“我為何一定要接受這樣的命運？”她像在問上蒼, 又像在問自己，“我不甘願！我努力練舞，終於成為樓裏最好的舞者。可是, 舞跳得再好又能怎樣？不過是在估價的時候可以加一點砝碼而已。我想了很久，然後開始精研棋藝, 我要下好棋, 下得比那些男子們都好, 或許我才有機會可以掌握自己的命運。這三年來，我似乎做得還不錯。”

她笑了起來, 有些慘淡的樣子：“我知道這是一條布滿荊棘的路, 稍有不慎便可能粉身碎骨。從高處跌落是比原本就在平地更可怕的事情！可是我別無選擇。若不博一把，我便連一點機會也沒有。”

她停了一停，似乎在平覆自己的情緒，接著繼續道：“這些話，綠漪從未與任何人提起過，可是不知為何，在先生面前，綠漪總覺得，可以言之不盡。那日與先生對局時，綠漪感到一種前所未有的恐懼，綠漪知道，這局棋，我贏不了。所有曾經設想過的後果，在那一瞬間，全都湧上心頭。可又不知為何，在那一刻，我竟平靜了下來, 之後的那半局棋，是我近年來，狀態最好的一次。後來想想，大概是那時候，先生對我的影響。既然先生給了我一個機會，我便不能辜負這機會。只是，綠漪自知棋藝有限，這些年，耗盡了心力，也使盡了手段，恐難以為繼。如今唯有先生可以幫我，綠漪想請先生，指導綠漪棋藝。”

慕遠一直默默地聽著，此刻迎著綠漪滿是懇求的眼神，終是點了點頭：“好。”

綠漪似乎不敢相信他竟答應得如此輕易，忍不住強調道：“先生可是答應了，教導綠漪棋藝？！”

慕遠：“教導不敢當，姑娘的棋藝，本已十分高明。若遇有疑問之處，可一同探討便是。”

綠漪面上泛起笑意，很快又有些遲疑起來：“可是，綠漪畢竟出身風塵，如今先生方入待詔所，來日必當平步青雲。若與一介風塵女子過從甚密，對先生的聲名恐怕有礙。”

慕遠冷靜道：“姑娘不必如此出言試探。在下既答應了姑娘，就絕不會反悔。我答應你，並非因為你方才說的那番話，而是我知道，一個女子，要有尊嚴地生存，比之男子，要更加的不易。姑娘心性之堅韌，讓人佩服。在下的居所，在條柳子巷，門口一棵大杏樹的便是。我應當每日都會到備選所，大致申時左右回居所。姑娘方便之時，盡可前來。”

綠漪不再言語，起身再次深深福了福：“多謝先生。”

慕遠放緩了語調：“那今日，姑娘可要再對一局？”

綠漪搖搖頭，輕聲笑道：“今日事出突然，恐太叨嘮先生。明日綠漪必當上門請教，想與先生下完上次那未競之局。”

慕遠：“好。”

第二日到備選所的時候，竟是十二名備選俱皆到齊，這在備選所可是十分之難得。

慕遠毫無意外地勝了婁逢章，之後再度認真覆盤。

接下來幾日，每一日都換了個人與慕遠對弈，備選所也破天荒地連續旬餘都全員出席。這一怪狀自然驚動了向來留意備選所動靜的楚子洲。

楚子洲踏入備選所時，裏面正熱鬧得很，連一向懶洋洋的孫冒輔都顯得精神多了。

十幾個棋手圍在一起熱烈地論著棋，當中的那位青年眉目俊朗，氣度恬淡，讓人見之便易心生好感。

這位就是新來的慕雲直了吧，楚子洲心中想著。那日之後齊應明果然如約送來了一份慕雲直與盧子俊的對局棋譜，楚子洲與何平山研究了半日，終於不得不承認，僅這局棋的水平，對弈的二人都高出自己。危機感油然而生，接下來數日，楚子洲更加努力提升棋藝，甚至還硬著頭皮向程時遠請教了兩局，卻收效甚微，甚至愈發有些力不從心。

楚子洲很清楚，是自己的心，不定了。

今日終是忍不住來備選所一探究竟，這裏卻與他曾經待過的時候大相徑庭。備選所何曾這般熱鬧過？

齊應明眼尖，第一個瞧見了楚子洲，揚聲便笑道：“子洲兄，怎麽，你也是來邀慕兄一戰的麽？”

楚子洲一楞，順勢接道：“呃，可以麽？”

齊應明似乎比往日活潑了許多：“來得早不如來得巧，我們都已領教過慕兄的棋藝了，今日就讓與子洲兄了。大家說好不好？”

眾人哄笑著叫了一聲好，齊應明又對慕遠道：“慕兄，這位是今年方從咱們備選所升上去的正選，楚子洲。”

