元和皇宮，慶明從承帝點燭開始，便垂手在殿外等候，見承帝從殿中走出，便立刻去殿中取了披風給承帝。承帝遣了眾宮人，獨留慶明依舊垂手立於殿外。

“朕還在想，你什麽時候會來見朕？”承帝站在他的面前，“看來你的消息還是太慢了些，還是說你就這麽篤定我會先讓人回來，等你把人護得死死的，再來問你的罪？”

雖然雪下得不大，只在地上覆了薄薄的一層，但淩煜已經跪了好幾個時辰，肩上也有著碎雪，他並不習武，雪中長跪對他來說並不容易，但他眼中並沒有淒然，而是伏首正聲道：“請陛下，放過淩儼。”

承帝靜默了會，道：“你本就是朕唯一的嫡子，也不會有其他人越過你去，又才德兼備，縱觀元和歷代也算得上出類拔萃，可我卻遲遲沒有立你為太子，你知道為什麽嗎？”

淩煜依舊跪著，直起身子，心中卻有著一絲木然，答道：“因為陛下對兒臣不滿意。”

“知道為何不滿意嗎？”

淩煜沒有回答，只是微微低垂了眼眸。

承帝伸手接住一片雪花輕輕撚碎在手中，繼續道：“你很有耐心，也很有籌謀，比起你大皇兄欺上瞞下要高明很多，如果不是淩儼這件事情，可能朕到最後都不會發現你的手已經伸到了軍部之中。”

這些結果於淩煜而言早就是必然，心中並不能掀起一絲波瀾。

“這些年朝堂之上秦相對你的處處打壓，你一直隱忍受制，而軍部更是在淩旭之手，而朕也以為你如此聰慧，是明白在軍部之事上朕對你有所顧及，是真的安安分分。”承帝打量著自己向來溫文的這個兒子，卻瞇細了眼眸，“不過也很好，起碼讓朕知道了朕的三皇子還是有野心的。”

面對承帝的揭露，淩煜並不想爭辯什麽，承帝近些年雖已漸不如以前勤勉，但朝堂上也許從來沒有他不知道的事，只是想知道和不想知道的區別。

“陛下，淩儼是無辜的。”他不能讓淩儼成為犧牲品，不論是元和與奉天，還是他與承帝之間。

看著這樣倔強的淩煜，承帝突然想起葉後，那時的他一心想挫葉皇後的銳氣，但是葉皇後卻對他熟視無睹，這讓他十分惱火，每每都是拂袖而去，後來他便不怎麽再去冷宮了，而至死，葉皇後都沒有再和他說過一句話。

承帝冷峻的聲音從頭頂傳來，打破了最後一絲希望。“淩儼的事情已成定局，有時候人是要割舍許多東西的，受天下人供奉，為天下安寧而死，死得其所。”

淩煜心中有什麽漸漸熄滅，一人兵不血刃換社稷安寧，劃算至極，哪怕粉飾太平的後面有著無數的血淚傷痛，面前的人也並不在乎。他擡起眼定定地看著承帝，極力想從他臉上看出一分掙紮與猶豫，但是入眼是承帝冷淡肅穆的面容。他其實有些想問，對淩儼，承帝曾幾何時會不會也曾有過一絲不舍，為著曾經與他攜手而立的明秀女子。

轉念卻明悉有或沒有都是徒然，眨眼間已經斂盡最後一分頹色，正色道：“那陛下為什麽還要見我？”

承帝嘴角露出一個滿意的弧度，示意慶明將淩煜扶起來。

慶明上前摻扶，淩煜輕輕搖著頭拒絕，自己慢慢地站了起來。父子兩人就這樣在這飛雪的夜，寬闊而寂靜的殿前，相對而立。

慶明見狀，悄然退回到了原處。

承帝看著他道：“你在軍部中的事情朕可以不再計較，甚至可以不動你的人。”

這是極誘人的條件，淩煜卻冷靜地等著承帝的下文。

“元和的皇子是不能入奉天受辱的。”夜深風寒，雪突然下大了起來，神色如常的慶明上前為承帝撐起傘，淡淡的話語隨風飄散在雪夜之中，寒意入骨卻了無痕跡，“去送他最後一程吧。”

