砂城，終於到了！

在蒹葭的記憶裏，砂城記錄著沙國的榮耀和屈辱，是沙人覆國夢的精神聖地。十多年來，蒹葭親眼看見無數沙人虔誠祈禱，躊躇滿志，盼望有朝一日奪回這座城市，讓沙國的聖鳥旗重新飄揚在城頭。蒹葭不確定自己能否等到那一日，與他而言，砂城承載著他的歡樂，痛苦，思念和一些模糊不清的記憶。

街邊藝人正表演糖人吹畫①，蒹葭忍不住駐足——小老鼠的頭成形，然後是細細的耳朵，肥肥的身子，圍繞攤邊的孩子充滿期待，迫不及待地伸手去搶……幼年時，阿娘常牽著他買糖餅兒，他也是這樣歡喜雀躍，急不可耐。如今，母親的音容已然淡去，但她柔軟細膩、帶著暖意的雙手，始終烙印在自己腦中。

蒹葭下意識地握了握袖，袖中藏著母親的遺物。他離開砂城時，母親哭著摘下一支翠玉耳環，遞到他的手中，“玉奴，爺娘對不起你，你好好照顧自己——這個耳環你收好，阿彌陀佛，願菩薩保佑，我們母子還有重逢的一天。”可惜，菩薩沒能保佑他們，三年後，阿爺被殺，阿娘自盡身亡，若要與家人重逢，只能等到黃泉路上了。

蒹葭閉上眼睛，阿爺威儀的面容，阿母慈愛的眼神，依稀在腦海中搖晃。師父去世後，蒹葭重回故裏，遙望城池中心的黃金碑，告訴自己，那裏曾是他的家園。蒹葭也暗暗查訪家人骸骨，想為他們立墳祭奠。雖然時日久遠，憑借他與南國官員的交情，卻也獲得一個重要消息——元玄十年，家族遭滅門後清點屍首，自己的妹妹竟不在其中。蒹葭聽聞後心頭狂喜，祈求妹妹尚存人間，或許兄妹真有重逢的一日。妹妹小自己四歲，如今當是十九歲的青春妙齡——然而，人海茫茫，他卻哪裏去尋？

他熟知的親人全部離世，不知該往何處打探消息。蒹葭一個人承受著孤獨，有時會在心底埋怨師父——死亡是一件多麽容易的事情——他想告訴師父，痛苦地活著，比死更艱難。他忍受著同族的鄙夷，南人的褻玩，被斥為不男不女的禍害，連自己都覺得軀體骯臟無比。維持著皮囊的潔凈，是他保存自尊的方式。然而，在那些人眼中，自己一定很可笑吧，就像倚門賣笑的娼婦，無論如何香湯沐浴，華彩衣飾，那汙濁總是如影隨形，哪裏擦拭得掉？

蒹葭拉緊鬥篷風帽，掩蓋滿頭金發。砂城常年與是非城交戰，雙方虐殺俘虜的手段狠毒而殘暴，均是不遺餘力。沙奴在砂城不敢獨自出門，外出若被南人發現，可以當街處死。蒹葭曾親眼見過一個沙國少女，因與主人走散，被南人拖光衣服踢打，他們用棍子捅她的下身，鮮血淌了滿地。圍觀的男女老幼，眼神既鄙夷又興奮，閃著野獸般兇狠的光芒。蒹葭的胸中湧出的，除了憤怒、仇恨和痛苦外，更多的是震驚——戰爭是怎樣的毒藥，能把滿口禮儀教化下的人們變得禽獸不如？那日他幡然醒悟，自己的仇恨，相比這個國家，不過滄海一粟。成千上萬的沙人飽受欺淩，即使手刃個把南國官員，也改變不了沙人的悲慘命運，除非沙國獨立，擺脫奴役……

穿過繁鬧街市，蒹葭沿著砂河堤岸前行。砂河原名湘河，與是非城的瀟河本屬一脈。砂河地處下游，戰亂之時，是非城人常在瀟河投毒，砂城住戶飲了河水，被毒殺的南人不計其數，家家戶戶，悲聲震天。南國被迫重築工事，將砂河改道，於是，南人給無數沙奴和是非城戰俘套上鎖鏈，皮鞭拷打，逼迫他們勞役，痛苦不斷地在兩個城池間輪回。一場工事完畢，死去的沙奴戰俘高達數萬，單單處理屍體，就成為砂城官員的麻煩事兒。

