丫頭，你難道不覺得季大公子氣質很成熟，而我有些還有些青澀嗎？”

我斟酌著用詞，以免冒犯或是傷害到自己的自尊，在事關自己的時候，我總是格外的細膩。

“神仙哥哥的氣質的確成熟，但是你——”小丫頭上下打量了我半天，特別無辜地看著我，“叔叔你有氣質這種東西嗎？”

這句話……戳心窩戳得有點狠啊，我除了讀書少，不修邊幅，說話不講究，經常恃強淩弱和痛擊我的隊友以外，分明就是一個知書達理、為人親和、高風亮節、助人為樂、兩袖清風、冰清玉潔的——君子啊。

“小姑娘，飯可以亂吃，話不可以亂說，”我義正言辭地同她理論，“我可是救了你的恩人啊，怎麽會沒有氣質啊？”

“嗯嗯，你是個好人，”小女孩讚同，“可是叔叔你還是沒有氣質啊！”

“你！你這丫頭，誇我兩句不好嗎？”

“我也想誇，可叔叔你身上真的沒有可以誇的點啊！”

少女眨巴著眼睛，無比純良。

一直保持嚴肅狀態的小竹破了功了，趴在地上笑個不停。就連季三青都破了功，忍俊不禁。

這個醜不是白出的，氣氛活絡了以後什麽事情都好談。

季三青終於願意同我說話了。

“外面現在怎麽樣了？”

“四王爺身死，太子殿下繼位，登基為帝。”我言簡意賅，和盤托出。

季三青對此感到驚訝：

“這麽重要的消息你就這麽告訴我了？”

“你知道也沒用，反正你撐不到你家陛下來救你了，”我直言道，“新皇自家後院還在起火呢，他一時半會兒顧不上你。”

季三青笑而不語，繼續教小丫頭寫字，我在一旁等得百無聊賴。小竹不肯給我續茶，我自己給自己倒了第三杯茶以後，季三青終於起身了，他提議倒：

“李大人，我們一起去外面逛逛吧。”

“卻之不恭！”

我等得就是這句話，百聞不如一見，他問了小丫頭這麽多有關宛城百姓的問題，接下來當然是要親眼看一看了。

讓季三青親眼看一看宛城的現狀，這就是我把小丫頭帶到季三青面前的理由。季三青不是傻瓜，反之，他是我見過最為敏感的一個人，從看到小丫頭的那一刻，從我不時吐露的信息，季三青早就知道我的目的——親眼見證宛城民眾的慘樣之後，愛民如子的他心中一定會不忍，這種不忍會讓他做出背叛新皇的選項。

太子與百姓，他最在乎的兩件東西。太子是他選的君，百姓是他不可辜負的人。

在星夜之下，剛剛及冠的季三青告訴過我。

現在，我逼迫他在這兩者之間做出選擇，他選擇了一個，就必須背叛另一個。

這是赤裸裸的明謀，他一定會跳進去的，就如當年的三王爺。

因為他是季三青，是季老丞相的嫡長孫。

這次出行，不帶小丫頭，只有我們三個老爺們。太守府外和我剛來的時候沒有什麽兩樣，大街上空無一人，暗巷之中傳來腐臭和呻吟。小竹對那臭氣感到好奇，拐進小巷去一探究竟。

回來的時候，小竹扶著墻，在墻根處吐了。

“哎呦——不愧是小少爺，這就受不了了？”

“你怎麽能夠這麽冷靜，這可是活生生的人命啊，這可是人吃人啊！”

小竹臉色發白，憤怒地註視著我。

“那不是人，在大禹國中，大部分的人都不是人，”我言辭冷酷，陳述著京城貴種們看不見的真相，“小巷中的乞丐也好，宛城中的人也好，他們有著一堆好聽的名字，農民、百姓、黎民，史書中歌頌著他們，官員們讚揚著他們。不過啊，農民、百姓、黎民，不過就是一個空中樓閣般稱謂，無法取代一條條鮮活的人命。你不要管史書中是怎樣頌揚的，不要管奏章中是怎樣粉飾太平的。你到千千萬萬的村子中去看看，你到京城之外的城池中去看看，你看看那些耀武揚威的小吏，你看看那些吸血蟲一般的豪強地主。你就會知道，雜大禹中，大部分人，都不是人！”

