第三個士兵也攀上了城樓。城頭的守軍一片慌亂，幾乎沒有做什麽抵抗便開始向後敗退。眼看北城城樓就要落入義軍的掌握了，然而卻聽一陣洪亮的號角聲起，兩邊的箭樓上卻閃出兩面杏黃的大纛，高高擎在半空。微白蒼黃的天境裏，可以分明看出那是大明的旗幟！嘹亮的號角聲蓋過了瘋狂的嘶喊聲，兩隊手拿弓箭的隊伍向左右掩襲了過來。

羽箭聲刷刷地亂響一片，血花盛開了，一具具鮮活的胴體轟然倒地。義軍士兵們沒有想到，這個看起來毫不起眼的小城裏的官軍的攻擊竟然會如此強盛。剎那間，恐懼又占滿了胸膛，他們又恢覆了膽怯而懦弱的農人本色。他們要退，可是城樓上沒有退路，弓箭隊之後，長矛隊、大刀隊便蜂擁而上，將城樓上的義軍包圍在一個角落裏，情勢登時扭轉。

此時城下依然惡戰不止。章質指揮著步兵舉起沈重的檑木撞向木制的城門。隨著“轟”的一聲巨響，城門邊的一段城墻便塌了下來，灰色的磚頭、褐色的夯土，白色的石灰如雨般紛紛而下。然而從裂縫口看去，裏面不是慌亂的百姓，而是全副武裝的軍隊。為首的軍官一身戎裝，緊緊握著腰間的佩刀，目光中滿是堅毅——竟是那日在上津城中見過的周鑄！他赫然站在了隊伍的最前面，用高亢的聲音喝道：“義武奮揚，跳梁者，雖強必戮！”

站在他對面的章質渾身一震。他知道這句話是記載在萬歷年間抗倭援朝勝利之後在詔書中的，然而此刻在他嘴中聽來，卻自有一番意氣！不知是什麽緣故，章質的心中突然閃出一個念頭：他不能殺像這樣的人，他是大明的脊梁，這樣的人不能死在這樣無謂的戰鬥中！

然而沒有人理會他這奇怪的念頭，身邊的士兵紛紛撲了上去，兩方的士兵很快糾結在了一起。刀光劍影，犬牙交錯，喊殺聲、刀槍相交聲、羽箭聲、風聲交織在一處。章質不由自主地被人潮推湧著來到周鑄的身邊。章質不想殺他，可是對方的刀卻毫不猶豫地砍向了他的胸膛。章質一凜，反手一刀磕開他的刀，接著刷刷兩刀分砍他左右兩脅。誰知周鑄竟不閃不避，瘋了似地直往前沖。章質的刀刃上驀地見血，一片殷紅滲出了他的盔甲，而他的刀也已將章質的臉上劃開一個大口子。

章質被疼痛一激，便再也顧不得瞎想，反手又是兩刀過去，在對方的手臂和背上各帶出一道血痕。正在這時，卻聽一陣尖銳的羽箭破空聲在耳邊傳來，章質暗驚，側身一躍，雖然避開了要害，可那支羽箭也已深深地紮進了他的肩頭。

章質只覺得一股氣血湧上心頭，才感覺到肩頭傷口的劇烈疼痛。渾身是血的周鑄見他受傷，又提刀沖殺了過來。章質揮刀格開，卻只覺得眼前一陣陣發黑，肩頭的鮮血汩汩流出。而這時，城頭上的羽箭也如飛雨般綿密而下，織成了一張箭網，把初晨的天空籠罩在了一片灰褐色的幕中。身邊的人不停地倒下，慘叫聲不絕於耳。繼續前進還是後退，章質知道是該他下決斷的時候了。他猛地一咬舌尖，強烈的疼痛使他清醒過來，忙擡手將肩頭插著的箭桿折斷，然後從腰間抽出赤色小旗，用力揮了幾下。

於是，中軍傳來了蒼涼的號角聲。這是撤退的號角，所有的義軍們都是一楞，然後便自覺地聚在一起，尋找著自己的建制，緩緩後撤。好在官軍傷亡不輕，也不敢追擊，重傷的姜儀便帶著士兵且戰且退，回到了城中。

城外漸漸恢覆了寧靜，只剩下遍地的屍體和鮮血。便在這一瞬間，如血球般的太陽躍出了地平線，將原本血紅的大地染得更加刺眼奪目。

作者有話要說：

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