這日齊玦從邊境回京述職。

江南道總兵淩玦這號人物在南方一帶算得上家喻戶曉。他本身為人處世低調謙順，恪盡職守，因此也僅於中規中矩的聲名。

而這點名聲對於西北方邊境蠻荒之地的駐軍而言不屑一聞。

順利伏殺鐘鳴鐘鼎之後，他奉旨接管邊陲最大的駐軍陣地，足足三十萬士卒。

稍有輕心大意，連同相去百裏幾個隘口駐紮的二十萬守軍，五十萬人馬頃刻間便能把山河踏碎。

如此兵行險著生死一線的計策由他來實施，這其中的信任程度可謂無以加覆，他對那位膽識超群的王爺更是感佩交加心折拜服。

然齊玦確也是腹有良謀之人，從不顯山露水是他多年磨煉已成自然的秉性。否則單憑空紙畫餅的信任，焉能震懾住野蠻強悍的邊陲兵。

這點淵澄未嘗不知。

然而他又豈知，十五年後，自己親手扶持上位的皇帝卻做得個傀儡之主，他這位不能相認的舅舅，終成囊括天下大權把持朝綱統籌社稷的攝政王。

此乃後話之後話。

月餘時間聖旨與恩威相輔並施，邊陲可算大定，為這場奇絕的政變消弭了憂患。過程何其驚心動魄不消多言。

齊玦帶著一身無形的蕩蕩功勳回京。貴為皇帝的齊明秀自是想給他拜爵封侯，不過齊玦以為自己身無實功，時下局勢若於他大加封賞，反落人口舌，無端暗遭編排，待他日實至名歸之時再行嘉賞才好堵悠悠眾口。於是此事便暫先按下不提。

關於齊玦真實身份，齊明秀也苦思許久，早先便和淵澄曲同音商議過，一時尋不到恰當的理由契機，也只能暫且作罷。

齊明秀苦悶著臉表示愧意時，齊玦一笑了之，反而寬慰他，即便有此皇族榮耀，身無寸功仍是天下皆知的事實，於治軍並無實際助益。

諸多事宜只得靜等時機以待後策。

讓齊玦感到意外的同樣是短短數月齊明秀的變化。曾經的心浮氣躁已然在他身上不見蹤影，沈穩不少，言辭舉止間頗具大家風範。對此齊玦自然欣慰萬分。

提到文大人之死的後續詳情，齊玦沒想到那位文公子會絕裾而去。關於三人之間的糾葛，身為局外人的齊玦也只能暗嘆一句天意難測。

舅甥二人重聚，在禦書房交談甚歡。宮中已設下洗塵晚宴，就等淵澄和曲同音及一幹朝臣入宮。

卻說這廂淵澄從城郊文宅回府，預備午後進宮參加晚宴。

偏生連齊查探數日這天終於得果。

那張喧被繩索捆縛，昂著頭跪在亮堂的書房中，做足一副有恃無恐的姿態。

一旁連齊稟告事情經過。

張喧其人的畫像，幸存的十餘名禁軍均稱未曾相識亦不曾面熟。巧合的是，隔日便有一人命喪家中，屍體原先的傷口崩裂，表面上看是失血過多而死，但連齊查驗過發現，頸骨斷裂才是致死原因。

而接連數日，又有人死於同樣的手段。

既是奉命暗查，連齊自信自己的行動絕無暴露半點蛛絲馬跡，由此這張喧再度故技重施時，恰被潛藏多時的連齊逮個正著。

聽罷這些實情，張喧面不改色。

而淵澄的心此刻已沈入谷底，神色冷峻如鐵。此等殺人滅口的行徑如今看來實屬欲蓋彌彰自露馬腳。但他若未曾追查文大人之死，恐怕真相便如石入大海，沈冤萬古了。

“誰人指使你？”

淵澄語聲陰森，縱然知他不會輕易供認，卻還是止不住想拿個確鑿。

“無人指使。”張喧目色無懼，直視他，態度如是堅挺。

淵澄眸中戾氣頓生，心中卻怒其不爭，“你別忘了你是軍人，淩將軍和你的袍澤遠赴邊陲出生入死，你卻茍藏京城做出這等自賤身份的事！”

