正月過，生意盎然。

然對於奚家而言，此等春暖大地的時刻卻蒙上了一層陰霾。

鄰鎮布坊遭了永州衙門的稽查，將庫存的一大半宮綢都充繳了公家。這衙門的官兵突如其來，鄰鎮的布坊向來管得寬松，哪裏見過這等架勢，當即便把此乃奚家少爺從江寧帶來的布料，管事一概不知等話都招了出來。帶頭的官爺做了筆錄，便讓管事畫了押，幹脆地在布坊門上貼了個黃布“叉”。

這還不算完，從永州來的消息，知府衙門還說什麽此事牽涉嚴重，乃發國難財。如此一頂高帽子落到了奚家布坊的頭上，讓全家都人心惶惶。

幸得殷瀼忽而想起，殷家與永州知府家乃是舊交，雖說她是庶女，對父親來往之人不甚了解，但終究是條線索，總不能眼睜睜瞧著奚家在這兒經營了幾十年的布坊只因賣了宮綢便瞬間消失吧。

於是殷瀼便執筆給娘家寫了封信，快馬加鞭不日便送到了殷家手裏。

殷家這些年過得愈發風雨蕭條，瘟疫之後連下人都走了一半，空留著一個好聽的名聲，錢財甚麽的還得指望著庶女殷瀼的地主婆家撐起半壁來。殷家主母還算是明智之人，雖覺得不舒服，但總算明白唇亡齒寒的道理。因而見信後，便即刻親自去與永州知府通了個氣。

永州知府本就沒打算真正查封了奚家的布坊，也不想抓著奚家把柄得理不饒人。只不過敲山震虎，也就順著這臺階下了，還能情理之中地敲一筆。端著架子撤了布坊的大黃“叉”，便理所應當地受了奚家打發人孝敬上來的一百兩銀子。

知府爺表示，這趟做得真是極舒心的，畢竟去年幾乎顆粒無收，公庫裏沒個稅賦哪能行？再說了，如今京城裏也亂得很，到處都有起義軍造反，永州這天高皇帝遠的，自己還不得絞盡腦汁地從這些財大氣粗的鄉紳豪吏手中扣挖一點兒錢財出來？這年頭，連官都不好做啊！

然則，對於直接受害人馮姨娘而言，卻只得打碎了牙往肚子裏咽。

這一百兩銀子，布坊是決計拿不出來的，充其量只能從自己小金庫裏拿出三四十兩的脂粉錢。雖說女兒在杜家當少奶奶，然杜家掌事的總歸還是杜夫人。杜夫人這人哪裏都好，可就是出了名的鐵公雞，拔一根毛都要嗷嗷地叫上好些天。因此總掌事的馮姨娘在走投無路之後便好歹求了殷瀼，讓她幫著在奚老太太面前瞞著點，悄悄地從錢莊支了錢出來，不要聲張。

殷瀼當即有些為難，畢竟一百兩可不是個小數目，幾乎要將錢莊所有的散錢都支出去。而若幫了馮姨娘這個忙，殷瀼明白，馮姨娘在一時半會兒又湊不上這麽多，錢莊等於是得不償失。可若是不幫吧，畢竟是自己的婆婆，又如此低聲下氣地求著自己，殷瀼還是有些不忍心。

奚晚香就不是這般好受氣的了，見堂嫂猶猶豫豫，她便幹脆地把賬本攤在了馮姨娘面前，伸了根手指點著白紙黑字的賬本，說：“嬸娘且看，這便是當下錢莊的庫存，也不過就三十兩。前兩天剛好貸了一筆錢出去，因此這會兒也沒錢支給您，您還是向祖母直說吧，祖母這樣宅心仁厚之人，定然會把奚家的收租上來的存銀借給您的。”

聽著這小丫頭斬釘截鐵的一席話，馮姨娘氣得直翻白眼，可又沒法子，看了眼賬本，確實清清爽爽地寫著“結餘三十兩”，馮姨娘只得鐵青著臉，一拂袖，走人了。

馮姨娘走了之後，殷瀼好奇地從晚香手中接過了賬本，翻了翻，卻發現這幾張墨跡簇新，手指一擦，還能帶下幾絲墨痕。殷瀼睨了晚香一眼，只見她抿著唇發笑，便明白不過是這小丫頭暗地裏使的手腳罷了，倒是解了殷瀼的圍。

