折騰了一晚，朱見濟的高燒雖然退去，然而人卻依然昏迷不醒。仁壽宮中上到太後，下到粗使火者，全都筋疲力盡。汪皇後想勸朱祁鈺先去休息，然而朱祁鈺只是一動不動，默然而坐。最後還是李惜兒軟語相慰，他才在仁壽宮合眼歇息了片刻，天才亮，便又匆匆上朝去了，只留下幾個太醫仍舊忙前忙後。

李惜兒也已筋疲力盡，只覺一日間所見驚心動魄之事，更勝過十年所見。她本是仁壽宮中的司樂女官，在宮中也有房舍，此時見事態漸平，便向吳太後告退下去歇息。走到正殿外的回廊上，卻見清寧宮的掌衣萬貞兒正來回徘徊，不知想做什麽。她轉道過去正想詢問，萬貞兒卻已見到了她，幾步上前一把便攥住她的雙臂，撲通一聲跪下，叫道：“李司樂，還請救救我家太子殿下！”

李惜兒大吃一驚，連忙將萬貞兒扶起，問道：“萬掌衣，太子出什麽事了？”

萬貞兒面色蒼白，道：“太子昨夜從仁壽宮回去便得了風寒，又兼受了驚嚇，如今也是病得厲害。我本想去傳太醫來醫治，未想到太醫院的太醫全被皇上召去給皇長子治病了，太醫院只有一個初入宮的八品禦醫。叫他來給太子看了病，他卻只開些連翹解毒丸、牛黃上清散之類的藥，別的再不敢開。李司樂，還請你千萬向皇上說一說，開恩叫一個院判過來給太子診治。”

李惜兒沈吟道：“萬掌衣難道沒有找過孫太後麽？”

萬貞兒垂首道：“我只怕太後知道了此事，越發要和皇上撕破臉皮，太子處在其間更是尷尬，就瞞著太後了。昨夜的事，只有我和太子兩個人知曉，跟來的那兩個太監，我已經借故全部滅口了。”

她淡淡說出“滅口”的話語來，語調平靜得宛如小女子說起簪花鬥草，李惜兒倒是驚了半晌，脫口道：“那能瞞得了多久？”

萬貞兒目光迷離，搖頭道：“誰知道呢？若是再教太後知道皇上竟然連太醫都不留給太子，只怕這仇恨就更不易解了。”她苦笑了笑，道，“皇上要廢太子，只怕這事再也挽回不了了。我只盼望皇上念著血緣親情，能饒太子一命，哪怕是即刻就藩外地，我也心滿意足了。”

李惜兒聽她語意低回，心中也覺不好受，便道：“如此萬掌衣在此稍等，我進去問一問。”

她回到後殿，只見朱見濟仍舊趴在床上昏睡，杭妃坐在床邊不住抹淚，四個太醫兩個在斟酌脈案，一個在查看傷口，另一個則背著手滿地打轉。

李惜兒踅進屋中，對那個踱步的太醫招招手，將他喚過來，低聲問道：“王院判，如今太子也重病在身，不知你老可否抽空去清寧宮瞧一瞧？”

王院判一聽連連搖手道：“皇上下了令，皇長子清醒前，誰也不得離開半步，否則格殺勿論！我們做太醫的，命都是皇上賞的，否則早就不知死了幾百次了。”

李惜兒為難道：“太子也是皇家骨肉，又是大明儲君……”

話未說完，王院判已面色大變，低聲道：“姑娘別誆我了，這時節誰不知道皇上一門心思全在皇長子身上？什麽大明儲君，也要有人認他才是！”

李惜兒只聽得心驚，知道這些宮中人物比她想象中要乖覺得多，只一眼兩眼，便看清楚哪座佛能拜，哪根香能燒。她只怕再要強逼，事情更會弄大，只得悄悄退出來將萬貞兒拉到隱蔽處，道：“太醫院怕是不中用了，要不萬掌衣從宮外悄悄找兩個大夫來試試？”

萬貞兒急得跺腳，道：“我不是信不過宮外大夫的醫術，實在是此事太過敏感，若是有風聲就此走漏出去，我和太子可都活不成了！”

李惜兒一時心亂如麻，咬著嘴唇凝思了許久，才道：“我有一個人選，人品絕對可靠，只是不知萬掌衣敢不敢試。”

