林家的船和賈家的船是前後隨行的, 賈家在前，林家在後。

在安撫住了妻子之後，林如海便讓人放了小舟下去，劃去了賈家的船上。

賈敬正拿著糕點逗女兒呢, 見林如海來了, 笑道：“怎麽, 你不陪著妻女, 來我這兒做什麽？”

“我是有事要找敬兄。”林如海眉頭緊蹙，周身的煩躁之意壓都壓不下去。

賈敬挑了挑眉，低頭哄了女兒幾句, 讓奶媽把她抱下去, 這才道：“什麽事這麽急？說吧。”

以林如海的城府, 能讓他這樣情緒外露的, 定然不是小事。

林如海也不賣關子, 直接便問：“敬兄可知, 我那岳母要將元春給了徐家做續弦？”

“什麽？”

賈敬震驚了, “元春？做續弦？”

“正是。”

賈敬氣笑了, “這可真是山中無老虎，猴子稱大王。”

他心底怒意蒸騰, 比起氣賈母不知輕重, 更是氣吳氏懦弱無用。

她好好一個宗婦, 族裏出了這麽大的事, 她非但不能阻止, 甚至連一封書信都不知道要給他送過來。

若不是林如海在這裏, 賈敬定然要忍不住問一句：“究竟要你何用？”

他從前總覺得吳氏是爛泥糊不上墻。如今卻覺得，說她是爛泥，那可真是侮辱爛泥了。

至少, 爛泥曬一曬，還是可以用的。但吳氏卻是無論他怎麽給她撐腰張目，她都一樣成事不足，敗事有餘！

這是要逼得他一個大男人，親自下場，跟兩個婦人計較了。

“林妹夫，恐怕我們兩家是不能一起回京了。”賈敬道，“只是，我那小女兒和大孫子年幼，受不得疾行之苦，須得拜托你與敏妹妹照看一二了。”

林如海一聽，便知道賈敬這是要趕回去，處理這件事了。

他自然是求之不得的。

“敬兄放心，我和敏兒會照顧好他們的。”

於是，賈敬就把小女兒和大孫子留了下來，帶著兒子和兒媳，命人張帆，火速回京了。

原本，兒媳姚氏是要留下來照看兩個孩子的，但賈敬心中自有考量，便駁回了她的請求，執意要她一塊兒進京。

賈珍夫妻回了自己的住處，姚氏有些不放心地說：“把大哥兒和小姑兩個孩子留下來，我這心裏實在是放心不下。”

賈珍安慰道：“放心吧，有林姑父和姑母照看，不會有事的。”

至於那些留下來照看兩個孩子的下人，甚至於小姑娘的姨娘，都是關鍵時刻不能做主的，自然也算不得人手。

事到如今，姚氏也無法，只得放下這段心事，想想眼前的事，“也不知道老爺一定要我跟著回去，究竟有什麽事。”

而賈珍心裏已經有了猜測。

他從小就知道，父親和母親的關系並不和睦。

原本，他以為是父親寵愛某個姨娘導致的。可是後來他發現，父親從來不會對哪個妾室過多寬縱，他們的關系之所以不好，不過是父親看不上母親而已。

是的，就是看不上。

那時候，他不怎麽明白，明明母親容貌清麗，性子也柔順，父親怎麽就是不喜歡呢？

但如今，他跟著出來歷練了幾年，卻是明白了。

——父親對妻子的要求，和對妾室是不一樣的。他需要一個能和他一起支撐門戶，能讓他放心把背後交托的女人。

這也就是所謂的成功男人背後的女人。

但母親顯然不能達到父親的要求。

更令父親不滿的是，就算他有意教導，可母親卻從來不肯認真學。她甚至從不覺得自己柔弱不能擔事有什麽不對的。

或許，母親並不合適做一個宗婦。

這次，父親執意要姚氏一起跟著回京，十有八-九，是要擼奪母親的宗婦之權，讓姚氏提前接任。

賈珍便對姚氏透漏了一些，讓她不要緊張。

“萬事都有我和老爺在背後給你頂著呢。”

姚氏是賈敬厚著臉皮，請托同僚的夫人，特意幫他挑出來的。他只提了兩個要求：一是明事理；二就是性情堅毅。

——他實在是受夠了柔弱又自以為是的吳氏，絕對不想要兒子再受他受過的罪。

******

就在史鼐收到喜帖的第三天，賈敬一行人就風塵仆仆地回到了京城。

因著他事先誰也沒有通知，直到他雇的馬車走到了寧國府的大門口，門房才慌忙進去通報。

吳氏與賈敬一行是在二門處碰上的，面對吳氏又驚又喜的面容，賈敬的臉色，沈得可以擰下水來。

“老……”

“進去再說。”賈敬甚至不耐煩聽她說一句話，徑自繞過了她，往裏走去。

吳氏有些無措地看向兒子，“珍兒……”

賈珍語氣溫和，態度卻是十分堅決，“太太，咱們還是先進去吧。”

吳氏看了一眼微笑著並不言語的姚氏，雖然覺得她不懂禮數，不知道給自己行禮，但丈夫和兒子都表了態，他只得先跟著進去了。

等他們三個進了正堂，賈敬已經喝上茶了。

見他們進來了，賈敬放下茶碗，對姚氏道：“還不快見過你婆母。”

