驚魂未定的若夢走出宣德宮很遠之後才意識到自己身上已經被汗濕透了，料峭春風一吹，她不禁打了個寒顫。走到東宮後，為免周嬤嬤擔心，她決心在梔子園的亭子裏坐一會兒。這亭子附近原本是一片桃林，四年前周思齊找花匠將若夢帶回的種子在桃樹下種下，去年又用長出的花枝扡插，如今已圍著亭子種了一圈了，此時還不是梔子花開放的時節，桃花雖正開到荼蘼，可經過昨夜的一場大雨，亭子附近現在滿地都是打落的桃花和梔子花苞，若夢看著一地狼藉，不禁嘆道：“夜來雨橫與風狂，斷送西園滿地香。曉來蜂蝶空游蕩。苦難尋紅錦妝，問東君歸計何忙！”

“節物相催各自新，癡心兒女挽留春。芳菲歇去何須恨，夏木陰陰正可人。”

若夢聽見人聲，立即站起身來，卻看見身後的小徑上，一著紅衣錦袍、戴朱纓寶飾之帽的瀟灑書生正笑望著她。

若夢忙道：“謝大人寬慰，讓大人見笑了。看大人裝扮，想必便是今日殿前獨占鰲頭之人吧？恭喜恭喜！”

“姑娘冰雪聰明，在下陳章清，尚未由吏部考核任官，不敢枉稱大人。現暫留太子侍讀，可否勞姑娘帶路去往東宮正殿？”

“榮幸之至。”

二人邊走邊聊，進東宮正殿時聽見周思齊正責問侍從們：“都何時了為何還未回來？以往去宣德宮不是去去便回了麽？”周思齊正問著，卻看見若夢與陳章清有說有笑地一塊進入殿中，更是氣不打一處來。若夢還不及行禮便聽見周思齊說道：“原來是遇到狀元郎了，難怪連我餓著也顧不上了。”

“若夢來遲，望太子殿下恕罪，陳狀元既已帶到，奴婢就退下了。太子殿下稍後便能用膳。”周思齊見若夢突然稱他“太子殿下”，心中因這疏遠的稱呼更加不滿，便說道：“你是我的近侍，又不是隨便誰都能支使的小宮女，陳狀元雖然是新科狀元，但也不需要你親自去接，莫不是你也聽說新科狀元一表人才，所以才這麽急不可耐地迎上去？”

若夢早上剛在皇後那裏受了驚嚇，此刻又聽見周思齊的羞辱，頓時就紅了眼。

陳章清忙道：“是在下愚鈍，在宮中迷了路，幸巧遇姑娘才央求姑娘帶路的，並非姑娘主動相迎。”

周思齊見若夢一哭，也慌了神，自覺言重，正要道歉，卻見若夢跪下說道：“若夢擅離職守惹怒太子，甘願受罰。”

“我怎會罰你？”周思齊伸手正要扶她起來，若夢卻一把往後躲開了，說道：“謝太子殿下寬恕，奴婢這就去備膳。”

周思齊看著她離去的身影心中難受不已，卻礙於陳章清在面前，也不好表露，只得背過身長嘆一聲。陳章清見兩人相處的情形，心中頓時明了二人的關系，卻也不便明說，只是想著二人身份如此懸殊，將來恐並無善果，不禁也長嘆一聲，試探著說道：“襄王有夢，神女亦非無心，然人神殊途，太子殿下……”

“狀元郎，便給我講講你那篇由父皇親點的《論時弊》吧？”

陳章清看看周思齊落寞的背影，便不再往下說，只答道：“好。”然後便開始與周思齊討論政見。

周思齊和陳章清相談甚歡，便留陳章清一同用膳。若夢布完膳之後又傳宮人來試膳，周思齊對她說道：“你也一同留下用飯。叫其他人來給我布菜。”

“還是由奴婢來布菜吧？”

“你好好吃飯就是。”

“是。”若夢於是在旁邊的桌子上吃飯，周思齊一直看著若夢，她卻一直不敢看他，偶爾二人四目相對她也很快就將目光移走了。

飯畢陳章清看了看若夢桌子上的菜碟，問道：“姑娘可是荊州人士？”

“正是，大人英明。”

“楚地之人喜食蓮藕。”話畢朝若夢粲然一笑。

周思齊忙道：“既已飯畢，大人便請繼續吧？”

陳章清知道周思齊必是又吃起了飛醋，便趕緊答道：“好。”

晚上陳章清離開後若夢侍候周思齊夜讀，一進書房便見周思齊目光如電地盯著她，她低下頭不敢看他。

周思齊突然將手中之書摔在書案上，說道：“我素日待你如何？”

“太子殿下待若夢恩重如山。”

“便僅僅只有恩麽？”

若夢低頭不語，周思齊見她不答話，突然走近她問道：“我待你之心你當真不知？”

“太子殿下，若夢乃貧賤之人……得殿下護佑至今，已是莫大的福分，其他的，便不是若夢所能承受得起的了。”

“若我說你承受得起呢？”

“殿下……”

“你可記得當年是如何跟我說的？”

“若夢不敢忘懷。若夢只求能像當年承諾的那樣陪伴殿下一輩子，至於其他事情，實非你我所能苛求的。”

“若我一定要苛求呢？”周思齊將她的頭擡起，卻見她早已是淚流滿面，他心疼不已，鼓起勇氣第一次將她抱進懷中，卻見她突然將一柄簪子抵在頸上，周思齊大驚，趕緊握住她的手，問道：“這是何意？”

“殿下……請殿下不要逼迫若夢。”

“你！你竟無情至此！”周思齊看看那柄簪子，又看看她堅定的眼神，終於拂袖而去。

若夢擦幹凈臉之後回到東宮寢殿，卻見已有人在服侍周思齊更衣就寢，便在外間收拾鋪蓋，正要出門，忽然聽見周思齊問道：“你要去哪？”

“奴婢去周嬤嬤那。”

“那你便去吧。”周思齊說完便轉過身不再看她。

“奴婢告退。”若夢怕眼淚再流出來，趕緊跑了出去。

這邊周思齊也覺得心情煩躁，便對身邊的宮女說道：“你也走吧，今夜寢殿裏不需人伺候。”

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