寧府位於雲中城西北，依崞山而建，規模極巨，狀若盤龍。

又稱寧家堡，顯勝城中之城。遙望而去，墻聳壁峙，層樓疊院，鱗萃比櫛，綿延不絕。傾半山之勢，俯一城之威。

席墨將行至門樓時，忽覺城中的燈都滅了。

周遭驀然沈入一片黑暗，唯餘那樓垛上吊著的一排棗花燈籠，灼燒著，飄曳著，古雅透浸淒異。

“師兄，我們當真要從這裏進去嗎？”餘音望著緊閉的樓門，游移不定。

“嗯。”席墨道，“或者再去找找其他的門？”

這境遇似曾相識。餘音頓了一刻，只道，“都好，我跟著師兄走。”

席墨就背著餘數沿墻角開走。但覺走了很久也看不見盡頭的樣子，再一回頭，那排燈籠依然懸在幾十丈之外晃晃悠悠。

他停了步子，擡擡下巴示意餘音去看。

餘音完全不想回頭，“師兄不要嚇我。”

“沒嚇你。”席墨道，“走吧，看來只有那個門能走了。”

兩人一推門，發覺還好，門內雖無半個人影，卻是燈火通明，比黑漆漆的外頭溫暖不知多少倍。

像是要以融融暖意，為歸家游子洗去一身風霜。

這麽一比，愈覺身後寒風陣陣，暗處若有妖魔窺伺，意欲勾魂索命。

餘音頭皮發麻，“師兄，怎麽走都不對。”

“走，別回頭。”席墨指間攥毒，袖中藏刀，腰上還佩著一人一劍，簡直無所畏懼。

餘音雖將玉針夾在掌間，卻不敢遠席墨半步之遙，甚恨不能與餘數一道掛在他身上晃蕩。這就挨著人勉強進了門樓。

席墨走著，並無不妥，只覺背上重量與身側腳步都越發輕盈。

待到了第一道垂花門前，餘數和餘音都不見了。

如過城中花隊時一樣。

席墨暫不在意，松快了肩頸，轉了轉手腕，當即推開了門。

未想到，一個神情陰郁，眼角帶傷的小孩正仰頭看著自己。

眼睛黑得像是淬了毒。

席墨一怔，只道這孩子與寧連丞長得十分相似。

他尚未開口，小孩卻比了比手指，示意他別出聲，繼而轉身就走。

席墨不由自主地跟著他，穿過漫長的鵝卵甬路，折進了一處偏院。

然後看他偷偷躲在墻角樹影裏，從懷中握出一把紅艷艷的丹石，一顆一顆吞吃起來。

席墨一時恍然：這是……

一個雍容的婦人已從院外摸了進來。這一看不得了，幾步奔了過去，一把將小孩揉進懷裏，哭叫著道，“紹兒，吐出來。吐出來，會死啊！”

“阿母，紹兒好痛，吃了不痛。”

那婦人哭得更厲害了，擡手便摑了自己一耳光，“阿姆錯了，再也不打你了，乖，你吐出來，阿姆一定不打你了。”

小孩遲疑著點了頭，兩人如煙緩緩散去。

席墨明白過來，自己可能看到了寧連丞的幼年回憶。

這麽說，那個瘋癲的婦人，便是崔皚了？

他聽到外頭隱隱傳來叫罵，這就循著聲音進了另一處院落，見崔皚正拿著簪子往小孩背上紮，發指眥裂，兇蠻如惡鬼，“你怎麽還敢吃！寧紹，你是在威脅我嗎？”

寧連丞頭發淩亂，滿臉都是通紅的巴掌印子，小臉鼓鼓囊囊仍在咀嚼，眼中含淚卻不敢落，“阿母，身上爛了，不吃，痛。”

“你吃，是吧？”崔皚就尋出一個瓶子往他嘴裏塞，“好，我教你吃！”

寧連丞被迫著咽下整瓶液體，這便咳嗽起來，而後扒著一株欒樹幹嘔不住。

確是有用的。他將胃裏東西吐了幹凈，終於爬起身時，面上只剩一派麻木。

“阿母，紹兒錯了。”

