大夏皇帝最寵信的臣子是誰？

這個問題, 只要在京城稍一打聽，就能得到答案。

——戶部尚書史鼐。

那正使的心腹帶著汗王耶力給的幾樣珍寶回到了京城，見到正使之後，就把汗王的意思轉達了。

可正使卻是皺著眉頭, 嘆氣道：“大夏皇帝的寵臣是誰, 我知道。可是, 想要收買他, 可沒那麽容易。”

“怎麽，是他胃口太大了嗎？”

“不，恰恰相反。他不是胃口大, 而是軟硬不吃。”

正使也不是傻子, 事情不順利, 他自然也會從別的地方想辦法。關於史鼐的事, 他早就打聽清楚了。

這位大人的官聲毀譽參半, 喜歡他的對他無限敬仰；不喜歡他的則對他恨得牙癢癢。

但無論是喜歡他的, 還是不喜歡他, 口徑都非常一致。那就是史大人雖然不拒絕冰炭敬, 但除此之外，從來不收官員的賄賂。

正使的心腹沈默了片刻, 提議道：“要不, 找別人？”

“找誰？”正使煩躁極了。他如今就想這件事趕緊結束, 他趕緊帶人離開大夏。

這該死的鴻臚寺, 他是一刻也不想多待！

——娘的, 明知道老子沒錢吃好的, 還天天讓廚子做那麽多色香俱全的美食。這不是變相地折磨他嗎？

正在這時，一股椒香味兒傳了過來。那心腹忍不住左右抽了抽鼻子，“這是什麽味道？這麽香。”

“咕嚕——”

正使尷尬地捂住了自己的肚子, 羞惱道：“本使在問你話呢，你倒是說呀，管那麽多幹嘛？”

“啊？哦。”那心腹咽了咽口水，思緒卻被這香味兒給勾得亂成一團，“不如……找大夏派出來和我們談判的主事？”

正使煩躁道：“那是禮部尚書，姓陳。”

“對，是陳大人。大人，您覺得怎麽樣？”

正使努力頂住了美食香氣的誘惑，思索了片刻，點了點頭，“那就陳大人吧。”

這位陳大人雖然不如史大人，但也是大夏的重臣了。

而且，他是負責此次談判事宜的，若是肯在談判中略松松手，就能讓瓦剌省下一大筆銀子。

嘖嘖，可憐的瓦剌正使，他還不知道呢：原本聖人和史鼐定的賠償款只是一千二百萬，只是在四百萬的基數上翻了三倍而已。

是陳尚書覺得這一千二百萬，根本就不夠買他們禮部舍下的臉皮，這才大手一揮，把三倍變成了十倍。

有句話是怎麽說的來著？

——自己選的路，跪著也要走完！

到了陳尚書這裏，也是一個道理：自己定的賠償款，磨破嘴皮子，也要討過來！

於是，等大夏和瓦剌的第二次和談開始的時候，瓦剌的幾位使者都是信心滿滿，覺得有了對方主事的放水，這賠償款起碼得談掉三成。

因為，就在前一天晚上，正使喬裝改扮之後，親自攜重禮夜訪陳宅。而陳尚書雖然沒有直接承諾他什麽，卻也好聲好氣地收了他的禮。

中原不是有句話嗎，拿人錢財，與人消-災。

像陳尚書這樣久居高位的人，更是看重自己的顏面與信譽。

正使自以為了解大夏的文化和規則。殊不知，真正有用的，往往不是這些明面上的規則，而是大家都心照不宣的潛規則。

比如：政治就是比誰更不要臉。

在正使一臉為難地表示：四千萬實在太多，可否減免一二的時候。就聽見陳尚書輕笑了一聲，拍了拍手，揚聲道：“拿進來。”

瓦剌的幾個使者都有了不好的預感，這其中，正使尤甚。

陳尚書話音剛落，就有兩個小太監擡了個箱子進來。

“就放那兒吧。”

“是，陳大人。”兩個小太監遵照陳尚書的吩咐，把箱子放在了談判桌的一端。

陳尚書從容起身，不緊不慢地走到箱子前，擡手掀開，對坐在邊緣的鴻臚寺一位少卿招了招手，“來，你年輕，幫老夫搬點兒東西。”

那位少卿顯然也意識到了什麽，樂意之至地起身幫忙，把大小高低都不一樣的幾個匣子都搬了出來，放在了兩撥兒人中間的上桌上。

看見那幾個匣子，正使已是面如土色，又羞惱又憤怒地瞪著陳尚書，暗裏咬牙切齒地咒罵不休。

要是真的有天人感應，這會兒陳尚書準得噴嚏不斷。

“諸位可知，這是什麽？”

