自從朱驥轉入刑部大牢後，三法司也知這此人是王振馬順的對頭，既不敢公正審問和王振作對，又不敢冤屈鍛煉得罪文官，因此也只得一日日拖著。今日說沒有人證，後日說卷宗不齊，只是不肯正式審問具結。時候一久，朝中高官們便也對此案失去了興趣，犯人久滯獄中，本是列朝通病，縱然林聰、葉盛畢竟官職卑微，雖然有心相救，卻也無能無力。

時光流轉，倏忽已到了十月。這日朱驥正高臥囚室中，忽聽得身後門鎖叮當，他只道是送飯的，也懶得回頭。忽聽得身後一個尖細的公鴨嗓道：“皇上口諭，朱驥接旨！”

朱驥大吃一驚，忙翻身坐起，卻見來人頭戴烏紗帽，身著大紅繡蟒曳撒，腰系鸞帶，手執拂塵，正是內使裝束。朱驥不由得面露驚疑之色，那宦官卻隨和一笑，只道：“朱百戶不用驚慌，跪下接旨便是。”

朱驥只得跪伏在地，只聽得那公鴨嗓音在頭頂盤旋道：“著給宣府鎮開平衛百戶朱驥試錦衣衛副千戶銜，即刻隨侍瓦剌使臣宴飲，欽此。”

朱驥只覺雙耳一片嗡鳴，全身伏在地上，半晌動彈不得。良久才聽那宦官道：“朱千戶，還不接旨？”

朱驥渾身一震，才重重叩下頭去，頌道：“臣……接旨。”他扶著膝蓋站起身來，兀自驚疑不定地望向那宦官，那宦官搖搖頭，道：“朱千戶請跟我來。”

他帶著朱驥出了大牢，來到刑部一處小花廳外。那宦官推門進去，便見兩個身著桃紅纻絲繡遍地金上襖、腰系杏黃鑲水紅纏枝蓮滾邊馬面裙，頭戴時樣薄絹宮花的妙齡少女斂手迎出，對著朱驥下拜道：“奴婢侍候朱千戶沐浴更衣。”

朱驥只覺身在雲裏霧裏，茫然回望那宦官，不覺顫聲道：“這位公公如何稱呼？”

那宦官只笑道：“朱千戶但去無妨！”

朱驥只得跟著那兩個女子進入內室。屋裏早放好了一盆熱氣騰騰的洗澡水，旁邊兩張烏木小幾，一張上放著香胰子、皂角、青鹽等物，另一張上則放著一套錦衣衛千戶的衣裳。兩個少女要上來為朱驥更衣，朱驥頓時面紅耳赤，揮手道：“我不耐人服侍，二位娘子在外間等候便是。”

兩個少女相視而笑，躬身退出。朱驥這才脫了衣裳，鉆進水中。水溫沁人、熱氣蒸騰，幾乎將屋子四周的陳設都映得宛如雲端，唯有朱驥心中忐忑，也不敢久浴，匆匆洗幹凈頭發和身子，便換上了那套嶄新的軍官服飾，這才走到前廳。

那兩個少女見他梳洗完畢，忙過來為他擦幹頭發。那宦官坐在一旁笑吟吟地看著，見朱驥挽好發髻，束好冠帶，方雙手合十道：“阿彌陀佛，果然是人要衣裝，佛要金裝，朱千戶這一裝扮，可把狀元簪花侍宴都比下去啦！”

朱驥低頭看看胸前衣衫上繪著的熊紋補子和腰間銀鈒花腰帶，一時竟也有些失神。其中一個少女忙端著一面銅鏡上來，朱驥一照鏡子，只見裏面的青年眉目英挺，氣度勃發，身上的官服正襯得身材修長，宛如玉樹，仿佛這身衣裳正是為自己所制一般。

那宦官走到朱驥身邊，為他平整了衣裳的褶皺，方笑道：“咱家是司禮監秉筆興安，朱千戶，以後大家便都是同殿為臣啦。”

朱驥早聽說司禮監自掌印王振以下，最受重用的兩位秉筆太監便是金英和興安。金英軟弱，又頗為貪財，平日裏不敢對王振有所違抗，興安卻是廉聲在外，在士林中風評不壞。他是宮中掌握實權的人物，朱驥不敢大意，忙拱手道：“今日之事究竟為何，還請興公公指教。”

興安卻問道：“朱千戶可認識瓦剌使臣皮兒馬黑麻？”

朱驥道：“久聞大名，卻並未識得。”

興安眉頭一皺，又道：“那麽瓦剌的太師也先……你可見過？”

朱驥更為驚訝，道：“下官如何能見到瓦剌的堂堂太師？這話未免太沒來由了。”

興安盯著他看了半晌，見他不似說謊，才慢吞吞地道：“此次皮兒馬黑麻帶兩千多人入貢，已經入京，住在會同館內。本來照例有上直二十六衛中的達官前去款待的，未料那皮兒馬黑麻傳來話語，說奉了太師也先之命，定要見你一面。”