楚子洲拱手道：“這位便是慕兄吧，久聞大名。”

慕遠立即起身回禮道：“不敢當。楚兄，請。”

楚子洲的棋力說來不比盧子俊差多少，兩人真正較量起來，勝負還未可知。只惜楚子洲近日心神紊亂，大失水準，盡管勉力支撐，還是難挽敗局。

一局棋下來，楚子洲汗濕透衣襟。若說程時遠的棋讓他感到恐懼，這位慕雲直的棋則讓他感到無力，無論怎麽掙紮，都只能在對方的天羅地網裏，越陷越深。

棋局結束，室內一時靜了下來。原本便與楚子洲相熟的幾人不由面面相覷，他們都看得出來，楚子洲這一局棋下得十分糟糕，遠不是他平日的水平。與楚子洲並不相識的盧子俊便只覺得，若只是這樣的話，這位正選的棋藝有些不配其位呀。

慕遠輕輕放下棋子，沈思了一會兒，緩緩道：“入京之前，家父曾私下對我說過，進了備選所，與其想著如何成為正選，或者保住正選的位置，不如好好思索，自己行棋的方向，什麽樣的棋適合自己，怎樣才能下得長久。楚兄以為呢？”

一句話如醍醐灌頂，楚子洲冷汗涔涔而下，想想自己自成了正選，便被這名位所絆，竟似入了魔障，真是本末倒置了。

相通了以後，楚子洲不由精神一振，起身再禮道：“慕兄，愚弟想要再討教一局。”

慕遠笑了笑：“可以。不過不是今日，不如我們明日再戰如何？”

楚子洲明白這是要給自己時間調整狀態，自然無有不應。

讓出了位置，楚子洲正躊躇著是去是留，齊應明一拍他的肩，笑道：“我們正要覆盤前兩日的棋局，子洲兄要不要留下一起？”

楚子洲立刻應了聲好，心裏感激不已，應明兄還是這般熱心。

次日楚子洲與慕遠又手談了一局，雖然最終還是敗了，但局面卻精彩得多，比之他初離備選所時，棋力大有長進，也讓盧子俊刮目相看，明白了他昨日定是不在狀態。

之後，楚子洲也開始日日泡在備選所，只是早晚到正選所應個卯，以示自己並未缺席。至於詔見，至少目前是沒輪到過他的。

如此數日，連何平山也起了好奇之心，從此備選所又多了一個常客。

這段時間，於慕遠來說，可算是如魚得水，每天都有下不完的棋，討論不完的好手。更重要的是，備選所裏的棋手，就算比不上正選們，也是舉國一流的棋手了，放在他們那個時代裏，至少也是職業高手的水準。除了備選們之外，綠漪姑娘亦會三天兩頭前來討教。比之備選們，她的棋藝還要更高一些，若是有機會參加女子世界圍棋賽，只怕拿個大滿貫也不是不可能。

高水平的對局有利於保持良好的競技狀態，這本就是慕遠一直以來所盼望的。

這一日晚間，綠漪姑娘前腳方離開，居所裏便迎來一位貴客。

說是貴客，只因其身份尊貴，事實上，紀謹幾乎相當於此間的半個主人了。

見到紀謹，慕遠心中甚喜。這一個多月，他們一個忙於下棋，一個忙於政事，見面的機會屈指可數，很多時候，也只是在辰時承天門大開之時，遠遠瞥上一眼。在相識的這許多人中，慕遠還是最喜歡與紀謹下棋，雖然他的棋藝也許不是最高明的，但與他下棋時的狀態是最舒服的。何況，也只有在紀謹面前，慕遠可以做最完整最放松的自己。只有他，知曉自己所有的秘密。

與紀謹一同來的，還有一封家書。

紀謹把家書遞給慕遠：“這是驛館送來的。送信人正到處打聽你的住所，正巧讓墨硯遇上了，便接了來，並告訴他們以後再有消息書信便遞到此處。”

慕遠接過書信，當著紀謹的面直接拆開，沒有絲毫顧慮遮掩。

紀謹默默看著，如同夏日裏吃了一口鎮在井裏的涼瓜，又沁又甜。

慕遠一面拆著信一面說道：“到京中的第二日，我便托人送了封書信回去。這信大概是父親在收到信件之前寄出的，他還不知我的住所。幸好沒有錯過去，多謝墨硯了。”

慕遠說著笑望向墨硯：“回頭墨硯的生辰，我定當備一份大禮，好生謝一謝你。”

墨硯咧嘴一笑：“那小的就先謝過慕爺的賞了。到時小的請慕爺吃酒，慕爺可是定要賞光呀。”

慕遠笑道：“那是自然。墨硯的生辰酒我定然要喝，沾個好兆頭。”

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