厲先生笑的有些不懷好意, “東翁，咱們要不要給其他幾家透漏點兒風聲？”

賈敬聽了，臉上也露出來相似的笑容。但他並沒有直接開口，而是轉頭詢問了幕僚裏的領頭羊孫先生, “不知孫先生意下如何？”

孫先生捋了捋胡須, 讚賞地看了厲先生一眼, 說：“友三歷來智計百出, 想來必有後招。”

友三是厲先生的字，孫先生這樣說，就是讚同的意思了。

販鹽本是巨利, 這麽一大塊兒肥肉吊在那兒, 不知有多少人垂涎。

薛端也曾想借助自家皇商的招牌, 在這塊兒肥肉上咬下一口來。再不濟, 分一碗湯也行。

可是, 他幾番試探, 卻都無功而返。

可想而知, 能入鹽商這一行, 站穩腳跟兒並做大的，沒有一個是傻子。

郭家與黃家之所以能穩住其他幾個家族, 自己卻暗地裏拋售私鹽, 減少損失, 也不過是仗著兩家的家主輩分高, 德高望重罷了。

若是其他幾家得知, 這兩家利用他們的尊重和信任, 踩著他們為減少風險和損失……

呵呵噠，不用多說，那就是一場精彩絕倫的好戲。

*  *  *  *  *  *

揚州巡鹽禦史衙門, 林如海也在和手底下的兩個幕僚議事。

“各府衙的人都還安分嗎？”

吳先生道：“有您和賈大人先後打過招呼，明面上是沒什麽，只是暗地裏嘛……”

他搖了搖頭，接著說：“這些鹽商已經在江南紮了根，整個江南上上下下的官員，又有幾個沒有收他們的孝敬？”

