“先考上童生也成。”喬老爺子臉上咧開一點笑。

秀才太難考了，老大考了一輩子都沒考上，他也不指望喬明鶴能一下就考中秀才的，先做個童生，磨礪個一兩次，秀才就考得中的。

至於喬明淵……

在喬老爺子的心裏，喬明淵才讀了幾天書？他若是能考中的話，恐怕還得等個十年八年。

喬家人至今還不知道，那住在三房西廂房的那個老人乃是當今國舅爺，國子監的座師，一品太師！在他們眼裏，那不過是喬明淵在學館的夫子而已，家徒四壁，沒有子女依靠，帶著小孫子不容易，偶爾來家裏住一陣子的鄉下老人！

甚至於喬明淵拜師丁寶林的事情，喬家人也一無所知。

包括就在鎮上讀書的喬明鶴都不知道。

然而，話是這樣說，喬老爺子心裏還是覺得沒底。他就整天坐在堂屋那兒，望著外面的路，盼著有一天會像十幾年前一樣，鑼鼓聲響了起來，那熟悉的穿著紅袍的人跑到他跟前來作揖，連聲說句恭喜的話。

說是望眼欲穿都不為過！

因著覆雜的心緒，所以，當鑼鼓聲真的響了起來時，喬老爺子還以為是自己的幻覺，直到喬族長等人都湧了進來，他才一下子跳了起來。

他抖著手，顫巍巍的走了兩步：“真中了？我家鶴兒真中了？”

報喜人穿著紅袍子，做了個揖：“賀喜啊，大喜啊老爺子。”

這時候，不單單是族裏的人來了，各大家族都有人過來圍觀，連陳裏正都趕了過來，見那報喜人，陳裏正臉色有些難看，說酸楚也酸，更多的是覆雜，喬家出了能人，對他的地位沖擊很大，他又不得不做些表面功夫，一時表情精彩。

喬族長卻很高興：“青雲，還楞著幹嘛，快請報喜人進屋去坐呀！”

白氏已經在後面聽到了，喜得不知如何是好。

她不知道是誰考中了，只聽喬老爺子說是鶴兒考中了，便當是喬明鶴，忙跑到一旁的屋子裏，將李氏也叫了出來。

李氏聽說是報喜人來了，又慌又喜，兩人跑著到堂屋來。

這時候喬家裏裏外外都是人，婦人自然不能坐，兩人擠到前面，就見喬老爺子將報喜人往裏面請，喬族長等人都笑臉相迎。兩個女人又十分高興，李氏更是笑得見眉不見眼，連聲說：“我明鶴就是爭氣，一去就考中了，太了不起了！”

“也不知明淵如何了。”白氏則小聲的嘀咕了一句。

三房的喬松岳也推著輪椅出來了，站在廊下沒有蹭過來，表情有點微妙。

白氏心頭一酸，忙走過去：“老三，你，你也別太難過了。明淵還小，再讀兩年一定能中的。明淵也很聰明的。”

喬松岳還真有點難過，不過，白氏此刻過來這一句寬慰，讓他稍稍好過了一點。

是的，喬明淵還小，才十七呢。

那孩子啊……

哎！

喬松岳無聲的嘆氣，看著那邊的熱鬧和榮譽不屬於兒子，想起兒子日日夜夜苦讀的身影，心疼又心酸，眼窩子有些發熱。他看著喬老爺子臉上大大的笑，一時不知該做什麽，該說什麽，當然，那邊的熱鬧也不屬於他，沒人想起要問候他一句。

那邊，報喜人連連擺手說不坐了，說著展開那手中抄下來的小卷軸：“捷報貴府老爺喬明淵，蒙易縣知縣馬，取中為天啟四年易縣縣試第五十七名。”

是真的中了！

喬老爺子聽到念喬明鶴的名字，臉上呵呵傻笑起來，只旁人的目光略微有些怪異，喬族長和陳裏正的臉上更是明明白白寫著不解。

原因無他，報喜人其實並非是縣衙設的，而是一些人專門吃這口飯，守在榜前抄錄後送達人家。也不是誰都送，一般來說，報喜報喜，就只報榜單上的前十名。報喜到家，得了賞錢，皆大歡喜。為了多掙點錢，前五十也有報的，但後十名為了人家的顏面，肯定是不會去報的。

這這這……怎麽一回事？

兩人這邊還在嘀咕，那邊喬老爺子已喜不自禁，忙喊了白氏過來，去準備打賞的賞錢。

“老爺子稍等。”哪知報喜人卻客客氣氣的堆著笑：“貴府一門兩兄弟，皆是榜上有名，我們還有一喜不曾報呢！”

還有？

一聽這話，喬老爺子就楞了楞。

喬族長眼睛一亮：“可是明淵也考上了？”

