曹胥起身，蹙眉道：“怎會如此，昨夜為何不報？”

那士卒道：“昨夜就一人，同帳的人給他餵了藥，見人睡了便沒在意，今早才發現人沒起來，其餘的都是才發現的。”

魏堯走到曹胥身旁，安穩他的情緒：“如今是人要緊。”

“對。”曹胥吩咐那士卒，“你立刻到山下鎮裏找孟大夫來，我先去看看他們。”

經這一出大家也沒有繼續吃飯的意思，便跟著曹胥去，心想或許能幫上一些。

曹胥先去了昨夜便發熱的士卒那，翻開營帳，裏頭除了兩張舊桌子和幾把破凳子，大半場地都做了地鋪。這所謂‘床榻’不過是在地上鋪了層厚厚的幹草，放了些棉花，再鋪上幾層涼席，變成了供十幾人睡覺的地兒。

地鋪上有個人，只見他額上不斷冒出虛汗，四肢寒顫，看著是受了風寒，人都不太清醒了，眼皮一直睜不開，只自顧說著胡話。

曹胥快步上前，俯下身輕輕拍了拍他的臉：“兄弟，你聽得見我說話嗎？感覺怎麽樣了？”

回應他的依舊是毫無邏輯的胡話。

又去看了其他幾個有癥狀的士卒，只是有些燒，神志還算清明。曹胥心急火燎，卻毫無辦法：“我們這些人平日一年到頭不見得打個噴嚏，怎會一下子好幾人發熱。”

魏堯道：“你急也無可奈何，等大夫來了問過便知。”

“行。”曹胥走到帳口，喚來個士卒，“時辰到了，叫他們先去巡關，我在這看著就行。”

去請大夫的人心急，一路快馬加鞭，加之山勢陡峭，下馬時大夫踉蹌了幾步，險些就要抱著樹墩子吐酸水去，可那士卒沒給機會，一路推進營帳裏。

孟大夫是個上了年紀的，上氣不接下氣道：“曹胥，老，老夫險些自己也要吃服藥壓驚。”

曹胥見他氣喘籲籲的，好不容易喘好才催道：“孟大夫，您要是好了就先來看看人吧。”

孟大夫瞥了他一眼，坐到地鋪邊，將士卒的手從被窩裏拿出，搭上脈便皺起眉，又俯身掰開眼皮檢查了一番。只見他嘆了口氣，將被子蓋好，起身對曹胥凝色道：“這位病人面赤氣促，眼球充血，脈象洪促，高熱還伴有譫妄，撮空。”

曹胥聽不明白這些，只問道：“是什麽意思？”

“據老夫多年經驗來看，是熱疫。”孟大夫搖了搖頭，“此疾兇猛，又會過人，南蠻地區夏季時最多，此地從未有過，所知甚少，老夫也無法救治。”

“什麽！”曹胥大驚。他從前聽說過熱疫，聽說這病來勢洶洶，若有一人患病，不用多久便會傳染無數，何況是營地這樣的環境。

他突然想起：“孟大夫！我軍中還有幾人也有發熱癥狀，你快隨我去看看吧？”

孟大夫猶豫了片刻，還是跟著去看了那幾位士卒，出來後告訴曹胥：“是熱疫。曹將軍，不是我不幫你，實在是無計可施，我看你還是另請高明吧。”

寧清就近攔住了人：“孟大夫，我看你與曹將軍也是舊交，如今雖這病兇險，您若無法治愈，不如先開些方子，盡力控制病情再說？”

孟大夫思索片刻，見曹胥眼巴巴盯著自己，長嘆一聲：“好吧，救死扶傷乃醫者天職，我盡力試一試，也只能拖延些時日。”

“有勞大夫。”

孟大夫道：“現如今最緊要的是將這幾個人集中到一起，別與正常人混住，營帳平常關著，定時通風透氣即可。平日裏與他們接觸過的人需得仔細觀察，切勿亂走動。”

曹胥點頭道：“好，有勞孟大夫，我派人同您一起回去抓藥。”

曹胥跟著趙旻幾人將幾個病患移到一處大營房，將賬幕垂下，洗了手來見魏堯他們。原本人家是好心來看他們，誰料到遇上這事，他自責道：“將軍…”

他才剛開口，魏堯便制止他：“不用的話不必多說，眼下你要做的事那麽多，哪還有功夫傷春悲秋。”

朱禦附和道：“正是，曹將軍不必介懷，若有需要幫忙的地方直說便可。”

寧清低聲在朱禦身邊道：“大人，你還是別和我們摻和在一起為好。”

朱禦淡笑著搖了搖頭：“不必說了，既然我親眼見到此事，便不會坐以待斃。”

費添忙舉起手：“別忘了我，我也是！”

曹胥小心翼翼地偷瞄寧清，寧清笑道：“我不是計較那些小事的人，先前是與你說笑的。”

曹胥松了口氣:“嫂…寧公子果然胸襟豁達。”

