當晚楊洪照例設宴款待主將，只是楊洪府中差役見朱驥被責，便公然將他與一眾尋常士兵列在最後，不過上些粗糲的羊肉濁酒。府中歌舞升平，身旁酒肉熏天，朱驥卻未免覺得無趣，便偽醉離席，來到街上。

獨石雖是邊塞小城，但臘八也有廟會大祭，城中幾處佛寺大放焰口，祭奠佛祖成道，東西南北大街上也擺出諸般百戲、鋪面，除了賣諸般香燭、元寶、臘八粥等應節物品外，也有那些五行八作的小玩意兒，諸如糖人、泥塑、風車、首飾、字畫等等。還有那跳大神驅鬼的、吐火的、胸口碎大石的，更是聚集了圍觀之人。此時街道上已是摩肩繼踵，有頭發斑白，傴僂而行的老人，有騎在父親肩頭鼓掌歡呼的小兒，，熱鬧竟是不下於元宵中秋。

朱驥漫無目的地邊走邊看，卻覺人來人往，盡是他鄉之客，自然生出幾分落寞之意來。又想起如今父母雕零，兄長杳無音訊，心中便更添悲切。他欲強作開解，便也入鄉隨俗，逛逛廟會，看看百戲，不過是強顏歡笑罷了。

沿著長長的街道一路向前，眼看夜市已要到盡頭，前頭便是獨石城高大的城墻。朱驥百無聊賴，便登上城樓遠望風景。只見蒼茫混沌中，遠山隱隱，平林森森，天地間全籠罩在一片幽深的夜色之中。遠處隱隱可見邊墻起伏，孤獨的堡壘透出蒼涼的黃光，宛如疏星閃爍，明暗不定。

朱驥默然出神，忽聽得耳邊有人樂聲嗚嗚而起，聲調古樸，玄遠岑寂，一片幽冷，並無半分煙火氣，而夾在陣陣北風中，居然也能不失柔弱。

朱驥自忖精通音律，一時卻未聽出這是什麽樂器所奏，當下便循聲找去。繞過騎樓，便見登城馬道口佇立著一抹白色，竟是一個白衣女子手持樂器演奏。只是樓頭燈光晦暗，並認不清女子的容貌，只是隱隱叫人覺得，這身姿清遠淡泊，冷峭脫俗。

朱驥忽覺喉嚨哽咽，腦海中不知為何突然映出一張不施脂粉的面龐來，只是卻又不敢貿然相問，只怕驚動了這高古的樂聲。一曲終了，方聽一個清潤婉和的聲音道：“是朱公子麽？”

話音入耳，朱驥方才深吸一口氣，聲音竟微微發顫，答道：“是董姑娘？我是朱驥。”

那少女莞爾一笑，緩步上前一福，道：“甚巧，竟在此處碰上了。”

朱驥應了一聲，方略略垂目，問道：“姑娘方才吹的是什麽樂器？聽起來甚是生疏。”

那少女一怔，然後微笑著伸出手來，道：“你看！”

只見她雪白的手心正放著一枚古拙的陶塤，竟然頗有幾分神秘之意。朱驥不知為何臉竟微微一紅，低聲道：“是塤……”

那少女問道：“你會吹麽？”

朱驥伸出手指，摸了摸細膩的陶塤，道：“我不會。”他轉身向著城外，撮唇而嘯，一時曲調繚繞，噴薄遠近，竟然便是那少女方才吹奏的曲子。只是塤音厚重，聲音不免低沈，朱驥的嘯聲卻是洪亮雄渾，直遏雲霄。一曲終了，那少女面上卻是微微奇異，道：“你怎麽會這首曲子？”

朱驥老實道：“我略通音律，聽得你吹奏，便記住了。”

“你記性真好。”那少女修長雪白的手指握住陶塤，低聲道，“這是我父親作的曲子，叫做《清風引》，原本是琴曲，是我改作塤曲的。”

朱驥嘆道：“既是清風穆穆，怪不得高潔幽冷。我強作黃鐘大呂解，倒是不通得很了。”他轉過身望著她道：“你不是來獨石找人的麽？可找到他了？”

那少女道：“我亦是來了才知道，他兩年前便戰死了，我把東西交給他的家眷，明日便要啟程回京了。”

