元玄前一年，區曦二十一歲那年，張思新率大軍，閃電般攻打天國邊陲。天國歷來崇文抑武，武將地位低下，軍隊待遇極差，因此戰鬥力羸弱不堪。強敵入侵，數座邊城一日內竟皆失守，敵軍長驅直入，天國節節敗退，大片疆土淪入敵手。

戰火延綿了大半年，敵軍接連告捷，天國兵士死傷慘重，百姓流離失所。除個別城池苦苦支撐外，絕大多數天國將士被迫投誠，其中最震驚朝野的，就是天國大將白謀泣血倒戈的變故。這件事極大的動搖了將士對朝廷的信任，和大夥兒衛國死節的決心，白謀各地部屬眾多，他們紛紛尾隨白將軍，反戈相向，屠戮自家兄弟。

形勢日趨危急，天國被迫遷都。皇室貴族，朝廷官員，宮女宦侍等等，跟著皇帝棄城逃離。區曦向父親懇求，自己願留守國都碧城，父親大怒，罵他不識時務，區曦無奈，只得告別碧城，倉皇北遷。逃亡路上，因為糧食不足，皇帝下令沿途百姓上繳糧食充作禦用軍需，私藏者一律處死。

□□官兵與南軍交戰時抱頭鼠竄，欺壓自家百姓卻威風凜凜，一路上驅趕黎庶如狼似虎，大肆搜搶民間財物更是不遑多讓。有次士兵闖入一戶平民家裏，發現內有婆媳二人，櫥下藏著三斤蓬糠和六斤豆子【1】。士兵們抓住媳婦，稟告上司，父親下令，將這家媳婦吊在村邊大樹上示眾。兒媳婦哭訴，“官老爺，我丈夫守城死了，婆婆年老，只是想吃蓬糠度日，這六斤豆子，決不敢私自藏匿，正準備獻給軍爺。求大老爺饒了我吧。”

父親聞言，稱婦人狡辯，呼喊左右，當眾杖殺媳婦，以儆效尤。區曦隨軍目睹，勸阻父親，跪在父親面前求情。父親一向鄙薄他缺乏雷霆手段，逃亡路上又積著滿腹怨怒，看區曦當眾觸犯自己，越發震怒，抽出馬鞭沖著區曦劈頭蓋臉抽下，旁邊官員慌忙攔阻哀懇，父親扔了鞭子，令人拖他離去，而那個可憐的少婦，終是活活慘死在了杖下。

老百姓風聞此事，又懼又恨，索性將米粟丟入糞混之中，即使兵士大搜，也尋不出剩糧，而餓死的士兵百姓屍首相枕，層層疊疊。所幸各路勤王軍隊陸續趕來，簇擁著皇帝逃至嚴寒的雪城，雪城背靠巍峨雪山，城堅壁厚，易守難攻，皇帝便立雪城為新都。

北國朝廷一邊逃亡，一邊遣使向張思新乞和，最後，雙方定下盟約，以瀟河為界，張思新建立南國，原本的天國改稱北國，半壁江山拱手南朝不算，北國需征集三百萬兩銀，一百萬匹絲，與櫻城、白城每年開采的全部紅石、白玉一起，歲幣南國朝廷。

南國建國，張思新總算暫停攻打，北國官員松了一口大氣。然而，北國國帑空虛，紅石、白玉又是主要收入來源，雙方合議條款的數額巨大，朝廷根本拿不出來供給南朝。既然打不過敵人，只有國內拼命斂財，以解燃眉之急。好在北國皇帝一路北逃，也算體察了一把民情，知道老百姓已被熬幹，即使加重刑法征收賦稅，短期之內，民間也搜刮不出太多銀錢，於是，皇帝將視線投註在了官員的身家上。

皇帝立刻頒布嚴旨，官員按照品級高低交納銀兩，若家中田畝超過一定額度的，也需另外加稅。凡隱瞞不報者，無論貴賤，一律革職抄家。政策推出，官員們怨聲載道，貪汙舞弊盤剝百姓愈加猖狂，國人上下都心懷怨毒，更有不少官員與南國暗通曲款，伺機抽身投靠南廷。如此種種折騰，仍舊湊不足銀兩數目。

