初秋的陽和天高雲淡，枯草芊綿，遠近平原一望無垠，只有偶爾出現的高飛的鷹隼才證明了此處是宣大總督的駐節之地，京師西北面最重要的屏障之一。

站在陽和城門前，章質看著眼前著遼闊悲涼的草原與星星點點的行人，默然湧起一股悲涼之意。他身後的兩個刑部差官見他發楞，便道：“章公子，前面就是陽和，按理……是不是也該把刑具戴上了？”

章質回過神來，回頭向兩人一點頭。兩個差官便上前把枷鎖套在他脖子上鎖好，領著他進了城。因章質犯的是欽案，差官一直把他引到了參軍衙門口，讓他在門房先等著。一會兒，便見四五個士兵簇擁著一個三十多歲矮矮胖胖、其貌不揚的官員過來，剛進了門房，便有人在章質腿上踢了一腳，斥道：“嚴參軍來了，還不跪下？”

章質自知“人在屋檐下，不能不低頭”，只好跪下。那嚴參軍便在門房正中坐了，一清嗓子，道：“你叫什麽名字？”

章質垂首道：“學生章質，草字……”

他還沒說完，嚴參軍便一腿踹在他心窩裏，惡狠狠地罵道：“還敢跟我拽文？你以為你是來考進士的啊？告訴你，說話做事小心著點兒！”

章質戴著大枷，被他踹倒後竟半天爬不起來。跟他來的一個刑部差官實在看不過去，忙伸手把他拉起來跪好。嚴參軍不願惹刑部的人，只向章質斥道：“臭小子，看你細皮嫩肉的，竟連跪也跪不住。你知道麽，戰場上都是要一刀一槍拼的，像你這身板兒頂甚用處？”

章質咬咬牙，低聲道：“參軍教訓的是。”

嚴參軍這才哼了一聲，翹起二郎腿，道：“你犯的何事？”

章質道：“草民……罪民受前遼東巡撫方一藻之命溝通建州，私下議和。”

“好大膽子！”嚴參軍用力一拍椅子把手，大怒道，“我家盧帥最恨的便是這‘議和’二字，你這無恥之徒如何配和我們大明的正經士兵一起訓練？我看——”他轉頭問身後的一個年輕軍官，道：“小沈，你說派他個什麽活兒好呢？”

那姓沈的想了想便道：“不如派他去楊總兵的營下當個火頭兵吧！”

“好好！”嚴參軍哈哈大笑，說著便站起身，再不向章質看一眼，便揚長而去。只剩下那姓沈的讓手下給章質去了枷鎖，便冷冷地道：“走吧！”

章質便站起身，跟著他走去。那姓沈的邊領路邊道：“你記住了，火頭軍可不是輕松活兒，多少張嘴等著你們養活！楊總兵是貴人，不會有空見你的，我現在便帶你去營地！”

章質道聲“是”，又問道：“敢問楊總兵的大號是？”

“他叫楊國柱，和虎總兵虎大威、陳總兵陳國威是盧帥最器重的三位將軍！”那姓沈的隨口回答，但語氣卻甚是平和。章質見他似乎比嚴參軍容易說話，便問道：“長官為何要調我去火頭軍？我雖然是個流放的犯人，可也是想來上陣殺敵的！”

那姓沈的停了步，轉過身來道：“章質，我不管你原來是什麽人，可我聽你說話，便知道你是念過書的。這軍營中多是不識字的老粗，你若識文斷字，必是鶴立雞群。你難道不知‘木秀於林，風必摧之’之言？盧帥雖是文武雙全的豪傑，但他手下的三總兵可都不是好相與的，你明白麽！”

章質愕然半晌，方反問道：“長官為何與草民說這些？”

那姓沈的卻向他凝視了半晌，突然低聲笑道：“總之我不會害你便是了。”

章質一時摸不清他的底細，只得抱拳道：“還未請教長官的名諱、官職？”

那姓沈的微微一笑，還了一禮道：“我叫沈從龍，不過是楊總兵手下一個小小的把總。”

