沈府裏一片寂靜，佩雲的死對於吳氏而言無疑是一個致命的打擊，沈鐘想盡了各種法子，病情還是沒有緩解。他正思索著藥方，門房來報，說是王陽關來了。

皇帝來了，就算心裏頭有不滿，也只得迎駕。吳氏病重，下不了床，只有沈鐘帶著幾個下人跪到門外候駕。王陽關下了轎，親自過去攙扶：“沈兄免禮。”

“不敢當。”沈鐘站起身，淡淡地道，“聖上來此，小民惶恐。賤地恐有損聖威，請您回去吧。”

“剛來就趕朕走，這就是沈兄的待客之道嗎。”王陽關一笑，叫身後人都退下，往裏屋走去，“尊夫人的病好些沒有？”

沈鐘阻攔道：“賤內病體汙穢，聖上……”

“無妨。”他一揮手，“朕沒有那麽多規矩，帶朕去探望吧。”

皇命難違，沈鐘無奈下，只好將他帶進了吳氏的屋子。甫一進屋，一股子濃濃的中藥味迎面而來，王陽關皺了下眉頭。沈鐘剛要叫人，吳氏迷迷糊糊躺著，叫了聲“給我點兒水。”

王陽關示意沈鐘噤聲，親手倒水送到吳氏身邊，扶她靠著喝了。吳氏沒睜眼，還以為是沈鐘，埋怨道：“你這水太燙了，不能吹涼些再給我麽。”

沈鐘心驚膽戰，怕她再說什麽大逆不道的話，連忙叫道：“你燒糊塗了！不是我，是聖上！”

吳氏猛一睜眼，看見王陽關就在床前，嚇得魂都沒了，連忙想爬下床行禮，可是身子又支不住，差點兒摔到地上。

“夫人別多禮，朕原是探望你來的，不必起身了。”王陽關一把按住吳氏，“聽說你病重，可好些了？”

吳氏喉嚨幹啞，說不出話，求救地看著沈鐘，沈鐘跪下替她回答：“賤內這幾日好些了，有勞皇上掛念，實在惶恐。”

“那就好。需要什麽就和朕說，別客氣。”王陽關問候了下，就不緊不慢地道，“過幾日，暮雪會來看你們。”

皇帝很溫和，甚至比從前更溫和，只是因為身處高位，說話時不覺自帶了幾分攝人的意思。

沈鐘不懼地挑了挑眉：“聖上還記得小女？”

吳氏害怕，卻說不出話來，轉而也想通了，反正他們兩個活一把歲數了，觸犯聖怒，殺了也就殺了。何況現在佩雲沒了，暮雪又在宮中為奴，她也沒什麽指望了。

王陽關依舊是不緩不急的語調：“她聽說夫人病了，請求朕許她來探望夫人，朕準了。朕今日來，也是看看夫人的病好些沒有。”

沈鐘回道：“不敢勞皇上掛懷，小民自會盡力醫治賤內。不知小女何時能來？”

“等夫人病好些吧。”王陽關想了想，回道。

吳氏滿眼淚水，半撐著在床上要給王陽關叩頭，沙啞道：“不要等了，求聖上就叫她來吧，我，民婦不曉得能活到哪日了……”

“夫人快別。”王陽關眼急手快地上前攔住，扶她坐好，“不要說這樣的喪氣話，朕這就叫她來。”他說了一堆撫恤寬慰的話，夫妻兩個俱謝恩不疊。

聖駕走後，吳氏口渴幹燥，無力地擡手對沈鐘道：“再給我喝口水。”

沈鐘吹涼了水，再遞過去給妻子喝下。見她氣色似乎有些好轉，便說再去配副新藥。

吳氏攔他，苦笑道：“老爺別忙活了，妾身不行的，別費事了。不如咱們坐下聊聊，等妾身走了，你娶續弦的事吧。我打聽了下，西街口李鐵匠家有個姑娘，或者是前頭張家有個侄女，都好模好樣的，就是訂親的事不順，要麽是剛嫁就死了丈夫，要麽是丈夫不成事還退了婚，你看看喜歡哪個，多出些聘禮，親自去求娶。”

她自打病了，就總提這事，沈鐘聽得難受，反駁道：“你病糊塗了！我這樣老了，怎麽娶人家年輕姑娘？行了行了，你別想了，我沒興趣。”

“老爺別惱，妾身沒有和你開玩笑。妾身沒給你生兒子，佩雲又……唉，怎麽說也是我對不起你，你要找個能生養的，還來得及。”吳氏說著，眼裏的光暗淡了，“索性我這病不治了吧，你好娶新人。”

以前他有官有職的時候，吳氏也從不在他面前自稱妾身，現在她倒是存心這樣自稱，時時提醒他，她只不過是他的一個女人而已。

沈鐘急眼了：“說的什麽話，咱們不是還有暮雪麽？她也是咱們女兒。”

吳氏點頭，臉色竟帶了一絲死人才有的平靜，沒說什麽，可她心裏頭知道，她和這個幹女兒始終不親。不過這不怪暮雪，要怪就怪她，沒好好地拿暮雪當親閨女待。

過了一日，王陽關果然派人擡轎子到壽康宮去，接暮雪回沈家。暮雪才出了宮便嫌轎慢，也不坐了，一路緊趕慢趕回到沈家，到的時候已滿頭是汗。

真算起來，也不過是幾個月沒見，卻讓人感覺已經幾年。的確，這幾個月，發生太多的事了。

沈鐘見到她，淚流滿臉，不禁背過身去，不想被女兒發現。他這些日子被佩雲的死打擊，又為吳氏的病癥奔忙，雖然無病，但是形銷骨立，看樣子精神大如不前了。

暮雪心疼他，忙上前為他拭淚，勸道：“爹您瞧您，怎麽瘦成這樣了，娘的病要緊，您也不能這樣折騰自己。”

沈鐘開口關心她：“宮裏頭沒為難你吧？”

她一笑，又看向微微佝僂的養父：“沒有，女兒過得很好，倒是您，過得還不如我呢。別幹站著呢，快帶我去瞧娘吧。”

“好，好……”沈鐘一把攜住暮雪，將她往裏屋帶，“她不肯喝藥，正好，你幫我勸勸。”

吳氏病得昏昏沈沈，在裏屋似乎聽見了暮雪的聲音，忙撐著起來，喚了聲雪兒。暮雪上前，急喚道：“娘，您怎麽能不吃藥呢？難道您還信不過爹麽？”

吳氏搖頭，將暮雪的手輕輕握著：“不是我信不過他，是我這病沒救了，再拖下去也沒意思。你幫我勸他找個續弦罷。”

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