陳裏正的臉徹底的僵了。

那報喜人又是一番敲鑼打鼓，這一次，不單單是鼓聲了，嗩吶聲也加了進來，陣仗比方才可大多了，惹得不斷有村民靠過來看熱鬧。鑼鼓聲中，報喜人又拿了個卷軸大聲唱了起來：“捷報貴府喬明淵喬老爺，蒙易縣知縣馬，取中為天啟四年易縣縣試第一名。”

第一名！

喬老爺子臉上的笑慢慢的凝固在了臉上。

他低聲呢喃：“第一名……”

“明淵也中了？”白氏拿了賞錢過來，恰好聽見報喜人這話，她一聲尖叫，不等反應過來，已又哭又笑的往三房的廊下跑，同時喊著：“老三，你聽見了嗎，明淵中了！明淵也中了！還是第一名！”

輪椅上，喬松岳眼中憋了許久的淚終於忍不住落了下來。

怕人看見，他快速的擡手擦了擦，高興的吐出一個字：“嗯。”

周圍人已議論開來：

“明淵也中了！”

“我就說嘛，明淵可比明鶴聰明多了，讀書又用功，我好幾次路過他家院子，都看到他在讀書的，下地的時候也拿著書。”

“好孩子，為咱們喬家爭光了！”

“這個第一名可了不得啊，幾千人裏的頭一份！”

眾人興奮中，將喬明鶴完全拋諸腦後，眾人簇擁著喬松岳的輪椅，讓他也到了報喜人跟前來。聽說這是那案首的父親，報喜人客客氣氣的又道了一句：“恭喜喬老爺，賀喜喬老爺，一門兩公子都高中，這可真是旁人羨慕不來的福氣哩！”

“多謝，多謝！”喬松岳不停的道謝。

喬族長在一旁瞧著，見白氏手裏只拿了不過一兩銀子，這哪成，易縣的第一名，光是這榮耀就不得了，他忙從兜裏拿了些，一並遞給了喬老爺子：“青雲，別楞著，快謝報喜人。”同時轉頭對報喜人道：“各位原來辛苦，吃碗便飯再走吧？”

“老爺子，咱們還有別家要報呢！”報喜人拿了銀子顛了顛，少說也有三四兩，頓時滿意的笑了起來，作別了大家。

喬家人一路送出門去，又回頭給喬家一家賀喜，便都散了。

喬族長最後走。

他同喬老爺子是有嫌隙的，但此刻，喬族長覺得心情愉快至極，因為喬明淵的高中，幫他也狠狠的扇了喬老爺子一耳光，畢竟兩人當初就是為了這兩個孩子的事情鬧僵的。他站在喬老爺子身邊，笑著說：“從前就跟你說，明淵有出息，是個讀書的好料子，你偏不聽，這回信了吧？”

喬老爺子不吭聲，在喬族長跟前，他第一次覺得臉疼。

以前喬族長一提起這個他就怒火沖天，覺得喬族長管得太多，這下偏生沒了言語，他垂著頭：“明鶴也不差的……”

“行了，你別自欺欺人。”喬族長說：“我不管你私心裏覺得哪個孩子好，但事實就是事實，明淵比明鶴強，而且強得多！你看著吧，將來給喬家爭光的，一定是明淵。”

他停了停，說：“我走了。這些都是你的家事，不該我來管。不過，從現在開始，明淵身上系著我們全族人的希望，我不管你怎麽偏心，再做出那些糟心的事情惡心他，別說是他不饒你，全族的人都饒不了你，你管好你屋子裏的人。”

說罷，他深深的看了一眼李氏，便向三房那邊去了。

李氏早已哭花了眼，被他瞪了，轉身撲到白氏懷裏去痛哭。

白氏不想寬慰她，聽說明淵考上了第一，她高興得不知如何是好，推開了李氏，高興的跟喬老爺子說起慶賀的事情來。

喬松岳和喬族長說了一會兒的話，這之後，喬族長就走了。

一時間，喬家兩個孩子都考中了，喬明淵還是易縣的第一名的消息傳遍了整個下河村，還連帶著向周邊的村落裏傳去。沸沸揚揚的鬧了幾天，還有人來下河村看喬案首長得什麽樣，可惜喬明淵等人還在縣城沒回來，不得不失望而歸。

於是，等喬明淵帶著慕綰綰從縣城回來時，村裏人的熱情都不怎麽激動了，見到他只是誇讚：“好小子，悶聲不響得了個第一啊！”

“明淵出息哩！”

至於喬明鶴，雖說也中了，但一個在頭一個在尾，那個在尾的就註定很可憐，不是被遺忘，就是被拿來比較。當面肯定不會有人說什麽，背後難免有人會說：“喬老大整天說他家明鶴聰明，明淵蠢笨，這次喬明鶴才掉了個尾巴，我看他這回還有臉不！”

對，沒臉！

哪怕喬明鶴考中了，仍舊是覺得沒臉。

他看著喬明淵，第一次覺得，這小子是真的極為、極為礙眼，總有一天，他非撕碎了這個人不可！

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