雖說瑪倫利加城內的秩序一直由城市守衛和教團維護，活躍於市場和海港區的地下幫會也消解了不少小規模的紛爭（雖然手段不太光彩），但這些管理並沒能有效地輻射到城外。

緊挨在城墻腳下的村莊基本上是安全的，生活在那裏的農戶和小地主經常出入瑪倫利加，經濟狀況也優於遠郊獨門獨戶的平民。

至於那些站在瞭望塔上視線無法抵達的地方，則是強盜的“樂園”。他們成群行動，截殺落單的商人和平民，或是入室搶劫後殺人滅口，在瑪倫利加的遠郊留下幾座被洗劫一空的民房。

——銀灣塔雜記·瑪倫利加的治安狀況

見習教士沙杜的家離神殿很近，就夾在它背後的長巷深處，可以從窗戶清晰地看見下水道入口。和貴族區不同，瑪倫利加中心城區沒有十分明確的階級界限——只要把簡陋的住房藏得足夠深，確保不會有礙觀瞻，它們就可以繼續存在下去。

海格默許了路易斯和艾德裏安的介入，並領著二人來到了沙杜的家。如前來報告的教警所說，那座簡陋的二層小樓敞著門，門口的泥地上腳印淩亂，已經無法辨識哪些是進去的，哪些是出去的。海格向屋外臨時值守的教警交代了幾句，後者會意地離開，將現場留給剩下的三人。

不茍言笑的異端審判官掩上門，審視屋內的一片狼藉，臉色不太好看：“我已經向城市守衛說明了情況，他們會前往其他入口加固柵欄。至少在天黑以前，城市還是安全的。”

他又轉向路易斯和艾德裏安：“雖然我不喜歡和賞金獵人合作，但事況緊急，希望你們的實際能力配得上那些溢美之詞。”

這座陳舊的房屋本應是見習教士簡樸溫馨的家，卻在死亡的陰影之下憑空顯出幾分陰森。廚房和客廳沒有明確的界限，從門口就能看見燒得發黑的爐竈。爐竈邊堆滿了柴火，但劈柴用的硬木樁上只剩一道裂口，本應插在那上面的斧子已經不翼而飛。

路易斯走近客廳中央的木桌，扶起翻倒的水杯，觀察桌面水漬消失的程度：“幾個人‘結伴’變成無光者的事情不是沒有發生過，但的確十分罕見。不過，艾德裏安說他沒有聞到血腥味。如果是無光者所為，它或者它們應該還沒有見血。”

海格皺著眉：“沙杜沒有缺席昨夜的晚間祈禱，也就是說事情發生在他回家之後。”

他環視四周，又補充了一句：“他的母親和一個哥哥也住在這。據我所知，沙杜的父親和其他兄弟死於強盜劫殺，他們家是在那之後搬到城裏的。”

沙杜會在這麽一個古老信仰衰亡的年代加入教團，大概也是受到家人逝去的影響。

“如果一個住在神殿腳下的見習教士墮落成了無光者，這對教團的聲譽恐怕是不小的威脅吧？”路易斯意有所指。

海格陰沈的神情足以作為回答；路易斯也心照不宣地沒有往下說。

“……你說的沒錯。”海格的聲音具有與其身份和性格匹配的震懾力。

他知道路易斯已經找到問題的關鍵，自己也就沒必要為了過剩的自尊遮遮掩掩：“教團希望這件事能在流言傳開前盡快解決，同時消除沙杜的嫌疑——無論破壞柵欄、跑進下水道的是不是他，沙杜都‘不能’是兇手。”

言外之意已經足夠明顯：這起案件事關教團在瑪倫利加的名望。

“我知道該怎麽處理了。”一向“善解人意”的路易斯說道。

他轉過頭，發現一直沒加入對話的艾德裏安正半跪在墻邊，專註地觀察地面散落的衣物碎片。軀殼的扭曲變形會導致衣物崩裂，這是他們都了解並確證過的“常識”。就在不久前，這間屋子裏有人變成了無光者，這基本是板上釘釘的事實。

但是，眼前的情況好像要比想象中覆雜。艾德裏安雙眉微蹙，臉上流露出一絲不解。

路易斯也在他身邊蹲下：“數量不對——你也是這麽想的吧。”

