十月，金桂送行，公子與江夜進京趕考。

一日大雨，門房執油紙傘，前頭趕路，江夜懨懨欲睡，公子卻忽的笑將起來，在他耳畔言:“我說一故事予你聽。”

“嗯……”江夜懶懶揚眉，姿態慵懶，示意可以。

“說有一公子啊，有一愚笨書童，兩人負篋曳屣途於山間。有一日雨後初晴，書童便收束竹傘，上懸一包袱。不多時，一個趔趄，包袱掉了，他哎喲一聲，驚叫道:‘公子，落地了！’”公子有模有樣，捏鼻尖聲叫道。江夜覺著有趣，笑將追問，“然後耶？”

“你且親我一下再言。”公子邪邪一笑，點了點自己嘴唇。

江夜嗔目，擡頭便親將上去，極近間瞥見公子雙目灼灼如英，眼中愛意汩汩，不由得意壞心，小細牙齒咬將上去。這蜜糖之中的蜂蟄，驚得公子“哎喲”起開，雙目含幽怨婦般看江夜，江夜卻似那沒心肺的孩子，徑自笑一個不住。

公子不與他一般計較，不理會他這小兒郎稚子戲，信守承諾開口道:“公子大怒，擡起折扇拍於書童額上，怫然道:‘當說‘及第’！焉能是‘落第’？”

江夜大笑，言:“當是如此，該當避諱。”卻又目視公子，眼露疑惑懷想，道:“恍惚中，卻又覺著此情此景，甚是熟悉……在何處耶？”

公子輕輕一曬，未曾提點，三年前，他便一扇敲於某人頭上，罵道:“無知兒郎！此番再不出城……”當時只當他是孌童，是書童，卻未曾想有一日，會愛之如珍似寶，含口中怕化，藏手中怕落！

公子輕環江夜於胸前，又嘻笑道:“書童知錯，忙忙點頭，將兩物什捆將在一起，興沖沖對那公子道:‘公子，此番永不及第耶！”

江夜一楞，忽的捶床大笑，淚凝於睫，喘息不定。

公子亦笑道:“得車馬載馳，門房駕馬，你當不會落第耶！”

江夜嘴角翹起，偏頭笑問:“若不幸落第該如何？”

公子慨然回道:“有何大礙？你且隨我轉徙天下，夜夜暖床罷。便是本少爺將來經營敗北，一窮二白終日乞討，偶然捕得一跳蚤，亦將與你分而食之也哉！”

江夜冷哼一聲，白眼以對，不再理會。

他自不會有那一日，十四年鴻家嫡子，得大儒之父親自教導，便不是神童，此番更兼三年寒窗，亦自信不會落第耶！

江夜心中有一事，從未曾說與公子聽，然公子卻也似全然忘卻一般，並未問起。

他緣何要爭得狀元？

四年前，家破人亡時，他日日渴求尋一人殺了那昏聵皇帝，然深宮窈然森嚴，無跡可尋。

三年前，被迫買入醉紅顏，他雖厭惡屈辱，亦曾想過以身伺虎，伺機擊殺。

與公子結緣，偶得科舉時機，他知自己手中無一證據可證清白，貿貿然陳情於帝上，無異於自投羅網。若是如荊軻一般，以圖窮匕見之隱匿法，卻是可以一試……然，無論兩者中誰，皆會累及公子一家，誤陽家一族，此亦絕非他所願。

兩年前，公子與他安居於春江花月夜，倆人若平常夫妻一般恩愛，然公子行商，不免奔波，數月不歸家。於時，他每日翹首以盼的，便是他歸來之日。仇恨，卻似昨日黃花。

數月前，公子遭賊寇欺侮，身受重傷，性命垂危，他咬牙切齒，不敢溢淚。公子之性命似藏於他雙眸中，便是眼眶酸澀將裂欲炸，亦不敢落哪怕一滴眼淚。於時，他只願公子性命無虞，願以身替之，仇恨只如雲煙，消散青天中。

此時此刻，似許多個這般閑暇娛時，輕倚公子於旁，耳中聽得馬蹄達達趕往京城，江夜便會忽而靜將下來，明知數月後將有會試，卻似全然不在意了，若死水一般，未有一絲波瀾，不曾期盼，亦不曾煩憂……甚至……

“夜兒，當真不理我耶？”公子卻道他正撒嬌別扭，小聲討好疑問。

江夜心中嘆道:若情勢急迫，便忘卻舊愁，中第奪魁，為公子掙得榮耀，便隨他一道，浪跡天涯罷。

“夜兒……好夜兒……”公子雙手緊環他腰肢，一只手摸將上來，解開他衣帶，如蛇游走般靈巧探進。大手將欲愈加放肆之時，江夜自解了衣帶，棄之於地，轉首使眼色，嗔視公子。

“夜、夜兒？”公子猶然未敢相信，此事、此事不正是……□□？

江夜耳根通紅，見公子只是目瞪口呆若木雞像，更覺羞愧，彎腰便要拾起衣服。公子這才恍然大悟般撲將上去……

“輕些，疼疼……”

