若說奚晚香機靈，主意多確實是不錯的。同樣，正如殷瀼想的，晚香最大的毛病便是思慮不周全，她能背著殷瀼將錢周轉幾次三番最終成功落到陳老板手上，周旋暗渡陳倉之法。晚香記著與韓家夫婦叮嚀囑咐，不讓他們把事情來龍去脈透露給堂嫂，卻忘了陳老板亦長著嘴，且最好與人周旋圓滑，沒有與陳老板強調，沒有提點他，讓他在殷瀼面前悠著點。

因而，當殷瀼不動聲色地問了陳老板，陳老板便高興著，毫不設防地把事情原委都抖了出來。從一開始奚二小姐親自去陳氏布坊，說以她的名義承諾會將錢貸給陳氏布坊，到透露了奚家在私底下販賣宮綢，再到最後讓韓家夫婦做這個中間人，幫他向錢莊貸錢。

只是說到最後，陳老板眼見著奚少夫人清和的面容越來越凝重，才忽覺似乎哪裏不妥，忙打了個哈哈，戛然而止。

已經說了個大致，而殷瀼又是個極聰明的人，她其實一開始便已然在懷疑是晚香在從中做手腳了，只是找不到、亦不想去找證據，且沒有想到晚香竟能拐彎抹角地想出這麽多計略。如今聽陳老板這麽一番敘述，殷瀼便徹底明白過來，整個事件中所有若隱若現，沒有去深究的疑點便都說得通了。

唯有一點，殷瀼吃不準，便是晚香的動機。

她能想到晚香是為了殷瀼自己，為了她的錢莊能夠在奚家一家獨大，可但凡是人，便都有私心，因此除此之外，晚香還想要些什麽？

見奚少夫人有些怔忪，陳老板亦自覺無趣，大概真是心情一好就喜歡滿嘴跑車軲轆，沒辦法，誰叫布坊這一年來蓬勃而起，後來居上，高興在做難免。既然面上功夫做足了，陳老板便放下了之前貸的一百餘兩銀子，面露幾分尷尬的笑容，便轉身顛著肚子走了。

是覺得自己對她好，所以她想要報答自己？同時也能讓自己在奚家有個依傍的人？

殷瀼完全沒有註意到陳老板的辭別，依舊楞楞地坐在原處，黃梨木小幾上的茶水都涼透了，她還兩眼鰥鰥地望著門外的那棵碩然的楊柳。

可晚香分明不是這樣的人。

殷瀼腦海中不免又出現小晚香乖巧可愛的模樣，從八歲時候白生的團子，到如今渾然靈動的青蔥少女。殷瀼忽然覺得這麽大半年下來，對這丫頭的想念竟滲透在了最平常不過的每一天，因此小晚香的音容絲毫不曾褪淡，鮮活得就像活生生地站在自己面前，沖自己笑得狡黠而羞怯。

從震愕，到不解，再到思念。殷瀼微微嘆了口氣，這一刻，她無比地想見一見晚香，捏捏她臉上兩團綿軟柔滑的嬰兒肥——也不知這大半年，她可又瘦了？

殷瀼倏忽笑了出來。

在一邊扒拉著算盤珠子的李四春時不時總擡起眼睛偷偷看少夫人，總覺得自從陳老板劈裏啪啦一通說之後，少夫人便恍惚魔怔了，這會兒又笑得意蘊綿長。嗯，一定是在想念遠在江寧的少爺。李四春這麽一想，便恍然大悟，啊，女人啊，心思可真奇怪，這都能聯想到郎君去！饒是少夫人看起來這樣清心寡欲的，都逃不過感情！因此，他再看向少夫人的時候，便覺得她唇畔的笑容透著幾分繾綣情絲。