“啊，已經……戰死了。”朱驥悵然良久，道，“可惜……”

那少女搖頭道：“他既是軍人，那戰死沙場，也算得求仁得仁。”

朱驥一怔，悄悄望向她的雙目，卻覺清潤之意下，卻分明帶著幾分女子少有的深沈。他一時失神，脫口道：“冒昧問一句，姑娘的名字，可是瓊英？”

那少女一怔，隨即面色羞紅，道：“我那簪子……你……”

朱驥忙欲摸索身上想尋了簪子還給她，然而摸遍了袖中懷裏也未曾摸到。他這才想起離開雲州堡時怕隨身帶著遺失了，便包入行囊中，今夜也未曾帶出來。他頓覺尷尬，忙道：“我……我忘記帶了，明日一早，你還在此處等我，我拿來還你。”

那少女低下頭去，即不說好，也不說不好。朱驥看在眼裏，方覺出這女孩子有幾分大家閨秀的味道了。此時卻忽聽有男子“哈哈”一笑，便見城樓的另一端行過來兩個人，屋檐之下燈火明亮，正照出二人樣貌，竟是楊洪與楊俊父子。

朱驥一驚，連忙上前行禮。只是想起白天的事，不免又覺得有些尷尬，只得略略賠笑道：“屬下見過楊將軍、楊公子。”

楊洪道：“方才我聽得有人在樓上吹奏樂曲，又有人以嘯聲相和，便是你麽？”

朱驥道：“歌嘯之人正是屬下，吹塤的卻是我身旁這位董姑娘。”他轉頭看瓊英，瓊英卻立刻拉下臉來，道：“我不欲見官場中人，告辭。”竟是對楊洪視而不見，轉身便走。朱驥不好追趕，只得看著她自顧自離去。楊洪卻饒有興趣地走上前來，道：“我聽你的嘯聲，才知道你心中自有大天地、大氣象，白天對你無禮，還請不要見怪。”

朱驥忙道：“楊將軍過譽，小子愧不敢當。”

楊俊好色，卻是自上城來便盯著瓊英，此刻見她走遠，便笑嘻嘻地問道：“那位小娘子不知是朱百戶的什麽人？”

朱驥遲疑片刻，才道：“我欲當她為知音，卻不知她如何看我。”

楊俊還想再調笑兩句，楊洪卻是一個眼刀甩去制住了他的多嘴，只問道：“當世之人能制此曲者亦不多矣，不知這是誰所譜？”

朱驥道：“是這姑娘的父親姓董……我亦不知竟是何人，或許不過是個假名罷了。”

楊洪搖頭道：“羽人高士，往往隱居陋巷，不知亦在情理之中。”他一笑便將此事揭過，道：“夜深露重，屋內一聚，可好？”

朱驥聞言大喜，忙抱拳道：“固所願也，不敢請耳。”

當下二人進屋，楊洪命人置辦了酒水菜肴，叫楊俊守到屋外，才向朱驥道：“自從出了早上之事，我也曾翻閱軍籍，見你是正統九年春由石亨從大同引薦來的，卻不知他為何要將你調來宣府？”

朱驥便將當年瓦剌使臣構亂，自己奉命抵禦，反遭郭敬朱冕等人陷害之事說了。楊洪聽了便嘆息道：“監軍之禍，自古有之，更何況這監軍又是宦官，那更是奸邪諂媚，當真可惡至極。幸好我手下的監軍太監韓政尚知禮義，才不至於被他頻頻掣肘。”

朱驥搖頭道：“將軍此言，是將宦官幹政只算在一兩人身上了。卻不知宦官本無罪，他們囂張跋扈的權卻是人主給的，若非皇上寵信王振，否則他一鄙陋豎子，又有何能於朝中翻雲覆雨呢？”

楊洪聽他罵王振，便是淡淡笑道：“我是行伍中人，朝裏的事情不好插手。王振作威作福，與我也無關。總而言之，仍是聽憑皇上差遣便是。”

朱驥聽了不禁一笑，道：“若是皇上下令，別人都打到家門口了，咱們還在做縮頭烏龜。這等差遣，將軍也要一字不差地執行麽？”

