文萱心眼大，附和道的確如此。文遙心細，驀地一頓，眼光一轉，卻見池疏影的眼光回到了龐丫丫身上，笑呵呵地說起西域的風土人情了。

文遙眉頭輕皺，“小姐……”

池疏影擡眼，“嗯？”

“沒什麽，您……”文遙目光落在池疏影鬢角，“您怎麽生出白發了？”

池疏影還沒說什麽，龐丫丫卻一訝，連聲問，“哪裏有白發？”

只有兩三根而已。池疏影看了，不讓她們大驚小怪，“多大點事兒，拔了就是了，不許聲張。”

三個姑娘一默，都明白，這些年，池疏影肩上的擔子太重，她是太操勞了。

池疏影自己倒是真不覺得有什麽，當年從桐州逃出去的時候，她娘已經是滿頭銀絲。這幾年，婭卓坐鎮後方，壓力不比征戰在外的她小。

就在四月裏，池疏影開拔的前天晚上，她還就著帳子裏的油燈幫婭卓剪白發，粗粗一數，少說也有三四十根。婭卓還握著她的手和她玩笑，說自個兒這是人老珠黃，問池疏影

是不是就要嫌棄她、回到西北就找年輕漂亮的小姑娘去了。鬧得池疏影無言以對，她倆這日子，真是越過越像老夫老妻了……

龐丫丫起身告辭，“明兒還一攤子事兒呢，疏影姐快歇著吧，我走啦。”

“嗯。”池疏影不多客氣留她，“明兒你歇一歇，過兩日給你開慶功宴。”

“好呀！我就等著啦！”

“今兒丫丫就和我睡吧。”文萱道，“深更半夜的，再折騰一番就要天亮了。”

“成，”池疏影知道龐丫丫和文遙文萱處的好，點頭答應，不忘交代道，“你們也別鬧太晚，丫丫趕路回來，早些歇息，明天多睡會兒。”

“哎。”文萱應是，“小姐放心吧。”

文萱和龐丫丫兩個出去，文遙熄燈服侍池疏影就寢。

“你也去睡吧，燈留著。”池疏影不叫她忙，“我還要想些事情。”

文遙放下琉璃燈罩，轉身問，“怎麽了？”

“下午傳回來的邸報，看了嗎？”

文遙搖頭，“沒有。”

池疏影把枕邊匣子裏的信給她看，說，“明日就要說這件事。關東的征伐招降使要到了——這人選，你絕對想不到。”

……

前後一百年，如果說百年前的時代最大的特點是亂，一波未平一波又起，改朝換代征伐兼並像家常便飯，那百年後的今天，最大的特點就是妖。什麽幺蛾子都鬧得出來，什麽令人瞠目結舌的事情都可能上演——

亂世，多妖。

池疏影向犬狄稱臣，自此，犬狄與西北六州九縣，以掎角之勢 脅困大寧腹地。

朝廷討西北，犬狄就打北境；朝廷征犬狄，池疏影就挺軍關東。

打就打，誰怕誰？

——犬狄騎兵和西北軍，沒一個是軟柿子。

就此，對於池疏影、或者說是“池臻”自立西北王，朝堂上爭論不休，掀起軒然大波。

有人主戰，要發兵百萬征討西北。接著他就遭到了以東閣大學士馮溫為首的一眾大臣圍攻，說他窮兵黜武，不惜民力，不知民情。

的確，經過四年前對西北、犬狄兩線征戰，經過犬狄又一番劫掠，以如今大寧的國力，支撐不起百萬大軍西征，更逞論還有與西北結盟的犬狄虎視眈眈地只等北境防線松懈好趁虛而入？

那……主和？朝堂上鴉雀無聲。放任西北割據，誰都不想做這個千古罪人，也擔不起這個遺臭萬年的名聲。

在這樣的背景下，有人提出一個建言——

以西北，治西北。

似乎可行。

池疏影在西北攻城略地的時候，官軍東撤，撤退的不僅是關東來的朝廷駐軍，還有效忠池清的、或是後征、或是當年沒有隨池疏影北上犬狄的鎮西北軍。這二十萬大軍，現在駐留在閔州、邡州等地，就在牟州、欒州東面，以眭河為界，與“池臻”部對峙。

遂增兵十萬，合三十萬軍，號五十萬眾，討伐池臻。

朝廷的意思，征討是威懾，能招降還得招降。只要不反朝廷，只要不鬧覆辟，只要不折騰自立，只要不當犬狄狗腿——別的，都是一家人，坐下來好好商量嘛。有什麽是談判桌上解決不了的？

畢竟，朝廷的本錢經不起池疏影死磕了不是？

——征討招降使，由此而來。

接下來是人選的問題。

既然重點是招降，那和西北有仇的鐵定不行，頭一個被排除的就是蘇笉蘇雋何桃兒等人。

放眼滿朝文武，熟知西北又和池疏影沒仇的……似乎還真找不到幾個。

最合適的人選是池清，可第二天池清就上疏推辭，理由充分的叫人無法反駁——

新婚燕爾的池清，懷孕了，胎相不穩。

得，孕婦。

換人吧。

於是朝堂上爭論數日，終於議出了個似乎沒什麽毛病的搭配——

順昌侯池詢，國子祭酒蘇箏。

沒毛病，真是沒毛病！

反正，池疏影第二天召集部下商議此事的時候，目瞪口呆的目瞪口呆，噴茶水的噴茶水，實在不明白朝廷怎麽會有這般異想天開的思路……

以為這輩子就只剩下在京城方寸之地混吃等死的順昌侯池詢，打死也沒想到，自己還能有翻身的這一天。

池詢任征討招降使，比階正三品；

蘇箏以國子祭酒領西北宣恩使，品階如舊。

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