殷瀼放下賬本，戳了戳晚香留了半截劉海的腦門，故作嚴肅道：“什麽好的不學，轉學這歪門邪道的。”

堂嫂用的勁兒不大，又分明是寵溺的語氣，可晚香偏得裝得委屈，一聲不吭地生悶氣。果不其然，不出一刻鐘，堂嫂便捏著塊松子糖送到晚香嘴邊，軟聲軟氣地安慰她了——這招屢試不爽，可比從前與堂嫂爭辯好用多了。

是嘛，堂嫂洞若觀火。遇上事兒，自然在心裏早已琢磨了透徹，不過與晚香行動的方式兩樣罷了。其中厲害關系，兩人心知肚明便好了，不必非得說出來。

那一百兩雪花紋銀，馮姨娘最終還是向老太太張了口。

奚老太太亦不是好糊弄的，一百兩銀子出手，必然要問個清楚明白。因此便讓馮姨娘把布坊近些年的明細賬都送上去，好好翻了一遍之後，奚老太太便震怒了。原以為布坊即使不算盈利，但總歸還能過活，然這番仔細一看，才發覺布坊早已讓馮姨娘整得極不像樣，連假賬都做得歪七豎八，明眼人一看便知道怎麽回事兒。

覺著布坊好打理，才把兩家都交給了馮姨娘去管，誰知如今卻落到最多只能湊出個二三十兩銀子的境地！真是讓奚老太太氣得直瞪眼，餘光都不想瞟到不尷不尬地站在角落搓手巾的馮姨娘，顫顫巍巍地給她指了門口的方向，讓她趕緊滾出去，別在屋子內礙地眼珠子疼。

幸得奚家這點家底還是有的，又有奚旭堯從江寧帶回來的銀票，因此不多時一百銀子便繳了永州知府的公庫。只是這事下來，馮姨娘手上的兩家布坊則變得名存實亡，如同曝了陽光的薄冰，瞬間便融化開去。

只是奚老太太不得不又開始頭痛這兩家布坊何去何從，若幹脆地當作普通的店面盤了，未免太虧。畢竟是經營了那麽多年的老字號，雖說被馮姨娘整得不倫不類，但若交付給個正經人，重新打理，必然能重張旗鼓。

奚老太太便想把這兩家布坊讓奚旭堯去打理，可奚旭堯志不在此，江寧的天地那般廣闊，他還年輕著，怎肯甘心留在這小地方，管這兩家小店鋪！

只是如今的禍端是有自己從江寧運回來的那幾匹宮綢引起，奚旭堯還算是個明白事理的人，因此便覺得心中過意不去。就算對馮姨娘厭惡，此番讓老太太這樣焦心，又勞煩殷氏娘家的人去說情，他思來想去，便答應奚老太太在家中多呆一段日子，將布坊接手過來，等到布坊重新步上正軌，等到虞氏的胎兒呱呱落地，他再走也不遲。

奚旭堯只是不明白，宮綢在這兒極少見，若只是小範圍地賣給鄉紳員外之人，不說是宮綢，那些沒見過宮綢的地主員外絕不可能知道，只會以為是不錯的綢緞罷了，又怎麽可能傳到永州知府那兒去？還猶如突襲一般，把鄰鎮布坊的宮綢給查獲了？思來想去，奚旭堯還是覺得是自己疏忽大意了，以為小地方便比江寧好行事，可沒想到就得是在陰溝裏翻船。

奚老太太雖有疑惑，可也顧不了這麽多了，事情過去都已經過去了，今後風平浪靜，安安穩穩地過日子便是了。聽到奚旭堯的這決定，奚老太太甚是安慰。而奚晚香卻開始憂心忡忡，堂哥這一留便是一年半載的，日後免不了再發生上次的事兒，自己又不是三頭六臂，哪能時時刻刻不離堂嫂半步？