蒹葭厭惡這無休止的戰爭。南朝建國二十三年，對是非城的侵略從來不曾停止。每過兩三年，南軍就會挑釁是非城，或者大舉進攻。大家都說，是非城不過一座孤城，南朝皇帝始終覬覦它，緣於是非城主蕭峻收留了沙國公主金秋，又幫助沙人對抗南朝，惹惱了張思新。也有人說，並非因為金秋，而是因為南朝皇帝和何泰銳宿敵日久，除非獲得何泰銳的人頭，否則南朝不會終止戰鬥。

這次張頎途經砂城，蒹葭始終存著疑惑——使團車駕一路走走停停，大殿下貌似好整有暇，但是，蒹葭從他凝結的眉宇間看出，張頎其實心事重重。抵達砂城後，張頎的臉色愈加凝重，忙著接待各路官員，甚至抽不出時間用膳。蒹葭中途給張頎送茶，發現趕來謁見的人絡繹不絕，其中還夾雜著黑國官員。跟士兵打聽，原來黑國太子明珠殿下也到達砂城。

張頎出使雲國，黑國青宮緣何前來？蒹葭知道張頎與明珠殿下情篤日久，然而，明珠也不必這麽長途跋涉的趕來相會吧？蒹葭心下奇怪，午後雲國官員造訪，張頎也未按照使臣的禮節接待。跟著，眾人離開行宮，前往砂城官邸，張頎已經兩夜未歸。

蒹葭閑極無聊，胸中驀地跳出一個念頭，南國莫非要攻打是非城？這樣想著，蒹葭不由倒吸口冷氣。雲國的飛鷲軍威力巨大，與渺國的魚艦，草原的特木爾騎兵，並稱為帝國戰場的三大利器。而黑國的遁地軍，擅長地下戰爭，令人防不勝防。如今雲國與南國建交，黑國又素與南國交好，他們若聯袂前來助陣，是非城多面受敵，便陷入危險之中！轉念再想，倘若南朝銳意入侵，總有調動軍馬的征兆，砂城不該如此悄無聲息……

蒹葭蹙眉沈思，忽然馬蹄聲急促，數騎飛奔而來，徑直沖到他的面前。馬上一人高叫，“找到中貴人了！”蒹葭定睛看時，卻是張頎身邊的副將羅強。他驚喜歡呼，“中貴人快隨我回去，德王雷霆大怒，正急著找你呢！”

蒹葭卻沒料到，自己剛一出門，張頎居然就回轉行宮，他心下嘆氣，躊躇著該如何交差，已被強拉上馬，加鞭疾馳回轉。入得行宮，眾人均滿面歡喜，“中貴人回來呢！”蒹葭加快腳步，心忖，“我出去片刻，竟像發生大事一般！”

走到院門口，就見幾個男子被按在地上鞭打，看身形依稀是看守宮門的衛士。他心中咯噔一下，定了定神，慢慢挨入院中。張頎背手站立，滿面陰沈，瞧見蒹葭的剎那，眼睛閃過一道亮光，旋即又沈了下去，冷笑道，“你終是回來了！”蒹葭勉強換了笑顏，跪倒行禮，“郎君恕罪！”耳邊鞭嘯呼痛聲亂作一團，蒹葭心下煩躁，卻換了柔順面容，討好笑道，“大王，是奴婢吵著出去走走，其實不關他們的事兒。”

“哈！”張頎上下打量他，臉色越發陰霾，“本王責罰下人倏忽職守，你是個什麽東西，也敢多嘴！單憑這句，就該掌嘴！”便待吩咐左右掌嘴，瞧一眼蒹葭吹彈得破的肌膚，怔了一怔，話到嘴邊又咽了回去。他面色難看，“我且問你，誰許你出門的？”蒹葭小心翼翼陪笑，“郎君幾日未歸，奴婢悶的很，出去走走，原與他們無關——”

“剛剛兩日，就悶得坐不住了？”聽到“悶得很”三個字，張頎只覺紮耳，忍不住冷笑，“你如今的身份，不過宮中賤婢，且收起從前花團錦簇眾星捧月的那套，規規矩矩作你的中人！”蒹葭情知說錯話，垂下頭去，不敢爭辯，張頎又叱道，“膽子越發大了，我且問你，擅自出宮，該當何罪？”