說罷，輕攏了披風，轉身往殿中走去。

淩煜垂目於身後道：“一定要走到這一步嗎？ ”

承帝的背影微頓，站在廊下沒有轉身：“不是朕在逼你，是你自己的選擇。他必然也活不到李勤面前，朕，只是把機會交給了你。”隨即他步入殿中，燭火隨風明明滅滅。

淩煜又在雪地中站了許久，卻感覺連心都有些麻木。

而慶明撐著傘到淩煜面前，另一只手提著琉璃宮燈，臉上是一如既往的淡然笑意，恭敬而溫和道：“臣送殿下出宮。”

淩煜看著他滴水不漏的淡然神態，盡管一直在場，卻仿佛什麽都沒有聽到，作為離承帝最近的人，他確實是完美無缺的。

淩煜走出宮門時，夜也已深，宮門開啟又落下的聲音重重疊疊，一下一下闖入人的心中。馬車邊等著的向冰見淩煜出來，忙撐傘迎了上去：“殿下怎麽這麽久才出來，身上都濕透了。”

兩人一同向馬車走去，淩煜面上一片冰涼，始終是有些倦的，搖頭道：“無妨。”

然後淩煜的腳步就頓住了，因為他看到了馬車另一邊同樣等在宮外佇立著的照安。沒有像往常那般急切地迎上來，像是有心事般就這樣安安靜靜地撐傘站在那裏，只對視了一眼，便移開了目光，走上去將淩煜已經濕了的披風解開，將手中幹燥溫暖的披風給淩煜換上，輕聲道：“夜深風寒的，原以為殿下沒有帶披風，沒想到還正合適。”

淩煜感受著披風帶來的溫暖，心中浮起淺淡的笑意——他本以為照安還在生氣。

他想伸手撫上照安的臉，可是卻生生止住了，現在容不得他沈溺於半點這難得的溫情，道：“先回府吧。”

回府的馬車上，淩煜的眼底有著淡淡的疲倦，看著照安一直沈默無語，出聲道：“怎麽了？是不是等久了累了？”

照安回過神望向淩煜，慢慢地靠了過去，將自己的頭放在了淩煜腿上，整個人蜷縮在淩煜身邊，閉上眼道：“嗯。”

淩煜心神微動，照安回來後便一直給出的都是堅強倔強的一面，這樣軟弱做小的姿態他已經很少見了。淩煜將照安也有些冰涼的手握在掌心中，任由他這般靠著，他曾想就這樣護著照安和淩儼一輩子，而現在他卻幾乎要失去了淩儼，良久他沈沈開口道：“照安，我要救淩儼。”

照安眼皮微動，睜開了眼道：“讓我去吧。”

淩煜一怔，輕輕搖了搖頭：“我不是這個意思。”

照安從淩煜的膝上直起身，看著他認真道：“殿下，讓我去吧。”他的眼神中有著堅定，“我知道淩儼對殿下很重要，所以……我是想去的，我想幫你。”

淩煜輕輕撥正照安耳鬢垂下的發絲，悠悠嘆道：“你不必如此，你為我做的已經夠多了。” 一味地留著他在自己身邊，縱容著他滿心滿眼全是自己，是自己的私心囚住了他，這本就是不公平的。

照安卻很堅持：“天心閣名號太過顯眼，不能讓它和殿下被人聯系起來。他們不走官道的話，奉天玉陽一帶我以前常去，還比較熟悉，殿下，讓我去吧。”

淩煜沈思了良久，權衡再三，最終在照安的堅持下還是點了頭。

照安在出發的時候卻發現阿悶也一起收拾了包裹，他的內心頭一次因為阿悶一起有些不快，齊元忙解釋道：“多個人也好照應，主子也是擔心你。”

照安眼神晦暗，不過也沒說什麽，在城外清點好人後，便趁著夜色往邊境趕去。

根據探子的消息，從入奉天起，押送囚車的隊伍就分成了兩路，但是按照腳程，明日就會途經玉林。

風雪正盛，歇腳的破廟中，照安一行人剛剛才整頓休息了下，他看著手中的情報，眉頭微皺。阿悶熄滅之前生起的火，走到了照安身邊，想看看飛鴿傳書上寫了什麽。

照安側身下意識地把情報攥在手心裏，面對阿悶詢問的目光，道：“戒備森嚴，無法確認押送淩儼的那隊是走玉林山和東陽峽，唯一確認的是走的不是官道。”