朱驥只聽得目瞪口呆，奇道：“這……這是為何？我從未見過也先！”

興安斜著眼看了看他，道：“你當真不知？呵呵，那便也無所謂了。他既然要見你，自然是有話要跟你說，到了會同館，好好應對便是。”

朱驥只得稱是。當下由興安帶路，一行人向西行到禮部北面的會同館。卻見其間旌旗招展，甲士林立，極是雄壯。走進門內，卻覺一股濃烈的酒氣和牛羊肉的腥臊之氣撲面而來。堂上絲竹大作，正有一隊妙齡舞姬翩然起舞，兩側坐的卻全都是些辮發左祍的蒙古人，正自喝酒吃肉，大聲喧嘩。

興安帶著朱驥從一旁進去，卻是悄悄叫過一個明朝服飾的武官，道：“馬千戶，這就是使臣要見的朱驥。”

朱驥忙要見禮，那馬千戶笑著拱個手，道：“咱叫馬雲，粗人一個，朱千戶不必多禮。咱和兄弟馬青兩個，多年出使瓦剌，熟悉他們的內情。那個坐在當中的蒙古人，就是皮兒馬黑麻，他是個好說話的人，你不必害怕，他問什麽，你答什麽便是。”

朱驥點頭稱是。便見馬雲領著朱驥上前，極熟絡地叫道：“老皮，這位便是你心心念念要找的朱千戶，瞧瞧，可還使得麽？”

朱驥細看見這皮兒馬黑麻，卻是虬髯滿臉，膚色極白，雙目綠如貓睛，滿頭金發辮成鞭子垂在耳側，頭上戴著一頂白色氈帽，顯然是個色目回回①。他當即向著皮兒馬黑麻行禮，道：“某錦衣衛副千戶朱驥，見過正使那顏。”

皮兒馬黑麻說著一口極流利的中文，歡然笑道：“原來閣下就是朱千戶，果然一表人才。來人，在我跟前為他單獨設個幾案，我要跟他好好說說話。”

朱驥一掃臺下一眾蒙古人正都望著自己，還有不少禮部和鴻臚寺的官員，哪敢貿然坐到眾人之上去？只得拱手道：“那顏厚愛，小人愧不敢當。我大明奉孔孟禮教治國，禮儀秩序，斷不能馬虎。”

皮兒馬黑麻笑道：“南朝之人果然是好禮數。”他端起桌上金盞，道，“本該是跟你對飲一碗的，只是敝教門有些規矩，只好以茶代酒。”

朱驥端起酒杯，道：“那顏請便。”二人對飲而盡。皮兒馬黑麻忽然站起身，向堂上的樂工歌妓一揮手道：“你們都下去，我有話說！”

一時舞姬魚貫而退，樂工也按弓止弦不發，在場的蒙古使者和明朝官員俱都看向皮兒馬黑麻。皮兒馬黑麻離開座位走到階下，拉著朱驥的手走到堂中，用蒙語說了一通話，突然便拉著朱驥的手上揚，在座的蒙古使臣們盡皆歡呼不止。在場漢官多半不懂夷語，一旁通譯忙傳話道：“那顏是說，這一位便是領兵在陰山腳下大破七座連營的好漢朱驥。”

朱驥大愕，頓時想起今年年初的陰山之戰來。底下卻又漢人官員不解其事，只低聲問馬雲道：“既然他們是打輸了的，如何還那麽高興？”

馬雲還未答話，皮兒馬黑麻卻已大笑，用漢文道：“那顏有所不知，我們蒙古兒郎最重的便是能征慣戰的好漢。當時朱千戶帶著五百騎兵便敢直闖我軍大營，這份膽氣可是數一數二啊！”他伸手一拍朱驥的背，道，“你腰間是不是中了一箭？”

朱驥點頭道：“是。”他心中微微一動，方續道，“只不知是哪位英雄所射。”

皮兒馬黑麻攥著他的手又是一揚，道：“那便是我們瓦剌的太師淮王也先那顏！太師說了，戰場相見，自有敵我之分，若是承平之時，卻當要結交你這位膽大包天的好漢！”

朱驥吃驚，下意識一摸腰間傷口，暗想這箭來勢峻急，力道雄厚，確乎不是尋常弓弩手所發，卻沒料到竟然是也先本人所射。難道那日陰山之間，也先竟也親臨了不成？他正思慮萬千，冷不防卻聽耳邊皮兒馬黑麻道：“朱千戶，脫下衣衫，讓兒郎們看看你的傷疤！”

朱驥微微變色，本來光看看傷疤倒沒什麽，只是自己在錦衣衛詔獄裏呆了那麽久，身上自然還有許多刑傷，這些卻是不便給外邦使臣看的。他想了想便拱手深揖道：“漢人最重身體發膚，大庭廣眾之下裸裎相對，豈非不雅？”

