廖村長不是話多的人，一路上安安靜靜的只管帶路，不管他們跟上沒有，連頭都不帶回一下。一路上便覺出有些奇怪，雖說是犄角旮旯裏的村落，卻不至於人這樣少，街上零零散散的都是小孩和婦女，偶有男人也是像那些小販一樣，五六十歲往上。

整個村子竟沒看到正值壯年的男子，實在說不通。

寧清上前兩步，走到廖村長身後問道：“村長，這村子有些冷清啊，怎麽沒見到年輕漢子？”

廖村長頓了頓，瞥了他一眼道：“勿聽勿言，年輕人好奇心別這麽重。”

寧清識趣地閉上嘴，退到魏堯身邊，低聲道：“我跟你確保，這裏頭沒古怪就有鬼了。”

魏堯應了一聲：“他顯然不願多說，我們先按兵不動。”

眼下最緊要的就是治療熱疫的法子，這在南蠻並不稀奇，若是貿然問人無異是將“外來人”三個字寫在臉上，反而引人防範，得不償失。只能多與南蠻人打交道，趁機打探。

廖村長將他們二人領回家後便要下地裏挖野菜做晚上的口糧，寧清原要跟著去幫忙，卻被一臉嚴肅的回絕了。

廖村長道：“你們既然到我家裏來便是客人，沒讓客人下地的道理。缺心眼似的跑了那麽多冤枉路，現在便消停些好好歇息。”

寧清無話可說，不失禮貌地笑道：“那您走好。”

廖村長扛著鋤頭消失在遠處，寧清回過眼，凝色問道：“現在準備如何？”

魏堯將踏雪拴在院子裏的木樁上，餵了兩根金筍，踏雪美滋滋得咀嚼起來，發出清脆的“哢呲哢呲”聲。

做完這些，魏堯拍了拍手上的碎屑，轉身道：“去村子裏走走吧。”

兩人並肩而行，行在村間黃土路上，放眼望去，街上空空蕩蕩的，比方才進村的路還冷清。忽然間哪裏傳來了女子的哭喊，哭得淒慘悲切，聽得人毛骨悚然。

寧清拽住了魏堯的衣袖，四顧環視道：“仿佛有人在哭？”

“是。去看看吧。”

走了百十步，便看見一個上了年歲的婦人倒在院子裏哭天搶地，周圍有兩人在勸。

那婦人道：“孩子，我的孩子啊！娘含辛茹苦養大你，你怎麽就沒了呢！早知道，娘便是病死也不能讓你去那邪魔鬼怪的地方采藥啊！”

一旁臉上有個大痦子的婦女勸道：“嫂子，你還病著呢，別這麽糟踐身子。”

婦人淚如雨下，哭喊道：“我這命上天要拿去便拿去吧，我只要我的孩子能平平安安的回來！”

婦人哭得實在悲痛，只見她突然劇烈喘了幾口，一口氣上不來，昏了過去。這可把旁邊的女人嚇壞了，有人趕忙扶著婦人，有人急得跺腳：“這可怎麽辦，程文娘這分量咱們哪扛得動啊。”

這時，走到院子門口的魏堯出聲道：“我來幫一手吧。”

那兩個婦人一見他便覺得臉生，不過這時候有人幫忙再好不過，哪顧得那麽多。

暈過去的婦人雖在病中仍有一副好體型，魏堯背人時發出了一聲悶哼，正巧被一旁的寧清聽見，很是悲憫。

將暈倒的婦人扶回房，眾人退到院子裏，一人長嘆一聲道：“程文娘正是可憐，丈夫早早的沒了，就這麽一個兒子，竟落得如此下場，換做是我我也受不了。”

另一個身材矮小的婦女道：“可不是嘛。”

寧清問道：“嫂子的兒子怎麽了？”

痦子女瞅了瞅他：“這兩位瞧著眼生，是外頭來的吧？”

寧清道：“是。”

矮一些的婦女恍然道：“那難怪不知道。”

看來這村子確實有些事，村民們應該人人知曉，卻對此諱莫若深。或許是方才幫了把手的緣故，這兩位對他們不像廖村長那般提防。

那婦女鬼鬼祟祟地顧盼一眼，小聲道：“還不是‘狐妖’鬧的。”

