海螺和周策策結婚時什麽都沒有，沒有婚禮，沒有戒指，周策策太年輕，連結婚證書也沒有領到。

這樣的婚姻在一般人看來是不應該的，不是顯得太寒酸就是顯得太倉促冒失，為人所不恥，仿佛一個女孩太想嫁人了，上趕著去跟著一個男人。這樣的事情如果放到一般人家，即便窮一點的，也是萬萬不能的。不過放到海螺的家裏就另當別論了，別人似乎也多了一些理解。

海螺家很窮，一家人住在幾間破舊的草房子裏，房子破舊的程度在其它村子是找不到的，破舊的房子似乎快要倒了，外面下著雨屋裏也下著雨，風從外面吹過，住在屋裏的人也時時刻刻能感覺到風在吹過。 她的腿還不好，一生下來就落了毛病，具體怎麽弄的也沒人記得了，只知道生下來時是個健康的孩子，不是胎裏帶出來的，不會遺傳給下一代。

海螺小時候是非常孤獨的，小時候村子裏的孩子都叫她瘸丫頭，又是叫她又是用泥巴團丟她，她也撿起泥巴團丟他們，邊丟變哭，哭著回家找她的哥哥，她的哥哥勸她不要哭，告訴她他們遲早是要搬出去的，搬到城裏，遲早會把她的腿給治好。

海威的每一句話海螺都銘記在心，每一句話也都深信不疑。從海威告訴她他們要搬出去的那一天起海螺便一直等待著，希望有一天能跟著哥哥搬到城裏去住，搬到城裏去把自己的腿給治好，像別的人一樣走路，像別人一樣的奔跑。太早的時間就失去了快樂，在貧窮與疾苦的壓制下海螺只能等待，也甘心等待。希望與等待是海威教給她的，他說命運是沒有耐心的東西，它的施舍與壓制都不會長久的停留在一個人的身上，所以人應該等待，在等待中抱著希望，總有一天命運之神會高擡貴手，會降恩與斯。

海威的話一直被海螺視為警世之語，他是乎也永遠不會倒下不會消失的。然而命運無常，一直被海螺視為希望的哥哥卻因為吃了半個學期的方便面而得了胃癌，不久就去世了。

海威離世之前囑咐父親一定要給妹妹找個婆家，擔心她以後無法生存下去。他死前把海螺叫到了床邊，他說：“葉子，我可能活不了了，不要哭，哭也沒用了。我死了以後你一定要聽話，要嫁個人，不然以後你沒人管，爸媽也沒人管。”

海威的話令海螺肝腸寸斷，海螺趴在她哥哥的床頭不讓他死，海威說：“活不了了，我現在也想死了，肚子很疼！現在好點了，不怎麽疼了，不過我覺得是要死了。”

海威死前再也沒有說別的話。他的一生在他十九歲的一天深夜走到了盡頭。他的心堅持不住了，退讓了，死神來臨，臉上的痛苦消失，像是被一雙無形的人撫平了一樣，他死了，他死後希望似乎也從此破滅，掌握命運之舟的舵手沒了，命運之舟似乎也要駛向黑暗之淵。

海威死後的兩年裏海螺沒有再抱別的希望。兩年以後海螺長大了，十七歲了，父親也漸漸醒悟，從失去兒子的悲傷中游離出來，考慮起了海螺的將來。父親托人給海螺找起了婆家，海螺的情況特殊，找了一年，見了無數個人，似乎是嫁不出了，最後在她十八歲時見了周策策。

和海螺見面時周策策才十六歲，那時他剛下學，整日的在村子裏亂轉、逛著玩，住在一個村子裏的李嬸（海螺的表姑）哄他說給他找個媳婦，便把他帶到了閘郢子來。見面之前周策策是不知道海螺腿上有病的。海螺表姑也不讓海螺告訴他，哄騙他的意味，可海螺和他說話時卻說了出來。周策策的命也不太好，父親在他十三歲時去世了，父親去世後母親便去了北京，去了兩個同母異父的哥哥那裏，每年只給他寄些錢，對他不管不問。他也想去北京，但兩個哥哥不喜歡他不讓他去，他上完了學，沒能考上高中，便只能一個人呆在家裏。

“李嬸見我在家沒事就帶我來了，我也想找個媳婦。”聊天時他對海螺說；他見海螺長得好便坐到她的旁邊幫她剝棉花。海螺不忍心騙他，就掀起自己的褲腳給他看，他問她是幹嗎？她說她的腿不太好，他看著她的腿，問她痛不痛？她告訴他還好，不痛，只是不能像其她人一樣。

過後海螺的表姑怪海螺老實，把她搭在裏面了。那天見了面什麽都沒算數。回去後周策策問李嬸海螺腿的事，有點怪她沒告訴他。李嬸生著海螺的氣，第二天來家裏把海螺責罵了一頓，說海螺不懂事，大人這麽操心她的事幫她隱瞞，她卻自己說了出來。

海螺並不覺得委屈，她是不願意這樣哄騙別人，何況周策策自己也是命運不濟，也比她小，她更加不願騙他。她說：“他自己也夠難過的，我如果不告訴他我心裏過不去。”她有點同情周策策，他穿的衣服很不幹凈，洗的不合適，褲子破了自己補的，用的白色的線，又用圓珠筆把線塗成了藍色，不過依然清晰可見，很顯眼；說話總是悶悶的，有點像是孤兒，沒人照顧的拖沓和無所適從。

後來周策策又來了幾次，來找她說話，仿佛她的身邊有著什麽他可依戀的東西；但他始終沒跟她談他們以後的事。再後來沒多久他跟著村裏的人去了外地幹活，去了建築隊裏，也沒留下什麽話給她。她以為他們兩個只不過是認識了，他走了就是走了，也許在外面好了就不會回來了。他走了三年，三年一直在外面幹活，長到了十九歲，想要個媳婦了便回來了。

三年間海螺的表姑和閘郢村的幾個人又給海螺介紹了一些人，但都因為各種原因沒能成事。海螺二十一了，家境沒有什麽變化，依然是幾間破舊的草房子，修葺過了，卻還是很破舊。生活依然拮據，粗茶淡飯，曬在谷場上的糧食海螺坐在廊臺下拿著竹竿看著，仿佛被麻雀被鳥吃掉的那些都損失不起。

海螺仿佛是嫁不出去了，她的一點殘疾和貧窮是身後的拖累，娶了她的人很沒面子，一些鐘意的和她一起長大的人也不願娶她，只遠遠的看著，等著，看看她到底能不能嫁出去？嫁個怎樣的人？

海螺也覺得自己嫁不出了，但是為了以後打算，為了父母將來有人照顧還在等著，露著等待的姿態。

作者有話要說：

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