從臺門鎮回來之後，奚晚香便徑直去了陳覲清修的那個小道觀。

她是來拜師的。

奚晚香想得清清楚楚，她一個手無縛雞之力的女人能成什麽氣候？就算通曉歷史，能借著這點兒東風在這雲譎波詭中嶄露頭角，可也是需要領著出頭的人的。沒有一點兒信服力，或許甚至連出頭的方式的找不著。而這個契機便是借由陳覲已有的名聲。

上山之後，晚香吃了閉門羹。

看門的童子先是說，師父不在，讓奚晚香在觀內稍事等候。奚晚香捧著一杯清茶，一等就是一天，幾次都耐不住想再問問童子，最終還是平靜下來。經了這麽多事，她明白，世上任何事情都急不得，路必須得一步步走，走得紮紮實實，才能步步為營。

童子敲了晚鐘，回來發現這姑娘竟還端坐在屋內，見到他回來的時候一絲怨色都沒有，只問他今日天色不錯，可見了星辰漫天？童子嘆口氣，看來果真如師父所言，這姑娘與他有緣。童子便給她指了路，說師父其實就在後山打坐，也曾給他留過話，能等得夠一天，便讓她徑直去那兒找他。

奚晚香謝過童子，即刻動身。找到陳覲的時候已經是夜半，陳覲與幾年前相比，一點都不見老，或許真是這仙風道骨、餐風飲露讓其參悟了山水間的律節。奚晚香恭敬地作了揖，毫不避諱地提出想師從於他，學習經世之法，投身亂世之中。

陳覲似乎早已知道她的目的。沒說什麽，只朗聲一笑，問她天下女子千千萬，為何就她一人不愛在閨閣之中遵從綱常女法，相夫教子，反而要做這些不符身份之事？

“出仕者所為不過三，錢、權、名。”奚晚香不緊不慢地說。

陳覲微笑著搖了搖頭，斜眸睨著她：“非也。你即為另類。”

奚晚香沒有回話。錢、權、名，這三者她都要，但最終的目的，卻是為了一個情字。她想要的那麽多，她急迫地想要把這些虛妄的東西歸為自己。但只有晚香自己明白，她真正想要的不過是淡茶疏食，和心愛的人一同耕種織布，隱姓埋名，相老在山野之間。

月色如練，長空星海。陳覲撚著手指，說：“這樣罷，我從未收過徒弟。也不知你的決心如何，難保你不會半途而棄，為表決心，你就在我這道觀門口跪個三天三夜好了。”

陳覲說得如此隨意，讓人實在無法信服。或許只有傻子、腦子一根筋的人才會相信這等放浪形骸的人的話。

可奚晚香心知肚明，這人日後真正是有作為的，不成大氣候，至少攪了一時風雲。她目的明確，她的決心誰也動搖不了。甚至沒有多作遲疑，便向在巨巖斷壁上打坐的陳覲福了福身，說了句“勞煩夫子等候三日”，便義無反顧地轉了身。

倒還好，沒有像狗血電視劇裏演的那樣下些天殺的傾盆大雨。只是在不甚平整的青石板上跪著，才一兩個時辰，便已感覺度日如年。

時間過得太慢了，一旦註意力都集中在當前所做的事上時，便仿佛能把每一幀畫面都無限拖長。奚晚香盡力把自己的註意力轉移，觀前的花和草的一舉一動都落在她的眼中。露水下，清風動，東邊天空終於被撕開了一道口子，燦燦的日光在極其短暫的時間內從中灌進來，將整個蒼茫大地、綿延山脈照得光芒萬丈。

奚晚香也不知自己究竟跪到了什麽時候。醒來的時候，頭頂是一片煙灰色的床穹，她腦子一片空白地躺著，仿佛已經失去了思考的能力，好久才逐漸緩過神來。忽然想到了殷瀼，想到她說不管怎樣，都會等著自己的時候，那溫柔中帶點兒嬌羞的模樣，奚晚香深吸口氣，一骨碌從床上起來，雙腿完全沒有知覺，就好像被齊齊從身子上鋸走了一樣。

好容易扶著桌沿，挪步到門口，問了觀前掃地的童子，奚晚香才知道自己才跪了兩天。第二天清晨的時候，被童子發現，已經昏厥在觀前了。童子說，當時晚香面色蒼白如紙，額上都是豆大的汗珠，以為這姑娘命不久矣。誰知睡了一整天就又恢覆過來，真讓人驚奇。

沒有跪滿三天，奚晚香一瘸一拐地要走回原地，準備把剩下的一天跪了。嚇得童子忙上前來，說師父已經答應收她了，不過是要看看你的決心，哪裏真的要滿三天才行。

奚晚香將信將疑地順著童子的指路，去找了陳覲。陳覲端著架子，說她身子太弱，連這點兒考驗都承受不住，今後下了山，被人追殺時，逃都逃不快。便讓她今後住在道觀裏，天天從山下的泉眼裏打水，挑上來，順便鍛煉鍛煉身體。

