林家的事情不難，甚至都不需要恩師露面，只需修書一封，便能讓談家有所忌憚。

之所以不動手，不過是他畏懼，是他自私而已！

“先生，學生並非無禮之徒，今日的話或許重了一些，但還望先生你能夠斟酌一二。”喬明淵站起身來，又做了個揖：“先生不與我計較，學生感激不盡！”

“你可知道，一旦你插手這件事，以後仕途就完了！”顧清明的情緒漸漸冷靜下來，他盯著喬明淵：“你當真願意將自己的一生都壓在這件事情上？”

“那學生也敢問先生一句，如果我對這件事不聞不問，任由自己的兄弟姐妹落難，以後，我違背了心中的道義，我的一生就沒有完蛋嗎？”喬明淵反問：“一輩子活在愧疚和悔恨中，跟行屍走肉有有何區別？”

“行屍走肉……”

顧清明悶悶的重覆著這句話，不由心中一震。嘿，他如今的生活可不就是行屍走肉？

不不不，不單單是他，哪怕是他驕傲的恩師，不也是如同行屍走肉一般嗎？恩師的身份是何等的尊貴，如今淪落到在鄉野裏種種田、養養花，不再過問天下風雲，也決口不提他曾經做過的事情、教授過的人，這種舍棄前塵的做法，又何嘗不是一種後悔？

或許，他們是真的錯了……

枉費他們活了大半輩子，竟然不如一個半大的小子看得透徹、活得明白！

顧清明仔仔細細的打量著跟前的喬明淵，這不夠是一個不到二十歲的鄉下小子，讀過幾天書，大道理講不出來，可他說出來的話，總是讓他感到心底一陣悸動。他如今再看喬明淵，便不覺得他年紀太小、語氣太狂妄了，他甚至生不起氣來，還生出了幾分賞識之意。

這小子，有膽有謀，又有見地，假以時日，若真能走上仕途，或許會是朝廷的明輝？

當今的朝廷，委實太需要這樣有風骨、又有勇氣的年輕人了！

他甚至有預感，讓恩師見到這小子，說不定恩師也會十分喜歡他！

思及此，顧清明的心立即安定了下來。他琢磨著事情的前後，又將先前胡夫人說的默默想了想，這件事是有轉圜的餘地的，然而，他還需得考驗喬明淵一二。

片刻後，他擡起頭：“你以後要科舉，或許會被談家人為難，你也不怕嗎？”

“怕。”喬明淵回頭看他：“可說白了，這又關我什麽事呢？”他有些羞澀的擡頭，對著顧清明柔和的一笑：“此時我不過是一個鄉下小子，談家如何會將我放在眼睛裏？正如我所說，談家再厲害，上頭還有天子壓著，他們忌憚的是天子，是給天子寫了那封信的國舅爺，不會是我一個連功名都沒有的人。他們或許還會想，到底是誰走漏了風聲，是朝廷裏的哪個對手，我，還不配做他們的敵人！”

“好你個狡猾的小子！”顧清明瞠目結舌：“你拿我的老師當槍使，我們憑什麽會如你的願？萬一談家記恨上我們，豈不是得不償失？”

“談家不會記恨國舅爺和先生。”喬明淵低沈的說：“你們都不在朝廷上，不會是為了他們在意的權利同他們相爭，不過是為了些許家宅事，談閣老會有這點容人之量的。再則，滿朝文武中，多的是國舅爺的門生學徒，談閣老知道不可犯眾怒，自然不會為難你們。若先生手段再高明些，不告知天子，給談閣老的哪個對手禦史送上密信一封，談閣老便只會猜想，到底是哪個對手在給他下絆子，怎麽也想不到你們！”

“奸猾！委實奸猾！”顧清明直瞪眼。

喬明淵又抿唇，仿佛被罵了有些害羞：“我說的這些，先生肯定早就想到了，只不過先生是仁義君子，不像我這般不管不顧。”

這話就有些奉承的意思在裏頭，偏生他說得巧妙，讓顧清明聽著就順耳。

他哼了一聲，再瞧喬明淵，便覺得有些驚艷了。

他年過四十，在朝中做官時已三十多歲，恩師常說他不開竅，他過去總琢磨什麽是開竅，直到護送恩師離開京城的那些奔忙歲月裏，才漸漸明白這個開竅是開的什麽竅。而現在，他看著喬明淵，心中了然透徹——這是一個開了竅的人，這種通透和洞悉人性並合理利用的學問上，此人擁有常人不可比擬的天賦。這個不足二十歲的小子，天生就適合在那官場裏攪.弄風雲！

了不得！

自古英雄出少年，這小子將來的前途不可限量！

只一點，顧清明心中有些搖擺不定。

“你說的這些都是假設，萬一，我們有意透露是你小子在背後推波助瀾呢？”顧清明帶著幾分探究的看向喬明淵的眼睛：“如果談家為此而為難你呢？”