張頎忙到清晨回宮，不見蒹葭身影，著實嚇了大跳。砂城南人對待沙奴極其殘忍，衛士竟放蒹葭獨自出門，他一副嬌滴滴的模樣，若被南人發覺那滿頭金發，定會想出種種惡毒法子折磨他——張頎越想越怕，嚇出一身冷汗，慌忙派人去找，只等得心急火燎，所幸蒹葭終於平安回來！

在焦急的等待中，張頎隱約奇怪，一個沙奴，原不值得他掛懷，然而，若要他拋棄這個可人兒，半分不想不念，他卻難以做到。也許，蒹葭就如同他豢養的小貓小狗，相處久了，終究是自己的奴婢，有著一份情感的牽掛，便是要打要殺，也由自己作主，卻不容旁人染指。

張頎眼神陰郁，思考著該如何給沙奴一個不輕不重的教訓，這邊蒹葭仰著頭討饒，“奴婢知道錯了！”張頎沈著臉叱道，“我且問你，去了哪裏？”他一發問，蒹葭方才記起掛在馬上的食籃，“奴婢給郎君買了幾個棗餅，熱氣騰騰剛烤出來的，煩羅大人去取。”

張頎面上一滯，“你出去，是為了買這個？”蒹葭笑道，“正是，這家店叫矮子棗餅，在砂城大大有名。”張頎哼了一聲，叱道，“以後不許獨自出門，下次再犯，當心我打斷你的狗腿！”他面色稍和，蒹葭暗松口氣，面上討好笑道，“奴婢記下了，阿奴再不敢了！”張頎冷哼道，“帶好你買的點心，隨我出門！”蒹葭好奇問道，“郎君，我們去哪裏？”張頎面色不耐，“啰嗦什麽？”“如此大王稍坐，”蒹葭想了一想，軟語央求，“待奴婢沐浴更衣後再走！”

蒹葭出趟門就要換衣，一日要換十幾次，張頎與他數日相處，已習慣他這潔癖，只淡淡道，“別洗了，咱們出去洗吧。”旁邊的羅強暗自腹誹，“從沒見過這麽怪癖的沙人！德王也好生奇怪，如今火燒眉毛，他竟然還有心思玩樂！”

眾人駕車來到一處府邸，張頎心情甚好，指著門口碩大的碑塊，“蒹葭可知這是什麽？”蒹葭瞇著眼睛，仔細打量許久，慢慢答道，“奴婢聽人說起，這塊叫黃金碑，莫非真是黃金鑄就？”張頎拍了拍碑頭，笑道，“這是十足赤金！”又解釋道，“這個廢棄的府邸，原本是沙國大將沙崢嶸的將軍府，這塊黃金碑，是沙國廢帝，如今的宥罪侯金聃賜給沙崢嶸的福碑，上面刻寫著沙崢嶸英勇抗敵的赫赫戰功。金聃立碑時，期待沙人千秋萬代都傳頌沙將軍的豐功偉業。”

蒹葭走上前去，凝定隱隱發黑的黃金碑，輕聲問道，“上面刻的可是人名？”“不錯，”張頎眼神透出得意的嘲諷，“戰後，阿爺令人將這塊黃金熔化鍛打，重新鑄造此碑，上面刻的，都是南國對沙國作戰時立下戰功的英雄姓名。”他摸了金碑，眼神轉為慎重，“阿爺雖然虐殺了沙崢嶸，卻又勝讚他是位忠勇男兒，所以，阿爺特為下旨，砂城永久保留這座府邸，一是敬重沙崢嶸的氣節，二為警醒南人。我每次來砂城，都會到這裏祭奠。”

蒹葭伸出手指，輕輕撫摸碑上字跡，暗想，“我從前只能遠觀，如今做了下賤宮奴，反而有幸走到近前！”憑這尷尬身份觀瞻英雄，蒹葭暗自羞愧，感覺自己的肌膚觸碰碑面，都是對沙將軍的一種恥辱。恰巧一陣冷風吹過，蒹葭生生打了個寒噤，慌忙收了手指，低聲道，“殿下，我們走吧！”

張頎拉著他上車，吩咐，“去黃金巷。”黃金巷是販賣沙奴的集市，蒹葭聞言，臉色一白。張頎意識到他的異樣，略想了想，哈哈大笑，“你怕本王賣了你賺錢麽？”蒹葭被他道破心事，又羞又急，垂下臉兒。張頎也不多說，只在他面上摸了一把，催促車行。