張喧垂頭，眼神微變，神情有了一絲動容。

淵澄見狀厲色有所收斂，緩了緩，才又道，“我相信你定然拒絕過，是否受他威脅？”

張喧擡起臉，看他一眼迅速垂下，不言是否。

淵澄盡量遏制騰升的怒意，不死心得又開口，“你以為事到如今還瞞得住嗎？當日是你親手射殺文大人。反間計使得不錯，脫身的本事也足夠厲害，可用來殺一個有功之臣六旬老人，未免辜負你這一身本該建功立業的好本事！”

張喧將臉又埋低幾分，肩膀起伏不定，看樣子已有悔意，卻還是咬死不松口。

淵澄忽地站起，繞出桌案，立在他跟前。張喧只覺一陣風呼面而來，眼前一片陰影，壓得他心弦緊繃，不由地被縛後背的雙手握起了拳。

“明秀許了你什麽？富貴？功名？”

張喧聽得明秀二字，驀地昂首，已將淵澄的前話拋之腦後，那神情如磐石生根般決然，“不是他！”

淵澄眸光一凜，叱道，“不是他還有誰！”

“總歸…不是他。”張喧直駭得逃一般避開視線，不住地搖頭。

淵澄突然眼前一道靈光炸開，幡然得悟，一瞬間竟氣息急促起來，來回踱步，手指朝那顆耷垂的腦袋，指了又指，氣得一時啞口失言。

平覆片晌，那驚世駭俗的念頭讓他嘴邊浮起一抹意味不明的笑，猶似無法置信又不得不信，口吻卻無限嘲弄，

“他不會許你做他的床笫寵臣吧？”

張喧聞言間臉色頓時煞白，這話如同給了他當頭一棒，連身體也控制不住地顫抖起來。

淵澄倏忽放聲大笑，笑得前仰後合，語中懷悲也徹骨的冷，

“我真是小看了他…”

張喧聽得這笑聲如是刺耳紮心，慘白的臉霎時竄紅，倏而又死人般鐵青。士可殺不可辱這句話，用在他身上已然晚矣。

“連齊，押他進宮。”

最後淵澄振翻袍袖，眉目間一股不詳的煞氣凝結，毅然錯步而去。

禦書房，雕欄玉砌。

敘談間有公公稟聖，道懷敬王覲見。

言請時人已至殿門，入門即伏腰，金光洗濯不去的一身衰颯氣息。

齊玦起身拜禮，只以為他隱隱散發的頹敗之感因情挫而起。

“淩將軍連月辛苦。”淵澄回禮。

“皇上一直在誇謝王爺朝暮不怠，殫精竭慮，實乃大齊之幸。”

齊玦是由衷之言，可還是難免落了客套，淵澄笑領，不想再接什麽恭維之詞。

“你來的正好，方才舅舅也提起軍餉之事，晚宴尚早，不妨咱們現在就具體事項商榷商榷吧。”齊明秀繞出龍案走到二人身旁。

淵澄無聲幹笑，看他一眼卻道，“淩將軍一路奔波倦乏，軍餉之事不急一時，皇上還是請淩將軍去後殿歇息的好，精神不佳如何應酬晚宴。”

一席話讓齊玦尷尬。他此刻別提有多生龍活虎，路程雖辛勞，可對他來說不足為道。分明婉言遣他暫離禦書房。正欲主動請退，齊明秀嫣然一笑，

“我看舅舅精神很好，不日他又將赴邊陲，相聚時短，該當珍惜才是。”說著特意看齊玦一眼，尋求認同。

如今的齊明秀已非昔日遇事沖動的小少年。權力給他最大的好處，便是可以扶植自己的勢力，而當前僅限於禦前伺候的侍衛太監，方便他做些不想為人知的事。

對淵澄和曲同音協理朝政他還未動過什麽打壓的念頭。國事為重這點在他心裏仍不可動搖。

然而羽翼漸豐的蒼鷹總歸想脫離庇護翺翔天際。

彼此悄然而生的嫌隙，或許連他們自己也沒曾留意。

齊玦迎上齊明秀的眼神，覆又看向淵澄，不知如何回應是好。

淵澄冷淡一笑，語出誅心，“皇上登基不過兩月，這就學會掣肘權臣了，可喜可賀。”

二人神色皆是一滯。

齊玦連忙俯首，“王爺誤會…”