“那以後還要靠沈兄提攜了！”章質忙客氣地寒暄。他只覺這沈從龍來路詭秘，自然也不敢跟他深交，只是草草說些場面上的話語便罷了。

陽和雖是軍事重鎮，但此時戰事未起，火頭軍除了燒飯、餵豬、放羊外也無事情可作。章質自高身份，不願同那群大老粗們一起賭博打架。他隨身帶著一卷李贄的《焚書》，閑來只是看書。如此一來他更加清閑，每天一早起來餵了豬，便把羊趕到後山的一片草坪上去，然後便坐在樹下看書閑坐，打發時日。不過好在陽和地廣人稀，幽燕風情足以蕩滌人心，因此章質初來時的牢騷也散了不少。

這日他正在草坪上小睡，朦朧中忽然聽到遠處有馬蹄聲和腳步聲。章質揉揉眼坐直了四下一看，只見遠方有人牽著馬緩緩走來。章質大奇，他在這兒放羊半月有餘，還未見過生人來過，不由得坐直了身子看那人的去處。

那人卻仿佛有著重重心事，走走停停，後來索性便席地而坐，抱膝看天，不知在想些什麽。章質好奇心起，便向那人招招手，叫道：“是自己的兄弟麽？”

那人也瞧見了章質，便站起身牽著馬快步走來，遙遙叫道：“你是陽和衛的麽？”

章質忙應道：“我是楊總兵營下火頭軍的！”此時他已可看清那人的長相和裝束：不到四十年紀，高高瘦瘦，膚色白皙，容貌俊秀，然而眉宇間卻似乎縈繞著一股憂郁之色。他腰間佩著一柄古劍，卻穿著一身白色的深衣，配著暗青色的衣緣，頭上的網巾更是用白麻繩編成。他這樣一身服喪文士的裝扮，在重兵密布的陽和衛中，看起來可謂紮眼之極。

那白衣人走近，便往章質身邊一坐，問：“你是來放羊的？”

章質也摸不清他是什麽來路，只是聽他說話頗為隨和，便也笑道：“是啊，這裏草肥。怎麽，你是來放馬的？”

那白衣人笑而不答，隨手將馬鞭子在手上纏繞著，忽然看見章質懷裏的《焚書》，突然眼一擡，問道：“這是你的書？”

章質點頭道：“是。”他略一緊張，下意識便將書往懷裏一藏。

那白衣人哈哈一笑，道：“這雖是禁/書，不過我也悄悄看過。李卓吾是有大心胸大見識的人，我對他可是素來佩服的。”

他這話口氣不小，章質隱隱猜出他並非常人，便小心問道：“先生如何稱呼？現任何職？”

那白衣人搖頭不語，似乎有著什麽沈重的心事，只定定地道：“稱呼、官職，不過都是身外之物，又有什麽好說的？”

章質聽他答得奇怪，便越發好奇，只低聲道：“不知先生心中有何不平之事？”

“不平？不平？”那白衣人忽然哈哈大笑，道：“胸中小不平，可以酒消之；世間大不平，非劍不能消也。”他忽然一躍而起站起，手握出鞘的青鋼劍，揚首而立。章質下意識地坐直了身子，道：“先生是要舞劍麽？”

那白衣人目色凜然，突然手腕一揚，一柄青鋼劍竟入飛龍彩鳳般盤旋起來，來如雷霆震怒，去如江海凝光。舞至極快處，他的身影竟已化成了一道白影，輕峻飛騰，再加上銀色的劍光，竟隱隱有天雷震怒的氣勢。突然，那白衣人高聲吟道：“搔首問天摩巨闕，平生有恨何時雪。天柱孤危疑欲折，空有舌，悲來獨酒憂時血。畫角一聲天地裂，熊狐蠢動驚魂掣。絕影驕驄看並逐，真捷足，將軍應取燕然勒。”①

一曲《漁家傲》被他一吟，悲壯之氣頓時蓬勃而出，而他手中的劍也愈快，仿佛欲破天裂地而去。章質只看得心旌搖動，卻猛然間想起個人來，脫口問道：“先生可是兵部尚書、宣大總督盧公象升？”

那白衣人手上的劍突然僵在了半空中，突然苦澀地一笑，然後緩緩收招，回頭朝章質一點頭，道：“我便是盧象升。”

作者有話要說： 註：

①明·盧象升《忠肅集·卷1·詩餘》。

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