“狐妖？”魏堯顯然沒想到會牽扯到靈異鬼怪之說。

痦子女道：“是村外的那座狐貍山，山上有座狐貍廟，不知是哪一輩的先祖建的，我們到山上遇見總要拜一拜，只是不知為何，半年前陸續有村裏人進山失蹤，更怪的是，失蹤的全是村裏的年富力強的壯漢，老人與婦女、孩子去了卻是無礙。大家都說是山上的狐妖作祟，抓了年輕男子去，要吸他們的陽氣增進修為！”

這話聽著頗為無理，“狐妖”是真是假暫且不說，即使有，為何從前相安無事，偏偏半年前起突發異變？難不成是狐妖平靜了幾百年，半年前受了刺激性情大變？

痦子女繼續道：“程文娘前些日子病了，村裏的赤腳大夫說狐貍山上有草藥可以醫治，只是如今村裏人無人敢進山，程文這孩子孝順，竟然自己一人去了。晚間程文娘發現他沒回家，問了大夫才知道這事，哭天搶地的。廖村長帶著兩個人進了山，只發現路上有摘得的草藥，人卻找不到了。”

寧清微微挑眉：“竟然有如此玄乎的事？”

“可不是嘛，現在大家夥誰都不敢提起這事。”

寧清方要問清楚些，後頭傳來一聲怒喝，打斷了他的話。

“讓你們好好待著怎麽還四處轉悠！”

這聲音熟悉，寧清與魏堯轉身一看，果然是廖村長。那怒發沖冠的樣子，讓人懷疑他隨時會將鋤頭掄過來。

那兩人原來說得起勁，見到廖村長霎時閉了嘴，眼神躲躲閃閃的。廖村長教訓道：“你們兩個話怎麽這樣多，天要黑了，趕緊回家去，休要繼續胡說八道！”

那兩人不敢多說，立刻閉緊嘴，逃似的離開了。

廖村長銳利的眼刮過他們兩人，陰陽怪氣的哼了一聲：“不管是有意還是無意，你們兩個實在不是安分的，今日天色已晚，我留你們過一夜，明早天亮便收拾東西走吧。”

原以為照這情景村長會直接讓他們滾，還好村長心善，沒讓他們睡大街去。

晚間村長還給他們送了一次飯，只是不說一句多餘的話，顯然不願意再提及“狐妖”一事，他們也不自討沒趣。

寧清道：“這事古怪，只是我們如今有要事在身，沒工夫分心思。”

魏堯正整理行裝，回道：“我們避不開了。”

“為何？”

“村長已經懷疑我們，這裏肯定待不下去，只能繼續往前到人多的地方試試。前面有個雲初鎮，若從別的地方繞路要多花上一日的功夫。”魏堯將包袱裝好，轉身看他，“我看過地輿圖，狐貍山正巧在最近的那條道上。”

寧清：“…”

——

次日清晨，兩人向村長告辭後，騎著踏雪一路往狐貍山去，約莫行了三裏路，眼前果然有座山，綠蔭深深，伴著沙沙風聲，瞧著有些詭異。

寧清道：“大清早的狐妖應該還沒醒吧？”

魏堯笑了笑：“或許久旱逢甘露，突然碰上兩個人欣喜過望也未可知。”

行了約莫半個時辰，遠處隱約有個石頭砌成的小廟，等到近處才看清，由於許久無人問津，廟前的狐貍像周圍已長滿了野草，唯餘廟前的空地幹幹凈凈。日光下樹影斑駁，四周寂寥無人，在這樣的荒山野嶺似乎發生些玄乎事也不奇怪。

寧清幾不可聞地瞥了一眼，問道：“既然到此地了，也該入鄉隨俗下馬拜一拜狐妖。”

魏堯別有意味道：“那是自然。”

魏堯將馬拴在一旁樹上，踏雪就地吃著地上的草。

兩人走到廟前，跪地拜了兩拜，正要起身，耳邊一陣疾風呼嘯而過，腦後一疼，寧清便倒在地上，失去意識。

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