父親怒火中燒，又焦慮歲幣出處，脾氣暴躁，霎那間似乎老了十歲，朝廷上下愁雲密布，區曦也覺心中酸苦，他雖不參與國事，也明白朝廷官員文嬉武廢，常年服食迷藥取樂，全無鬥志抵禦外敵。父親即便使出雷霆手段，奈何歷朝歷代沈屙深重，忠臣良將屈指可數，上下早已背德離心，非人力所能挽留。過了幾日，父親陰沈的面上忽然綻開笑顏，他喚來區曦，言語溫和，說起北國與海國聯姻之盟，責令兒子盡快完婚。

原來，父親修書向海國求助。在各國之中，海國疆域最廣，也最為富庶。北國海國結盟多年，素來交好，彼時海國國君怯弱，節鉞全操公主麓湝之手。麓湝看信後，倒也十分爽快，當即答應饋贈北國白銀千兩，軍械無數。為表同仇敵愾，麓湝公主提出，盡快送海國小公主來北國完婚。區曦與海國公主早就定親，只因北國忙於戰事，這樁婚事便耽擱下來。危機時節，海國竟如此慷慨援手，父親大為振奮，立刻安排兒子的婚事。

區曦聽聞，卻暗暗皺起了眉頭。他打心眼裏痛恨北國和海國的聯姻方式——渺國姑娘習慣水中生活，一旦嫁入北國，往往水土不服，不出五年，必定魂歸故裏。區曦的母親就是個實證。區曦每每回憶母親，腦海裏便浮現一個碩大的水精盒子。母親分娩以後，一直躺在這個美麗的囚籠裏，昏沈不醒。

少年區曦，曾經無數次偷偷溜入母親房中，貼著水精往內窺探，母親的臉色比外面的飛雪還要潔白，雙眸始終闔緊，不曾向兒子投來一個關懷的目光。區曦知道，母親是愛自己的，她的心中一定懷著無限遺憾。對於海國公主而言，嫁入北國最大的使命，就是留下皇家血脈，傳宗接代。然而，水精盒子無力挽留住母親年輕的生命，她終究香消玉殞，按照海國習俗，遺體被送去海之角轉世。

區曦痛恨這個習俗。當時他不明白，明明是弊端惡習，為何兩國還堅持著如斯傳統數百年。後來，他懂了，這是政治的需要，兩國君主需要以聯姻的方式來表明心跡，也通過這樣滲入骨血的手段，讓兩國的皇族高門聯絡有親，在危難之時彼此照應。

只是，這無味的婚姻，犧牲了他的母親，或者即將納入家門的、他的海國妻子。區曦無法抗拒父親的命令。他知道拒絕的後果太嚴重——若果惹惱海國，北國交不出歲幣，南國的戰角又會響起，舉國生靈塗炭，屍首遍野，就在眼前……父親的斑斑白發在燈下閃爍，格外刺目，區曦沈重點頭，依從了父命。

走出父親書房的時候，區曦的腳步格外沈重。他感覺自己愧對海國未過門的妻子，也愧對他的小疊——小疊出身北國富豪人家，因為仰慕區曦香藝，十二歲的小姑娘離家出走，投奔到了他的名下。他倆一見傾心，兩年相處情深意篤，他答應過小疊，只娶她一人為妻。然而，他信誓旦旦的山盟海誓，放到南國的歲幣面前，簡直不名一文。

他忘記當天如何說服小疊承認這個現實，他只記得小疊和他近乎瘋狂的糾纏在一處，少女在他耳邊輕訴，“安安，就算娶妻，我也要先她一步得到你。”他心中愧疚，接連幾天閉門不出，陪伴討好小疊，他知道一旦成親，他和小疊的見面歡好都會大打折扣。父親也好，海國外戚也好，甚至包括他自己也好，都不允許自己忘信負義，冷落正妻。直到小疊死後，區曦方才回神過來，他三日閉門不出，舉止大失檢點，不知不覺就埋下了禍根。