艾德裏安點點頭。他將那些粗糙的碎布分成幾撥，其中包括不同質地的陳舊皮革和木片，那是瑪倫利加平民常穿的木底便鞋的一部分。

“這間房子住了三個人，但是剩下的鞋料只有兩人份。也就是說……”在路易斯無聲的鼓勵下，艾德裏安謹慎地作出總結。“也就是說，這個客廳裏只誕生了兩個無光者。”

這引起了海格的註意：“那裏面有教士鞋嗎？”

“教士鞋？”

“用的是染過色的皮革，配著麻繩系帶，鞋底比較柔軟。”說明和案情有關的重要信息時，海格倒是意外的有耐心。

艾德裏安又搜索了一遍證物，搖了搖頭：“不，這裏沒有類似的東西。”他又看了一眼門邊幾雙完整的鞋子，裏面也沒有海格所說的款式。

路易斯敏銳地意識到這背後的玄機：“那位沙杜兄弟的家人應該都不在教團吧。”

“是的，他的母親和兄長都是普通市民。”也許是發現教士沒有變成無光者，海格的表情緩和了些許，但依舊板著張嚴肅的臉，態度也沒有根本上的變化。“無論是教士還是平民，這樣的事情都不該發生。”

路易斯環視四周，狹窄昏暗的客廳裏已經沒有其他值得深究的線索。他指著房角陡峭的木梯，向海格尋求進一步調查的許可：“這上面應該是他們的臥室。如果你沒有意見，我們現在就上去看看，也許能找到什麽。”

海格點頭批準了路易斯的行動，但還是習慣性警告了一句：“我會盯著你們。”

路易斯也懶得和海格較勁，直接上了二樓；艾德裏安跟在他身後，腳步很輕，刻意沒有去碰樓梯的扶手。

和大多數平民一樣，沙杜家的臥室很簡單，幹凈的衣服還掛在釘進墻裏的木鉤上，另一邊沿墻擺開三張床鋪，基本沒有條件考慮家庭成員之間的隱私。考慮到教士基本都是獨身，他們的確沒有什麽需要遮掩起來的私人生活。

外人也能從物件擺放的情況推斷出三張床鋪各自的主人：最靠近壁爐的那張被褥更厚，應該屬於沙杜的母親；中間的床鋪上被子疊得齊齊整整，床頭擺著小小的木雕神像，顯然是沙杜自己的；剩下的床鋪最靠近窗戶，大概歸沙杜的哥哥所有。

“我們也在這找找吧。”路易斯卷起衣袖，開始搜尋隱藏在房間裏的線索。

進入工作狀態的同時，路易斯不忘提點艾德裏安兩句：“如果變成無光者的不是沙杜而是他的家人，那他本人當時在幹什麽？這是一個有趣的問題。”說話時，路易斯正用火鉗翻動著壁爐裏剩餘的柴火，推算爐火熄滅的時間。

“您覺得他可能目擊這個過程嗎？”

艾德裏安翻起沙杜床上的被褥，那當中沒有夾藏任何物品。

路易斯短促地笑了兩聲：“在真相揭開之前，一切皆有可能。”

就在這時，艾德裏安像是突然發現了什麽。他在窗邊的床鋪旁蹲下，從床底拖出一個木盆，徑直掀開覆蓋在那木盆上的兩層布匹。

聽到艾德裏安這邊的動靜，路易斯也走了過來。看清木盆裏的東西後，他發出一聲冷笑：“哈，這可就有意思了。”

艾德裏安嘆了口氣：“我不覺得很有意思。”

木盆當中躺著一個做工粗陋的黑木雕像，手舉火焰的死神背後赫然刻著一只被鎖鏈困縛的烏鴉，那正是異端“末日信仰”的標志。鳥紋之下是用小刀刻下的兩行字：末日將殺死我們，末日將拯救我們。

路易斯拿起那尊木雕，響亮地“嘖”了一聲：“見習教士的家屬居然有異端信仰，我都不知道這和變成無光者哪個更損教團的面子了。”

艾德裏安猶豫起來：“這件事也要告訴異端審判官嗎？”他把重音放在了“異端”一詞上。“他看到這些東西可能會更生氣。即便沙杜教士本人對木盆裏的東西不知情，他說不定也會因此被牽累。”