黃金巷乃南國最大的奴隸市場，沙奴聚集所在。剛近黃金巷口，就見無數沙奴分列道路兩邊，吆喝叫賣，人聲鼎沸。其間袒胸露乳的少女，身材矮小的侏儒，脖項被套上狗圈，四肢朝地汪汪叫的沙國少兒，比比皆是。買主為迎合客人需要，從小對沙人生長進行制約，比如將兩歲孩童放入特制甕中，造出一些奇形怪狀的軀體。有次酒筵上，蒹葭親眼見過以活童制作的酒胡子②，南人嘻嘻哈哈以他行酒令，新奇不已；南人也會視沙童如貓狗般豢養，長大以後，這些沙奴就真的如貓似狗，十分乖巧。

路邊種種怪象，激得張頎胸中作嘔，暗忖，“以張頎的身份，為何來這種地方？”張頎覺察到他的不安，笑了一笑，也不多言。走到巷口，馬車無法前行，兩人下車，步行到一座院落。早有人迎入奉茶，堂內雅潔精致，未幾出來一位中年女子，容顏秀麗，未施脂粉，一張臉光潔潤白，竟如蓮花般幹凈。

這般幹凈的面孔，卻做奴隸營生，真可謂人不可貌相，張頎心下好奇，女子笑著自我介紹，“這裏人叫我靜娘子。郎君，砂城最好的沙奴，都在我這店中呢！”婦人視線轉向蒹葭，微微一怔，眼睛倏地亮了起來，問道，“郎君是要買人，還是賣人？”張頎笑著哼了一聲，“我不賣人，我要買沙奴。”

蒹葭心下奇怪，“張頎為何要買沙奴？”靜娘子眼神在蒹葭身上逡巡，惋惜道，“阿奴做了多年生意，如此絕色，還是頭次碰上！”蒹葭輕輕彈著指甲，漫不經心微笑，“靜娘子看仆值多少錢？”在主人面前如此放肆的沙奴，靜娘子也是聞所未聞，她微微發怔，摸了摸耳垂沈吟，“千貫，不知郎君肯麽？”蒹葭莞爾而笑，“娘子果然是生意人。”

張頎打斷他倆，“快挑些聰明俊俏的男奴來。”又對蒹葭道，“你身邊的人不合適，今日買幾個沙奴送你。”因為蒹葭身邊侍候的都是南國軍士，粗手粗腳，用起來太不順手，張頎琢磨著買幾個沙奴換掉。蒹葭卻沒料想張頎特為自己走一趟，他倒不在乎幾個沙奴，難得的是張頎這樣的人也有這份細致心思，將信將疑，“郎君真是給我買麽？”

靜娘子眼神靈動，似乎在琢磨他們的關系，一邊應聲回答，“大郎，我這裏好貨色多的很！”不一會，果然領上來十個童子，均是肌膚雪白，眉清目秀。張頎吩咐，“蒹葭且自己挑吧！”靜娘子聞言一驚，“閣下可是魏紫堂堂主？”蒹葭不語，便是默認，靜娘子驚喜交加，“久仰魏堂主大名，果然非塵世人物！”

這樣的讚美，蒹葭只充耳不聞，他不願多待，隨手指了四個童子，“就他們吧！”張頎點頭起身，“好！”很快有人過來，為四個童子解除鐐銬，靜娘子又遞過一個盒子，“裏面紅瓶盛的是甘露水，他們若不服管束，就以甘露水澆淋，綠瓶的是梅花膏，專用治療甘露水傷口。這裏要提醒郎君，平日管束，別澆頭臉，面孔若沾上此水，塗藥也沒有用，容顏就毀了。”蒹葭瞧著甘露水，神情嫌厭，聽到最後一句，心中悸栗，情不自禁打個冷戰。

車子駛離黃金巷，蒹葭臉色兀自蒼白，一路無語，張頎安慰道，“你不喜歡甘露水，扔掉就是了。”蒹葭吃驚擡頭，張頎笑著捏了他的下頜，“你這張面孔多少金貴，便是不小心碰上一滴甘露水，卻到哪裏去賠？”蒹葭眼神漸漸黯然下去，“從前，便有人想拿這個毀我的容——”張頎驚道，“還有這樣的事？是南人麽？”蒹葭苦笑，“不是南人，是沙人——”他不願再提掃興往事，轉了話題道，“大王，我唱支曲子你聽，可好？”張頎笑道，“如此甚好！”蒹葭清了清喉嚨，啟唇低唱：