這是事實。

不說別人，就是林如海，他的後院裏，如今還安置著兩個鹽商家裏的幹女兒呢。

這些女子，說是幹女兒，其實就是買來的瘦馬。她們在被鹽商送給大人物做妾的時候，都會帶著豐厚的嫁妝。

當然了，這時的律法，妾室無私產。那些被她們帶來的嫁妝什麽的，其實就是鹽商們孝敬給官員們的。

是個人，他都有喜好。而這些喜好，稍加引導，就能變成他們的弱點。

這世上的人，最逃不過的有四樣：錢、權、名、色。

從對人的吸引力上來說，這四樣排名不分先後。

但如果得到了“權”，那“錢”和“色”就將變得唾手可得。

只是，只要利用“權”去謀取“錢”和“色”，都是在冒著損失“名”的風險。

因此，到了關鍵時刻，就要看這個人對“名”的在意有多深了。

當然了，以上都是理想狀態下的分析。

而事實上，人活在這個世上，就不得不對世俗做出妥協。

你想要生活得自在，要麽就高潔到常人難以企及的程度，讓人不敢褻瀆；要麽就得和光同塵，讓人不會排斥你。

做到前者，實在太難，古往今來總共也沒幾個。

於是，後者，就成了世人的首選。

這一點兒，林如海不能免俗，大多數官員也都不能免俗。

這倒不是說他們就不心懷天下，不想為百姓謀福了。

他們只是在這之前，選擇了先保全自己。

——窮則獨善其身，達則兼濟天下。

林如海自被聖人點了巡鹽禦史的缺兒，就一直致力於在聖人和江南官場之間尋找平衡。

一方面，他得壓制住江南官場往鹽利上伸的手，讓他們別太過分；另一方面，他還得控制著力道，該睜只眼閉只眼的時候，就不能把兩只眼睛都睜大。

說白了，就是鹽稅要交足了聖人心裏的那個量，卻又不能斷絕了旁人的財路。

而在這期間，他自己也不免要和光同塵一下，收下那些大小鹽商們的孝敬，讓他們放心。

他後院那兩個瘦馬，就是在赴鹽商們設的宴的時候，帶回來的。

而像這樣的瘦馬，絕對不止他家裏有。

可以說，整個江南官場，但凡有點兒份量的官員，家裏都有鹽商們獻上的幹女兒。只是品相有高有低罷了。

鹽商們就是靠著“財”與“色”這兩樣，在江南之地織成了一張網，把所有有權有勢的人都網羅其間。

利益一天不絕，這張網就一天不破。

林如海在這網中掙紮數載，已有心力交瘁之感。

這巡鹽禦史再是肥缺兒，他也不想再做了。

可是，聖人那裏卻遲遲沒有可以代替他的人。

原本，他以為善於理財的史鼐會是這個人選。

可是很快，他就知道不是了。

因為，史鼐實在是太摳了。

據傳，銀子只要經了他的手，想要再掏出來，那是千難萬難！

就連聖人也不能從國庫裏掏出一分銀子作為私用，江南的這些官員與鹽商們，難道比聖人還尊貴嗎？

果不其然，沒幾年，史鼐就升了戶部尚書，品級已經超過了巡鹽禦史。按照外放升兩級的慣例，他是徹底沒可能了。

沒奈何，林如海只得在這個位置上繼續熬唄。

也就是在這個時候，他的堂舅兄賈敬被點了江蘇巡撫，並給他帶來了一個好消息。

——京中有意整治江南鹽商。而且，這一回絕對是一刀切幹凈。

也就是說，幹完這一票林如海就能解脫了。

剛得到這個消息的時候，林如海自然是很激動的。但等他冷靜下來之後，就不免懷疑起來。

畢竟，鹽是人不可缺少的東西。就是再窮的人家，多多少少也會買些鹽的。

因為不吃鹽就會沒有力氣，農忙的時候根本撐不住。

賈敬無法，只得對他稍稍透漏了一點兒廣州的事。

林如海這才算是下定了決心，和他們一塊兒，把江南鹽商這塊兒毒瘤給連根拔起。

也是因此，林如海這回是特別豁得出去，”讓咱們的人都盯好了。當此非常之時，當行非常之事。”

但吳先生卻不讚同，“大人，還是不要和他們撕破臉的好。大人雖然主管鹽政，對地方上的事卻管不著。若是他們日後報覆……”

“無妨。”林如海捋著胡須，笑得愜意無比，“反正，往後我也不在江南做官了。”

兩個幕僚對視一眼，都意識到了什麽，不禁露出喜色。

“大人的意思是……”

“不錯。聖人有意調我歸京。”

厲先生一拍手，“那咱們還有什麽好顧忌的？”

為了大局，他們忍了這麽多年了，這一回，終於不用再忍了！

******

廣州巡撫衙門，嚴津這裏最近卻是門庭若市，熱鬧非凡。

這裏本地也有兩家皇商，一家姓白，專門向皇室進貢海外淘換來的奇珍；一家姓沙，專門向宮裏進些海中的珍味兒。

就像薛家在金陵一樣，白家和沙家在廣州也是頗有地位。就是嚴津這個從二品的巡撫，到了廣州之後，也接連赴了兩家好幾次宴。

——那時他初來乍到，碰見地頭蛇遞請帖，實在是不好拒絕。

廣州這邊沒有揚州瘦馬，卻有番邦販賣過來的異族女子，個個都是白皮膚、藍眼睛、金頭發，和大夏的女子很不一樣。

白家和沙家趁著宴飲之時，也曾讓這些女子們侍宴。廣州人可不比江南人矜持，也不暗示，直接就說了：喜歡哪個，您盡管帶回去。

那一派豪氣，看的嚴津嘴角一抽，不知道該怎麽接話。

但他還是拒絕了，表示他不喜歡美人，只喜歡生魚燴。

然後沙家的家主就高興了，頂著白家家主羨慕妒忌恨的眼神，向嚴津推薦了一種鮭魚，說是此魚不但紋理鮮艷，滋味兒也是鮮美異常。

沙家家主道：“正好我家裏前幾天得了幾條，等一會兒就叫人給大人送兩條過去。”

然後，又給嚴津細說了，這鮭魚哪裏的質感最細嫩，哪個部位最適合做生魚燴。

白家家主不甘風頭全被沙家家主搶了去，急忙見縫插針，“這海裏的魚不比江河裏的，沒有多少腥氣，很是不必片得太薄，厚一點兒吃起來才更痛快！”

嚴津眼睛一亮，“哦？白老爺也喜歡生魚燴？”

白家主一臉陶醉，搖頭晃腦地說：“人間至美，豈有不愛者？”

沙家家主暗暗撇了撇嘴，心道：誰不知道你白老三從不吃生食的？

但兩家在本質上不存在大的競爭，此時正是要相互配合，一同和新來的巡撫打好關系的時候，沙家家主自然不會拆白家家主的臺。

於是，他也附和道：“不錯，廣州喜食魚燴者，十有七八。且各家都有秘制的醬料，各不相同，大人若有暇，不妨一一品嘗。”

嚴津就覺得，這廣州對他來說，真是人間仙境了。

繼白家和沙家帶頭之後，先是海商們聯合在一品樓設宴，邀請嚴津和廣州的大小官員。然後才是那些有些勢力，但不怎麽大的商家，給嚴津送禮。

這些商家之所以想和嚴津打好關系，目的和薛家想和金陵知府打好關系一樣，都是抱著“不指望你行方便，只要關鍵時刻別搗亂就行”的心態。

那個時候，這些商戶們可不知道，這位嚴大人來到廣州，註定要掀起一波兒風浪的。

直到大量白如雪、細如塵的食鹽從廣州流出，他們才恍然發覺：這位不怎麽管事，平日行事低調的巡撫大人，人家真不是來混資歷的。

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