暮色漸濃，樓船逆水而上，和著寥落星子一同泊在崔家渡口。

彌漫不散的河霧外，喧天樂鼓遙遙傳來。

席墨先時聽船家說，這是城中演戲之聲。

此日大雪，正逢乞寒。延陵滿城皆挑麒麟燈，布錦繡圖。坊間演《蘇幕遮》，作驅邪避鬼之談。

崔仰晴當先下了船，看著自埠頭燃到遠處高地大宅的火把，不由微微蹙眉。

“姑娘回來了。”管家崔策立在棧橋口躬身一禮，笑道，“二爺知道姑娘舟車勞頓，特意吩咐了在這裏候著，不教姑娘費神尋找。木樨宴就要開了，還得委屈您再顛簸一陣。”

崔仰晴冷冰冰睨他一眼，並不為難，徑直往埠頭那轎車上去了。

崔策又笑瞇瞇對著後頭的寧連丞和席墨道，“二位公子便是我們姑娘的朋友吧。遠道而來，一路辛苦，二爺可將你們盼來了。”

寧連丞頷首相應，“先生客氣了。”

“公子客氣了，喚仆老策便好。”崔策將兩人招呼下船，又去同那船家說了幾句，遞了票子，以示感謝。

席墨隨寧連丞進了柚輿，方才發覺這馬車之內亦如其表，極盡堂皇。門窗飾以花青並秋香二色毯子，將冷氣嚴嚴實實堵在外頭。車頂懸一盞琉璃燈，映著金絲玉幾上一整套胭脂珊瑚茗器，並三只瑪瑙小碟，皆盡玲瓏之意。

崔仰晴已在灰虎皮茵褥上坐定，見寧連丞放了門毯，便對兩人道，“進了崔家，自己當心。”

說著著意將那幾上的果脯蜜餞掃了一眼。

席墨一怔。未料到她家門未進，先露了這個意思。

寧連丞亦是不解。他知崔仰晴素無妄語，這就道，“師姐，何出此言？”

少女默然片刻，只道，“當初，我便是因此登了龍舟。”

“……若是家中有人存心想要害你，如今也需掂量輕重。”寧連丞已懂了，只寬慰道，“師姐此行不止是為崔家娘子，更是仙派代表。與你作對即是與清虛為敵，若是過分了，可是要被量為魔宗奸細的。”

他笑得委婉，“一路疏忽，實是未料師姐原有此等苦衷。”暗嘆一聲，又道，“倒也不必引以為慮。師姐若有隱憂，交予我處理便好。”

崔仰晴不語。

席墨就乖覺道，“師姐，要不要試試以毒攻毒。”他眨眨眼，狀似天真，“畢竟蓬萊仙草名不虛傳，略備薄禮也不失為君子之行。”

崔仰晴垂眸，“不必與其一般見識。”

席墨聳聳肩。他腦子一時還是有些轉不過彎兒來。總覺得不論是誰，想不開了才會去謀害崔仰晴。看掌門的下場就知道，出手即等同自己把脖子架到刀刃上，任憑人宰割了。

想著就將那碟子裏的蜜金柑、糖蓮子、青梅脯挨個兒看過，又倒了一杯九曲紅梅嗅了嗅，這便直言不諱道，“裏頭融了些柿霜，單與茶同飲只會延緩消解時間。但一會兒若要吃螃蟹，可能要出問題。”

他頓了頓，“師姐，還真有人敢害你啊。”

說著就摸出一顆綿石投進壺中。不過須臾，滿壺茶水便被吸得一幹二凈。

席墨將那粗糙的石頭倒在掌心，就見寧連丞笑了，“師弟好法子。”

便也笑應道，“法子好不好，都要跟著師兄走。”

寧連丞頷首，“靜觀其變，不欲其亂。”

三人又坐片刻，便聽崔策笑喚道，“可算到了，姑娘與二位公子久等。”