“秋江一望淚潸潸，怕向那孤蓬看也，這離別中生出一種苦難言。恨拆散在霎時間，都只為心兒裏，眼兒邊，血兒流，把你的香肌減也。恨煞那野水平川，生隔斷銀河水，斷送我春老啼鵑……”

宮中聽戲，多點喜慶段子，張頎驀地聽到這般淒慘婉轉的調子，只覺字字泣血，傷痛深入心底，再看蒹葭眼中珠玉滾動，暗忖，“歌者心裏藏著何等深情，方能吟唱出這樣的詞句——”兩人聽著顫顫尾音消逝在風中，各自想著心事，陷入沈默。也不知等了多久，張頎忽然問道，“她是誰？”

蒹葭渾身一震，“大王說什麽？”張頎笑容覆雜，“你心中的人是誰？”蒹葭眼神惘然，搖頭道，“我心中哪裏有人？這不過是戲詞罷了！”張頎嘴角的笑意慢慢逝去，“蒹葭卻如何想起唱這段來？”蒹葭苦笑著解釋，“學戲時，我特別喜歡這段小桃紅，當年師父手把手地教我，師父去世後，我很少再唱。”他拭擦了眼淚，輕聲續道，“不知怎的，今日突然就想唱了。”

張頎眼眸如風一般，撫過沙人美麗的面龐，“原來你唱這個曲子，是為思念你的師父。”蒹葭雙手不自禁的一抖，擡頭，“大王？”張頎面容淡淡，“你師父被甘露水害死，你今日睹物思情，懷念起姚班主來，是不是？”蒹葭師父姓姚，卻不知張頎哪裏得知？蒹葭忍不住脫口驚呼，“大王如何知曉——？”張頎輕描淡寫道，“這些事情，一問便知，你師父被燕府殺死，你卻跟燕楓混成一團，心中卻是如何想的？”

蒹葭如同五雷轟頂，臉色慘白，雙手發抖，只說不出話來。張頎嘴角帶著淺笑，“你是個棄兒，你師父收留了你，待你如同親生，他慘死在燕府手裏，你便不想報仇麽？”蒹葭沒料想張頎將這些事情摸的清清楚楚，看他笑容中隱隱透著峻厲，垂下目光道，“若說不恨，那是欺瞞大王，只蒹葭一無所長，茍延殘喘罷了，沙人亡國破家比比皆是，又能如何？”他回答如此坦誠，張頎倒怔了一怔，冷笑道，“話雖如此，怎知你是否心口如一？”蒹葭想了一想，似乎下了什麽決心，忽然跪倒，仰頭望向張頎，含淚哀求，“奴婢確實心口不一，罪該萬死，燕霡霂害我師父，奴婢恨自己手無縛雞之力，求大王為我做主！”

沙人如此大膽，張頎冷笑道，“你作死麽？”蒹葭叩頭道，“燕府權勢滔天，除了仰仗大王，南朝怕再找不出第二人有這本事！”他雙眸噙淚，恰如梨花帶雨，蟬露秋枝，說不出地風情萬種。張頎面容淡淡，“憑這話，就該亂棍打死！”蒹葭想了一想，正色答道，“若能為師父報仇，大王縱亂棍打死了我，蒹葭也絕無怨言！”

張頎斜睨他許久，忽而笑道，“你生的這般桃羞李讓模樣兒，我怎舍得杖斃了你？起來吧！”蒹葭擦拭眼淚，慢慢爬起。張頎板著面孔道，“剛才那話，不許再提！”蒹葭抿一下嘴，應聲道，“奴婢遵命！”他話音裏不情不願，張頎也不理會，只上下打量他，又問，“我打你板子，你心頭不恨我麽？”蒹葭搖頭道，“大王體恤奴婢，阿奴心中明白。”他冷不防表白心意，張頎楞了一下，緘口不語。停了半晌，忽而轉了話題，“蒹葭可去過天池湯泉？”蒹葭不明白張頎思緒又飄到了哪裏，遲疑著回道，“那是親貴來往的場所，奴婢未曾去過。”張頎笑道，“我帶你去湯池沐浴，那裏的溫泉水滑洗凝脂，蒹葭的肌膚得靈泉滋潤，定然更美！”

作者有話要說： ①糖人吹畫又是個穿越物，明朝才開始有的。

②以真人做的不倒翁，不知道是什麽模樣？

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