其後不久，父親給他派了差使，令他帶上兵糧銀錢，前往赤城安撫將士。許是歲幣落實，父親難得的和顏悅色，留兒子吃了頓家宴。席間，父親忽然提及小疊，“你大婚將近，那小丫頭留在府中諸多不便，不如將她送往白城紅蓮寺，你以為如何？”區曦大為震驚，慌忙跪倒，衣袖差點打翻了桌邊酒器，“如今兵荒馬亂，小疊又是嬌弱女子，留在府中最為安全，求父親開恩成全！”

父親臉色不易察覺地變了一下，區曦明白父親的擔憂，賭咒起誓道，“父親放心，大婚以後，兒子定然善待妻子，妥善家事，絕不會讓娘子為難。”父親笑一笑，“你終究放心不下那個小丫頭！”區曦低頭不語，父親溫言寬解，“既如此，小丫頭便留下吧。我也累了，你早些回府吧！”

父親肯留下小疊，區曦終於松了口氣。他卻沒有料到，半月後他辦完差使回轉時，迎接他的，不是盈盈笑臉的小疊，卻是一片荒蕪的廢墟。他居住的府邸著火，闔府家人全部燒死。

他當時魂飛魄散，腦中嗡嗡亂響，雙目巨痛無法視物，仿佛陷入颶風的小船，再也找不到方向。柳亸花嬌的少女，頃刻變成一幅燒焦的屍體，纖細手腕上，他親手為她套上的白玉鐲發出瑩瑩幽光。她最愛的郁金，經烈火炙烤，生命力卻愈加頑強，蓬蓬勃勃，在屍骨上氤氳出幽靈般的花朵。

他雙膝發軟，跪倒在地，忽然想起，她曾蜷在他懷裏撒嬌，“師父，我不要離開你，我想跟你一起去犒軍！”他笑罵，“胡鬧！我去軍營辦事，怎麽能帶女娘？你好好待在家裏，好好等我回來！”他為何不帶她同去？如果他答應她一起走，她就不會死！一向從容嫻雅的他，發瘋似的以額觸地，眾人怎麽也拉不住，直至他撞得額頭湧血，天昏地暗，暈了過去……

然而，噩夢並未結束。在混混沌沌悔恨欲死中，他朦朧的感到不安，養病數日，他終於咬牙站起來，背著父親去了解真相，也終於得知，父親派他離家，原來只為放這把火，只為要燒死他的小疊——

他訂婚後仍與小疊歡好廝守的故事，被添油加醋，落入海國使臣的耳朵裏。海國使臣回國後，盡數稟告給公主麓湝。麓湝是個鐵腕人物，唯恐自己視為掌珠的小妹受到委屈，修書父親，即刻遣送小疊，不得再與區曦相會。麓湝函中措辭直白，字裏行間指責區曦言行不當，父親閱後思前想後，筵席上試探兒子，區曦如此強烈的反應，反而堅定了父親痛下殺手，以除後患的決心。

真相如同雪城酷冷的天氣，將區曦周身血液凍成冰淩，冰淩如刀尖，戳穿了他的心肺。他雙目渙散，一步步向父親走去，眼前熟悉的一切，在淚眼模糊中，忽然扭曲成光怪陸離的一團，仿似地獄。他臉色青白，顫聲詢問父親，為什麽？當父親大聲怒斥他荒唐放肆時，區曦竟在心底松了口氣，他不相信這是真的。帶著僅存的一絲僥幸，區曦試探著請求父親，他想納死去的小疊為妾。父親吃了一驚，先是責他荒唐，跟著勃然大怒，罵他說，他若納死去的小疊為妾，自己如何跟海國君主交代？

