於是他們去了一趟呂家莊，將阿念和李司青合葬在一起，還鄭重其事地給小土坡立了兩塊碑。

傀儡一事暫告一段落，這之後，莊吟啟程回離鏡苑，謝祈要去鏡花城。

而去離鏡苑，鏡花城是必經之路。

這條路上有個美人村，美人村裏不光美女如雲，個個月貌花容，美若冠玉，就連男子也都非常豐神俊朗。

但這美人堆裏卻有一名樣貌平凡極了的女子，名為冬珠，滿臉雀斑，五官普通倒是其次，她的臉上與生俱來長著一大塊黑色的胎記。若說沒有胎記頂多算作其貌不揚，有了這胎記，看上去當真醜陋不堪。

她從不主動與人說話，到了不得不說話時，頭就低到塵埃裏去，不敢與他人對視。是以幾乎沒人願意跟她來往。

冬珠住在村子裏最偏僻最令人容易忽略的角落裏，喜歡一個人到深山野地裏采花，別人家的院子裏不是清麗的芍藥，便是蕙質的蘭花，清新脫俗，嬌而不媚。她的小院裏卻長著大片黑色的曼陀羅和青黃的天仙子。

至於她為何要種天仙子，實是因為她的曾祖母那輩，村裏曾遭遇了山匪，多虧冬珠曾祖母急中生智，用天仙子泡酒，將山匪制服，得以保全全村。

但很多村人都忘了這事，他們當冬珠是異類，她也不理。

冬珠父母早逝，是由祖母一手帶大，如今祖母年事已高，口不能言，老眼昏花，冬珠便躲在小屋裏做一些手工活，剪紙、紮花、刺繡，還會縫些簡單的衣裳，做好的成品會拿到城裏頭去賣賺些微薄的收入，用來補貼家用。

平日裏她還有個喜好，看書。若能剩點零碎的散錢，也都被她拿來買書了，傳奇話本、地方雜錄、詩詞歌賦、鬼怪志異，堆滿了小木櫃。冬珠自年幼起便暗地裏跑去村子裏的私塾外邊偷偷聽課，沒有紙筆，就拿樹枝在地上認真地畫，沒有書本，就用自己舍不得吃的糖拿去和小朋友借書看。

後來教書先生發現了，見她實在可憐，嘆道：“卿本小女子，卻比男兒更勤學好問，以後，便到裏面來聽我講課罷。”隨即給她留了私塾裏的一席地，還附贈了書紙筆。

年歲越大，冬珠越發自卑，每每穿梭在如花似玉的美人村中時，對自己的臉也隨之厭惡到了極點。一個人若是連自己都不喜歡自己，更不能強求別人喜歡自己。

但有個人不一樣，當別人恨不得遠離冬珠時，他反而喜歡找冬珠說話，在他眼裏，冬珠是個心靈手巧的姑娘。

他是個剛搬到美人村的外鄉人，他們第一次見面時，他拿著一把折扇，笑容仿佛能融化冬日的寒冰：“姑娘好。在下沈枝，玉爐沈水裊殘煙的沈，花滿枝頭的枝。敢問姑娘芳名？”

冬珠頓時覺得頭暈眼花的，心怦怦亂跳，盯著自己的腳尖，不知所措地踢著小石子，囁嚅道：“冬天，珠子，冬珠。”

沈枝“啪”地一合折扇，沈吟道：“冬珠春玉，妙哉，妙哉。”

對面之人長得著實俊秀，冬珠不免自慚形穢。

但他們成為了朋友，難以置信。這事令人費解，村裏的美人也想不明白，沈枝為何老是找冬珠聊天，而不是來找自己呢，是胭脂塗得不夠多，還是衣裳穿得不夠漂亮？

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