外頭的雪下得大了些。

金凝加快腳步，穿過前庭，推開殿門，摘了風襖，將雪在門口抖凈了。

偌大一座步雪宮，連同整片茫崖共封於霰雪大陣之央，於今為止也只有她一個侍奉，可謂是真正的冷宮。

金凝往殿裏走去。

高廣深邃的中殿不同於外殿之軒敞，實由幾道書墻合砌而成。唯有一處開了一道半圓的窗洞，臨雲岸，絕淵藪，面朝東方擬作日出之態。

此時殿裏頭唯一點亮子，正從那業已閉合的窗扇前透出來。

江潭坐在窗臺上，圍著一點幽冷的燭光，拈著一片雪花發呆。

“宗子。”金凝就道，“看。”

江潭側首，看到一只小小的雪狐正在她懷裏簌簌發抖，不由道，“它怎麽了？”

金凝就有些為難地笑了，“宗子將身上的威壓收一收，這只幼崽承不住。”

她想，這孩子如今算來才四歲，可那與生俱來的威壓卻很是厲害。

這是金凝教過的。江潭學得很好。他握住掌心，又展開，上前接過那雪狐。

雪狐還在抖，抖得他都要跟著一同抖了。

江潭瞅了瞅雪狐，又看了看金凝，“我收了威壓。”

金凝頷首，“宗子再等一會兒吧。”

江潭就抱著那雪狐坐回窗口，摸了摸它的腦袋。

金凝嘆了口氣。隔了這麽多年，江潭好不容易才得以長大，至今卻都被囚在這步雪宮裏，未曾踏出昆侖一步。

“宗子，這就是您的狐貍了。起個名兒吧。”

“我的麽。”江潭語聲訝然，琉璃珠子似的眼中淌出由衷的歡喜。

他默默瞧著小雪狐，想了想，“叫雪球吧。金凝將它抱來時，它團得好圓，我以為是一顆雪球。”

金凝點點頭。

雪球初來乍到，咬著江潭的衣角顫巍巍地學會走路後，卻始終不敢過於靠近他。後來能跑會跳了，就喜歡撞碎他堆的雪人，還熱衷於在雪地裏倒栽蔥。

金凝解釋說，“那是它在捕獵。”

江潭很奇怪，“我們不是給過它吃的麽？”

金凝便笑了，“宗子，妖族的天性便是狩獵。天性是磨不掉的。”

江潭只覺得雪球很痛。每次躍得老高，哐當一下頭朝下地砸進雪地裏，只一條尾巴搖啊搖的。他就想給它拔蘿蔔似的拔出來。

後來江潭才知道，那地裏悄然悸動的都是金凝的靈術造物。專是為雪球練爪子而設。實際上，這座山頭並沒有真的獵物能供它施展身手。

雪球的皮毛愈發光滑後，逐漸開始熟悉此地。它白天睡覺，深夜鬧騰。江潭跟著鬧了幾宿，晚上再閉不上眼了。

他便抱著枕頭被子，從裏殿穿到中殿，走到設在花架後的短榻前，“金凝，我睡不著。”

金凝聞言起身，撩開絨帳，“宗子叫一聲就好，吾能聽見。”

她下了床，將江潭與被褥一並抱在懷中，放回裏殿的繡帳內，又坐靠著羅柱，一面撫著小孩月霜般的頭發，一面聽他問，“雪球何時能與我一起睡呢？”

“待到宗子在睡著時也可以收住威壓，將收放威壓當作一種呼吸般自如自在的事。雪球兒就可以來了。”

江潭點點頭，乖乖閉上眼。

金凝緩目沈思，想用這等靈智未開的孱弱雪狐當作江潭的磨刀石，如今看來，是選對了。

那時江潭尚且不知，這小雪狐不是唯一一個能入宮的活物。他小心翼翼地待它，生怕弄壞了。

他熟識的人不多，攏共也就金凝一個而已。現在多了一個雪球，他心裏是很珍視的。

那之後不久，五歲的江潭就在江鐸的話本中看見了金凝的故事。

「餘座側昔有伯勞女金氏阿凝，美姿儀，勇武絕類男兒。惜墮於最後一役。戰後，屍不覆在，空懷以衣冠冢。後偶聞其有奇遇。初為一醫者所救，後結為眷侶，居終南山下。餘覆邀其入昆侖，許之以高位厚祿，乃為所拒。餘嘆而欽其性，但曰：昆侖無阿凝，是肩以蓬萊無阿睦之憾。」

江潭覺得名字眼熟，便捧著書卷去問，“金凝，這是你嗎？”

金凝將那文段稍一打量，不語片刻，而後褪去衰老的外表，露出一個英姿颯爽的女子模樣來。

江潭怔怔看著她。

“宗子，吾身原是放勳君上座前首將，號作屠夫的伯勞族長。吾所嫁之人，名喚曹貞，乃吾身救命恩人。吾再度睜眼之時，即知吾心儀於他。吾身所願，此前是為萬裏山河，此後不過人世煙火。”

江潭有些疑惑，“你既已回來，為何還要維持那副模樣呢？”

“宗子，人族的壽數對我們來說，不過一夜露水的時間。但蜉蝣朝生暮死，仍然有其絢美。吾愛上蜉蝣，那即是吾一生中最絢爛的時刻。吾願意為此銘記。”

江潭恍然，“金凝原是嫁給了人族，怪不得祖君那樣惋惜了。”

