今次會試的題目是天啟帝親自出的。

面對九卿監考的六個人最先得知題目，看著那道題目，黎睿安、董志存和鄭秋實的汗就下來了，手心濡.濕，幾乎不敢提筆。

天啟帝的題目是：“公道為何。”

這題目擺明了就是沖著今科會試的情況來的，也不知道是帝王想聽聽天下學子真實的想法，還是存了試探的意思。但凡是有點zz覺悟的人都覺得題目棘手，你要是直言不諱，難免筆鋒尖銳；你若中庸，便顯得平庸。膽子大的都得估摸著寫一寫，膽子小的看了題目都冷汗不止。

九卿嘆氣，覺得天啟帝給了他們好大一個難題。

幾人坐在上首，側目看旁邊臨考的衛輕軒，更覺得頭皮發麻。

那手捧勤龍杖的衛太師，簡直是帝王懸在他們頭頂的一把刀！

然而，不管主考官們如何為難，大堂上六張考案的學子們卻表現各異。不同於黎睿安、董志存和鄭秋實的忐忑不安，那另外三人格外紮眼。

林西瀾得到題目之後便提筆，洋洋灑灑，一片千字文躍然紙上；

謝赟想了一會兒，塗塗改改，不多時也做完了文章。

兩人無論是速度還是質量，都讓人暗暗點頭。

作為會元被奪的苦主，喬明淵無疑是最惹眼的一個。他看了題目，也抄了題目，之後便收起了試卷，在九卿及衛輕軒的眼皮底下，從行李箱裏拿出了睡袋，大大方方的在身後鋪開，又將慕綰綰給他準備的素食品拿了出來，其中便有一包方便面。然後，他熟練的生火，在小碳爐上架起鍋，準備燒水。

“咳咳咳……”

衛輕軒見他如此，憋住笑，咳了幾聲壓住笑聲。

九卿卻耐不住，其中一人問：“喬舉人這是打算做什麽？”

“回大人，學生有吃早食的習慣，今日忙著進貢院，還沒來得及覓食，此時肚中空空，難以忍受，因此打算燒些水來泡面來吃。”喬明淵一楞：“不行？”

會試每場考三天，哪有不準人吃喝的？規矩擺在這裏，不是不行，而是面對這些一手遮天的高.官，極少有舉人會在他們跟前失禮，更別提大.大方方的煮面來吃，全然沒把他們放在眼睛裏的模樣。九卿的臉色當即就有些奇妙，然而看了一眼旁邊的衛輕軒，都沒說話。

論官大，誰能大過衛太師？

衛太師都沒開口，他們算哪根蔥？

九卿忍了。

“咳咳，也不是不行，只是你既是要燒開水，不是什麽大事，便讓他們代勞吧。”他們只能說，示意金刀衛給喬明淵送些熱水來。

“多謝大人！”

喬明淵似受寵若驚，忙起身行禮。

之後他如願以償得了開水，便在九卿眼皮底下開始泡面。那面條也是新奇，瞅著是硬.邦邦的，倒了開水後，便見喬明淵放入一包包的佐料，又用盤子扣了碗，放在一邊。趁著這個時間，他請示了人，到大堂邊去煎了個雞蛋。雞蛋煎好，泡面也好了，聞著格外香。堂中的六人都沒吃飯，這會兒也正饑腸轆轆，這香味簡直要人的命，林西瀾寫著寫著，好幾次都看了過來，拼命穩住了心神才寫完他的文。

黎睿安是黎文希的旁系侄子，雖沒生活在京城富貴窩窩裏，卻在一方是養尊處優長大的，何曾吃過這樣的苦頭。

聞著泡面香，在心裏直接問候了喬明淵的十八輩祖宗。

另外兩人也好不到哪裏去，他們腹中空空，面對著九卿監考的壓力，本就虛弱不堪，如今更是被泡面擊潰了最後一點防線。

幾人都忍不住想，早知道要吃這份苦，還不如一開始就認了自己作弊的事！

其實不單單是他們，連高高在座的九卿都被這味道勾得饞蟲動了起來，口腔裏一直分泌口水，他們忍得特別難受。

只衛輕軒還有定力。

喬明淵敲了登聞鼓後，三司審理案子，他又回了喬家租的小院。這一個月裏倒也吃過幾次這個面條，知道其實聞著香，吃起來也就那樣，吃一兩次還新鮮，多吃幾次就膩得慌，也就是餓的時候拿出來能果腹，要說好吃，遠不如正兒八經做的面條。

他見大家被一碗面條饞成這樣，還覺得挺好笑，憋笑憋得難受，索性借口入廁，離開了大堂。

九卿忍著那一陣陣香氣，看喬明淵吃完了面條。

等他吃完了，卻也不見他動筆寫作。他給九卿行了禮，拉開鋪在地上的睡袋，開始補瞌睡。考案之間用隔板隔開，其他幾個人也看不見他在做什麽，坐在上首的九卿倒是看了個明明白白。