這便是讓她留下來的意思了。

奚晚香喜出望外，忙跪著磕了個頭，甜甜地喊了一聲“師父”。哄人的本事，她還是有的，不過就把這老頭子當成另一個奚老太太伺候著便是了。

在山上的三個月過得極快。

心提著，有所求，每天日起日落便都盈實極了。清晨與童子做功課、掃地、擔水，奚晚香從一開始搖搖晃晃提上來一桶水到山頂只剩底上一層，到能提小半桶，也算是個不錯的進步；之後便是與陳覲的修行，陳覲學識淵博，農耕鐵具、天象紫薇、帝王之術皆通，與他習的時間不長，卻讓奚晚香徹底震驚於古代學識的深厚不可測。觀內一間全為古籍，兵法與權謀皆全，汗牛充棟，奚晚香得空便在裏面看書，一看便忘了時間。夜裏亦要做功課，起得早，睡得也早，晚鐘再敲一次，便是休息的時候了。

日子過得清凈，蟲鳴及泉擊都在深夜變得更加清脆。奚晚香變得和堂嫂一樣總也睡不著了，睡不著倒也好，便能有時間去想堂嫂，想她倆在一塊的時候，一點點回憶，能把漫漫的永夜熬得甘甜而短暫。

雖然常常失眠，奚晚香的精神就依然不錯，與陳覲學習的時候，一點即通、觸類旁通，又十分喜好學習，僅僅幾個月，便把觀內的古書兵法都背得滾瓜爛熟了，這讓陳覲十分滿意。奚晚香亦驚嘆於自己的學習能力，在上世，或剛重生，以小孩子的身份在書院之時怎從不見自己有著過目不忘的本事？她想了想，或許是從前根本沒把念書放在心上，亦沒有什麽能讓她為之孤註一擲的人。

霜打在山谷的楓樹上，天邊的晚霞便開始跌落下來，染在山間。

等到整片山頭都飄紅的時候，山上道觀也空了。

八旗滿人占北方半年，其勢也如破竹，都說大明朝即將覆滅，饒是李自成在冀湘之地猶有殘存勢力與之抗衡，可仍不過杯水車薪，對於持“天命”的滿清而言，已是落日餘暉。

年末，南明勢力在南京重整旗鼓。本以為亦如曇花一現，可令清人出乎意料的是，福王朱由崧竟運籌帷幄，遣兵布將，將整個兩淮、江浙，乃至更遠的閩南一帶的明朝愛國人士都帶動了起來，自發組成了反清覆明的軍隊。幾場戰役下來，竟一舉奪回了已被清國控制的幾個州省，令清人不免大驚失色。

這福王，清人是知道的。雖說有志氣，可到底不過是個十幾歲的奶娃娃，能成什麽大氣候？稍作探詢，清人便得知，如今弘光政權迅速崛起，正是因著當時在湘南搜尋百日卻不得的高士陳覲在側輔佐的緣故。其人也，智謀用如鬼神，出人意料，擊人不備。

除了這個名聲赫赫的陳覲，還有一個原本不見經傳的神秘人。聽聞是個女子，只是因面容醜陋，便一直以蒙面的形象示人，只知其姓氏為奚，卻不知本名。

本以為不過是個附庸的女流之輩，不足掛齒。沒想到近日的幾場大戰竟皆是出於其手筆，有上前線的將士言說，其長紗掩面，白袍裹身，風之獵獵，目比利劍，站在高處觀全局，僅看著便讓人心生寒意。南明的軍隊比清兵少一半有餘，卻借著天時地利，把清兵打得落花流水。

不僅如此，清人安插在南京的眼線來報，這奚氏手段高明，不僅在戰事上指點風雲，亦能洞悉政事，擅兵行險招，每每一些看似根本不可行的計謀，卻總能在恰當的時候有那麽多巧合，她就好像早就知曉了歷史走向一般，不費吹灰之力，信手拈來。不過站在朝堂上的時候，這女人極少露面，一直在陳覲之後出謀劃策，才免得聲名鵲起。

清人按捺不住了。再這般下去，怕是南明要東山再起。因此便讓線人暗地裏重金收攏奚氏，他們知道，陳覲必然是不可能動搖的，唯有這奚氏，不知其底細，或許還能以錢帛為動。

不想，這奚氏倒是爽快。清人沒有花費太多口舌便說動了她，使其只身過長江、越群山，後而前往北京。到了清國都城之後，即刻受最高禮待，滿清君王亦接見過幾次，與其論天下之勢。問及其為何輕易易主，奚氏只說了“天下大勢”四個字，讓清君甚是滿意。

只是這炙手可熱的光景並未持續多久，奚氏僅春風得意了一月不到卻又銷聲匿跡了。

正值此時，湖湘地區春寒接夏旱，六月有地震，是謂地動山搖，山河震怒。因是時，一場前所未有的□□便不可避免地在原本魚米富庶的地方爆發了。

餓殍枕藉，哀鴻遍野，人人皆有菜蔬之色。易子而食，不為罕事。其淒慘之勢，不敢再述。

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