鄉下的佃戶都是趕著這幾日上來孝敬老太太的，有些家裏收成不好的，拿不出銀兩，便帶著雞啊鴨啊的土貨前來。老太太雖說看著嚴肅瘆人，可心裏頭卻還是厚道的，不至於為了那麽一點兒毫厘的小錢不留情面。且之前正趕上了瘟疫，二十幾家佃戶家裏的收成都沒個實在的富足，因而一時間奚家的院落中便堆滿了腌漬的臘貨、飛禽走獸之類的。

如今老太太愈發信任殷氏了，她望著站在自己一側從容不迫地念著佃戶孝敬來的土貨清單，倒沒認真聽，只噙了一抹笑，越看殷氏便覺得她越實在。做人，踏踏實實的便是最好，尤其是出嫁了的姑娘。瞧殷氏，性子溫和，偏生也有本事。她不是不知道虞氏因自導自演下胎一事中，殷氏亦玩弄了手段，只是如今她已情不自禁地偏袒了殷氏，畢竟在瘟疫席卷而來的時候，唯有殷氏不急不躁，一如往常地伺候在她身邊，在她倒下的時候，撐起了奚家。

奚老太太老了，老了就容易生出憐憫心。只是她唯一不滿的便是，殷氏還不曾有個孩子，她為殷氏著急，亦為自己著急。

今年供上來的東西不多，總計不過一頁紙，因此殷瀼很快便念完了。她合上小冊，擡頭卻發覺老太太望著自己，便以為自己的走神被她發覺了，一時有些面頰泛紅，便頷首致歉：“老太太，殷氏思有其他，因此沒有專心致志，請老太太責備。”

奚老太太挑了眉，她倒也沒仔細聽，沒想到這殷氏倒一根筋，主動認錯了。

“無妨，那麽你且說說，剛才在想什麽？”

殷瀼的唇有些幹澀，貝齒咬著下唇，下定決心離開的時候，便黏著唇瓣，扯得有些生疼。

“老太太，殷氏……想去津門鎮看看晚香。”殷瀼終於還是開了口，她明知道依著老太太的性子，絕不可能同意自己一個有婦之夫跑去那麽遠的地方拋頭露面，可她還是耐著心中的惶然，試探著問出了口。

奚老太太的目光在她身上停留了一會，俄而便收斂了起來。她在羅漢床上坐得累了，便起身，想下來走走。

殷瀼忙上前攙扶住老太太，一顆心已經沈到了底兒，老太太最玄的便是留一段空白，讓人摸不著頭腦。而聰明如殷氏，她自然明白，老太太這是讓她自己反省呢。

也罷，反正本就沒指望著老太太能答應，還不如起先便說“讓老太太遣人去接了晚香過來，一道過年”呢，那樣才合情合理，老太太同意的可能性也更大些。

殷瀼心中懊喪，陪著老太太在門口站了一會兒。昨夜下了一場大雪，颯颯的寒風中帶著輕薄的雪意，處處銀裝素裹，靜謐淡雅，可殷瀼卻一點都看不進去。怎的一碰上晚香，自己腦子就不好使了呢，那等不靠譜的話都能說出去，還無端惹了老太太不快。

正想著，要不要重新再說一遍，再給老太太認個錯時，奚老太太便悠悠然開了口：“看著架勢，過年之前都是冰天雪地的，就算是馬車都不好走。到了來年開春再去吧。”

語畢，老太太又轉身道一句“冷”，便讓伺候的丫鬟闔上了門。殷瀼一時楞在了原地，所以，老太太這是同意自己去看晚香了？她覺得有些不真實。

奚老太太走開了幾步，發覺殷氏並沒有跟著自己過來，便旋即扭頭，說：“二房喪妻，我雖說打點了不少財物過去讓他厚葬，可終究放心不下，本也想親自過去看看那倔強玩意，奈何這把老骨頭折騰不起。你如今是奚家走得出去的少奶奶，讓你代我去也是應該的。況且，晚香丫頭一個人對著她那終日沈湎的老爹，家中的擔子必得她一人挑，我也心疼。你去罷，只時刻記著婦道便是。”

