茫茫的荒原上一望無際，除了偶爾露出的枯黃的草根、褐色的樹罅，就只有零星的慘白。沒有太陽，天空籠罩在一片迷蒙的陰色中，將遠山都縈聯在一處。看不見人蹤鳥跡，偶爾有黃鼠從樹叢中跳出來，一閃而滅。天地交接處橫著幾個小小的城堡，再遠處，迷迷蒙蒙是覆蓋了灰土的邊墻，沈靜地睡在廣袤的曠野之上。

朱驥帶著傷一路殺散郭敬派來的此刻，終於在東躲西藏了數日後看見了大同右衛的城墻。他早已心力交瘁，奔到城下，便已癱倒在地，再也爬不起來。守城的士兵有認得他的，知道這是石亨新近重用的百戶，忙將他擡到衛所衙門內。石亨昨日才從前線整軍回來，於大同之事所知並不多，見朱驥這般狼狽地回來，著實吃了一驚，忙叫軍醫先為他調治。

如此又過了兩三日，朱驥傷情穩定，人才慢慢清醒過來。石亨親自前來探病，朱驥見狀忙要支撐著起來，石亨忙將他按倒在床上，道：“你不要說話，聽我說。”他頓了頓，才慢慢道：“你的事情，我都已知道了。抵禦韃子的那一仗，你打得很好。只是回易之事，你終究是過了界。不是我不願意留你，只是你如今得罪了郭敬，仍留在大同，只怕是再不會有出頭之日的。”

朱驥默然良久，才道：“我留在石將軍手下，只怕也會對將軍的前程有所牽累。”

石亨聽他話中有些微酸意，卻也只能苦笑，道：“你也不能怪我，如今王振勢大，郭敬便是他在外的頭一號打手，連羅亨信也奈何不了他，何況是我？你走，於你於我，都有好處。”

朱驥只覺心中空落落的，也說不清楚是什麽滋味，半晌才道：“石將軍要讓我去哪裏？”

石亨道：“你去宣府找楊洪楊老將軍。王振已給了你百戶的軍職，這最好不過。我也讓人疏通了五府和兵部，薦你去宣府。楊將軍如今鎮守在宣府北部的獨石、馬營，那裏正對敵鋒，乃是用人之處。你在他手下堂堂正正做事，也算是個出身了。”

說著便從袖筒中抽出一份文書，送到朱驥面前。朱驥接過看時，正是一份兵部武選司的調令，上面正簽著“宣府北路開平衛”的字樣，不禁苦笑。楊洪亦是北邊與石亨齊名的名將，甚至在蒙古人眼中，楊洪比石亨資歷更老，威名更大，跟著他，並不算是委屈了。朱驥自也明白大同是容不下他的，此刻略一思索便定下心來，拱手道：“如此，便多謝石將軍擡舉了。”

他心中自有一份自尊，既然大同不歡迎他，他也懶得在此多呆。皮肉之傷已無大礙，第二日他便收拾了行囊，悄悄離開了大同右衛。他手握兵部調令，這一路也不用躲躲藏藏，又因心中掛念李惜兒和江郁，便順道去大同城中探查一番。

入了大同，才覺出城中氣氛似乎不同往日，警衛森嚴，壓抑肅穆。朱驥化妝成個燒炭的仆役，拿煤灰塗黑了臉，便去華嚴寺打聽江郁的下落。知客僧一聽便道：“江施主早走啦，聽說是家裏來人，要接他回去成親呢。”

朱驥大吃一驚，暗想自己從未聽江郁說過他家中已為他定親之事，頓時便起了一層不祥的意味，便又問道：“江施主是一個人走的，還是兩個人走的？你們可曾聽他說起一位姓李的姑娘？”

那知客僧卻含糊道：“他是一個人走的，什麽女施主的，小僧卻不曾聽聞。”

這簡簡單單地幾句話，倒讓朱驥陡然生出了幾分疑竇。他心中忐忑，暗想李惜兒在大同除了江郁外，也只認識群芳樓的幾個姐妹了。當下他離了華嚴寺，往群芳樓尋去。一路行到群芳樓外，只見幾個仆役正在整理門外的水牌，那寫著“李嬌娘”的那一塊牌子已是被風吹得殘破不堪。朱驥見著那三個字，渾身便是一震，跌跌撞撞沖上前來，只顫抖著伸出手去撫那名字。

一旁做事的幾個小廝擡頭見他行動瘋癲，都是嚇得跑開數步，最後一人慢了數步，已被朱驥一把揪住。他擡頭一瞅，只見朱驥雙目通紅，已是急促地問道：“這……這牌子是什麽意思？惜兒……李嬌娘，她……她怎麽了？現在在哪裏？”

那小廝顫聲道：“我……我可什麽都不知道……李嬌娘，是被王媽媽賣的！”