楊洪聽他說得刻薄，便也垂目一哂，端起酒盞來飲了一口，慢慢道：“瓦剌西討哈密、東征兀良哈，其志不小，這些事我自然也瞧得出來。可若說幾年之內就會釀成大患，只怕還不至於。瓦剌太師也先誠然雄主，只怕也比不上遼、金帝王，有問鼎中原之心。”

朱驥道：“這話既對，也不對。我大明開國八十年之勢，最大的威脅便是北方。如今兀良哈削弱，韃靼勢衰，唯有瓦剌日益崛起。雖然表面仍以互市相羈縻，但蕞爾小利，必然滿足不了他的胃口。哈密乃是西疆大門，若兀良哈、女真又是我東部藩籬，若它們都被瓦剌收服，那塞北便再無可供其厲兵秣馬之物。也先興兵以久，必不能斷然而止，揮刀所向，慢則三五年，快則一兩年，肯定會越過邊墻，大舉入侵。他雖未必有問鼎之心，但擾得邊境不寧，百姓流離，卻是難免。”

楊洪聽了這話，卻只是淡淡一笑道：“你方才說的乃是大勢，可還有細致些的麽？”

朱驥想起這些年在宣府各地考察地理、踏勘布防，對各地要害心中早有成見。當下便侃侃而道：“國初太祖經營北部邊防，東立大寧，西有東勝，中又有興和、開平，互通聲息，勘為九邊前哨。不意數十年後，謀者乏見，大寧被棄，東勝不守，興和、開平又相繼內撤，邊境收縮，宣、大遂為前線，尤其是宣府，更是京師左掖，非重兵不能鎮守。”

楊洪聽了這話，面上便有了幾分得色，道：“宣府的確是兵家重地，先前的老總兵譚廣鎮守此地十餘年，也算勞苦功高，可畢竟已經死了。現任的總兵武定侯郭玹又是外戚出身，無甚本事。這樣的重地，沒個能做大事的人可不成。我如今雖是拘泥於獨石一隅，卻是憂心全鎮的。若是聖上能用我為宣府總兵，我必會將此地打造得固若金湯。”

朱驥對楊洪有意角逐宣府總兵並不意外，以他的資歷戰功，做個總兵也是綽綽有餘的事。只是他還有一事不明，便問道：“若是老將軍做了總兵，這獨石、馬營，卻不知讓誰來鎮守？宣府可謂重鎮，而獨石則為宣府全鎮咽喉，敵人若要入犯燕、薊之地，必得從此入，因此必得悍將鎮守才是。”

楊洪哈哈一笑，信口道：“這獨石也算是我楊家經營了多年的老巢，自然是不會給外人的。我兒楊俊類我，可守此處。”

朱驥聽得此言，頓時便是皺眉。楊俊驕嬌之氣太重，如此要地交給他，也不知靠不靠譜。他斟酌了一下話語，才道：“當年太宗皇帝遷都北京，號‘天子守國門’，太宗英銳，足以當之。至仁宣，猶能上承遺烈，至今上沖齡踐祚，三楊老邁，宦寺勃興，兵備不修，武庫不足，這距塞太近，只怕反成其害。我看先及紫荊、居庸，再至大同、宣府，乃至今日你我所在之獨石、馬營。須得層層布防，才能免京城刀兵之災，而獨、馬二處，便是重中之重，毫發不容有失，非持重老將，只怕不能駐守。若是楊公子，只怕究竟是年輕了。”

楊洪聽了，也不以為意，只看著杯中清冽的酒水，笑道：“怕什麽，誰不是從年輕的時候過來的？我剛來獨石的時候，也不過是他這個年紀。”

朱驥心下漸冷，他明白楊洪所志乃大，若叫他骎骎於一關一卡，如何甘願？當下只能捏了捏手心，也靜默下來，道：“若將來真有那麽一天，還請楊將軍千萬留心，不論花多大代價，也要守住獨石，馬營！”

楊洪不語，見朱驥面前的酒水紋絲未動，便道：“你怎麽不飲酒？這是上好的竹葉青，不喝便可惜了。來，我敬你。”