當然，發愁的不僅僅是晚香，眼見著肚子應該越來越大的虞氏更是焦躁不安。是繼續墊毯子好呢，還是該換個枕頭進去？可今後天氣越來越熱，衣裳越來越薄，如何才能藏得□□無縫呢？想著，虞氏又抱怨自己不爭氣，年輕時候貪著好奇，用了一段時間的麝香，倒是吐氣若蘭、馥郁芬芳了，可似乎還真是懷不上孩子了！真是愁得頭發都要白了。

早晨與堂嫂一道去錢莊之時，經過前堂，只見奚旭堯與馮姨娘在老太太面前，似乎是在做著布坊的交接工作。奚旭堯是跟著父親奚遠鎮在江寧做了三四年生意的，自然一點就通，因此很快便把兩家布坊的經營門道摸了清楚。只可惜殷瀼沒給晚香多逗留的機會，便牽著她悄悄地繞過他們走了。

江碧鳥逾白，山青花欲燃。

殷瀼慢慢地走著，身邊的小晚香似乎心情極高興的模樣，還拉著她去看橋下水邊棲息的一雙鴛鴦。

蔞蒿發了三兩株，鴛鴦蕩蕩悠悠地在水上鳧著，一派春江水暖的景色。

見晚香看得這樣入迷，殷瀼也不想拂了她的興致，斟酌再三之後，她才開口：“昨兒老太太問我，是不是咱們錢莊與哪家人與惡了，這才讓人捅到了永州知府那兒去了。”

奚晚香一楞，擡起頭，望著殷瀼：“堂嫂如何回的？”

殷瀼仔細地看著晚香的眼睛，似乎要從中看出些什麽出來。

前兩天，陳氏布坊的掌櫃又上門了，之前明明已然拒絕貸錢給他了，可他偏偏又說此前與錢莊有什麽約定，沒等他說完，卻被晚香的一個眼神制止了。這便讓殷瀼覺得十分古怪，又是布坊，偏生還在這樣的節骨眼上，難不成此事與晚香還有牽連？可晚香為何要這樣做呢？無非就是為了馮姨娘，可近日來馮姨娘也不算囂張啊，殷瀼想了很久都不得所以然。因此，殷瀼便想借著當下這口子，試探試探晚香。

可奈何晚香的一雙眸子太清澈，一眼便能望到底。看得久了，反倒讓殷瀼覺得自己思慮過多，雖說晚香聰明鬼主意多，但總歸還是個丫頭，怎麽可能背著自己做這種事？這才笑著搖了搖頭：“這事兒我可真是毫不知情，便只能如實稟了老太太。或許就是這麽巧吧，知府爺無端便知道了此事，恰好又需要這筆錢充公庫，便逮著奚家當了冤大頭罷了。”

說著，殷瀼輕嘆了口氣，只要大家都安生，管那麽多幹嘛呢？許多事不是非得要弄個水落石出才好。

想著，殷瀼顧自搖了搖頭，拉著晚香的手，繼續往前走：“權當破財消災，與官相比，無論什麽時候，什麽朝代，都是比不過官的。”

晚香略落後堂嫂一步，望著堂嫂的後背，她不禁心有餘悸。

幸好方才沒有亂了陣腳，若堂嫂再盯著自己看上片刻，晚香可能就真繃不住了。

她做的這事一箭雙雕，既可讓馮姨娘在奚老太太那兒原形畢露，失了在奚家的權勢和地位，又將堂嫂在奚家的位置又在無形中鞏固了幾分。

只是她不敢讓堂嫂知道，若被堂嫂知道，是自己通過陳氏布坊的掌櫃捅出去的，還好說歹說請了韓家夫妻幫忙，辨理三分，打著包票讓他們相信奚家的布坊氣數已盡，才有了如今這一結果的話，就算不被堂嫂責備，也定會讓堂嫂對自己生出些嫌隙。

而晚香也深知，堂嫂是個心思極多之人，若她知道了此事，還不知會想到哪裏去呢！既然如此，晚香便打定主意讓這事爛在肚子裏，絕不讓堂嫂看出一星半點的端倪。

是罷，自己不過就是十四的丫頭，怎麽可能做出這樣的事。

還是趕緊想法子把陳氏布坊的掌櫃對付好，免得他又耐不住，跑到錢莊上捅了簍子，便大事不好了。

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