元月二十，深夜。

河間碼頭上，纖夫的身影依舊在忙碌，熱火朝天，讓人短暫的忘卻了，此時已經是深夜。

華安城是一個素來富饒的地方，毗鄰帝都，坐擁河間碼頭，漕運往來，都少不得從這裏經過。沿著河道往東走不到百來裏路程，便直接入海，往北走不到二百裏，便是胤朝心臟所在，帝都。

江浙絲綢瓷器，漠北的馬匹，南直隸的毛皮。若是想貨運貿易，就少不得從這個不大的城池經過。又因著離天子腳下不遠，故而熱鬧非凡。

若是從工部提供的輿圖上看，帝都到杭州的運河也不過一尺遠，從帝都到河間的碼頭，也不過窄窄的一寸。

然而輿圖上的長度和實際的距離千差萬別，那一尺多的運河在現實中，代表的是整整一千六百多裏的距離。即使是從帝都宣武門走到河間碼頭，也有二百六十多裏的路程。

阿勇叼著一根透亮竹筒做的旱煙，在碼頭上猛抽了兩口，寬實的背上短襟的粗布麻衣已經被汗水打濕。他伸手抹了一把臉上的汗水，汗水從銅色的臉上向下滴落，手指微微有些顫抖。天空中還飄著鹽粒大的雪花，卻還沒掉下來，便被騰騰的霧氣融化了。

纖夫們在河邊討生活，常年跟水打交道，身體總是不得勁，只能抽旱煙來祛濕，下了工便買一杯幾文錢的辣喉燒酒。

大夫郎中說，這叫“濕氣入體”，對身體不好，老了容易落下病根。阿勇不知道什麽叫濕氣入體，只知道抽上這幾口煙，身體便得勁許多。

他是這個碼頭最下賤的拉貨纖夫，像他這樣的纖夫，在河間碼頭有成千上萬個。但是阿勇覺得自己的運氣，總是要比其他人要好一些。

纖夫們分兩種，一種是短工，平時有活幹他們便一擁而上，時節好的時候便還可過活，時節不好的時候，便連溫飽都無法保證。一種則是長工，長工與短工不同，尤其是虎嘯隆安的長。

阿勇一年與他們簽一次契文，這一年裏，他便替虎嘯隆安幹活。沒活的時候，虎嘯隆安依舊給他們發銀錢度日，若是在碼頭上出了事，也會給他們一筆豐厚的撫恤金，讓他們得以度日。

除了虎嘯隆安，在其他碼頭商會做長工，斷然沒有這樣的好事。

阿勇不識幾個大字，所幸有一身好力氣，虎嘯隆安只收有力氣的健壯漢子。

“哥幾個，趕緊搬完，搬完之後，我們掌櫃備了賞錢。掌櫃的說了，千千萬萬，不能耽誤他的事兒。”

不遠處傳來一個中年男人的聲音，阿勇擡眼看去商會裏一個姓李的管事正打了傘朝著他們走來。他身後跟了兩個小廝，手裏還推著兩個推車，推車上是熱氣騰騰的麻辣湯。也就是虎嘯隆安這般好的待遇，除了有一日三餐，還時不時會準備點瓜果點心茶水熱湯給他們這些幹苦力活的漢子。

阿勇急忙忙放下手裏的旱煙，跟著幾個兄弟迎了上去。

“給我一碗。”

“我也要。”

“唉，你別推老子啊，趕著投胎去啊。”

大家都湧著向那兩個小廝走去，你爭我搶，倒是要打起來的模樣。這也不稀奇，這群人都沒有進過學堂，一身壯實精瘦的漢子，平日裏火氣便大得緊。不需要什麽血海深仇，只要兩句口角，便隨時有可能打起來。

這些人，可從來不信奉什麽“君子動口不動手”。

“別搶別搶，都有份。”那李管事眼看架勢不太對，也不顧其他，趕忙出聲大喝。

要是這群莽漢今日打起來誤了時辰，老爺能把他們的皮都給剝了。

阿勇早端著一碗麻辣湯跑到一旁去了，一邊喝著一邊瞧著他們爭執起來。他機靈得很，也喜歡這個商會，不會因為一點小事就輕易把這份活計給弄丟。不過一邊喝著，阿勇又是目光掃了一眼碼頭上堆積如山的麻袋。

這些麻袋裏裝的都是什麽東西，阿勇尚且不得而知，摸起來像是糧米。不過這樣半夜臨時讓人趕工，著實不是常有的事兒。

“李管事，辛苦辛苦。這般夜裏，還要出來監工，你放心，我們肯定能趕在卯時前裝完這批貨。”阿勇吃完東西，抹了一把嘴巴的油漬，上去討好似的對著李管事說道。

在碼頭上賣力氣討生活，很多時候都少不得溜須拍馬，這便是小人物的智慧所在。

“忙你的去吧。”李管事笑罵一聲。

“李管事，這袋子裏都裝的什麽啊？”阿勇嘿嘿一笑，卻不急著繼續去幹活，又問道。

“你管這麽多幹什麽，老規矩，一袋五文錢。搬完了東西，還有酒肉準備齊了給你們。”李管事瞥了他一眼，沒有要解釋的意思。

纖夫們搬完了東西，便在船頭處的賬房那裏登記一筆，完工時一並結賬。虎嘯隆安本是長期雇傭阿勇這些人，本是不需要再支付額外的費用。但是畢竟是深夜趕工，於是便給了一袋五文錢的費用，依舊是完工時一並結賬。

“就是有點好奇，大晚上幹活，這可少見。我摸了摸，這裏面都是糧食吧，是不是...要運到南邊去？”阿勇摸了摸鼻子，忽然壓低了聲音神秘兮兮的問道。其實他也只是摸出了袋子裏裝的是糧食，至於運到哪裏去，還真不是他能夠猜到的，只不過是隨便說說。

河間碼頭一天要裝載的貨物奇多，糧食也有成千上萬石，運往哪兒的都有，未必就是運到南邊去。再說了，運往哪裏，哪兒能賺錢，是那些大人物該操心的事兒，阿勇也就是隨口一問罷了，也未必真想知道。

“別胡說八道！幹你的活去，要是不想幹了，就趁早滾蛋！”沒想到那李管事忽然臉色一變，板著臉冷喝道。

“這就去，這就去。”阿勇被嚇了一跳，忙不疊的趕緊走遠了，他可不想丟掉自己的工作。

冬日天色亮得晚，貨物雖然多，但是也並沒有多得離譜。阿勇他們賣著一身力氣，終於是在卯時之前就將貨物都搬上了船。

下了工，阿勇從賬房處領了錢和酒肉，還得了半日的休息時間，便提著東西打著呵欠慢悠悠的回家去了。一覺睡到了下午，他才醒過來，到碼頭等著管事給他們安排工作。

還未走近，便瞧見碼頭被人圍了起來。遠遠的，他只瞧見穿著像是大戶人家的漂亮小姐和仆役正在登船。

這船...不就是昨夜他們搬東西的那艘嗎？

“唉，這是哪個大戶人家，怎的沒見過？”阿勇湊過去問了一句。

“什麽大戶人家，瞧你這般沒見識。這可是乾王殿下的家仆，船上的人，自然也是乾王殿下。”那人嗤笑阿勇的沒見識。

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