伺候停當，沈梅風領著蘭橈上了馬車。

京郊三十裏，有一座山莊，名叫“采薇別墅”，每年十一月裏有“七日春會”，最為聲勢浩大。

本是秋日宴會何以得名“春會”？

皆因江南花樓每年三四月間的“桃花春宴”爭奇鬥妍，盛況非常。

江北的世家公子們自然不落人後，結伴前行，一睹江南風物，江北各家花樓也紛紛趕赴江南，領略些新奇玩意兒，回來教習各家的美人。

待江南春勝好景已過，這京城的花樓學以致用，方興起這“七日春會”，大有隔江鬥艷之意。

七日春會，第一日是花會，已是肅殺秋日，卻有四時繁花，第二日是酒會，嗜酒之人不遠萬裏，只盼著偶有所得，第三日是詩會，風雅士子，吟詠唱和。

第四日是茶會，焚香烹茶，品茗論道，第五日是珠玉會，瑪瑙真珠，黃金翡翠，琳瑯滿目，第六日是珍寶會，飛鳥游魚，珍禽異獸，世所罕見。

第七日便是這壓軸好戲“鬥春大會”。

前六日，不拘身份，只圖熱鬧，若有屬意的花酒玩物，各自交易便是。

第七日卻大不同，手執“行芳令”方可入內。

這行芳令由貴至賤又分江離、白芷、澤蘭、留夷、杜若、襄荷、薜荔七個階品，每一枚行芳令皆由整塊白玉所制，鏤雕七個階品的香草圖案，對應七個等級的院落。

按照往常的規矩，每一階品預備七枚行芳令，鬥春大會前三個月便開始接受預定，第七品“薜荔”，值銀百兩，每升一個階品，價值翻倍，第一品“江離”，值銀六千四百兩。

按照現在的市價，一百斤糧食計銀一兩四錢六分，普通百姓一家四口一整日的口糧不過一斤，這樣算下來，一枚江離令足夠四口之家吃上一千兩百年。

如果按照河清八年京城人口四十萬計，一枚江離令足夠全城的百姓吃四天，而這還僅僅只是一枚通行令。

前六天車水馬龍，往來賓客絡繹不絕，最後一日整座采薇別墅只剩下這四十九位貴客，隨從人等安置在外院，內院只貼身帶著一個侍從，護衛也好，奴婢也罷，橫豎只能留一個。

每個院落都有銀制面具，掛在耳上的部位掐絲蜿蜒著對應的香草藤蔓，僅露出眼睛和下巴，至多只能分辨出客人所屬的院落，卻絲毫看不出客人的身份來歷。

時至今日，也不會有好事者不知死活要去打探究竟。

對待賓客尚且嚴苛至此，作為宴會的主角，各家花樓又是好一番折騰。

首先是通行令牌，客人的行芳令分七品，花樓的行芳令各自拓上名字，沈梅風手上便是一塊“沈醉春風”令。

然後便是盤問，手執沈醉春風名冊，問及何人何事何時，皆要對答如流，若非花樓老板，事無巨細，必有紕漏。

過了這關還有一道盤查，往年盤查過後便算通過，今年卻忽然有了變化。

不論哪家花樓，進了這采薇別墅，脂粉、衣裳、珠玉、首飾，一盡除去，濯發沐浴，一根頭發絲兒都不放過，幹幹凈凈煥然一新。

衣裳是采薇別墅備下的衣裳，脂粉是采薇別墅備下的脂粉，想要什麽珠玉首飾只管說，沒有采薇別墅備不齊的。

沈梅風不情不願被人領著泡了澡換了衣裳，心情很有些暴躁，合著前前後後白忙活了這一場，真是糟蹋了她的一片心。

今年怎麽就生出這麽多幺蛾子？

沈梅風左右尋思著，到底找了老陶問個分明。

老陶在這采薇別墅守了三十年的門，雖說無權無勢，但若論消息靈通，他認第二，沒人認第一，沈梅風一向與他為善，打聽個消息還不算為難。

“誰說不是呢，頭一回看見這樣的陣仗，莫說你們，便是七院的客人們，今年也是不容易呢。”