下得車來，就見那府門前立著一溜兒人，被檐下垂著的麒麟燈一照，五顏六色，喜慶非常。

崔仰晴一頓，未想到崔皓居然領著一大家子等在雪中，滯了一滯，只道了聲“阿爸”。

崔皓眼中溢出顯而易見的喜悅之色。

“晴兒。”他邁出半步，卻似嵌在當地，只隔一層薄雪看她，聲音多了些哽咽，“好孩子，如今快比阿爸高了。”

席墨用眼一量，就知道這兩人個頭還差著一截，想是這崔家主過於激動，語無倫次了。

崔仰晴看著崔皓一副躑躅模樣，索性叫他好過，自個兒先進了大門。

崔皓依依不舍將目光收了回來，好歹穩住情緒，又拾起了家主威儀，語氣卻仍是過於慈愛，“二位便是寧公子…與席小公子吧。”

席墨深吸一氣。

已很久未有人這般喚他了。少年一瞬有些恍惚，似是又站在了自家門前，只要再往裏走三十六步，穿過葫蘆門洞，就能看見爹娘並肩立在石榴樹下，沖著自己笑。

他也便笑了，“家主夜安。”

道了一禮，席墨就跟在崔皓與寧連丞後頭，也並未忽略崔夫人綿裏藏針的目光。

崔氏果為揚州第一名門，深宅藏秀，大院蘊春。自轎廳拐入檐廊，一軸山水卷便在淡雪朧月中舒展開來。雕梁畫棟依湖而立，錯落有致，軒榭攀援葳蕤，亭閣掩映蔥蘢。一眾人登環廊，繞疊石，過曲橋，許久之後才到了宴客廳。

那廳檐挑了兩盞寶珠燈籠，艷艷地燒著，映得前屏百寶嵌的錦繡圖五色陸離，熠然生輝。

崔仰晴最先入廳，並不落座，只定定站著。直到崔皓喚了聲“晴兒”。

“來，坐這裏。”崔皓指了指右首的座位，便換來崔夫人低低一句，“老爺。”她音容平靜，眼底波流暗湧，“此處是阿媽之位。”

崔皓一頓，卻是對著崔仰晴道，“忘記同你說，祖母已仙逝三年了。”

他還想說什麽，猶豫一下，只道，“先上座吧。”

崔夫人卻笑道，“晴兒，今日若是有空，便去給你奶奶上柱香吧。”

她這笑憋得實在勉強，倒不如不笑來得實在。

崔仰晴看也不看她，大方坐在老夫人專屬的圈椅中，抱臂冷然道，“上菜。”

全然沒把崔夫人當一回事兒，態度九分倨傲，十分不恭。

席墨暗道，果然多慮，崔仰晴那個性子，哪能讓人占去半分便宜。

他抱了些看好戲的心思，也沒忘記驗一驗碗筷，又看到上來的菜肴中，甚有三味都以蟹為主料，不禁對崔夫人肅然起敬。

這下便算順水推舟，將蟹蓉玉卷、蟹膏銀皮、蟹粉金盞三樣，一一撿了，細細品嚼。

邊吃著邊在心裏拆解做法，想著回去就給江潭弄幾道一模一樣的下酒菜。

單是求著他喝酒，肯定說不通。若是攛掇些精致菜式把人哄得高興了，興許就願意陪自己飲上一杯呢。

想他從沒碰過酒，定然不知對酌的興味幾何。如今也是時候，該帶人領略一下酒之意趣所在了。

那多埋了一壇的桃花釀，本就存著教一教江潭的心思，只不知到時候該如何開口罷了。而今這一席攢花般的延陵菜，卻叫席墨驀然開竅。

果然還是要從吃食上下手嗎？

這般一想，倒是為之解頤。

他這邊吃得開心，那頭崔仰晴已撂了箸子，“我出去走走。”