皮兒馬黑麻見他不肯解衣，也不好強求，便又笑道：“我家太師說了，若到得京城，定要好好問一問朱千戶的下落。聽聞當時朱千戶只是一個小小百戶，閣下如此神勇，卻屈居低位，那不是叫天下英雄嘆息遺憾麽？”

這話頗有幾分譏諷之意，朱驥早知這色目回回精明狡猾，今日雖說是要見自己，保不齊暗地裏卻是探到了什麽，要出大明朝廷的醜。他輕輕掙開皮兒馬黑麻的手，略一整衣衫，便道：“朱某之前戍守宣府獨石，確實只是百戶之職。皆因朱某武藝低微，智藝淺陋。大明軍中能勝朱某之人，不知千萬。朱某連挑七營，自然只能做個百戶。若是冒濫高官，碰上那等能挑七十營、七百營之士，又該拿什麽去封賞？”他微微一笑，道，“只可惜，這些人那顏自然是看不到了的。如今我大明偃武修文，和衷四海，外國來朝，這軍隊武士都是用來教訓不遜之輩的，如貴邦這般心向華夏，朝貢依時的，哪裏能以兵戎相見呢？”

皮兒馬黑麻聽罷大笑，眼中卻多了幾分暗恨。通譯將這話譯成蒙語說給在場的蒙古使臣聽了，諸人也都只是幹笑不語。皮兒馬黑麻回身端起案上茶盞，道：“朱千戶這話大妙，當得再喝一杯！”

朱驥也舉起杯，二人一碰，清脆之聲充斥大堂。此杯盡了，皮兒馬黑麻又道：“如今朱千戶卻是升官了，卻不知這官職，是不是還是托了我家太師的福啊！”

朱驥笑道：“那顏這話，卻也算說著了。依朱某這些微末功勞，原也是當不得一個驍騎衛副千戶的。只是兵部看重貴邦太師，怕朱某官職低微，有損貴邦顏面，才勉強升了朱某的官職，這樣一來，便也能和正使大人同行了。”

皮兒馬黑麻自負一國使臣，素來驕傲，如今朱驥卻將自己拉到一個副千戶的身份上，登時大為不喜。不過他也是多年來往兩國間的人物，一時也不發作，又道：“我家太師臨行前曾托付本使，要將一物轉交給朱千戶，也算是盡了我家太師一點仰慕之情。”

他拍拍手，立刻有蒙古侍者奉上來一個狹長的盒子。皮兒馬黑麻打開送到朱驥面前，朱驥一看，卻是一支純金打造的羽箭，箭頭帶著長長的倒刺，箭桿上刻著狼頭，正和當日射傷自己的箭一模一樣。朱驥心中冷笑，知道這是瓦剌在羞辱自己是他們的手下敗將，於是伸手端起金箭，略一端詳，便道：“這箭可是送給那顏送給朱某的了？”

皮兒馬黑麻捋著短短的絡腮胡子，點頭道：“不錯。以後朱千戶只要看到這支金箭，便會想起我家太師來，這不正好比我們漢蒙兩家親愛和睦，源遠流長麽？”

朱驥搖頭道：“這箭朱某可不敢受。”他一指箭桿上的狼頭圖案道，“聽聞這是蒙古黃金家族的圖騰徽記，擁有這記號的人，當該流著大元皇族高貴的血液，朱某一介中原武夫，怎敢僭越！”

皮兒馬黑麻臉色登時陰沈，原來這也先並非成吉思汗後裔，祖上綽羅斯部也無非是蒙古諸部之一，自元順帝死在塞外後，草原諸部爭立。他父親脫歡漸漸脫穎而出，擊敗韃靼阿魯臺，遂成為蒙古共主。只是他自忖身份低微，不足以號令群雄，便找來一個黃金家族的後代名叫脫脫不花的立為可汗，自己做太師操縱政權，到也先已是第二代。他在蒙古名為臣子，起居卻自比汗王，然而此時朱驥戳破他的畫皮，直斥他不過是僭越之人，皮兒馬黑麻身為他的心腹，如何不怒？

眼見場面僵持，還是馬雲機靈，連忙從中說和道：“那顏，既然此箭有前元王室的徽記，我等臣下自然都不能私受。下官將轉交大明天子，也算是貴邦太師貢上的一番心意了。”

皮兒馬黑麻冷著臉勉強笑道：“正該如此。”可一時也無興趣再和朱驥鬥嘴，便回到座位上，揮手道：“再上歌舞，再上酒菜！”眾人覆又歡飲，一場風波這才算話與無形。

作者有話要說： 註：

①皮兒馬黑麻是典型的伊斯蘭教姓名，可以猜想即使其人非回教徒，其家族也應受過回教的影響，所以文中擬作不飲酒。詳見白翠琴《瓦剌史》第三章第一節。

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