蘇璃這世十四歲的年紀正是長身體的時候，恰又值冬日，每日於起床一事上便十分吃力，碧桐對自家小姐的嗜睡憊懶十分無奈。

由於宮裏的大宴要酉時才開始，正月十五這日蘇璃仍睡到辰時初刻才迷迷糊糊地被碧桐拉起來梳洗。

因著此次赴宴非同一般，前一日，顏娘便為蘇璃準備好了衣裳。蜜合色雲錦玉蘭紋小襖，配上蔥黃綾子棉裙，領口袖子皆綴著一溜雪白的兔絨，襯著蘇璃的巴掌小臉，越發膚如凝脂，眉目如畫。

“過了個年，小姐真是越發好看了，依奴婢看，那些京城裏的王公小姐也比不過咱們小姐的風姿呢，待碧桐給您梳一個流蘇髻，再綴上年前夫人叫人新打的瑤光碧玉釵，保管在宴上力壓群芳呢……”

這邊碧玉興高采烈地絮絮說著，蘇璃面上卻不起波瀾，眼神沈靜：“不用了，按平常的丱發即可。”

“啊，可是小姐……”碧玉癟了癟嘴，看著自家小姐堅持的神色，戀戀不舍的把結了一半的辮發打散，重新梳成兩個小包子。

蘇璃用手將整齊的額發捋順，望著鏡中稍稍退去嬰兒肥，卻仍稚氣未脫的臉，滿意的點了點頭。

雖說酉時大宴才開始，不過一般有經驗的官員都會提前兩個時辰出發。

一來南陽地界寬闊，除了那些住在城中的皇親貴族和一品大員以外，其他官員的宅子離皇城還是有不少的距離，這皇帝請客吃飯想來還沒有哪個不知死活的敢遲到的。

二來在大宴開始前的一個時辰裏，大臣們都會聚集在皇城門口，有相識交好的一起說會兒話，談會兒事，卻比平日裏上朝自由的多，也比私底下結交往來要正大光明的多，饒是那些自詡為孤臣又最痛恨拉幫結派的言官也不好說什麽的。

蘇父帶著兩小於申時初刻到得正德門外，一下車便有著青衣的小黃門小跑過來，低聲對蘇青山道：“禮部尚書吳大人恭候多時，讓奴才一看到大人您的馬車就帶您過去。”

言畢躬身朝東做了一個延路的姿勢。蘇父聞言摸了摸胡子，欣然前往。蘇璃往那個方向看了一眼，只見著有兩三個人影，看不太清，便緊跟著蘇青山與蘇瑾走了過去。

“慎元兄！”

“謙之兄！”

慎元是蘇父的字，兩人以字互稱，想來是十分熟稔的朋友。

“這兩位小友想必就是此次五院大比禮藝摘得桂枝的璃兒與瑾兒了。”

蘇璃擡眼看去，只見一個面如冠玉的四十餘歲中年美大叔。

“蘇瑾（璃）見過吳伯父！”蘇璃福身，蘇瑾揖手。

“好！好！這是犬子浩然，今年剛滿十七，在都察院掛著閑職。”

蘇璃目光一轉，那吳浩然身量頗高，看著文文弱弱，膚色有些不同常人的白皙，好似有什麽不足之癥，只是眼神清清亮亮，給他添了不少神采。

三人互相見了禮，吳浩然是外男，按著規矩蘇璃不好與他多說什麽，便安靜地站在旁邊聽著蘇瑾與他隨意聊聊詩詞字畫，南陽和平安的風土人情。

“慎元十三年前自請離京，也是迫不得已，只是這次聖上突然召回，怕是有不少人盯著。聽聞聖上自年前開始身體每況愈下，朝中後宮也不似以往太平，我總覺得這次回京恐怕是躲不過了。”

“如今朝中眾臣自分兩派，支持太子的以戶部尚書上官長恭為首，加上老眼昏花的太子太傅薄逑，打的自然是名正言順擁嫡立長的名頭，而統領群臣的武丞相卻是二皇子的嫡親舅舅。兩班人馬每日早朝你來我往，針鋒相對，簡直是熱鬧無比。”

吳逸陽甩了甩大袖，負手於背後，語氣微有冷嘲之意。

“不管如何，作為臣子最緊要的便是效忠聖上，其餘之事想必聖上自有定奪！”蘇青山意味深長地看了一眼吳逸陽，無疑表明了自己的立場。

“慎元兄所言正是謙之之意！”語畢兩人對視一眼，哈哈大笑。

蘇璃在一旁垂首聽著自家老爹和吳逸陽的對話，心下暗忖：

朝中的大臣都急著站隊，看來當今明德皇帝的身體狀況確實不容樂觀，只是歷來皇帝皆多疑，最厭惡臣子拉幫結派，更何況是病重之人，只怕對那些在他眼皮子底下自詡聰明，明目張膽玩弄權術的官員早已動了殺心。