他衣襟扯得散亂，那一身華服下是數不盡的淤傷。有些地方確實已經紅腫潰爛。

崔皚看得清楚，隨即崩潰大哭，一把將小孩摟進懷中，以淚洗面，“紹兒，紹兒，阿姆不是故意的，你千萬不要同人說。”

寧連丞不吭聲。

崔皚憐惜地撫他背脊，邊抽泣著自言自語，“若不是那個小蹄子，我何苦落到這般境地。”

“為何所有人，所有人，連你阿父都喜歡她？”

“憑什麽最小的就最得寵呢？”

她將小孩糟亂的衣袍整理周正，“紹兒放心，阿姆只你一個孩子。你做到最好，便能得到最好。阿姆保證，你一定會被眾人所愛，一定。”

寧連丞趁人不備，悄悄又往嘴裏塞了一顆石頭，這才點了點頭。

席墨看著幻影淡了，又往童聲喧嘩處行去。

黃昏中的寧家塾館，學童都走盡了，只有寧連丞懷捧著一本書向老夫子行禮，“謝謝先生。”

但等夫子走了，又重新溜了回去，往書櫃裏一鉆，誰都找不到他。

外頭崔皚在一聲聲叫著寧紹，他就捂住耳朵，權當沒有聽見。

手中翻動的畫本，叫作《蓬萊行記》。

天色漸沈，螢火蟲在膝頭的罐子裏翕動，而他輕輕笑起來，眉宇間總化不開的陰霾淡了一些。

席墨站在櫃外，透過闌珊格影看小孩將那本薄薄的冊子反覆翻了許多遍。只待再度起身踏出書櫃之後，瞧著已然長高了不少。

他就隨著寧連丞往回走。

看著那孩子推門而入，走到崔皚面前，鼓起勇氣道，“阿母，蓬萊開道了。”

崔皚放下繡繃，死死盯著他，怫然不悅道，“你要走，我就跟你一起走。”

寧連丞道，“那就一起走吧。這個家，不該再待下去了。”

崔皚仿佛第一次見識到他不聽話，這就急了，“你敢從這裏走出去，你我母子情誼不覆，恩斷義絕。”

寧連丞動搖了，最終還是沒出門。

崔皚見狀，執起繡針開始紮他，“阿姆是愛你的，不許走，不能走，你走了我就毀了。”

寧連丞咽淚點頭，“好的阿母，紹兒不走。”

崔皚就放聲大笑起來，“走？你還想走到哪裏去？果然不是我肚子裏出來的。養不熟的野種，山窩裏的白眼狼，如今小小年紀一門心思就想往外跑？”

她眉目猙獰道，“你哪裏都不準去。哪裏都不許。”

寧連丞呆住了。

待得崔皚睡下後，自行洗漱一番，穿著新衣裳偷偷跑了。

孑然一身翻院墻的時候，恰被一名巡邏的家仆撞見。

“小少爺當心。”那家仆將他接下，顯出幾分不忍心來。躊躇片刻，卻自懷中摸出一把銀豆子，“咱聽說您想去蓬萊，請拿著吧。這不比以往您給咱施舍的東西，但好歹是一點心意。”

寧連丞登時窘然，將唇咬了一咬，還是收下那把好意。又同家仆行了一禮，再不敢耽擱，匆匆跑了。

席墨看著他跌跌撞撞跑遠，眼前景色倏然不同。

一身落魄的小少年，被個一瘸一拐的男人攔在巷子口，親切問詢道，“小朋友，你都在這兒繞了兩天啦，要不要幫助啊？”

只寧連丞尚未出聲，身後已有人應了。

“擋路了。”他一回頭，看到個背著琵琶的小女孩子，身形修薄，神色冷傲。

寧連丞道了歉，擡眼卻見這女孩將紫檀琵琶舉起來，越過自己，直直往那男人腦門上敲。

男人被敲了一臉血，嚇得拐子都不要，連滾帶爬地踉蹌著跑了。

寧連丞表示疑惑。

女孩不以為意，“是個人牙子。昨天剛被我揍過，不長記性。”

寧連丞一時語塞，滯了片刻，只能道，“多謝娘子出手相救。”

女孩頷首，“不謝。我這琵琶很貴，你賠吧。”

寧連丞頓然無措，“……抱歉，我現在可能連船都坐不起了。”