九卿面面相覷。

喬明淵到底是來考試的，還是來貢院度假的？

喬明淵這一覺好睡，足足睡了一個多時辰，等他醒來，林西瀾都謄抄完了文章，謝赟也正在寫，就是最差的那三個都在提筆思考。

他起身將睡袋折好，放入行李箱裏，看了看外面的時辰，從隨身帶的水壺裏倒了水來喝。

見他還不動筆，九卿裏有人忍不住了。

陸紆問道：“喬舉人是有什麽顧慮，為何還不動筆？”

沒想到主考官會開口，喬明淵楞了楞，還是回答：“學生沒什麽顧慮，只是學生年輕，又不像旁人十年苦讀積攢良多，打從縣試起，考哪一科都是第一次，因此容易緊張，得找些事情做，放松一下心神，才能專註投入。其實學生也不是不動筆，只是沒用筆寫，其實腦袋裏一直在思考要如何作答的。”

“……”

陸紆便不知道該說什麽，索性閉了嘴。

內閣之中在六部兼任尚書的便有幾人，除了刑部尚書和戶部尚書沒有入閣，其他四部尚書都是內閣的閣老在兼任，例如黎文希任的是吏部尚書，談敬任的是兵部尚書，邱平任的是禮部尚書。

此時，黎文希的長子深陷科舉舞弊案，沒牽連到他，但有他的子侄在考場上，他也該避嫌。黎文希沒來，代替他來的是陳閣老陳叢藝。陳叢藝查實跟賭場的事情無關，早已從科舉舞弊案中抽身而出，此時便坐在九卿的位置上，做了主考官。

聽了喬明淵的話，他心底泛起陣陣冷笑，面上卻不顯什麽。

他把更多的心思放在黎睿安身上。

作為黎文希旁系子侄，雖說在科舉舞弊案裏沒有找到作弊的實證，可這一次考試卻是關鍵，黎睿安的成功與失敗，跟黎家可以說是一榮俱榮一損俱損。

陳叢藝作為黎文希一派的人，自然是希望黎睿安能寫出錦繡文章，否則大家都要跟著倒黴。

但看著黎睿安抓頭搔撓的樣子，陳叢藝覺得，此事懸了！

他一直看著黎睿安，殊不知在他的眼皮盯著下，原本就忐忑的黎睿安更是坐立不安。黎睿安一邊懊悔著，一邊又惶恐著。他知道自己此次的會試成績會關乎很多人的命運，知道自己考不上，寫不出錦繡文章來，會讓多少人倒了大黴。他恨不能回到過去，將那些他不屑一顧的書本多讀幾遍，又惶恐自己萬一真的寫不出來，會不會前腳出了貢院，後腳就橫屍街上……

想得越多，腦袋越疼。

黎睿安的汗幾乎是肉眼可見的落，一開始還能寫些東西，到了後來，手抖得握不住筆。

他尚且如此，董志存和鄭秋實可想而知。

他們三人之中，黎睿安讀的書算是多的，那兩個的水平也就比一般人強一些，要按照上次會試的成績水平，兩人還差得遠。而且，論起親疏遠親來，黎睿安是黎文希的侄兒，那董志存則是黎文希心愛小妾的兄弟，至於鄭秋實……純粹是老爹花錢，想給他砸個功名出來的。

要真落到最後一步，黎睿安保不住，更何況他們。

黎睿安好歹還寫了些句子，董志存和鄭秋實腦袋則是一片空白，完全無法思考。

比起三人的窘迫和恐懼，喬明淵顯得輕松很多。他吃了泡面又喝了水，睡了覺養了神，下午的時候開始寫草稿。寫完了四書題，他照舊又吃了熱飯，等到掌燈時才開了臺燈寫作。

這時候林西瀾已經寫完了文章，謝赟在謄寫，喬明淵沒急著謄抄，他洗了把臉，關了臺燈，將試卷放在睡袋裏，鉆進睡袋好好睡了一覺。

瞧著他大搖大擺的躺下來，九卿心裏還挺不是滋味。

這小子過得比他們好！

他們奉了皇帝的聖旨來做主考官，又是在這樣敏.感的時節，一舉一動無比小心謹慎，生怕做錯了什麽落下了把柄，提著心肝連合眼吃飯都沒滋味。他倒好，吃嘛嘛香，睡得賊安逸。九卿心裏嘆氣，最後，還是陸紆說：“太師上了年紀，當註意身體，沒必要跟著我們在這裏苦熬。既然有巡考，咱們且去休息吧。”

幾人皆點頭。

衛輕軒不耐煩跟他們周旋，起身徑直離去。

主考官安排了考房休息，大家分批散去。留下大堂裏的巡考和幾個考生，夜幕降臨，倒也並無什麽大的亂子。只見夜色裏星星點點，到處是學子們燃氣的燭火。

這光似乎照亮了新的天地。

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