這吳尚書和爹爹倒都是明白人，不管最後繼位的是太子還是二皇子，想必定不會放過對方黨羽，更何況聖心難測，不到最後誰也說不準那最尊貴的寶座花落誰家，只有保持中立，忠於聖上，才能讓三方人馬都能暫時安心，只是不知道太子和二皇子的人能容許他們明哲保身多久。

“時辰已到，開東側掖門！”隨著一個尖細高調的公鴨嗓，正德門東側供文武百官上下朝用的東掖門緩緩打開，應邀前來參加大宴的各路官員魚貫而入。

蘇璃擡目粗粗看了看，各位大臣加上所攜家眷僅七十人左右，且所著的皆是三品以上的官服，更加覺得蘇老爹一個小小的五品參議能參加這等大宴委實不可思議。

皇宮到底不比其他地方，七十餘人由一個大太監帶著一路行來竟無半點聲響，人人垂目斂息，蘇璃第一次入宮未免有些緊張，也不敢造次。

蘇瑾看著妹妹謹慎小心的模樣，哪有平時的嬌俏活潑，不禁覺得有點好笑，伸手輕輕碰了碰她的手臂，蘇璃擡頭望向蘇大哥，看到他朝自己笑笑，示意不要太過緊張，轉念想了想，便也放松下來。

眾人行了半個時辰，才到設宴的東華殿，此時已近酉時三刻，天色已經完全黑了下來，只餘一輪明亮碩大的滿月高懸夜空。

所幸為應這正月十五上元節的景，宮中早命人在各處屋角廊檐，花枝樹端掛上五顏六色，花樣繁多的宮燈，是以眾人一路行來未覺不便。

東華殿內整齊地陳列著幾十張案幾，一入殿，便有太監宮女引著眾臣到自己的位子席地而坐，蘇璃眼尖，看到第一排案幾前端坐著幾個華服男女，暗道那些人便是幾位皇子公主了，蘇明軒，不，應該是皇甫明軒也在其中吧。

各人的位子是按官位來排的，蘇青山的位子自然是在最後一排，蘇璃在蘇父身邊安靜坐下，與蘇瑾一同等著開宴。

“皇上駕到！太後娘娘駕到！武貴妃娘娘駕到！”

眾臣皆改坐為跪，山呼吾皇萬歲萬歲萬萬歲！明德帝揮了揮手手，示意平身開席。眾人謝恩落座不提。

蘇璃遠遠地望著坐在最前方高座上的三人，明德帝長得十分清俊，只是面色有些蒼白，眉宇間似有不足，看來果如傳聞那般身體抱恙。

左手邊坐著一位稍顯豐腴的美人，身著繡了大朵牡丹的墨綠色宮裝，披金絲薄碧玉紗，低垂鬢發斜插鑲嵌南海東珠的金步搖，面若芙蓉，端的雍容華麗，貴不可言。

這位必是那二皇子的生母武貴妃了。太後坐在皇帝的右側，雖然保養得很好，面上卻明顯看出歲月的痕跡，哪怕是天底下最尊貴的女人，也終有一日年華逝去，最終變成一抔黃土。

“這次上元節的賞燈宴是哀家求了皇帝辦的，哀家老了，一個人住在寧和殿冷清清的，便想借著這個節熱鬧熱鬧。”太後氣色倒是不錯，說話也是中氣十足，大抵心情不錯。

“母後，兒臣以後定多抽時間陪陪您。”明德帝聽太後這麽說連忙告罪。

“整個大祁江山都壓在皇帝的肩頭，前朝的事情就夠你煩心的了，哀家這邊不用擔心！”

武貴妃面色不變，只是藏在寬大袖子裏染了丹蔻的纖纖玉手此時攥的緊緊的，群臣聞言皆大氣也不敢出一聲，生怕太後突然想到讓皇帝煩心的是自己。幸而太後並未再說什麽，眾人皆舒了一口氣。

太後這一招敲山震虎用的著實妙，都說前朝連著後宮，武貴妃是武丞相的親妹妹，上官長恭去年將嫡長女上官薔嫁與太子做了正妃，卻是與趙皇後成了親家，前朝有異動，後宮便會不寧，後宮不安分，前朝也會暗流湧動。

太後這番話的意思卻是告訴皇帝不管你前朝想做什麽，動什麽人，後宮我都會幫你把持，讓皇帝免去了後院之憂。

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