這句話，陳尚書問的是瓦剌這邊的一個正使和三個副使。

三個副使滿心的茫然，可看見正使的臉色，他們也知道，這事必然是和正使脫不了幹系的。

送禮行賄這件事，都是正使和他的心腹一首承辦的。一是為了行事緊密，二就是怕事成之後有人來爭功。

可是，他卻萬萬沒有想到，這陳尚書能這麽不要臉，一面笑瞇-瞇地收了他的禮，轉頭就把他送的東西，當成了打擊他的工具。

——中原人果然陰險！

“你們不知道？”陳尚書把匣子一一掀開，“也是，不見著實物，總是不敢肯定的。來，你們仔細看看，說不得哪個就突然認得了呢。”

匣子一打開，邊兒上坐著的三個副使就瞪大了眼。

——那裏面是一尊金器，熔鑄的是藥師琉璃光如來。

瓦剌人信奉佛教，這尊藥師琉璃光如來，正是前可汗傑利最喜愛的一尊，時時祭拜。

最重要的是，他不但自己拜，還要帶著一幹貴族一起拜。

這一點兒，不知道被貴族們暗中吐槽了多久。

——你信奉的是藥師琉璃光如來，可我們信奉的不是呀。是未來佛不夠大肚能容？還是月光菩薩不夠神通廣大？

但不管如何，這尊藥師琉璃光如來，這三個副使一眼就認了出來。

只是，原本屬於傑利的寶物，如今該是在新可汗耶力的手中才是。怎麽會跑到大夏的官員這裏？

好心的陳尚書很快就給他們解了貨。

“這些東西，都是昨天晚上，貴部正使親自登門，送給本官的。正使大人說，這是瓦剌可汗耶力的一點兒心意。”陳尚書似笑非笑地看著正使，故意問道，“正使大人，在下說的，可沒有一句假話吧？”

眼見是沒法抵賴了，瓦剌正使只得硬著頭皮點了點頭，“不錯。”

陳尚書面色忽地一變，厲聲道：“你們瓦剌口口聲聲的哭窮，說沒錢。可這一點兒小小心意，卻件件都是價值連城的珍寶。可見貴使所言，不盡不實！”

既然抓住了對手的錯處，大夏這邊豈有放過的道理？

一時之間，一個尚書、兩個侍郎；一個正卿、三個少卿，你一言我一語，七嘴八舌，駢四儷六，引經據典……

總而言之一句話：你們瓦剌不是沒錢，只是想耍賴不陪。可見上表稱臣什麽的，都是借口、托詞，沒有半絲誠意！

最後，陳尚書一拍桌子，一錘定音：“要麽賠錢，要麽戰場上再見真章！”

瓦剌的正副使一共四人，連兩個回合都沒招架住，四個彪形大漢，被一群耍嘴皮子的文人給說得張不開嘴。

——賠錢，我們陪還不行嗎？

他們都快哭了。

副使暗暗埋怨正使事先也不知道和他們商量一下，正使暗暗埋怨可汗這主意出得不靠譜。

但賠付大夏四千萬兩銀子，已經成了既定的事實。雙方合約一簽，拿到聖人那裏蓋了印，即時生效。

第一批的五百萬兩，限瓦剌三個月之內湊齊，押送入京。

到時候，戶部會派遣前去驗收。

事到如今，唯一能讓瓦剌使者感到安慰的，就是戶部驗收這件事了。

他在大夏京城這幾個月也不是白待的，對戶部尚書的彪悍屬性也有所耳聞。有戶部親自驗收，絕對沒有讓敢貪他們一文錢。

消息傳回瓦剌王帳，可汗耶力安嘆了一聲。但這個結果，卻也沒有出乎他的意料。幸好他早有準備，已經安排了先手。

好些部落首領直接鬧了起來，七嘴八舌地起哄：

“大夏欺人太甚！”

“可汗不是說了，咱們上表稱臣，大夏皇帝會有賞賜嗎？”

“以往不都這樣嗎？”

“什麽以往？那是上一個中原王朝的事兒吧？”

“咱們到哪裏去弄五百萬兩銀子？”

…………

是啊，當務之急，最大也最棘手的問題，就是到哪裏去弄那五百萬兩銀子？

“銀子沒有，只有刀子。”

有那本就不讚成求和的部落首領抽出了腰刀，咬牙切齒地說，“咱們幹脆到大夏邊境再搶一波兒，帶著部落往西邊去。”

他的這個提議，得到了好些人的讚成。

但也不是誰都敢再去劫掠大夏的，也不是誰都願意遷徙到更加苦寒的西邊的。很快就出現了反對的聲音。

“西邊又不是沒人占領的白地。我們和大夏打了一仗，本就傷了元氣，再和西邊那些國家去打，勝算又有多少？”

這個問題也很現實，他們也不得不考慮。

耶力見讚成的和反對的幾乎各占半數，且反對的要多一些，便對一直沈默不語的祭祀使了個眼色。

祭祀震了震手杖，杖頂端掛著的一串銅鈴叮當作響。

“長生天有喻，諸位大王且聽我一言。”

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