齊明秀臉色泛紅，略微局促得垂了垂眼瞼，“你說什麽呢，我怎麽能是這個意思。”實話來講，他心裏不過有一點點盤算，這兩人皆是至親不可棄，但到底和齊玦有血緣之親，兩方倚靠不若三方鼎立來的穩當，他高居其中更能安枕無憂。就是這點小小的萌生不久的心思，卻被淵澄輕易識破。如何不叫他惶然。

“既如此，臣就不諱言了。”淵澄掃二人一眼，他縱想放低姿態，心底那股難平之氣悶得他躁動難耐，“不知皇上如何看待文大人之死？”

齊玦奇怪，事過兩月，王爺何故重提。

齊明秀心情恢覆平常，“文大人死得可惜，大齊能有今天他功不可沒。”

打得一副好官腔。事不到臨頭，誰會不打自招，便是鐵證如山，也有矢口否認的，人之常情避害趨利。

淵澄繼續問道，“那麽文大人遇害，和皇上斷無幹系吧？”

齊玦聞言心下大驚，不由地睜目看向齊明秀。他隱隱不安，無故興師問罪絕非王爺的作風，怕是個中另有情由。

齊明秀淡定自若，微微笑著，毫不怪罪這等冒犯君上的言論，“因為文無隅，你對文大人之死存疑情有可原。可當時文武百官親眼所見文大人死於叛軍箭下，你問得好沒道理。”

齊玦這時謹慎插言，“王爺可是聽見什麽誤傳？”

淵澄已經臉色沈黯得不像樣，迂回徐圖這種計策都不屑用之，轉頭質問齊玦，“淩將軍帶來的部下，可都隨你去了邊陲？”

齊玦一楞，迅速回想，是少了幾個，此前報說可能與官兵周旋時遭遇不幸，可當日形勢緊迫，無暇細問，此次回京本也是要查問實情再擇安撫事宜。

他瞥眼依舊泰然自若的齊明秀，如實答道，“有幾個，但未查明原因…”

淵澄立馬接一句，“我給你找到一個。”

說著折返出了殿門，沒一會兒捆縛結實的張喧被他拎進殿，狠狠甩去一邊，狼狽地在地上滾翻幾回，勉強穩住後，弓背垂首跪在三人面前。

齊明秀此刻仍聲色不動，只袖中雙手不由攥緊。

“擡起頭來。”淵澄冷叱。

張喧將臉擡起幾分，顯是不敢直面。

卻這麽幾分面容已叫齊玦辨清，驚道，“張喧？”再看他形同罪犯一般被縛，卻是啞口無聲。

齊玦大惑不解，索求答案似的反覆看淵澄，但見他目光似鐵槍般鋒銳，像能把人穿透，只對齊明秀道，“皇上是不是要說不認得這廝？”

齊明秀齒間蔑笑，“我不認得他有何奇怪。”

“不奇怪，”淵澄對道，這才面向齊玦，言語不乏狠厲，“看來不用刑是不會招了，淩將軍，你這個下屬，竟敢刺殺朝廷功臣，我替你教訓他的資格還是有的吧？”

言罷不待齊玦回話徑自走出大殿，聽得一聲利刃出鞘，他再度疾步入殿，身側一把長劍寒芒鋥亮，令人毛骨悚然。

“王爺…”齊玦喚得一聲，卻又噤語，不知說什麽是好。

齊明秀側身而立，儼然事不關己，對淵澄膽敢禦前耍威也不置一詞。

這等斬釘截鐵的姿態叫齊玦看來恰恰是無可抵賴的招認，心念至此他已無能出言維護。

淵澄提劍，淩空一舞，先挑斷了張喧身上的繩索，緊接一腳踹他胸口。

張喧雙手自由，撐著地板半躺的姿勢，仰視面前兇神惡煞般的人，眼中盡是惶恐，慌張失措得看著他逼近而一點一點往後退著。

淵澄揮出一劍，從他肩頭劃到腹部，堪堪擦破皮肉，破了一道的衣裳下頓時滲出鮮血，很快被衣裳吃進。

淵澄盯著渾無軍人氣度的張喧，手中劍花未停，全部避開要害，似是要將他一身赤血徹底放空，

“淩將軍，為軍者當橫戈躍馬不避斧鉞，錯否？”