新年的炮仗一沖而起，炸開了即將到來的盎然春意、江花水綠，亦讓殷瀼懷了從未有過的企盼與歡欣。

新年之後頭兩月皆是錢莊最忙碌的時候，殷瀼走不開，亦扯不下臉向老太太請辭。待到寬松了些，已是清明以後。

轆轆的車輪從蜿蜒山腳行過，小窗外重巒疊嶂，流雲洩藹。從這裏過去得走整整一天的時間，從天色熹微，到艷陽當空，再到這會兒的日暮斜陽，不消再半個時辰便該到津門鎮了。

車夫說已經到了鄰縣鎮上了，殷瀼便帶著幾分好奇望向窗外，一邊是漫上水的稻田，一邊是聚居的土樓，稻田灌了水便如同一面闊大的鏡子，亮堂堂地映著整個瓦藍的天宇，一望無垠。而那小鎮，瞧著還是與臺門鎮有些不同的，這裏應更窮一些，屋室不過皆一層平房，鮮有亭臺樓閣，往來的農人則大多粗布麻衣。

車夫像是明白殷瀼的心思一般，又說，這裏還算是不錯的地方，再往裏走會更貧窮一些。

殷瀼想象著與小晚香相見的一刻，那小丫頭全然不知道自己要來，見到她必然欣喜若狂。想著，殷瀼便忍不住綻了微笑，全然將之前因陳老板的漏嘴，而對晚香產生的困惑忘得一幹二凈了。

坐在殷瀼對面的謹連打了一整天的盹，因此醒過來的時候周身酸痛。她揉著肩膀，似是還沒清醒過來，嘟噥著抱怨了一句：“奴婢做夢夢到二小姐了，醒來卻還沒到……”

“夢到她做什麽了？”殷瀼隨口問。

謹連初醒，說話便不過腦子：“夢到二小姐嫁人了，還是您親自替她蓋的紅綢子。宴席擺了百兒八十桌，整個鎮子可都是紅通通的！那架勢，比當時嫁大小姐都要氣派許多，看得人心肝兒顫！只是可惜了，還沒看到新郎官是誰，就被顛醒了過來……”

殷瀼淡淡地說：“那不若你繼續睡會兒，說不定就看到了。”

“哎……”謹連順著應道，又忽然覺得少夫人表情不對，忽然冷淡了下來，謹連頓時清醒過來，明白自己沒禮數，多嘴了，忙說，“少夫人，小姐的婚嫁之事，奴婢不該信口開河，奴婢知錯了。”

殷瀼搖了搖頭，覆又笑道：“無妨，二小姐該是十五了，是該嫁人了。”

說著，殷瀼沒有再搭理謹連，顧自扭頭望向了窗外。

天邊驟然噴出一道瑰麗的晚霞，雲層皆被染成了絳色，山巒亦沾上了濃烈的朱紅，顯得富麗堂皇，絢麗多姿。

“少夫人，咱們到啦！”車夫一拉韁繩，高興地朝馬車內喊道。

謹連先從車內下來，之前說錯話惹了少夫人不高興，她便誠惶誠恐地站在車邊扶著殷瀼的手，一句話也不敢再多說。

從溪邊浣衣回來的三兩婦人好奇地在不遠處駐足，望著這個倩裝淡服、螓首皓腕的端麗姑娘從馬車內穩穩地走出來，只覺得從未在鄉野之間見過這等不俗的女人，便窸窸窣窣地瞅著她說笑。

殷瀼聽到了聲音，便主動朝她們走近，福了福身，請她們帶路，去奚遠年家。

其中一個活絡的圓臉婦人把殷瀼周身都瞧了個遍，才抱著浣衣盆子對她說：“這可不巧，聽說這幾天他不在。不過他姑娘在，你是來瞧她的吧，哎唷可憐見的，好好的一個小姐，跟著吃這種苦……”

她身邊一個年長的沒等她說完，便朝一邊努努嘴，說：“可不就是奚家的閨女了。”

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