阿悶聞言臉色也凝重起來，如果不能確認的話，保險起見只能兵分兩路，但是……阿悶看著照安，眼中掠過一絲擔心。

但是照安卻毫不領情，他沈吟了片刻安排道：“你帶著一隊人往東陽峽，我帶著剩下的人去玉山林。作是劫財的匪徒，若是成世子，劫財不劫人，若失敗，不能逞強，明晚此處碰頭再議。”

阿悶思索了片刻，點了點頭，眾人便收拾東西各自出發。

囚車走在並不平坦的林間山路上，車輪吱吱作響，在空曠山間顯得格外刺耳，玉林山並不如它的名字那般美好，上午還有些明亮的天氣到了現在便開始變得陰沈，不一會便吹起寒風來，而山腰上的樹林中，照安一行人埋伏在押送車隊的必經之路上。

押囚的隊伍頂著寒風趕路，一聲長哨，一枚東西點燃扔進了押囚隊伍中，只聽見“砰”地一聲，押送隊伍中煙霧四起，一時間，隊伍也顯得有些慌亂。隨即十數個蒙面人趁亂沖進了隊伍，向囚車靠近。

押送的人也馬上反應過來有人要劫囚，連忙持彎刀守住馬車。

蒙面人均武藝不俗，下手狠絕，押送的人也是使命在身，毫不留情，兩方一時間有些難分勝負，但漸漸看得出蒙面人顯然開始占上風。

慌亂中馬兒受到驚嚇，猛地撒開蹄子就開往前沖。領頭的照安看到馬匹失控越跑越遠，馬上放棄了纏鬥，提氣運功去追趕囚車，縱身躍上囚車後，一劍斬斷囚車鎖鏈。揭開頭套，冷眼看著一身血跡，神色蒼白的人。

因為受了傷和被下藥的緣故，淩儼一路上總是昏昏沈沈的。半是清醒半是昏迷，南臺城士兵劫後餘生時喜悅的歡呼仍猶在耳，轉眼間卻只能看見一片血光和眼前漆□□仄。驟見陽光的那刻，只覺得暈眩得睜不開眼。

等到瘋跑的馬匹跑夠，逐漸平靜下來，透過薄薄的眼皮，感受著久違的光亮，睜開眼的他，茫然了片刻，擡眼就看見了蒙著面巾的人。

在現下，這樣一雙略微透著寒意的眼睛，卻讓這些時日滿心迷茫與疲累的淩儼感到一絲心安。他在心裏輕輕地喊道，照安啊。

怎麽會不熟悉，從年幼時就相識，一同讀書，一同練武，哪怕兩人只是在一間屋裏習字，默不作聲，他都是欣喜的，相伴的時光終究不假，而他格外在意。一別數年，卻不曾想過再見是這般場景。

照安看著眼前的這個人，眉眼間不再是從前的稚嫩，剛從顛簸的昏迷中清醒，比平時清冷的樣子更顯蒼白，可是就是偏偏這樣一個人，讓殿下一而再、再而三陷入困境，多年心血毀於一旦，那日他易容偽裝入宮後，看著雪中長跪的淩煜，帶著嘲意的秦貴妃，他心中是有恨的，他不能再讓他的殿下被折辱半分，不能再讓當年之事重演。

面對承帝無情的試探，淩煜做不到，他便只能替他做。

顛簸的混亂中，執劍之人眼中閃過一絲殺意。

淩儼的臉色也並不好，可是他卻只想知道照安是不是安然地回到了三哥身邊，當年岑岐山一別，便再沒了照安音信，他輕聲問道：“是三哥……”

他的話還沒有說完，接著是利刃刺破皮肉的聲音，淩儼吃痛，有些難以置信地看著眼前刺入胸膛的劍。照安冰冷的聲音回答道：“是。”

淩儼嘴角溢出一絲血紅，眼神有些微楞。

面前熟悉的人冷漠地抽回劍，輕輕地說道：“你留不得。”