朱驥只得端起酒碗與楊洪相碰，仰頭一飲而盡。酒水醇厚，本是難得的佳釀，朱驥只覺滿嘴苦澀，難以下咽。楊洪卻不知他心中有這許多念頭，又道：“我與小兄弟相談，甚覺歡暢，你見識不凡，遠過尋常丘八。你念過書，是不是？”

朱驥點頭道：“我家是軍戶，哥哥襲職，我卻是自小以舉業為念的，未料世事弄人，卻仍是做了一介武夫。”

“那便是了，我瞧你眼界頗遠，還有一事，倒也想聽聽你的意見。宣府之地，畢竟是京城背面最要緊的屏障，非皇帝最親信之人不能任總兵。前頭兩任，譚廣在塞上幾十年，還是太宗年間的老將，如今郭玹又是皇親國戚，這些我卻是都比不過他們的。若我有幸當真做了總兵，卻不知要如何才能坐穩這個位置？”

朱驥正色道：“為官一任，以民為本。屬下這兩年在雲州堡一帶駐守，也曾了解當地土風。宣府駐軍，首重軍屯，然而本地土地平塉，不宜耕種，每年卻要交六石的稅糧。靠北的開平衛土壤更差，稅糧亦是六石。如此，則軍士不唯無心屯墾，亦無心操練，每日所憂不過是存活果腹。我以為，可將龍門衛稅糧六石減為四石，但開平衛則當減為二石為宜。①如此，則宣府軍民必然傾心擁戴將軍，將軍得此剽悍燕趙之民，何愁不能攻無不克呢？”

楊洪聽了這話，卻有些心不在焉，只道：“減少賦稅，這也是題中之義，還有麽？”

朱驥又道：“將軍還可以在宣府興辦學校，以文學、儒術教諸將子弟，教以忠義，並善待文士，鼓勵官學。如此軍中風氣淳樸，通曉禮法，方能知榮辱，能進退。”

楊洪點頭道：“興辦學校，這也是大事。只是這些都是大事，須得一件一件去辦才好。”

朱驥聞言，便從袖中取出那一冊《宣大邊防考》，道：“這是屬下在邊數年的一點拙見，皆是關於宣府、大同二地的軍民事宜，還望將軍指點。”

楊洪接了書，只按在桌面上看了看，點頭道：“我回去細看。”他頓了頓，才道，“難道朱百戶說來說去，便只有這些老生常談麽？難道便沒有出奇制勝之法麽？”

朱驥一怔，這才慢慢回過味來，知道楊洪想聽的並不是這些軍政民政，只怕卻是帝王心術、制衡之道。他心中忽然湧起一股厭倦之意，只得強打精神，道：“屬下微末小將，哪裏懂得什麽出奇制勝之法？我鬥膽說一條，還望楊將軍留心：楊將軍自制旗牌之事，朝廷遲早是要知道的，到時候免不了禦史彈劾將軍擅自行事。此種事務，可一不可再，做得多了，只怕惹上位疑心。”

楊洪聽了面上便不大好看，卻是舉杯將殘酒一飲而盡，道：“今日貪杯，已是有些醉了。近來年高，往往暈眩，只怕是不能再作長夜之飲了。”他突然揚聲叫道：“楊俊！”

楊俊忙應聲進來，楊洪便道：“交代你兩件事：第一，雲州堡那姓吳的一家要入關覆業，這事我準了，一應後續事宜，你斟酌去辦。第二，我看朱驥頗有見識，便調在我身邊做親衛，以後你要和他好好相處。”

楊俊聽了，面上便有幾分不好看，卻仍是點頭稱是。楊洪便起身道：“走，回去吧，明日事，明日再說。”

楊俊似是看出父親有些醉意了，便忙上來攙扶，二人緩緩出屋，朱驥也只得立在一邊相送。直到他倆下了城門，再也看不見了，朱驥才緩緩下城。只見城下已是市散聲收，人跡寥寥。北風呼嘯，雲散月出，一彎明月隱隱綽綽，照得四下裏越發朦朧。

作者有話要說： 註：

①《明英宗實錄·卷144》正統十一年八月丁未條：“命河南開封、衛輝二府被水田地，糧草存留本處者，停免二分，其八分準令折鈔，每糧一石折鈔六十貫，草一束折三貫，從巡撫少卿於謙奏請也。”

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