他望著暴怒的父親，驚濤駭浪的痛苦兜頭襲來，淹沒了他。他愛若珍寶的小疊，他的幸福，在父親的眼裏，遠不及海國一紙信函更有份量。家族世代的婚約，註定了他妻子的姓氏，和他頭頂上的沈沈重負。若果當日筵席之上他稍加警醒，言辭應對妥當得體，小疊也不會死！是他生生把小疊推入火海，讓無情的火焰吞噬她無辜嬌柔、花朵般的生命。

他滿心絕望，顫手摔落冠帽，扯開錦衣玉服，大聲對父親說，“我再也不要這個姓氏！”他從未如此對父親無禮，父親臉色鐵青，抓起案上一個鎏金蓮花柄香爐狠狠砸在地上，喝令傳杖，喝令重重的打！父親的怒喝，竟讓他有種解脫的釋然，打吧，重重的打，最好打死了他，讓他將這身高貴又卑賤的骨血還給父親，讓他快些去幽國與小疊相會，跟她說一聲對不起！三塗的熊熊烈火，怎能讓纖弱的小疊一人承受？他不是曾信誓旦旦的對她說，要照顧她一輩子，永不分開麽？

他望向父親，無比平靜，一字一頓，“你最好將我杖斃，若我還餘一口氣在，我今生絕不再流著這個姓氏的血！”提杖的侍從進來，看到殷紅的鮮血順著他的嘴角流淌，劃過他蒼白如雪的肌膚，在羅衣上暈出一朵絢爛的紅花。侍衛躊躇著不敢動手，氣急敗壞的父親劈手奪過刑杖，朝著他後背重重一擊，將他打翻在地。

他踉蹌著撲倒在鮮紅如血的氍毹上，杖子呼嘯著，攜帶雷霆之勢，重重砸上他的皮肉，仿佛一道閃電劈開他的身體，疼得他四分五裂，帶動肢體陣陣抽搐。他拼死咬住手腕，不讓自己□□出聲。送給父親的鎏金香爐翻倒在地，跟他一樣的狼狽不堪。香爐張開碩大笑口，傾倒出的厚厚香灰，被杖風擊蕩得四處飛揚，香灰覆上燦燦金冠，蓋住了冠上明珠的光華。

他怔怔望著煙塵飛舞，心中忽然有些好笑，自己的一切出自父親，身體發膚皆承天恩，他本沒有資格拒絕，他所能做的，惟有恭領。恍恍惚惚中，區曦腦中閃過一個念頭——倘若父親施加於他的傷痛，能夠換回小疊的性命，他定會頂禮膜拜，無怨無悔的承受。可惜，人死豈能覆生，小疊再也無法回到他的身邊！劇痛之下，區曦隱隱奇怪，杖子明明打在臀腿之上，為何他的胸口卻如重錘敲擊，一下，一下，生生要敲碎他的五臟六腑？甜腥潮水噴湧而出，他大口咳血，似乎要吐盡腔內殘餘的血肉。

年幼的弟弟們聞訊趕來，連聲呼喊哀懇討饒，父親終於停手，他伏在地上，昏昏沈沈間，手順著腰間摸索，緩緩拔出貼肉暗藏的匕首，因為再無力氣爬起，他咬牙翻過身體，父親恩賜的杖傷撞上地面，疼得他眼前一黑，差點暈去。

區曦咬牙保持著神志，沾血的雙手顫抖著，死命撕扯開衣襟，露出胸口。他們家人的肌膚上，都生有家族的印記，那個印記，象征著他二十二年的富貴尊榮。削鐵如泥的匕首，只輕輕一轉，他胸口的血肉，被硬生生地剜下，血淋淋的砸落。眼睜睜瞧著自己的血肉滾落塵土，汙濁不堪，區曦汗水縱橫、痛到扭曲變形的臉上，忽然奇跡般地洋溢出滿意的笑容。在眾人的驚呼聲中，他回手狠狠一刀，向自己的心臟紮下……

作者有話要說：

【1】金哀宗年代的悲催故事，看得我潸然落淚。同情死這個皇帝了！

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