崔皓自是寬待，“好，多添些衣物再去。”

崔仰晴一走，寧連丞就跟著站起來道別，席墨自然緊隨其後。

正得崔皓之意。

“師姐，螃蟹還挺好吃的。”席墨露著一口小白牙，“看來，柿子茶是用不上啦。”

說著就自袖中落了綿石來。隨意一拋的間隙，崔仰晴福至心靈般旋身一指，正正將那石頭打進了崔夫人的湯碗。

席墨手搭涼棚，邊聽屏風後傳來的驚叫聲，“哇，師姐好準頭，這麽遠都沒碎的。”

寧連丞一時無語。看看這個又看看那個，只溫然道，“趁著雪不大，我們先進城吧。”

仙派之人在外時，向來遵循低調之則。縱那一身雲袍足夠惹眼，也總不會著意顯露仙法，引得旁人無故駐足。

三人未啟屏障之術，就這麽冒著飛雪，一步步走進了延陵城。

甫出甬門，便見長街一帶檐牙交錯，各色幌子並麒麟燈參差招展。夜雪之中，沿街攤鋪仍燈火通明，端得是珠犀琳瑯，膏粱滿目。

遠處戲臺高搭，其間華衣寶冠，霞飛翠舞，簫鼓連綿，繞梁不絕，兼有鑼鈸奚胡之聲，合著熙攘人群裏不時爆出的歡笑，熱鬧得很。

那禳厭戲便是《蘇幕遮》。即著俳優戴怒紋面，並披紗高冠及琉璃寶服，以木樨花浸水，沾灑行人；或持木樨搭鉤，捉人為戲。以此息妖邪擾輿之難，鎮惡鬼食魂之災。

近來赤星灼夜，九州各地流言四起，百姓憂心惶惶。今兒便是天寒地凍，這節戲仍有一眾人等自發參與，合著就是為了紓解滿腔郁氣，祈求上蒼庇佑。

寧連丞觀望片刻，便道，“這古戲傳為舊時妖族之禮，本為祈禱冬降大雪而設。”

席墨覺得有趣，“人妖素不相容。這戲若是這等來歷，又怎會延續至此呢？”

寧連丞略略思索道，“東海一役後，二十八家成。此間，問虛子與放勳君一同走遍九州布陣，也有許多妖修隨之留駐。一些保留至今的妖族儀禮，大約就是那時候傳入並被接納的。”

席墨似有所悟，“這麽說，這麒麟燈也可能是由那八紋麒麟衍化而來了？”

寧連丞頓了一頓，“我倒未曾想過這點聯系。”就對著前頭一言不發的崔仰晴道，“師姐，乞寒節乃是東陸舊俗，不知可否解答一二？”

“是。”崔仰晴直截了當。

寧連丞默然一刻，喟然而笑，“北地花朝節亦同此理。那神女游街的裝束，實與昆侖花奴一致無二。”

昆侖花奴有別於作為苦力的普通奴隸，常於手背繪制花紋。雖與眾奴同出祁連一脈，實則地位超然，因著“一千個昆侖奴裏也出不來一個花奴”。

故常被養作宮中優伶。每年花朝會，皆扮神女之相，提籃諸色花朵，自昆侖埡口一路散到青海湖，亦為西境一道獨有風景。

席墨聞言莞爾，“就不知明年起陣後，魔宗還有沒有心思雜耍了。”

“大約是有的。”寧連丞如實相告，“這也算他們固有的三佳節之一，同我們的上元節一般重要。”

席墨笑意愈濃，“那可好，希望他們好好享受。畢竟這次過了，就沒有下一次了。”

寧連丞轉露微笑，“師弟信心十足，連我也覺得未來可期了。”

說話間就要紮進那戲臺前的人堆，崔仰晴卻是一個折步，轉朝街口一家茶館去了。

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附註：《蘇幕遮》相關源自慧琳《蘇莫遮冒》

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