姚氏聞言，便走到吳氏面前，行了跪拜大禮：“兒媳姚氏，給太太請安。”

吳氏自然是知道她的。

雖然賈敬是在江蘇給兒子娶的媳婦兒，也並沒有讓吳氏趕過去操持，但還是寫了信告訴了吳氏的。

但就是因為這個兒媳婦不是自己挑的，吳氏從一開始，心裏就對姚氏存了不滿。

因此，她特意等了一會兒，才端著架子說：“起來吧。”

“多謝太太。”姚氏的禮數半點兒都不錯，讓她想發作，都找不到借口。

於是，吳氏就更加氣悶了。

賈敬的嘴角勾起一抹奇異的笑，她覺得，吳氏的蠢頓和自以為是，再次刷新了他的認知。

但沒關系了，從今往後，他都不必再為此苦惱了。

賈敬直接就說：“太太，我知道，對於族裏的事，你一直力有未逮。從今往後，你就不用再操心了，自有兒媳婦替你分憂。”

吳氏面色一變，“老爺，你這是什麽意思？”

“就是字面的意思呀。”賈敬奇怪地看了她一眼，“你不是總說不敢反駁西府老太太的不合理要求嗎？我這不是找到敢反駁的人了嗎。”

他淡淡地看著吳氏，說出的話卻是半點兒也不委婉，“往後，你就只管家中安坐，享小輩們的清福就是了。”

吳氏咬著唇，臉上一陣紅一陣白的，泫然欲泣，“老爺這是要剝奪我的權柄嗎？”

賈敬笑了，毫不客氣地揭了她的短，“反正這權柄放在你手裏，你也不會用，還不如給了會用的人呢。”

然後，他也不等吳氏再說什麽，直接便吩咐賴二，“去，把所有管事的和管事媳婦兒都集中到這裏來，老爺我有話要交代。”

“是，老爺。”賴二應了一聲，無視了太太似要殺人的目光，去叫人了。

不多時，賈敬叫的人就都到齊了。

賈敬也不廢話，示意賈珍和姚氏站到前面，對眾人道：“都來認認大奶奶。從今往後，這府裏的事，都由大奶奶做主了。若是讓我知道，底下有那偷奸耍滑、倚老賣老的，不必多言，直接全家發賣。”

底下的管事和管事媳婦兒們面面相覷，一時都不敢出聲。

實在是，這事他來的太突然了，大家夥兒都有些將信將疑。

賈敬沈下了臉，喝道：“怎麽，在這府裏，我說話不管用了是吧？”

一見他動怒，眾人再也不敢遲疑，七嘴八舌地給姚氏請安：“小的給大奶奶磕頭了。”

從頭到尾，竟是沒有一個人，去瞧吳氏臉色的。

由此可見，吳氏在這群下人心裏，實在是沒什麽威信可言。

一時間，賈敬都有些替她覺得悲哀。

隔壁西府的邢氏夫人，說空有一顆要強的心，卻無任何支撐。

可但凡賈赦肯替她撐腰，王氏也不一定是她的對手。

到了吳氏這裏，是賈敬恨不得把她架到最高處，她自己卻既邁不動腳，也站不穩當。

想到這些，賈敬的心腸再次冷硬了下來，淡淡道：“自今日起，太太便稱病修養吧，無事便不要出門了。”

“老爺！”

吳氏不肯相信，賈敬竟然會這樣狠心。

賈敬淡淡地看著她，眼中毫無情緒。吳氏的氣焰卻一下子就息了，囁嚅了半晌，一個字也沒再吐出來。

見她慫的這樣快，賈敬嘴角勾出一抹嘲諷的笑紋，對姚氏道：“你先領著他們下去認人，賬冊一會兒就給你送過去。”

“是，老爺。”

等姚氏領著一群下人走了之後，賈敬才驟然朝吳氏發難：“我且問你，元春的親事，你是幾時知曉的？”

吳氏眸光閃了閃，說：“是兩家換庚帖的時候。”

“那你可知，這親事結的不妥？”

“知……知道。”吳氏低下了頭，不敢看賈敬的臉色，生怕直面賈敬的怒火。

可實際上，該氣的都已經氣過了，賈敬無論是臉上還是心裏，都一片平靜。

他只是想要知道，吳氏究竟是怎麽想的，也要讓吳氏知道，這件事正常的處理方式是什麽。

雖然，往後吳氏也用不上了。

“既然知曉，你為何不曾制止？”

吳氏爭辯道：“就算我說了，老太太也不會聽我的。”

她是晚輩，哪裏做的了老太太的主？

一旁的賈珍已經不知道該說什麽好了。

賈敬卻很平靜，他闡述事實般地問：“也就是說，你竟是連試圖制止一下，都沒有嗎？”

吳氏的臉色“唰”的一下就白了，急急道：“老爺，我……”

“你不必多言。”賈敬擡手止住了吳氏的話，“我再問你，你既然不敢管，為何不給我寫信，為何不迅速將此事告知於我？”

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