萬貞兒陡然睜大眼睛，連聲道：“李司樂快說，是誰？”

李惜兒道：“是錦衣衛指揮僉事朱驥的夫人，兵部尚書於少保的女兒，於瓊英。她精通醫術，更兼為人正直，應是可以信賴之人。”

萬貞兒訝然道：“於司馬的女兒？她父親是皇上的寵臣，只怕她不肯為太子治病吧？”

“惟其她是於司馬的女兒，才不會拒絕你。我知道你有辦法出宮，我寫一封信給你帶給朱夫人，她看了應該會同意入宮。”

“你不去麽？”萬貞兒遲疑道，“我與她素不相識，只怕她不會信任我。”

李惜兒苦笑道：“我不想見她，你去便是。我寫封信給她，她看了自會明白。”

萬貞兒只得壓下心底的疑問，點了點頭。李惜兒帶著她入了自己的房舍，打開妝奩，取出一張粉綠砑光的彩箋，拿過一支狼毫小楷寫了寥寥數行，才疊好交給萬貞兒道：“萬掌衣自去吧，千萬別把事情鬧大了才好。”

萬貞兒點頭道：“我理會得，多謝李司樂了。”

她拿了信，換了一身小火者的衣裳，從安樂堂邊冷僻的北安門出了宮，匆匆便往船板胡同而去。此時正當清晨，朱驥已去錦衣衛衙門點卯，於瓊英正帶著兩個丫鬟雲鴻、雲雁清掃房舍，卻聽門外有人叩門。雲鴻放下掃帚出去一看，卻見來的竟是一個年輕後生，容貌竟有幾分熟悉。萬貞兒乍見她也是一驚，低聲道：“你……你不是吳太後身邊的……”

雲鴻遲疑道：“奴家以前是吳太後身邊的掌制雲鴻，你……你怎麽認得我？”

萬貞兒閃進屋內關上門，伸手扯掉帽子露出一頭秀發，道：“我是孫太後宮裏掌衣的萬貞兒呀！是一位李惜兒姑娘讓我來找你家夫人的，我有要事。”

雲鴻還未反應過來，便見於瓊英迎出來，略略打量萬貞兒兩眼，才道：“姑娘說，是一位李惜兒姑娘請你來的？不知可有什麽憑證？”

萬貞兒又驚又喜，忙欲去取袖中的信箋，然而手指觸到冷硬的紙張，她反倒一時冷靜下來，便徐徐垂下手，問道：“此事事關重大，還請朱夫人保證，決不能對第二人道，便是你的丈夫也不行。”

於瓊英微笑道：“你要我保密，這也不難。只是我與我家丈夫自是一體，我為何要瞞著他？你放心，我們絕不是多嘴的人。”

萬貞兒見她態度端莊，語氣卻自有一股倔強，心中不覺便多了一分信賴之意，當下便道：“如此，還請借一步細談。”

當下二人入了內室，萬貞兒將太子病重，無醫診治的事說了，又拿出李惜兒的書信。於瓊英看了一眼那信，不禁笑道：“我以為她總要恨死我了，未想到她卻還記著我。”她接過來細細讀了讀，便丟在火盆裏燒盡了，才起身對萬貞兒道：“萬姑娘，太子的病，我不能保證一定治得好，但總會盡力。”

萬貞兒見她毫不猶豫，反倒有些驚愕起來，道：“朱夫人，你可知此行兇險？我只是一介女官，若是出了事，不但保不得你，只怕還會連累到你的丈夫父親。”

於瓊英卻笑道：“市井間都說皇上要廢太子，我本來未敢輕信，如今看姑娘的神色，卻是信了七八分。朝中大臣，想必暗中早已分出派別，分頭下註，我父親和丈夫只怕也已被卷入漩渦之中。此刻我若入宮為太子診治，正顯示出他們不偏不倚的中正態度，如何反倒會連累他們？”

萬貞兒自問在宮中多時，早已透析人事，沒想到這個賢淑溫厚的官員內眷也有如此一針見血的見事之能。她本是性子剛毅果決之人，見於瓊英已無異議，便也起身道：“如此，便請朱夫人隨我入宮吧。”

起身出屋，雲鴻、雲雁恭送著二人離去，相視一眼，目中卻齊齊閃過一絲深意。

作者有話要說：

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