滿身是傷的淩儼聞言一怔，恍惚了片刻，垂下眼瞼，掩蓋眼底的悲涼，脫力般地靠在囚車上，輕喘著氣。

照安看著放棄掙紮的淩儼，一片片雪花迎風落在了他的臉上，平靜地沒有半分恐懼，就像已經死在之前的那一劍下。照安心下一顫，但片刻後又強迫自己舉起了手中的劍。

一劍未落，一個身影奇快地閃到照安身後，幾乎立刻警覺的照安轉身與來人拆招，照安的武功也算是佼佼者，而來人在打鬥中卻並不吃力。

照安之前並沒有覺察到有人跟著，可見此人武功不弱，怕身份暴露不敢纏鬥，片刻之間便被來人逼下囚車。

眼看著那人駕駛住囚車即將把淩儼帶走，忙使出袖箭射向他，結果射在了馬背上。馬兒吃痛，嘶鳴了一聲，不擇路地狂奔，那人一個不穩，在顛簸中失了韁繩，囚車飛快地向斷崖逼近，接著馬兒收不住勢，一下子沖出了懸崖，囚車跟著墜落。

照安追著到斷崖邊時，水聲濤濤，卻是早已失去了囚車的身影，他暗自皺眉，轉身卻看到熟悉的身影由遠及近，飛速奔來。

阿悶在去東陽峽的路上越想照安越覺得不對勁，在半路上選擇折往玉林山，最終只趕上滿地的狼藉和崖前微微失神的照安。照安見了他，只是淡淡道：“有個武功不在我之下的人突然出來劫持了淩儼囚車，結果馬匹失控了。”便以焰火為信，召所有人撤離，除卻這些再沒有給他一句解釋，阿悶的眉心漸漸皺緊起來。

照安抱著生要見人死要見屍的想法，開始尋找淩儼的下落。無奈江流水急，又有一場大雪覆面，掩蓋了諸多痕跡，數日以來在斷崖下四處搜尋未果。

而攝政王李勤的人接了人犯但是卻路遇匪徒，並且押送淩儼之事本就是機密，李勤自己丟了人，吃了一個啞巴虧如何能不震怒，立即加派了人手在玉林一帶搜尋。

他擔心暴露身份，強行命令阿悶帶其餘人先行返回興奈覆命，而他不顧淩煜的囑咐，一個人繼續去搜尋淩儼的蹤跡。

因為直覺告訴他，淩儼還活著，他陰郁地看著手中的半塊碎掉的龍紋佩，這是從那個企圖劫走淩儼的人身上掉下來的，而這種東西必不是平常人家有的，起碼是皇室。而與奉天玉林接壤的還有大宣南境，他準備去那邊打探消息。

收到營救失敗、淩儼墜崖生死不明的消息時，淩煜腦中一陣暈眩，把自己一個人鎖在書房中整整兩日，滴水未進。第三日從書房中出來時，雙眼通紅，開門的瞬間讓等在外面焦急的瞿禾眼中突然噙滿了淚水。

他也只是擦幹她的淚，憔悴的面容上已是以往溫柔的樣子，溫聲道：“沒關系的。”

而越過他的肩，書房內已經一片狼藉，再無完物。

從淩煜離開皇宮那日起，三皇子府的一舉一動都在承帝的眼下，當慶明稟他三皇子派出去的人出了手，淩儼重傷墜崖，崖高水深，恐已無活路時，他手中輕敲著茶盞，悠悠看著眼前的雪景，半晌，讓慶明執筆擬了一道旨意。

聖旨上提及南臺城小將乃是皇七子淩儼，入軍歷練，驍勇果決，為國而戰，然卻於南臺一戰身受重傷，無力回天，終不治身亡，追封鎮安王，而三皇子教導有方，可兼軍部事。

淩旭和秦相皆是一震，淩儼向來是承帝和淩煜之間的心結，而今卻陰差陽錯助了淩煜權柄。明明聽秦貴妃才說淩煜挨了承帝的罰，現形勢卻生生逆轉，讓他們措手不及。

那日朝堂之上皆為這道旨意側目，淩煜滿臉平靜，代淩儼跪叩謝恩。

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