彼時一場毒燎虐焰，幾乎燒毀的幽長深巷，早在新朝之初就已重修，不見一點破敗的痕跡。

淵澄每回走這條道，都難免心中有些驚悸，昔日耳聞此地曾活活燒死上百宮人，慘叫聲足足一整夜未停。雖說死在他手裏的人不少，可也不曾有過這般慘絕的死法。

忽聞一聲高亢的鷹唳，淵澄稍擡了頭看了眼，就只見高墻外環繞的高樓。

想這歷朝歷代的宮殿樓宇，無不巍峨氣派，以彰顯王權的至高無上。可這份光彩之下玄暉照耀不及的幽暗角落，總有層出不窮未為人知的秘密，悄然隨歷史消逝殆盡，呈現給世人的終究是一派海晏河清萬象澄澈。

“海晏河清…”

淵澄暗自鄙笑，這四字，可能讓逝者安息？

遲暮之年的皇帝半靠龍榻，雙目流火，大喘著粗氣，像老邁的猛獸被奪走了獵物，眼看著敵手叫囂卻心餘力拙。

老太監嚇得打哆嗦，雙膝跪地撿拾皇帝方才震怒掀翻的奏疏。

殿外小太監嚶聲稟報，“皇上，懷敬王肖大人候見。”

“傳！”皇帝盛怒之下反而病見好了，這一聲直吼得小太監縮沒了脖子。

老太監收好奏疏連忙退至一旁，皇帝見二人入殿不待受禮便指著玉案，怒不可遏，

“淵澄，你做的好大事，膽敢忤逆朕，那些個亂臣賊子現在何處，交出他們朕或可饒恕你！”

肖何面對突如其來的一幕錯愕地定在原地。

淵澄不慌不亂，還是恭順地俯腰拜禮，未等他開口，老太監先行打圓場，

“皇上息怒，當心您的身子……”

“有你何事，給朕滾出去！”皇帝怒火中燒，明顯失去了理智。

老太監只得咽了聲退出寢殿。

淵澄垂首抱拳，“微臣不敢造次，忤逆皇上。”

換作無辜常人，被皇帝呵斥，按常理先請罪再問原委，可淵澄的表現，似乎已知皇帝緣何發怒，這似非而是的回話把皇帝氣得咬牙，又顫顫巍巍地指奏疏，

“你不敢，那這些又是從何而來？”

淵澄走到龍榻前的玉案，拿起奏疏翻看，眉頭漸漸鎖緊，

“禦史大夫文鑫，禮部尚書崔明皓，大學士李光啟…”

他依次念出署名，轉看皇帝，“微臣奉命剿除前朝逆黨，絕無紕漏，想必是有心之人從中作梗，假冒其名偽造的討罪疏…”

聽得這番話肖何大為震驚，他心知皇帝對在他膝下長大的懷敬王另眼相待，但數年下來君臣離心也是有的，所謂一朝天子一朝臣，諸多前朝重臣去向不明，定然不是巧合而已，懷敬王乃前朝宰相遺孤，身份敏感，皇帝欲除之並非情理之外的事。而若懷敬王之言屬實，現如今皇帝的所作所為，無異於狡兔死，走狗烹。他甚至懷疑前朝皇子仍活在人世許也只是個幌子罷了。

“字跡或可偽造，印璽可偽造不得！”皇帝緊接道。

淵澄面色凝重，聲線卻明顯提高了些，“皇上忘了，凡有名望的前朝官吏，重則滿門皆滅，輕則流放三千裏，即便是鑄造坊的何大人，也被皇上外放京城客死異鄉了。”

皇帝一陣咳嗽，不過很快緩過氣息，他靠回錦枕朝肖何擡了下手，似乎才意識到殿中還有人，

“你去殿外候著，沒有朕允許誰也不得入殿。”

肖何此刻暗暗捏了把冷汗，靜聲屏氣轉身，關上寢殿大門，立於丈外留候。

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