齊玦目不轉睛望著那胸前一片赤紅的張喧，沒有不忍沒有憤怒，回字鏗鏘，“不錯！”

淵澄將張喧當作玩物似的，退一寸他跟一寸，非逼到他開口招認才罷休，若不然便要他親眼看著自己一腔熱血流淌幹凈。

“你這位得力幹將，把他一身的好本事用在暗殺行刺這等齷齪勾當，該不該殺？”

“該殺！”

齊明秀微微偏過頭瞥了一眼，絨毯之上拖曳出一條長長的腥紅血跡，那張喧死咬牙關一點點往後挪，他閉了閉眼，視若未睹。

空氣中彌漫著絲絲血腥味，叫人犯嘔。

直至退到禦書房內門的高檻邊，再退便得爬過高高的門檻，張喧終於不再挪動，等待致命的一劍讓他解脫。

淵澄禁不住發笑，換個角度這何嘗不是另一種骨氣與忠誠。

劍提半空指著張喧胸口，他道，“淩將軍卻不知他心高，這廝還覬幸做君王枕畔的寵妾！”

聲音幽幽砸下，卻如疾雷掠空。

齊玦瞳仁驟縮，驚詫地回望。

齊明秀倉皇地背過身。

這些話擺明說給齊明秀聽的。最後一句，辱的是張喧，也是往他心裏深深紮一刀。

齊玦難掩失望，邁開腳步走到二人面前，取走淵澄手中的長劍，抵在他喉間，

“王爺所言確與不確？”

那神態真真狠辣決絕，仿佛他但有半句不實抑或緘默不言，這一劍必將毫不猶豫地刺穿他的喉嚨。

張喧恐懼到了極點，嗓音透出著濃濃絕望，“是…”

“夠了！”齊明秀霍然轉身，抑制不住滿腔激憤大喝道，“他不配嗎？你自己不也如此，憑什麽別人在你眼裏就是不堪！”

齊玦棄了劍，側過身低著頭，不知作何所思。

淵澄目的達到，心頭百感交集，翻江倒海，又是苦澀又是憤慨，甚至油然而生一種悲涼。

他正視齊明秀，把他看進眼底，卻那眸子裏空無一人，“你若真心待他，他就配。可你是嗎？你只不過在利用他，害他永劫不覆。”

齊明秀冷嗤一聲，睨視他，唇邊勾起一抹揶揄的笑意，“那又如何，你何時慈悲過？”

淵澄輕笑，“心懷慈悲必為之所累，這也是我能扶你坐上這龍椅的原因。但你記住，盲目殺戮只會自取滅亡。”

齊明秀雙唇輕顫，白皙的面龐褪去了原有的光華，變得深潭般死寂，

“你永遠都是錯不自知，自以為是，你何曾審視過自己，我為何要殺文鑫，難道不是你的錯？你在這跟我講什麽大道大義！”

此時應邀而來的曲同音和徐靖雲，方跨入大殿，聞得些許話語，又見三人各站一邊，地上還癱著個血肉模糊氣息奄奄的人，滿鼻的血腥氣。事態之嚴峻遠超想象，雙雙自覺地斂聲屏氣靜待原地。

往昔畫面在淵澄腦中極速回閃，竟有些失神。自以為是這個評語，是他第二回聽到。或許，他所做的一切，當真是一場夢，夢裏的人與現實之中截然不同，他所了解的每個人都是他自以為是的臆測。

淵澄一時間茫然若失，像海中迷了方向的孤舟，伶仃飄搖。

好半晌，他終於擊退幻象，收斂了心神，拾起一貫的果敢堅毅，迎著齊明秀警惕又惶惑的目光，在他面前踏定，

“我講的所謂大道，聽與不聽在你。我今天只想告訴你，三年，三年之後，我不再管你。”

說罷當即轉身，目光未曾看一眼殿內其他人。

塵埃在金光之中漫無目的地飄舞，乍然因風而鮮活起來，頃刻間又重歸舒緩。

天際萬丈金光被悠悠浮雲遮蔽。

天，漸漸陰暗，將夜。

作者有話說

其實齊明秀黑化並不是沒有預兆，我也有埋伏筆，但是因為沒大幅度地去寫，所以看起來不明顯。總言而之，若是覺得性格轉變得突然，那都是我的錯。

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