隆隆馬蹄聲急促如密密鼓點，催馬聲此起彼伏，一聲急過一聲。

這般動靜，連乘涼的閑漢也發覺出不對味兒了，吹牛扯淡的紛紛止了聲，圍到路邊，一個個伸長了脖子看。

馬隊行的極快。不多時，遠處黃土飛騰，一行軍士從揚塵中顯出身形——

高頭大馬，箭袖獵獵，明甲輕胄，是鎮西北軍的輕騎斥候。

只見一行十人，甲胄之外，頭纏白巾，腰圍麻帶，這是……

池疏影楞了一下，隨即眼瞳驀地一大，跪倒伏地——

“伯父！”

寧希1091年六月二十八，鎮西北軍節度使、桐州刺史池言，病逝。卒年四十八。謚號貞義，贈太子少保。

後世史書用了三百一十七個字描述了他的一生，雖然不乏有人攻殲他“優柔寡斷”、“處事不豫”，但總的來說，還是褒大於貶的。

後世如何評論那是後世的事情，眼下，對西北來說，池言的死，不是時候，非常不是時候。

池言臨終前口不能言、手不能寫，甚至連親生女兒池清也不認得，更莫說提立鎮西北軍留後了。

西北人是不承認朝廷敕封的所謂“鎮西北軍留後”的。只是不到和關東兵戎相見的時候，沒人挑明而已。

風向向池臻一面倒去，甚至甘州刺史來函，言明拜請池臻章鎮西北軍帥印，以定西北八百萬民心！

寧希1091年七月初五，池言靈柩出殯當日，池氏親故、西北軍政要員無不隨行吊唁。節度使府靈堂前，池清當著烏壓壓的人群，肅容哀婉，朝著人群裏的池詢莊重拜下——

“所謂父死子繼，兄終弟及，天理人倫是也。侄女池清年幼無德，不敢當西北重任。懇請二叔歸府——承繼鎮西北軍！”

池詢差點沒被自個兒口水噎死！

這哪裏是滿堂嘩然，簡直是要翻了天！

池老夫人怒斥，“你胡鬧！”

池詢也連著擺手，“使不得使不得，清姐兒啊，你也知道二叔我是個爛泥糊不上墻的，從來撐不起攤子，莫玩笑，莫玩笑。”

池臻臉色鐵青地站在一旁，沒有出聲。

——他不能出聲，池詢怎麽著也是他爹，趕出府去的那也是他爹，沒有兒子和老子爭位子的道理。子不言父過，他只要說一句不妥，那就是忤逆，是不孝，這罪名，他擔不起。

但他不吭聲，不妨礙他給人遞眼色。底下人會意，悄沒聲兒地退出人群，一溜煙兒地跑回池宅找救場的去了。

池清聽著周圍人吵吵嚷嚷地說著不妥，說池二爺早年失德無狀早被逐出池氏。七嘴八舌的，池清不用瞅就知道，這些人，都是在西北跺跺腳，地皮就能抖三抖的人物。但池清不怯，她向來行得正坐得端，什麽事情都擺在明面兒上，沒人奈何的了她。

“文瓔。”池清對四面八方湧來的斥責充耳不聞，端莊威嚴，低聲丟了個眼色給她。

“是。”文瓔屈膝行禮，取來個紫檀木匣子奉上——

“父親生前遺命，在此。”池清朗聲道，“父親生前，常念與二叔手足情深，無奈兄弟別離，實為憾事。父親臨終前……”她微微哽咽，頓了下才道，“有過一刻鐘回光返照，手書遺命——”

“其一，迎二叔回府，重歸池氏宗祠；”

“其二，兄終弟及，立二叔鎮西北軍留後，承繼西北；”

“其三——”池清揚聲，“其三！開蛇口關關隘，五年為限，關中兵馬駐入西北，鎮西北軍統歸朝廷轄制，西北，歸降！”

西北，歸降。

四個字，池清用盡力氣大聲喊出，震懵了在場的所有人。

最先回神的是池老夫人。

“不可能！”池老夫人怒不可遏，“你爹去前，連你我也不認得，哪裏來的手書！來人，把大小姐帶下去，沒得在這裏胡言亂語！”

“是！”

不用池清吩咐，她的親兵迅速圍攏而上，在池清身邊合攏成一道人墻，虎視眈眈瞪著聽了池老夫人吩咐來“請”大小姐歇息的丫鬟。節度使府的丫鬟再彪悍，那也是丫鬟，對上真正的軍人，立即被凜然肅殺的寒氣激得一個哆嗦。

這態度……池臻暗道一聲不妙，池清——有備而來！

池老夫人板著臉，拐杖一落，丫鬟識趣地退下，流水似得換了仆役護衛打扮的青雲暗衛。

兩方兵將劍拔弩張，池清恍若未見，她的眼睛裏只有池詢——

“二叔，”池清眼裏忽然湧上曾難懂的霧，輕聲說，“父親清醒時最後一句話，他叫我問你，‘問衍，這麽多年，逍遙夠了？夠了，該回來了’。”

池詢一瞬間震驚，“大……”他嘴唇哆哆嗦嗦，“大哥……”

池詢，字謹語。另別有一不為人知的字，問衍。

很多很多年前，久遠到他還是意氣風發少年郎的時候，他素來的離經叛道就令他爹娘頭疼不已，一度頭疼到不想認這個兒子。眼看到了及冠之時，節度使府卻遲遲沒個動靜，他卻還不在意，再一次把自家老頭子氣的暴跳如雷後，池詢被他爹拿著雞毛撣子把他一路打出家門，老爺子插著腰在節度使府的大牌匾下怒罵——

“小兔崽子，是老子的種就別回家門！”

瞧瞧把老爺子氣的，話都不會說了。是他兒子別回家門，那不是他兒子呢？去哪兒？

池詢有地方去。

及冠的日子一天天近了，池詢還在秦樓楚館買醉逍遙。

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