老陶有些唏噓。

“這裏頭的緣故，可萬萬不敢往外說。”

沈梅風答得鄭重：“梅娘省得輕重的。”

老陶悄聲說著：“去年七院裏死了個人物……”

沈梅風吃了一驚，“呀”一聲又忙捂住嘴。

老陶略帶責備搖搖頭。

“至於是誰，去年京中那場動靜，也不難猜……”

去年京中可有要事？

沈梅風沈思半晌，忽然瞪大了眼：“你是說——”

老陶連忙攔住：“正是如此，正是如此，悄聲，悄聲……”

沈梅風壓低了聲音：“這樣的人物，行跡怎也洩漏至此……”

老陶慣愛搖頭的。

“這就不是我等能打探的了……只知道那日江離院裏送進去一個美人，美人身上一件雍儀羽衣，聽說整衣采的是雁脅毳毛制成，殺生成萬，才制成這麽一件，艷驚四座。

當晚好端端的，三日後，那位大人卻突然暴斃家中，傳言那羽衣的細小絨毛是泡過番木鱉的，毒性發作得慢，難以察覺……”

沈梅風謝過老陶，心事重重回了中院。

外院安置人馬仆役，中院是各家花樓，一律只讓留下兩個人，內院便是執著行芳令的七院貴賓。

蘭橈先前被沈梅風再三妝扮，從衣裳到妝容，繁覆精巧，累得他筋疲力竭，此刻閉目躺在榻上，身上一件小團窠蜀錦衣，頭臉幹凈利落，別提多愜意舒爽了。

沈梅風卻很是心塞，不是說蘭橈不好看，他穿什麽都好看，可那是堆煙羅衣啊，費了自己多少心血啊，好容易找著一個能穿的人。

她心裏料定蘭橈穿著這羅衣出去會是什麽效果，然而現在說什麽都沒用了……

一口氣憋在胸中，沈梅風擡腳踹翻了茶幾。

蘭橈長睫顫了一下，似是受到了驚嚇，沈梅風不知怎麽就覺得有些不落忍，趕緊解釋了一句：“我……我生氣！”

蘭橈睜了眼，卻並未偏過頭來看她：“為何生氣？”

沈梅風絮絮叨叨前因後果講了一遍，正講到為著這莫名其妙的緣故累及自己的羅衣，沈梅風忿忿不平，蘭橈忽然擡手止住她：“有人。”

片刻後果然有人敲門：“梅姐姐，梅姐姐在嗎？”

孟小蝶！

沈梅風臉色很不好看，飛快奔到床邊，拿起一床錦被，把蘭橈從頭到腳蓋了個嚴實。

又迅速地放下幔帳，一層紗帳，一層錦帳，一層遮住整個床榻的簾幕，確定一絲兒也瞧不見了，沈梅風才慢悠悠踱到門邊，慢悠悠隔著門應了一聲：“哪位？”

孟小蝶溫聲軟語：“梅姐姐真是貴人多忘事，小蝶來看看姐姐，不知方不方便？”

沈梅風果斷回答：“不方便。”

孟小蝶笑如銀鈴：“哎呀，小蝶本想帶著如月來拜會拜會姐姐，真是可惜了，如月對梅姐姐是真心仰慕，聽說姐姐來了，這不，著急忙慌地就催我帶她過來……”

如月是怡紅快綠今年新進的姑娘，短短三個月就成了怡紅快綠的金字招牌，沈梅風確實有興趣。

她不相信孟小蝶會這麽老實在好戲開場前就亮出自己的底牌，可是她相信孟小蝶的手段，即便現在不開門，她若是真想進來，總有法子進得來。

沈梅風爽快地開了門：“小蝶妹妹，快快請進。”

孟小蝶當先走進來，後面跟著一個羞羞答答的小姑娘，瓜子臉蛋，柳葉眉梢，櫻桃小口，眼若秋波。

美則美矣，但比起蘭橈的風致，那真真是差得遠。

只看了一眼，沈梅風心裏就莫名暢快起來，不再去想自己的堆煙羅衣。

哪怕裹了塊破棉布呢，蘭橈都不知好看多少倍。

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