女孩一皺眉，“你是誰家孩子？”

“我是……”寧連丞猶豫了一下，“雲中寧家人，叫作寧紹。”

女孩默然一刻，出口卻是，“怎麽，家裏沒給你起字？”

寧連丞：？

女孩道，“罷了。我是崔熹，字仰晴。你也可以叫我阿姐。”

寧連丞面露疑惑，“那……還是叫崔姑娘吧。”

崔仰晴冷漠如常，“隨你了。”

然後道，“走，買票。”

席墨心中化開一點柔軟，想這便是兩個人的初遇了。只他們的背影漸被海風吹散，凝聚在一起時，又是艙中之景。

寧連丞臥在榻上，一睜眼，就看到崔皚站在面前。

她看上去莊嚴齊整，像是來送別兒子的慈祥母親

——如果忽略她眼底如炙如燴的瘋狂。

那一瞬間，寧連丞噤若寒蟬，下意識朝角落的壁櫃看了一眼。

“怎麽，又想往櫃子裏藏了嗎？”崔皚笑一笑，“紹兒，別以為我不知道，你每次待在哪裏，我可是清楚得很。”

寧連丞手指緊緊攥住鋪蓋。

“你可真是厲害啊，一個人跑到這兒來了？”

他要呼吸不過來了。

“我再給你一次機會，寧紹。你現在下船，我們一起回去，權當無事發生。否則我再不認你，寧家也沒有你這個兒子。”

寧連丞一張小臉漲得通紅。但卻仿佛從崔仰晴那裏獲得了些許勇氣似的，凝著半晌，還是堅決搖了搖頭。

崔皚面無表情看著他。

“好，你們都是一樣的，都是一樣的。都想方設法地丟下我去那勞什子的蓬萊。”她說，“好得很。”

“寧紹，你跑吧。下次你進寧家大門的時候，不是你死，就是我亡。”她拔下頭上的簪子，目露兇光，“若違此誓，當如此簪。”

言罷拂袖而去，不再回頭。

寧連丞一楞，看著地上一折為二的牙簪，灰白的唇半張著，噎在喉頭的話再不得出。

幻景徹底化去時，席墨發覺自己還保持著推門的姿勢。

胳膊都舉得有些酸了，而餘家兄妹仍不在身邊。

此時周遭濃霭開闔，一丈之外已如障目。他循著記憶中的方位，撥霧尋徑，逐漸摸到了寧氏塾館。

繞過落灰的桌椅，將貼墻而立的破舊書櫃打開。

寧連丞果然藏在裏面。

這櫃箱對於現在的他來說，雖確實有些狹窄了，但因為是非常安全的地方，所以仍舊嬰兒般蜷成一團，睡得正香。

“師兄。”席墨輕輕一聲，便足以將人喚醒。

寧連丞似夢初覺，微微挑開的桃花眼裏尚有迷蒙，“師弟……我剛才，好像夢見你了。”

“方才我確實進了師兄的夢境。”席墨不加隱諱道，“師兄，辛苦了。”

寧連丞怔忪片刻，忽然笑了，“抱歉，讓你擔心了。”

他支起身翻出櫃子，“我既醒來，就不會有事了。”

“師兄……”

“這大抵便是我的劫吧。”寧連丞合上櫃頁，溫和如昔，“阿母有瘋病，我早就知道。要是我不走，或許她不會真的瘋掉。”

“後來她徹底瘋了，阿父便抓妖族煉藥，犯下無數殺孽。而季葉墮魔，也是因為母親被煉成藥了。”

他眼底似有潮汐漲落，“這赤星原皆是由我一人所起。將無辜之眾牽扯至此，我……真的很抱歉。”

席墨嘆了口氣，“所以我不想做善良的人了。”

他眨眨眼，“師兄，善良的人，總是想把所有惡因歸在自己身上。可事實是，沒有一種惡果是因為一個人造成的。”

“並不是善良。”寧連丞頓了頓，“我總想任何地方都太太平平，又想素未謀面的家人也會因此好過。所求之道，不過一個問心無愧罷了。”

“但是這真的很難。”他說，“難過生得其名，難過死得其所。”

“縱然如此，我亦甘之如殆。”

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