“宗子，雖妖與人間，所差若霄壤雲泥之別。但種族，從來不是桎梏相愛的借口。青鳥一脈傳承至今，自放勳君上始，皆為妖人混血。兩族血脈的結晶，本就是沖破藩籬的愛意明證。”

江潭似懂非懂地點點頭。

金凝只不禁感喟，想江潭雖亦為混血，卻怕是因著恨意降生的。

這些事發生之時，她雖然不在昆侖，卻是回來後，由江杉親口告之。

最初拜入落霄那時，金凝自求去月亮谷作守墓人。

她長於昆侖一脈，此番歸鄉，自是知曉壽數將盡，想同逝去已久的族人葬在一處。而後雖答應了撫養江潭，始覺江杉賜予的雪蓮也治不了體內頑疾，便知道自己怕是陪不了江潭多久了。

可她說明這件事的時候，江杉卻沈默了。

那個時候，江杉找不到比金凝更合適的人。後來，也沒有找到。

金凝預感自己將死前，挑了個合適的日子，就自己知道的，關於江潭身世之事，毫無保留地與他一一盡敘。

大概是她覺得自己一死，這種事就再沒人會同江潭講了。所以一狠心，全說了。

“宗子，還記得吾身同您說過的初代妖王的故事嗎？”

“嗯。”

“宗子，您與那一位，有著一樣的表徵。”

金凝在那雙剔透如冰的眼中，窺見自己嘆息的模樣。

“傳說中，妖王晏兮化自仙人之魄。隨風而至，以雪為身。故而白發白瞳。只是他的後代無一繼承他的表徵。”

“只有您，您是唯一個。”

“所以，一看見您，主上就會想到您的生母，阿青。”

“您的眉眼也與阿青很像，看著就不該是凡塵中人。”

金凝說著，取出一支匕首和妖王聖戒。

“這刀叫做形影，是他們的定情信物。後來卻成了刺向您心口的利刃。”

“而到那時，大家才知道，阿青是妖王一系的遺女。因雪妖天生能鎮鬼氣之故，東海一役中，放勳君上將她的母親，妖王晏衣餵給了鬼王。阿青在三界封印落成前過來，一直伺機覆仇。原是作了長遠的打算，只沒想到因為您打亂了整盤計劃。”

“您一出生，通體純白如玉，額心一點冰花，直接昭示了妖王血脈。妖族若為混血，原身之形將由所承最強的血脈而定。您體內的雪妖之血是為仙家傳承，本該蟄於騫木之側，卻不知為何與青鳥結合後，反而壓過了最古老的日月雙脈，徑自占據主導地位。故而您不止外表有異於諸妖，連脈中碧血也成了紅色。”

“阿青當即化了您體內靈脈，給主上下了咒，並且威脅要將您殺死，絕了主上的後路。最後是陸左使出奇制勝，護主有功。但雖保得您一命，阿青卻墜入太陽谷，飛灰湮滅。”

“宗子您自小體弱，靈脈郁結。不止因阿青動了您的騫木之脈，以此降咒，還因洛司祝為主上尋求解咒方法，多次嘗試翻轉您的靈脈。最後雖然成功破了惡咒，但仍致使您心脈受損。您心臟停跳時，無意中冰封自我。直至前些年，吾身初到昆侖不久，凍住您的冰才化了。所以主上每次看見您，心裏難受且愧疚，憤怒又失望。”

“主上知道，自己本不該這麽待您的。您本就是主上長子，或許也可能是他唯一的孩子。如果不是阿青背叛，主上大抵再不會娶別的女子了。這麽多年，主上一直都沒忘記阿青。他心中最喜歡的，仍是阿青。可阿青她，或許誰都不喜歡吧。”

是嗎？江潭想，原來我一直被關在這裏，是因為父王與母妃都不喜歡我。

金凝看著江潭眼底黯然，只放軟了聲音道，“但是宗子，就算不被人喜歡，也無需在意。這個世界很大，有成千上萬的人。會喜歡您的，只有那麽幾個。或許連幾個都沒有。甚或是一個都沒有。有沒有人喜歡，與您是怎樣的人，並無絲毫幹系。”

江潭看著她。

“金凝，你喜歡我嗎？”

“我喜歡您呀，宗子。雪球兒也喜歡您。”

小小的孩子點點頭。

金凝開始教導他。

“不被人喜歡，不是您的錯。因為喜歡從來沒有道理，不講對錯。這是一種最純粹的感情，但往往也最不純粹，無法強求。”

江潭記住了。

“我喜歡金凝，也喜歡雪球。只要你們在，我就很開心了。”

金凝輕嘆一聲。

“可是宗子，或許再過不久，吾就要死了。以後還會有人來陪您，無論那個人喜不喜歡您，您都不要難過。”

“金凝。”江潭就很難過，“你可不可以不要死。”

七歲的他先前只在書中讀過人生八苦，尚未見識到真正的生離死別，但卻隱約猜到，自己可能再也看不見金凝了。

“宗子，死與生本就為一體。凡生之處，必有死亡。但是不要怕，死亡過後便是新生。吾魂入歸墟後，願化為萬物。此後您見到的每個生靈，都有可能是吾身的一部分。”

金凝知道，自己走後，這步雪宮裏恐怕真的只剩江潭一個人了。他還不知要在此住多久，會不會瘋掉呢？

“對不起啊，宗子，吾身不在，您可能要獨自待很久了。”

半生浴血的金凝走得很安詳。她在睡夢中死去，天光破曉時才被江潭發現。

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