即便那位不曾謀面的見習教士生死未蔔，艾德裏安還是習慣性地往好處想。

“你覺得海格那家夥有不生氣的時候嗎？”路易斯反問。“不論心情如何，審判官都會給我們付錢。只要不損害利益，我們沒有隱瞞情報的必要。”

艾德裏安一時找不到反駁的理由。

將那尊異端雕像交給海格之後，艾德裏安小心翼翼地觀察對方的表情。不出所料，從十六歲開始為教團工作，執劍近二十年的異端審判官頓時面色鐵青，盯著那兩行字半晌沒有說話。

越是靠近神祇的地方，信仰的陰翳反而越是濃重。

路易斯適時打破了沈默：“沙杜兄弟也不見得知道家裏有這個東西。不過根據經驗判斷，這個木雕的主人——應該是沙杜的哥哥——就在那兩個無光者當中。末日信仰者對現世只剩下絕望，他們一向是墮落成無光者的高危人群。至於另一個，雖然這麽說很殘酷，但那恐怕是他們的母親。”

海格思慮良久，沈重地嘆道：“把異端的事擱一邊吧，先著手處理無光者的問題。”他將木雕交給路易斯。“你們順手把這個東西處理掉，記得避開外人。”

他知道教團的力量是有限的。賦予信徒們精神慰藉的不是神，而是人。人用自己的形狀制造出神祇，神祇的幻象也將在人心破碎時化作灰燼。回顧過去，在黑暗時代引領信徒抵禦無光者危機的，也是借著神跡擡高自己的、由人類組成的教團。

作為異端審判官，在海格看來，有罪的不是另一個神或另一套教義的信徒，而是那些假借宗教制造悲劇的人。

艾德裏安經過一番鬥爭，最終說出了自己的想法：“雖然親人已經變成無光者，但沙杜很可能還是人類。至少在入口的鐵柵欄被破壞時，他仍是活著的。也許，他同樣急著找到自己的母親和兄長，甚至願意尾隨他們進入下水道。”大概是覺得自己的假設不太靠譜，艾德裏安的聲音越來越輕。

路易斯接過艾德裏安的話茬，同時十分自然地把手臂搭到他肩上：“這孩子的想法太正面了，但不是完全沒有可能。至少我不介意試一試。”

艾德裏安聞言，馬上扭頭看著路易斯，碧綠的雙眸裏驚愕和謝意對半分。

“試什麽？”海格感覺有些頭疼。

“和時間賽跑，和死亡賽跑。”路易斯表現得很自信，這股自信甚至將他骨子裏的頹唐氣沖淡了些許。“你也是這麽打算的吧？”

海格直接越過了這個問題，反問路易斯：“你們身上的武器足夠嗎？”

——這就相當於同意了。

路易斯笑了笑：“還請您賞個臉，讓我們進神殿補充一下箭袋。”

艾德裏安悄悄打量著海格，心想這位異端審判官並不像看上去那麽冷酷無情。相反，他對教義和異端審判的職責似乎有著自己的理解。

“謝謝您，索倫審判官。”艾德裏安向他低頭致謝。其實，他不清楚這聲道謝是因為海格無視了那尊詭異的木雕，還是因為海格認可了自己的想法。

海格的嘴角不自然地抽動了一下，顯然沒有因這次感謝改變對艾德裏安的看法。他轉過身，神情嚴肅地盯著艾德裏安：“此一時彼一時，有些時候就算是我也得睜只眼閉只眼。就像你們托雷索家族有著不被教團認可的異端信仰，不也在瑪倫利加待了幾個世紀嗎。”

艾德裏安下意識握緊了胸前的蛇形吊墜。

世界蛇，托雷索家族世代信仰的“人世守望者”。它將自己埋葬於深淵之中，見證了萬物的起源與衰亡。當然，這在教團看來都是無稽之談——能守望人世的，只有“神”。

歲月荏苒、時過境遷，就連海格這種虔誠的異端審判官都不得不跳出教義的約束，理性地看待信仰表裏的光與暗。

海格深深地嘆了口氣。他打開房門，放任陽光照進這間可能已經失去主人的房屋。“時間不多了，我先帶你們去趟神殿的武器庫。你們要是因為缺少武器死在了下水道裏，我們也很丟面子。”

作者有話要說： The Hunter’s Path - Marcin Przybylowicz

如果選擇不交雕像，會影響審判官好感度（不

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）