“你怎麽能夠這麽說？！”小竹大聲駁斥我。

我冷笑出聲，深處手指，點著自己跳動的心臟，將自己的過往與被掩藏的現實揭露。

“因為我曾經也不算人。小竹，你知道我之前經歷過什麽，如果不是選對了主子，我這輩子都無法成為人了。”我將另一個野蠻的世界展現在他的面前，“如果不是季三青救了你，你就會被流放到邊疆。我在邊塞呆了七年，我知道那些被流放的‘貴族’過著怎樣的生活。這些家夥就是獵物，敵國，邊塞百姓，邊塞駐軍，所有人都可以欺負他們，所有人都可以掠奪他他們。有好幾次，我們軍隊缺錢少糧，為了緩解燃眉之急，我也下令屠殺了好幾家被流放到塞外的貴族。”

“你……為什麽這麽做？”

小竹被我言語中的血腥意味驚嚇到了，不過他沒有被嚇到，兀自強撐著，憑著一具沒有氣勢的空殼，質問著我。

“如果我軍敢庇護這些人，就是明目張膽地違抗聖旨，皇帝把他們發配到這種鬼地方，本就是不方便在京城中動手罷了，我的主子每年都厚受到幾封聖旨，明裏暗裏的意思是希望我們下黑手，把這些隱患直接幹掉，以免他們東山再起。不過除非缺錢的時候，我們一般會裝傻，假裝看不懂旨意，不摻和京城的這趟渾水。而且，我們軍隊殺人就是殺人，搶錢就是搶錢，好歹能留一個全屍體。如果他們敵軍手裏，就不單單是劫財這麽簡單的事情了，所有的女人，還有像你這種長得標致的少年，嘖嘖嘖……”

我口中發出猥瑣下流的聲音，小竹懂我的意思，忍不住發抖。一旁的季三青表面上沒有與我們搭話，實際上在豎起耳朵聽，而這正是我想要的。要不是為了說給季三青聽，我也不會對小竹這個純潔的娃子說這些的。

我繼續添火澆油。

“相比的饑荒，邊塞還算不上什麽。七年之前有一場席卷全國的饑荒，我正好是在那時候離京城的。你知道我在路上看到了什麽嗎？”

小竹苦著臉，明顯沒有從剛剛的惶恐之中回過勁來，不過我口中的世界是他沒有見過的，好奇心促使他豎起耳朵來聆聽我的話語。

“那可真是地獄的模樣啊。在我離開京城不遠，就能看到河中飄著難民的屍體，屍體被泡到發腫，散發出腥臭的味道，香帕也無法掩蓋住那種氣味，那氣味依舊往鼻腔中鉆，令你腸胃蠕動，幾欲嘔吐。再往遠走，城池大門緊閉，村莊空無一人，路邊倒著骨瘦如柴的屍體，蒼蠅圍著屍體嗡嗡亂飛，腐爛的屍骸中爬著白色的蛆蟲。前往邊塞的路上，往往方圓幾裏都沒有人煙，農田廢置，雜草叢生，饑餓的野狗已經吃慣了腐屍，成群結隊地在暗中窺視著我們，時刻準備將我們分食。越走越荒涼，越走人越少，越走景象愈觸目驚心，一開始，人還能殘存一個完整的身體，越向旱災嚴重的地方前行，屍體的殘缺程度就越高，終於，我們在野外看到鍋中被啃食地幹凈的人骨。

“人吃狗，野狗吃人；人吃鳥兒，烏鴉吃人；人吃人，人吃人。在那場饑荒之中，人在吃盡了所有能夠吃的東西之後，將目光轉向了無力的老人，孱弱的孩童，順從的妻子。最後，在災情最嚴重的的地方，活下來的都是二十左右的小夥子。”

只要說出結果，過程就已經猜出大半了。孩童女子和老人，死於非命的比率要遠高於被活活餓死的，這就是這個時代的底層“人民”。

百姓的安居樂業只是表象，洪災饑荒，剝削戰事，天災和人禍在暗影中窺視著人們，當洪水滔天，當烈日當空，當地主剝削，當戰火紛飛，人被迫成為非人，從知禮儀明法度的人類淪為茹毛飲血的動物，奏章中的歌舞升平展現出現實血淋淋的荒誕內核。

四海清平，百姓和樂？翻開史書，平安的年份才是特例，戰亂和殺戮才是平常。

這是個吃人的時代，存活下來的人，都是兇手。

在七年前饑荒中活下來的青壯年也好，現在站在這裏的你我也好，沒有一個是無辜者。

季三青，你真的明白嗎？你真的知道，你要為了你夢中的那個天國，付出怎樣的代價，背負怎樣的罵名嗎？

你真的願意成為老丞相那樣的人嗎，真的能成為那個冷血的瘋子嗎？

小竹不傻，他能猜出我是什麽意思，想象著我口中的慘象，他某種流露出同情的神色。一直聽著的季三青也忍不住目露憐憫。

我看著這對

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