“總得有人發聲。”喬明淵坐直了身子：“豈可畏懼就不言？”

“聲不可達帝聽呢？”

“那就再來一次！”

“好！”顧清明忽然鼓掌：“好一個執著的小子！”

“先生，告辭！”喬明淵見兩人話已說得差不多，便站起身來，他又做了一個揖：“我知道先生有自己的擔憂，我無權責怪。可如果有一天，先生想起這件事感到後悔，那就一定要記得小子的一句話。”頓了頓，他一字一句的說：“大丈夫生於天地之間，上無愧於天地宗親，下無愧於父母妻兒，堂中無愧君王，堂下無愧百姓，此乃人也。”

“我記住了。”顧清明點了點頭，見他頭也不回的要走，忽而又道：“明天你再來，成與不成，我給你答覆。”

“是。”喬明淵回頭再行一禮，放下了簾子。

裏面的爭吵聲，在堂屋中坐著的胡夫人和慕綰綰都聽見了，只是兩人說話的內容斷斷續續的傳來，聽不太連貫，反而讓人十分擔憂。

胡夫人和慕綰綰面面相覷，怎麽也料想不到，兩個讀書人竟會吵得面紅耳赤。

之後，慕綰綰和喬明淵就告辭了。

上了馬車，慕綰綰才拍了拍胸口：“明淵，方才你們在裏面吵得可兇了，你膽子忒大，萬一惹怒了顧先生，將他得罪了多不好！”

“我可沒跟他吵。”喬明淵笑了笑：“從頭到尾，都是他一個人被氣得啞口無言。”

“你啊！”慕綰綰無奈極了。

到底喬明淵年紀還不大，平日裏看著沈穩，做事難免有些沖動。

喬明淵握住她的手，見她憂慮成這般模樣，忍不住好笑的捏了捏她的臉頰：“我什麽我，綰綰，難道你也以為我是不知分寸。我告訴你吧，我是故意激怒他的！顧先生這般清高，要不是激怒他，撕開他的自尊心，他不會將我放在同等的位置上，更不會將我們的請求看得重要。你放心吧，我出來的時候，顧先生讓我明天再來，應該是要重新考慮一下！”

“來不及了吧？”慕綰綰原本大喜，隨後就有些低沈：“明天一早，談家請的媒人就要上林家來要答覆了！”

“事在人為！”喬明淵斬釘截鐵的說。

至少，總比什麽轉機都沒有的一口回絕要好很多！

慕綰綰跟著嘆了口氣：“希望結果是好的！”

喬明淵卻沒再說話。

結果好不好再說，至少這一趟沒有白來，他見到了顧先生，總算碰觸到了另一個他從未想過自己真的能碰觸的世界。方才在屋子裏跟顧清明的那一番談話，是他的試探，也是他刻意展露自己的時機，他沒有放棄抓住。顧清明沒有反駁他，甚至還有些許認同，這就夠了！

經此一事，他能從中得到的好處是看不見的，而這些，他不能明著跟慕綰綰說。

唯一擔心的，是慕綰綰知道以後會討厭他……

喬明淵伸出手，將慕綰綰抱在懷裏，慕綰綰漸漸習慣了他的擁抱，對他突如其來的親昵之舉並不排斥，喬明淵很順利的抱住了溫軟的她：“綰綰，要是有一天你發現我變得陰險狡猾，你會不會很討厭我、甚至憎恨我？”

“你不是個壞人。”慕綰綰聽著他的心跳聲，一下，又一下，心裏安定無比。

或許是篤定他不會傷害到她吧，她哪怕聽明白了喬明淵的意思，也沒太多擔憂。

喬明淵輕輕的吻了吻她的頭發，他的目光落在透過窗簾隱約出現的山川上，語氣很低：“綰綰，我不會一輩子都做一個鄉野村夫的。”

“我知道。”慕綰綰聽著他篤定的語氣，心中恍然。

她懂這種不甘的感覺，當初被自己的親哥哥炸死的時候，她就是這般不甘！

如果那個人出現在她跟前，或許，她也會變得跟喬明淵一樣不管不顧。只是，這樣被不甘籠罩著，對一個人而言真的好嗎？

她摟緊這人的腰：“我相信你。明淵，我曾經聽過一句很好的話，我想告訴你——不忘初心。不管你以後會走什麽樣的路，會變成什麽樣的人，我都希望你能秉持你的初心。只要你的心是正的、念是善的，那麽，不管你做什麽，選擇什麽樣的方式，那都是手段而已，不會使你變得墮落，更不會磨滅你本來的靈魂。我希望你能成為那樣的人，有無往不利的手段，亦有絕不消亡的初心，你能做到嗎？”

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