這一句話，只叫朱驥三魂去了七魄，只驚得頭暈目眩，脫口叫道：“賣？什麽……什麽叫賣？她……她不是應該跟著江公子回家去麽？”

那小廝見他面色劇變，已是嚇得渾身發抖，只想奮力掙開他握著的手。然而朱驥的手卻如鐵鉗一般，牢牢扣住自己的手腕。小廝驚恐之下，已是脫口叫道：“什麽公子？她一個做花姐兒的，哪能跟著那些個公子貴人回家去？你這人莫不是失心瘋了吧！”

朱驥只覺這字字句句，都如鋼釬紮入自己的心口，一時血氣上湧，便哇地噴出一口鮮血來，只濺得胸前衣襟上點點斑斑，一片殷紅。那小廝見他吐血，著實嚇了一跳，卻猛然覺手腕禁制已去，連忙抽身跑遠。

朱驥卻也不追，只覺滿目玄黃，腦中嗡嗡不已，眼前模糊一片，什麽也聽不明白，什麽也看不清楚，唯覺胸中那一腔熱血都在這一剎那冰凍住了，僵在當地，欲哭不能。忽聽得身旁有人低聲喚道：“可是朱……”

朱驥茫然轉頭，卻見一個身著彩衣的少女正滿目驚惶地望著他，竟是方素錦。他如逢仙人，一把上前扣住方素錦的雙肩，道：“你知道的，是不是？惜兒去了哪裏？出了什麽事？”

方素錦被他捏得生疼，卻只微微咬一下嘴唇，顫聲道：“你怎麽才來……”

只這一句話，朱驥便覺入墜地獄，只顫著身子，低聲道：“我……我不知道……”

方素錦突然發狠，用力打了朱驥一下，壓低聲音斥道：“那你還回來做什麽？就是郭公公要引你出來，才故意賣的惜兒姐姐啊！”

朱驥懵然道：“引我出來？”他手指蜷曲，忽似抓住了身邊一個冷硬之物，才覺得全身的力量在這一剎那有了出竅之處。他突然抽刀在手，嘶聲道：“我要殺了郭敬！”

方素錦見他滿目猙獰，只嚇得連忙按住他的胳膊，咬牙道：“你這麽去找郭公公拼命，這不是自投羅網？你若死了，惜兒姐姐才當真是沒有活路了！朱公子，你要活下去！你不能叫郭公公抓住呀！”

群芳樓後，高臺聳峙，便是大同總兵府衙。

旌旗高懸，鐵甲林立，那便是不可一世的皇權。

朱驥後退一步，望著官廨的琉璃瓦，忽然覺得全身的力氣都被抽去了。他此刻沖進總兵府，就是送死，即便殺得了郭敬，又於事何補？他救不了李惜兒，永遠也救不了。

他慢慢將手中的刀送回鞘中，深吸一口氣，問道：“他們把惜兒賣給了什麽人？”

方素錦道：“是個西域來的胡商，聽說是從什麽叫別失八裏①的地方來的。那天來的客人裏，就屬他的地方最偏遠，最荒蠻。王七娘要出氣，隨手便將惜兒姐姐給了那胡商。”

“別失八裏……？”朱驥慘然冷笑，道，“遠隔朔漠，橫絕瀚海，他……真是夠狠。”

他說完這一句，便只能低下頭去。便聽得樓裏有人尖聲叫道：“方嫩娘，你又在門外躲懶，是不是又勾搭上什麽小白臉來？進來！”

方素錦渾身一震，忙對朱驥道：“我可不能多待了，引了人來，便是麻煩，你也快跑吧。”她匆匆對朱驥道聲“萬福”，轉身便走。朱驥眼見得她去了，方才如夢初醒。這妓院門口雖是白天也是人來人往的通衢大道，朱驥也不敢多留半刻，如喪家之犬般倉皇而去。

一路狂奔出城，見四周人煙漸少，黃塵撲面，一片蕭然，方覺得揪成一團的五臟六腑才翻翻滾滾地劇痛起來。他以刀拄地，茫然四顧，才發現現實殘酷，他卻毫無還手之力。他名在軍籍，若是未能按時到宣府鎮獨石口楊洪麾下報到，那便是逃軍，一人殺頭，全家充軍。更何況此時此刻，他根本就不知道李惜兒身在何方，便是想找，也無從找起。

他心中憤怒、怨恨、自責、激動，五味雜陳，突然便抽出佩刀，使勁力氣，怒吼一聲，劈空斬下。“咣”地一聲，刀刃砸到一塊巨石，反彈之力只震得他雙臂發麻，虎口破裂，鮮血滾滾而下，一時頭暈目眩，難以自持。

一群老鴉被刀風驚起，撲啦啦飛過天際，在蒼白的天空中勾勒出一道灰黑的墨痕。

作者有話要說： 註：

①別失八裏：今新疆吉木薩爾縣境內，為明朝的藩國之一。

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