待孟大夫開了藥方和驅病的草藥，眾人戴上臉巾，兵分兩路。魏堯帶著十幾個人拿著艾草一間間營房熏過去，寧清三人幫曹胥打下手。本以為如此至少能控制住疫情，可幾日下來，非但那幾位患者病勢加重，反又有幾人出現癥狀，營房裏的人越來越多，已從一間變成兩間。

孟大夫為此焦頭爛額，幾乎住在了營地，翻遍幾本醫書仍是收獲寥寥，眾人的情緒都陷入了低迷。

這天夜裏，幾個人圍著爐火食不知味，曹胥在接連幾日的奔波中已接近崩潰，他問道：“要真無法我就上折子，看朝廷是派禦醫來還是如何。”

孟大夫道：“曹將軍想得簡單了，熱疫在大魏是個罕見病癥，就是禦醫也不比我多知道多少。再說如今染上病的畢竟還是少數，朝廷未必願意勞民傷財，最大可能就是任其自生自滅。”

朱禦問：“孟大夫何出此言？”

“哎，二三十年前大魏還未立國時曾出過一次類似的事，那時我游歷四方碰巧撞見過。那些大夫壓根沒有法子壓制，最後趁範圍還未擴大，將患病的人都抓了起來，不過幾日便死了，再挖了個大坑，一把火燒了以後埋起來了事。”孟大夫說起這事還是咬牙切齒，“那時事情還未鬧大，知道的人並不多。”

曹胥怒起道：“什麽！活生生的人命，竟這般草率？”

“說起來可惡，其實也是無可奈何的，畢竟牽扯了更多人的性命，又治不好，便只能如此。”

寧清問：“這病當真如此兇險治不好麽？孟大夫先前不是說這病在南蠻並不稀奇嗎？”

孟大夫一時語塞，垂下眼沈默了片刻，覆道：“此疾確實未到藥石無靈的地步。正如這位公子所說，就與此處接壤的南蠻春夏多疾疫，只是不知他們用了什麽法子，熱疫就像尋常風寒發熱一般，並不危及人命。”

曹胥正燃起希望，又聽他道：“只是，南蠻與大魏向來不睦，這藥方我們怎能知曉。”

此話不假。南蠻與大魏自上而下都不對付，兩方人在路上看兩眼都能打起來，如今兩方更是劍拔弩張，即使去求，他們也不會告知藥方。

眾人都陷入沈思，最後魏堯道：“天無絕人之路，先走一步看一步吧。”

聞言，寧清擡頭望著他，見他深思的樣子，仿佛也在思索什麽。

次日一早，寧清起身出去時便覺得不對，他四處找遍，依舊沒發現朱禦的身影。朱禦往往起得比他早，今日難不成還沒起？

他疑惑著去了朱禦的營帳，人果然還在榻上，他心下便有了不好的預感，趕忙過去伸手碰了碰他的額頭，果真在發熱！那一瞬間寧清腦海裏閃過無數個想法，最後都化作了行動。他跑出營帳，立刻拉了孟大夫來，連帶著驚動了魏堯與費添等人。

孟大夫診過脈，搖了搖頭：“他染了熱疫，我去煎服藥給他用下。”

幾個字在幾人中引起了軒然大波，在場的除了曹胥皆知曉朱禦的身份，若是他有什麽三長兩短，魏仁帝必定不會善罷甘休。

寧清此刻冷靜下來，面色緩和了些，他問魏堯：“如何先告知陛下吧？”

曹胥一聽，什麽？陛下？

魏堯果斷道：“太子身份尊貴，不管如何都必須告知陛下，陛下定會想方設法解救殿下。”

寧清道：“說的是。只不過此地到帝都一去一回至少半個月，還未必能找到辦法，可孟大夫說熱疫並發病發後若無藥可治最多只能拖二十日。”

魏堯望著他，薄唇抿成一條線：“那你想如何？”

“我想的，與昭倬不謀而合。”

他與魏堯對視良久，魏堯才轉過頭吩咐道：“趙旻，你派一個人上京傳信，太子這我會想辦法。”

趙旻正聲道：“是。”

待出了營帳，曹胥才敢問魏堯：“將軍，裏面那位是…”

“當今太子。”

曹胥只覺得自己頭昏眼花，踉蹌了兩步才穩住：“將軍你，你們這一行人是臥虎藏龍啊，誒，這位難道也是什麽王孫貴族？”

魏堯順著他的手看到費添，道：“哦，這個就是普通平民百姓。”

“那就好。”曹胥過去握了握費添的手，“平民百姓才好啊。”

曹胥不敢多耽擱，趕忙跑去催孟大夫煎藥，費添還沒搞清狀況：“他這是怎麽了，奇奇怪怪的。”

魏堯道：“沒什麽。”

費添想起了，問道：“蘭譽兄，方才在裏頭你與公爺在打什麽啞謎？”

寧清微微勾了勾嘴角：“遠水救不了近火，比起遠在帝都還摸不清狀況的禦醫，倒不如去找真真切切有法子的人。”

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