……

此事只關風與月，赴罷巫山興雲雨。

十一月，公子與江夜居於京城南郊。

倆人一路由南及北，自暖而寒，京城內外，朔風呼將而過，如刀似劍噌噌劃過臉頰。比之於江南地區，此地甚是嚴寒，南方舉子、商客、販夫皆大受其害，時有尋醫問藥之事。

江夜夜間偏愛折騰，毫無睡姿可言，平日裏，多是公子夜間為他覆被。某日，公子一時不查，他便露著半邊身子吹冷風，翌日醒轉便著了涼，額頭微燙，喉頭嘶啞，吐氣不順。

公子怒視之，這般大個人了，還和孩童稚子無異，端的呆愚，不惜身體。江夜亦自覺羞愧，側首而臥，口不能言，目不敢視，便從錦被中伸出手抓住公子衣角，輕輕搖擺乞憐。

公子這才無奈笑將起來，握住他的手，道:“你且臥床休養，我去開幾味藥便來。”江夜點頭囑咐道:“外頭天寒，手爐、大氅皆帶著，當心勿受風寒。”

公子正擠擠與藥鋪中，眼見如此多人皆來診脈治藥，觀其衣飾皆江南花色，聽其口音亦有江南特色。公子心中活泛，直覺其中有商機，買了藥煎給江夜喝罷，待他藥效發作昏昏睡去，便又流星大步行至藥房，於一旁觀察、思索。

公子細觀之，見有一人，其衣較之旁人甚是臃腫粗糙，心中有異，便上前相交。

口中勸道:“這位兄臺，在下觀你面色紅潤，精力十足，全然不似有恙在身，可是誤診耶？是藥三分毒，春闈在即，且要謹慎行事才好。”

那人見公子公子語言流利，風度瀟灑，又聽他言及春闈，便知當是同年，心中歡喜，抱拳笑道:“兄臺所言極是。我乃閩南人氏，進京春闈，姓陳名訓，不知兄臺自何處來？”

公子順口你笑道:“我名陽安，亦是今年舉子，江南人氏，不知兄臺——”不自覺說出真實名姓，也未惱，本來也只欲起個頭便請他解惑，不想這陳公子卻大驚問道:“陽公子？你便是揚州解元陽安？”

“……。”公子楞怔，不知這當如何回答，他雖是陽安，卻非解元，解元真身恐還在夢中。稍一猶豫，便又自抒其懷，江夜便是他，他便是江夜，是以朗然謙謙一笑:“正是在下，不知兄臺尋在下何事？”

陳公子手中正提著草藥，將欲說話，四處一望，便又小聲道:“此處不是說話之處，我等移步詳談可好？”

“然也！”公子最喜與人交游，上至地方高官，下至乞兒妓子，百無禁忌，皆能與之說話，說話往來，不曾有隙。此番與陳公子交往，少不得欣然治衣同行。

舉步入一僻靜茶館，倆人關門下簾密談。

“陽公子，你可知如今京城形勢如何？”未曾寒暄，陳公子便急不可耐開門見山，竟性急如此。公子雖老神在在顧自悠閑，心頭卻一緊，凜然肅穆。

早已有聞，今上聖體染恙，已罷朝不上，政事交由丞相代管。雖無人敢言，可朝臣亦料得，今上駕崩之時便在這幾年之間也。然最令世人難解的，便是這立儲一事，眾大臣雖冒死覲見，在皇宮跪上幾天幾夜，今上猶然不言，不罰不應，卻拒不立太子。

今上而立之年登基，前兩位皇子皆是庶出，母妃地位皆卑賤未有助力，終日爭鬥，去歲大皇子落敗已“暴病而薨”，皇帝大恨，由是亦殺雞儆猴當堂賜死了二皇子，流放了其黨羽數十家之多。是以，大臣不敢再言聲，僅存的四皇子、九皇子亦偃旗息鼓，黨羽爪牙皆未敢露面，儲位之爭至此稍歇。

有舉子終日只讀聖賢書，不聞窗外事，愚昧不明世情，呆傻疑道:“這有何難？將來……及至那日，自有嫡皇子接替，自古便從此法，有何不妥？”

卻不知今上登基之年，巡視天下，微服過揚州，偶然瞥見女子畫舫上一女子，剎時驚為天人，六宮粉黛無顏色。佯作世家公子於之相交，費盡心力才得通情意，說服她入宮為伴。

從此後宮萬花盡枯只待一花紅，揚州女與今上夜夜笙歌，朝朝得專寵，是以份位如箭沖天，一年時間便貴為皇貴妃。

二年後，女子誕下一子，面容精致極肖其母，天生聰穎卻肖今上。三人常游禦花園，似尋常百姓家一般，父慈子孝母愛，盡享皇家難得之天倫樂，如畫中景。

卻不想，皇貴妃明年誕子時不幸難產而亡，今上痛不欲生，追之為懿賢皇後，時年兩歲之幼子順理成章晉為嫡皇子，今上覆又力排眾議立之為太子，時稱龍興太子。

世人皆知，龍興太子痛失母後，憂心痛身，三歲便薨，與後合葬於皇陵。從此無人敢提及皇後與太子，此事不單是今上一人，更是天下之禁忌。

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