此處，一派隆重熱鬧的景象。

不久，姚士卿和廖雲清一起過來了，查看一番之後，都對姚懷瑾的布置十分滿意。

“對了，懷禮怎麽還沒有到？”姚士卿看了一圈，不見姚懷禮的身影，有些不悅地問。

姚懷瑾忙上前回道：“可能還在趕來的路上，我這就派人去催他。”說著，姚懷瑾就指派身邊的馬恩厚趕緊去喊姚懷禮。

馬恩厚說是姚懷瑾的小廝兼伴讀，但其實他的性子和姚懷禮更像，也和姚懷禮更談得來，感情更好，這也是姚懷瑾讓他去文苑喊姚懷禮的原因，馬恩厚會真心替姚懷禮著想。

姚士卿見馬恩厚火速去喊姚懷禮了，點點頭，又轉了一圈，也沒有見劉氏和姚馨，眉頭皺了起來，語氣也嚴厲起來：“夫人和馨兒怎麽也沒有來？”

姚懷瑾看了看姚士卿的臉色，硬著頭皮答道：“母親說，祭告天地、動土播種這等大事，她一介婦人，不適宜參加。”在外人面前，姚懷瑾雖然不甘願，卻也得稱呼劉氏一聲“母親”，不讓有心人挑出錯處，來維持家庭的和睦。

“那馨兒呢？”姚士卿想到見識短淺卻野心很大的劉氏，只覺得沒有好氣，問道：“馨兒怎麽也沒來？”

姚士卿原是打算，借由這次祭告天地的播種儀式，教育兒女一粥一飯，來之不易，要保持簡樸的生活作風，尊重每一粒糧食；同時也要知道生活不易，要努力拼搏，不懈努力，誰知到了現在，三個兒女只有姚懷瑾一個到了，真是越想越生氣。

姚懷瑾見姚士卿臉色不好，頓了一下，才又湊上前去。以只有兩人才能聽到的聲音，小聲道：“夫人說，馨兒是閨閣嬌女，將來是要嫁入富貴之家的。觀看這些鄉下人的種田儀式沒有用，還……”

見姚士卿臉色越來越不好，姚懷瑾停住了話頭，把劉氏說過的其他更難聽無理的話，咽下了下去。

李小嬋在稍遠處，她聽不到姚士卿和姚懷瑾都說了什麽，只是看著姚士卿的臉色越來越不好，不由地擔心起來，生怕是有什麽準備不到的地方，惹了姚士卿生氣。讓這儀式沒有辦法順利進行下去。要真是這樣的話，那不知道什麽時候才能夠播種，時序耽擱得若是更久了，只怕要種出好玉米來也更加不易。

太陽逐漸升高，轉眼。辰時將至。

姚士卿看了看時辰，惱怒道：“不等他們了，我們自去祭告天地！”

姚懷瑾慌忙朝小門處看了看，見還不見姚懷禮和馬恩厚的身影，想要說再等等，然而又怕誤了姚士卿特意找人蔔算的吉時，只得忍下了。跟在姚士卿的身後，上了高臺。

其他人，見姚士卿帶了頭，都默然不語地按照次序，準備依次上了高臺。

說是極為隆重的祭告天地的儀式，其實也沒有多少人。因為姚士卿要求對雜交育種一事暫時保密。所以原本計劃也就只有李小嬋一家三口，姚士卿一家五口，馬總管和馬恩厚父子倆，還有廖雲清，一共十一個人參加而已。

其他的剛才來幫忙布置的大虎等人。不過是府裏用來跑腿搬東西的小廝，並沒有資格參加祭祀儀式。而廚娘巧娘和春兒、細柳三人，因為是府裏伺候人的女性，也沒有資格參加。

在姚懷瑾的提點下，他們也只以為這是簡單祭告，祈求試驗田豐收，讓姚士卿有面子，並未多想，更不知雜交育種一事。

但是現在，姚懷禮缺席，連累跑腿的馬恩厚也來不及趕回來，而劉氏又帶著劉馨故意不來，這麽算下來，也就只剩下了七個人而已。

而七人之中，主持儀式的姚士卿是要上高臺祭拜的，二公子姚懷瑾也不能只是留在臺下觀禮，李小嬋作為雜交育種的負責人也得登臺，剩下的廖雲清是姚士卿的心腹，也有資格上高臺。

李名遠原本也有資格上臺祭拜的，不過他剛走了幾步，見文嫻一個人尷尬無措地立在高臺前，想了想，又收回了腳步，回頭領著文嫻，到了高臺的一旁站定。

文嫻看著李名遠去而覆返，又親自領著她站到合適的位置，激動得差點都哭了。還是李名遠小聲提醒她別失了儀態，文嫻這才止住了眼淚，開心地微笑起來。

李小嬋偷偷瞄見此情形，心裏覺得一暖，看來，對於文嫻，李名遠依舊存有深情厚誼，沒有因為身份的提升而嫌棄文嫻。

而本來已經踏上臺階的廖雲清見狀，微微一笑，轉身又下了高臺，站到了高臺的另一邊，和馬總管站到一起，與李名遠與文嫻對稱而立。

當時，這樣一來，李小嬋倒是尷尬了，立在臺階上，不知道是該上還是該下。

姚士卿見狀，笑道：“小嬋你只管上來。你是雜交育種的負責人，這祭拜天地，禱告成功的儀式，你怎麽能不親自參加呢？”

