蛇口關的盤查又嚴了幾倍，這下，就算池疏影想偷渡出關，也不是那麽容易了。

再有龐二牛兄妹兩個，她走了倒是沒什麽，連累他兩個和驍騎將軍府的人，怎麽也不合適。

總之，一千個一萬個理由，池疏影是在驍騎將軍府上暫住了下來，等一等，看看情況再說。

被逐出池氏，池疏影也是曾經的青雲暗衛指揮使、敬州內定的繼承人，舊日的威信和情分在，只要不偷渡出關，軍士們都還把她當做池二小姐敬著，出入並不受到限制。

朝廷征西大軍開拔的消息傳到西北，蛇口關嚴陣以待。池疏影每日天不亮時候就被備戰的聲響吵醒，又在操練的聲音中入睡。她只看著，聽著，不多發一言。

有一日，驍騎將軍百忙之中來見她，一臉誠懇、帶著幾分期望地問，“二小姐看，末將這裏可還有疏漏？”

池疏影拇指撫過手背的指節，垂眸慢聲道，“將軍言重，在其位，謀其政，我一介民女，不敢對關隘兵家重事指手畫腳。”

左一句民女，右一句不敢。不想池疏影推脫，驍騎將軍賠笑，更恭敬地說，“敬州上下，誰人不知二小姐自幼受老夫人言傳身教，通曉兵事？蛇口關幾十年沒打過打仗，若有疏漏，堵上一處，就免了多少兄弟死傷。您看，這……”

池疏影卻擡起眼睛，說了四個字，“這不合適。”

驍騎將軍無話可說了。他難掩失望的神色，拱手應了個是，“末將打擾了。”

池疏影送他出門，問他，“不知將軍何時放我出關？”

“這……”驍騎將軍告了個罪，為難道，“您的事兒敬州有了回覆，牧大人不敢決斷，還要報給老夫人才行。您也知道，現在各級府衙都在忙備戰的事，您的消息傳的就慢了許多，二小姐再緩一緩吧。恕末將直言，您現在便是出關，只怕行不多遠就要和朝廷大軍打了碰面。若被當做了斥候細作，您在關東也沒個照應，可要怎麽辦？……”

“有勞將軍替我催一催。”池疏影對他後面的話充耳不聞，只道，“我去關東有急事，還望將軍早日放行。”

“這……唉。”驍騎將軍搖頭嘆氣，“末將遵命。”

“多謝，將軍慢走。”

池疏影狠起心腸，堅硬如磐石。

驍騎將軍府中軍務繁忙，池疏影終日只在房中呆著，並不亂走。

她還好，耐得住寂寞，卻是苦了龐丫丫。十多歲的小姑娘，正是活潑好動的年紀。小姑娘知道這裏是軍事重地，也不敢亂走。這樣在屋裏關了幾日，先前聽著外面的動靜還新奇，到了後來，一張小臉幾乎要皺成了黃瓜。

池疏影知道，這裏人對自己沒什麽限制，對龐家兄妹倆，監視就多了。只怕現在，這兩個要出將軍府的大門都是不能的。

左右無事可做，池疏影想了想，說，“不如去鎮子上走走，順便采買些東西回來。”

小姑娘自是歡喜不已。

驍騎將軍府向西三十多裏，才有一個集鎮。

蛇口關緊張而有序的備戰氣氛，毫不意外的，也影響了這個並不大的小鎮。

池疏影三人來到集鎮的時候正趕上了集市。附近十村八鄉的百姓來這裏趕集，人來人往，摩肩接踵，好不熱鬧。

然而今日的氣氛，不同於往日。

陣子當中，戲臺高高搭起，是敬州的一十八家戲班子，輪番唱起了白話戲。

這會兒正人多的時候，戲臺下，駐足圍觀的人堵得水洩不通。

龐丫丫個子矮瞧不見，她哥哥龐二牛別的沒有，一把力氣是使不完的，憨笑著答應一聲，就把妹妹扛上了肩頭。

池疏影聽了兩句，就見臺上那皇家公主打扮的青衣正旦灑淚避去後臺，再出來，就換了身武旦裝束。

——哦，池疏影明白了，這講的是一百多年前，隆德大長公主駙馬池少將軍殉城，朝廷南渡，隆德公主收束駙馬舊部、留守江北抗擊犬狄、退守西北一事。

臺上的人咿咿呀呀的唱，臺下的百姓各個看的群情激昂。

——從犬狄南下，到聯軍橫掃江北犬狄殘部的半個多世紀裏，枝繁葉茂的隴右世家大族池氏，子孫千人，除宗子池雲，盡數戰死。僅在發生在蛇口關的大小戰役中，犧牲的就不下半數。其慘烈程度，大概只有徹底滅族的許氏可以與之相提並論了。

一陣鑼鼓喧騰百樂齊飛，臺上就演到了隆德大長公主與犬狄號室部短兵相接。百姓看的新鮮，池疏影卻是對這些家史倒背如流的。看旁人演自個兒祖宗總有那麽些別扭，她把眼睛轉向別處，果然，又瞧見了處人頭湧動的地方。

是鎮中心的布告欄前，敬州軍典司的人支了桌案——募兵。

這募兵又與先前傳的“五丁輸二，二丁取一”不同，前者是“募”，是自願，後者是“征”，是徭役。

西北四州軍制各不相同，總的來說，桐州與敬州的征兵制度相仿。除了青雲衛這種職業軍隊外，平時三丁輸一，三年一輪，返鄉六年後，再服一輪。是以桐州敬州的成年男丁，人人都服過軍役，征召起來編籍分營就能打仗的。比如，現在，增役。

池氏深谙竭澤而漁的道理，因而便是加役，也都嚴守著“役不過半”的規矩，不到危急存亡之事，不到無兵可調之際，不得強征兵力，否則輕則耽誤農事，重則激起民變。但兵力不足是個大問題，所以征兵之後，是募兵。

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