李小嬋見狀，定了心神，一步一步地踏上高臺，和姚懷瑾分別立在姚士卿的身後，各站一邊。

一切人員就緒，祭拜儀式即將開始。

祭臺坐北朝南，只見姚士卿站在祭臺後，面色肅然，盯著日影，只待辰時到來。

日影漸移，最終定在了辰時的刻度上。

姚士卿立刻面容整肅地拈香對著祭臺恭敬地拜了三拜，而後上前一步，將手裏的香插到香爐裏。

站在姚士卿身後的李小嬋和姚懷瑾，也剛忙隨著拜了三拜，恭敬地立在姚士卿的身後。

只見姚士卿上香之後，展開放在祭臺上的祭文，聲情並茂地朗誦起來：“伏惟……”

林林總總，不過是他姚士卿，秉承民意，特進行雜交育種實驗，祈求培育出良種，提高糧食產量，普及天下百姓，請求天地神明庇佑的意思。

這篇祭文很長，姚士卿足足念了小半個時辰，才結束了。

李小嬋原本對於祭天禱告這種事不甚在意，作為信仰了馬克思主義二十幾年，又是農科博士的她只相信科學。但是在場的氣氛實在是太過肅穆，惹得李小嬋也不由地鄭重起來，似乎真的能夠感應到天地神明的氣息一般。

姚士卿念完祭文，又鄭重地拜了三拜，又將各樣莊稼種子，虔誠地灑落在裝有泥土的香爐裏，口中念念有詞，請求神明享受牲犧，降下福澤。

李小嬋也不敢怠慢，用餘光瞟向一旁的姚懷瑾，他怎麽做就跟著怎麽做，有樣學樣。

好歹又堅持了將近兩刻鐘，這祭告天地神明、祈求順利育種的繁瑣儀式，總算是結束了。

盡管是秋冬之際的早晨，天氣開始轉涼，可是李小嬋還是緊張得出了一身汗。

眾人又對著天地神明跪拜一番，就算是徹底結束儀式了。

李小嬋跟在姚懷瑾身後，隨著姚士卿下了高臺，一腳踏在泥土上，頓時覺得分外親切，這腳踏實地的感覺就是好啊！

祭拜完之後，姚士卿的神色也輕松了不少，先前因為姚懷禮和劉氏、姚馨三人的缺席而帶來的怒意，也消散了不少。

“小嬋，等到這祭臺撤去，就可以開始播種了。”姚士卿和顏悅色地對李小嬋說，又問：“工人們可都通知了？”

李小嬋點頭答道：“回稟大人，昨天就通知過了。我原本想著上午的祭告儀式不知道什麽時候會結束，怕早早地讓他們來了，趕上了祭告儀式，不好解釋，就通知了他們今天下午再來上工。”

姚士卿滿意地點點頭，說：“你思慮得很是周到。雜交育種這件事，成功與否還未可是，暫時還是不要外洩的好。”說罷，又轉頭叮囑其他人道：“你們可也都記住了。”

眾人自然是都答道：“記住了。大人只管放心，這件事不會有其他人任何一個人知道的。”

姚士卿滿意地點點頭，又問李小嬋道：“種子和農具可都準備好了？”

李小嬋回道：“一應所需全都準備齊了，只等著今天下午工人們來了，就開工了。”

姚士卿對於李小嬋的回答很是滿意，笑道：“小嬋你辦事，本官還是很放心的。”說話間，姚士卿餘光瞟到小門旁的馬恩厚探著腦袋往裏瞧，便收起了笑容，沖馬恩厚喊道：“恩厚，大公子呢？”

馬恩厚正在偷覷，不防被姚士卿逮個正著，嚇了一跳，楞了一會兒，這才慌忙一路小跑過去，回道：“大人，大公子他正在文苑勤學苦練，奮發圖強。”想了半天，馬恩厚也只能編出這麽一個理由，來為姚懷禮開脫。

“哼！”姚士卿冷哼一聲，戳穿了馬恩厚的謊言，略帶怒意地說：“他是什麽樣的人，我會不了解？你不必替他辯解！只管告訴他，今後他若是打定主意一意孤行，那我這個做父親的，是不會再拘著他了！任他自由自在，恣意而為！”

馬恩厚被姚士卿話裏的怒意嚇了一跳，以為姚士卿連他幫姚懷禮說話都氣上了，頓時楞在當地，一臉的惶恐和不知所措。

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